2、莲子心苦 ...
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自书兰的孩子夭折，后宫终日沉浸在一片阴沉之中，分明已是雨后初霁，却隐隐给人一种山雨欲来的压抑与不安。
太皇太后在得知长华夭折之事后几度昏厥，幸有皇太后和皇帝陪在一旁，悉心照料，才慢慢醒来。书兰因生产时出现血崩，身子极为虚弱，又被接连灌下几碗药性极烈的药汁，此刻已是气息飘若游丝，只仰面躺在床榻之上，双目干涸，鼻翼翕动，嘴唇微张，靠近的宫人仿佛能够听到她两唇轻触后发出的微弱的声响“孩子，孩子···”
锦初几次想要去钟粹宫看望书兰，奈何慈宁宫中诸事繁琐，一时难以抽身而去，故而只能独坐屋中，偶尔从重重高墙外窥探得一句两句难辨真假的消息，而书兰自缢的事，她还是从太皇太后那里听到的。
那日是书兰产子后的第六日，风雨初霁，天端稍有暖色。
书兰正将熬好的升麻汤盛进碗内，晾至稍温方端给太皇太后服用，斜卧榻上的太皇太后一瞧见那浓黑的汤汁，双眉微蹙，又抬手掩唇，连连咳嗽了几声，声音颇为沙哑“整日喝这苦药，连舌头一并变苦了。”
苏麻听了忙劝道“太皇太后这几日为荣小主的事颇为伤神，得好好调养才是，切不可伤了身子。”锦初亦道“姑姑说的是，太皇太后虽然疼惜荣小主，但您更要爱惜自己的身子，切莫让皇上担心。”
太皇太后浅笑，舀了舀碗中汤药，“皇帝是有孝心的，哀家便服下，免得教他担心。”
正说话间，还是宫人来报，说荣贵人因念子心切，又因得知孩子夭折而伤心欲绝，趁无人伺候时自缢了，还是皇后来钟粹宫看望，及时发现，令人救下了荣贵人，又多加安慰，才令荣贵人激动的情绪稍稍平静。
太皇太后得知此事，便愁眉不展，直摇了摇头，连连叹道“可怜了这苦命的孩子，接连产子却胎胎不利。”锦初听在心里，面上却极是镇定，只是眼中的泪水不听话地涌了出来，打在胸前衣襟上。
太皇太后见她伤心至此，便牵过她手，温和道“哀家知道你与书兰情同姐妹，她丧子你必然也十分难受，这几日慈宁宫事多，倒教你离不开身去看她了。”
锦初听了，十分惶恐道“奴婢不敢，侍奉太皇太后是奴婢的责任，奴婢哪里敢有怨言呢。”
太皇太后怜爱地看着一脸惊惶的锦初，伸手抚了抚她素白洁净的面孔，道“哀家要去一趟钟粹宫，不如你便跟着哀家一同前去罢。”
锦初闻言，本极为伤感的心情稍有好转，忙笑着答道“是。”
彼时天色尚早，钟粹宫内外却聚满了人，书兰自缢之事一出，人人都吃惊不已，吃惊过后的来人，多半是好奇或是来探消息，忌讳着的也都遣近身侍婢来送东西，进而听一听有何谈资，以作饭后茶余的闲话之用。
皇后赫舍里氏最不喜后宫中人乱嚼舌根，便屏退了一干宫人，只留了前来探望的各宫小主在殿内，其余人等，均候在殿外，无传唤不得入内，亦不许在外议论。
因着是皇后的懿旨，众人只得听命，此刻钟粹宫乌压压站了数人，却是极为安静，不敢有半点窃窃私语之声，唯恐受扰了主子们说话，而受训斥。
殿内，书兰躺在床榻上，原本姣好的面容此刻唯余毫无血色的惨白与惊惧。皇后坐于榻边，一壁拉过书兰的手，一壁轻抚过泛紫的骨节与苍白的手腕，看着眼前刺目的伤口，皇后神情伤感，几欲泫然，道“妹妹怎可做出如此过激之事，竟拿性命当作儿戏来看待。”
书兰眼神空洞，仍充满死寂，只微微摇了摇首，气息微弱道“皇后娘娘，臣妾无福，留不住长华在身边，怎可让他孤身一人上路，臣妾要去陪他。”她已没了抽噎的力气，嘴唇颤抖着，“还有臣妾那早夭的承瑞和赛音察浑！他们都在下面等着臣妾呢！”她霍地起身，抓起皇后的手臂，满眼惊惧，惊叫道“臣妾听见他们在下面哭，他们定是想臣妾了，皇后娘娘对不对！”
书兰发了疯似的摇着皇后的手臂，一旁的宫女见了，忙按住书兰，书兰犹挣扎着，口中不断念着“孩子，额娘的好孩子，你们不要哭，额娘很快就去陪你们了。”
皇后见状，心下更痛，因着月份已大，小腹隆起，身子不便挪动，只好微向后退了退，命宫女松开书兰，好生安抚她躺下。继而道“本宫知你伤心，可断不能因为伤心便赔上自己的命。孩子没了还可以再生，若是命没有了，那你还有何颜面去面对你九泉之下的孩子呢！”
书兰听着皇后的话，霎时眼泪滑落不止，嗓音悲沉而又沙哑“孩子，我的孩子···”
围坐在床边的妃嫔中，与书兰平日里交好的昭妃，钮祜禄婉嬅此刻却字字有力，道“荣妹妹固然痛心，也不可轻生，难道你忘了妃嫔自戕乃是大罪，会祸及母家的。”
连素不喜书兰的安贵人也道“昭妃所言极是，荣贵人就算不为自己着想，也得多为家人想想。”说罢眸光中含了一丝厌嫌，瞥了一眼榻上的书兰。
书兰脑中闪过“家人”二字，登时眼中的泪珠大颗大颗滚落，滴在寝衣上碎成无数瓣，锦被之上宛如乍开朵朵泪花。书兰紧紧地攥着被角，咬着嘴唇。终于，在目光触及到床边放着的早已绣好的小儿肚兜后，书兰失声痛哭，那哭声撕裂心肺，灌入人耳。
锦初陪着太皇太后进了钟粹宫，行至后殿外，方听见里面的哭声，门外的宫女见是太皇太后驾到，忙要宣，只见太皇太后摆了摆手，示意她噤声。锦初听得出那里面的哭声是书兰的，搀扶着太皇太后的手便不由自主地颤抖起来。
太皇太后似乎感觉到锦初的忧惧，便抚了抚她的手背，轻声道“不必担心，有哀家在，荣贵人不会有意外的。”锦初与太皇太后相视一笑，稍稍安心。
眼前的扇扇殿门依然是旧时模样，而此刻落在锦初眼里，那朵朵菱花图案分明就是枯萎了的年华和深深的落寞。书兰自承宠以来，钟粹宫从未有今日这般不堪，即便是有过一段失宠的岁月，钟粹宫也依旧保持它最傲人的姿态，伫立于东西六宫之中，只是，今日的悲绝，早已充斥整个宫殿。
甫一进殿，众人皆起身请礼问安，太皇太后看皇后有孕不便，忙教锦初去扶了她起来，一旁的苏麻则命人搬来了绣墩，请太皇太后安坐。
书兰见着太皇太后，才止住了哭泣，正欲起身行礼，忙被太皇太后打住，太皇太后和蔼道“还未出月，不必起来了。”书兰这才安然躺下，声音依旧颤抖着“臣妾有罪，惊扰了太皇太后。”
太皇太后莞尔，替书兰掖了掖被角，眸光慈爱，言语细细“你痛失爱子才会致此，哀家不会怪罪你的，你亦不必在意，哀家此番来。主要是想看看你是否安好。”
书兰满面愧疚，低声道“臣妾教太皇太后失望了，臣妾福薄，没能为皇上顺利诞下子嗣，臣妾自知再无福生养，便求您开恩，准臣妾为这死去的孩儿尽尽心罢。”
太皇太后目光落在书兰手边的小儿肚兜之上，那肚兜上用金线绣满了福字，从针脚可以看出是书兰的手艺，太皇太后的心似皱起一般，她仿佛是忆起了十余年前的那段岁月，她痛失爱子福临，当时的心情，与现在的书兰又何尝不是一样的呢。
她取过巾帕，轻轻地为书兰拭去眼泪，复又徐徐道“莲子心中苦，梨儿腹内酸。天下的母亲，都是一样的。”说罢，她唉叹了一声，仿佛在叹书兰的人生，也是在叹她自己的一生。
她表面上是荣光万丈、受人景仰的大清的太皇太后，而她又何尝不是一个母亲呢。福临是她亲生子，是她一手抚养长大的，可最后，他终究还是离她而去，只余她一人，身覆荣华，却心如死灰。
皇后见太皇太后想得出神，便示意众人退下，昭妃等人便跟随了皇后一起退出了内殿。
苏麻心知太皇太后心伤，忙道“荣小主颇得万岁爷宠爱，定会再怀上子嗣的，切不可再为小皇子之事伤心了。”
太皇太后回过神来，亦道“苏麻说得对，你还年轻，日后还有很多机会。”语毕，她看了看身边的锦初，又道“你便留在这儿，陪一陪荣贵人，这两日慈宁宫的差事哀家就交给旁人去做罢。”
锦初甚是感激，忙跪下道“谢太皇太后恩典。”
太皇太后又对榻上的书兰慈蔼道“你且好生休息着，哀家乏了，先回宫了。”
锦初将太皇太后送出，忙掩了重重宫门，此刻殿中唯余她与书兰二人。锦初伴在榻旁，看着数日未见的书兰，泪水不由自主地奔涌而出。
书兰笑了，笑声是那般微弱，缓缓念着“你瞧，我都不哭了，你还哭什么呢？快别哭了···这么久未见，快陪我···说说话。”
锦初含泪，理了理书兰细碎的鬓发，因着长久卧于床榻，鬓边的青丝早已和着汗水贴在脸颊之上，锦初取过一方巾帕，替书兰擦了擦双颊，温和道“还记得么，那年我在浣衣局病倒，三日不曾下床，你便是这样为我擦汗的。”
书兰莞尔，握住锦初的手，“当然记得，做宫女的那段岁月，虽苦，但有你，亦是快乐的。”
忆起当年，两人同在浣衣局，吃住在一起，连受罚都是一起的，直到后来，书兰被调去御前，得了皇帝的宠幸，跻身后宫。她和锦初能相见的日子便逐渐少了。有时她很迷惘，这恩宠，到底是好是坏？得了恩宠，却失了那再也回不去的最纯真的时光。
锦初破涕为笑，道“以后可不许再做这样的傻事了，你若出了事，叫我如何是好。”
书兰“嗯”了一声，紧紧挽住锦初的手。
那样好的年月，锦初陪伴在自己身侧，两人亲如姐妹，无话不说，度过了漫长天光，守候着心中唯一美好的执念。那段岁月，当真是一生中最难以忘怀的。
作者有话说
第2章 莲子心苦
