28、第一卷 终章（四） ...
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第一卷终章（四）
战斗一如既往的充满了鲜血与牺牲，却唯独没有人后退，战士们几乎是在踩着尸体前行。玛丽安娜在击杀了一只夜枭后，连擦汗都来不及就奔赴不远处的一处战场支援，那里是几个莫尔特的侍卫和圣乔治学员，他们正合力抵抗几只凶暴的夜枭。
“让它们看看！让这群畜生知道，莫尔特人是怎么战斗的！”一个领头的侍卫大声怒吼道，“莫尔特的战士不会白白牺牲！我们撑过了第一波侵袭，我们还可以撑过第二波！”
他身边的几个侍卫一面拿着长矛冲锋，一面也跟着喊道：“让它们知道厉害！打退它们！！”
他们采用了以伤换伤的打法，一轮交锋后魔兽们死伤无数，但同样的，莫尔特的侍卫也都伤亡惨重。这种有些惨烈和悲壮的情景影响了周围的圣乔治学员，好几名学员都视死如归般冲向了魔兽。玛丽安娜正准备赶去帮忙，却看到有一两只渡魂鸦在周围几个侍卫的围攻下“嘎嘎”叫着逃离了战场！
她讶异地望着那两个不一会儿就直冲云霄不见踪影的黑点，心里掠过一个念头，但没等她细想，身边的惨叫就打断了她的思绪。一个学员被夜枭的爪子抓到了小腿，此刻正抱着腿倒在地上翻滚着。
玛丽安娜扔出了匕首，与此同时，另一道红色的身影比匕首更为快速地冲到那只夜枭身前，“砰”的一拳将它击退了几米！玛丽安娜的匕首落了空，在空中打了个旋后被她收回。她只能无奈地看着那个红发alpha。
艾伯纳笑道：“抱歉。”但他说着，又疾奔几步一脚踢在夜枭的头部，把那只魔兽的脑壳给踢得粉碎，红白两色的脑浆和血液洒了一地。当黑发少女扶起了受伤的学员并掩护对方退到城主府时，艾伯纳正好解决了剩余的两只魔兽，一阵风般地掠了过来跟上玛丽安娜的脚步，两人一同沿着安排好的路线前进。
他们作为以游走支援和战场救护为主要任务的小队，小队成员多数具有高机动性和攻击力，或是艾伯纳与佩里那样速度与力量兼备的alpha进化者，或是像玛丽安娜这样仗着武器便利可以远程伤敌的战士。梅丽尔则带领一众圣乔治学员和杰弗瑞守在城主府正门，雷蒙德城主带着莫尔特的骑士团和侍卫守住后门与两侧边门，以莫尔特城主府邸为中心，他们将坚守这块最后的净土，保护城主府邸中幸存的民众和伤员。
也许是这种带有自我牺牲与骑士精神的指令点燃了所有士兵心中最后的战意，他们的攻击都不再有所保留，大多抱着与魔兽死战到底的无畏和悍勇。一些已经身受重伤的侍卫们都强撑着战斗，他们宁愿死在战场上，用自己的躯体埋葬侵袭城镇的魔兽，也不愿在民众的面前狼狈地逃窜。
“啪嚓”的碎裂声在玛丽安娜和艾伯纳的头顶响起，他们抬头看时，发现一只巨大的夜枭正将鸟喙扎进城主府邸三楼的窗户，试图冲入其中！玛丽安娜目测了下距离后，咬牙对艾伯纳摇摇头。匕首后连结的星蚕丝的长度不足，她不能站在这个位置发动攻击。
红发的大公之子皱着眉，握了握拳，正准备从城主府的外墙攀爬而上。而这时，一道黑光“噌”的一下从两人身后射*出，瞬息之间便击穿了那只夜枭的翅膀，将它钉在窗框的木板上！
玛丽安娜回头一看，只见佩里正半跪在地，手中握着一张长弓，身侧的地面上摆放着几筒精铁箭矢。这个alpha放弃了近身格斗，转而用弓箭杀敌，对付夜枭这样的飞行类魔兽倒是卓有成效。在他的攻击成功后，城主府内一些受伤休整的战士们都跑到三楼窗边，一个侍卫用长剑刺向那只夜枭，但那只狡猾的魔兽竟狠狠地拍击了下翅膀，硬生生将连着一侧翅膀的箭矢从窗框中拔出！它凄厉地鸣叫着，歪歪扭扭地飞到空中避开了战士们的武器……
玛丽安娜微眯起眼看着那只魔兽，手中的动作慢了一拍，差点被一只渡魂鸦击中。艾伯纳为她挡下攻击，推了下她的肩膀：“玛丽安娜，你在想什么呢？这里可是战场！”他哭笑不得地看着自己的友人，右手重重地拍了下黑发少女的背脊。
玛丽安娜被拍得一个踉跄，回过神后歉意地说道：“不好意思，只是忽然觉得有点奇怪……”
她闪避着魔兽的攻击，不急着反击和抢攻，而是把注意力放在身边的几个小战场上。
不出她所料，这些夜枭和渡魂鸦们不再如同她最初所见时狂暴。现在的魔兽仿佛正逐渐摆脱某种之前不断影响它们的东西，恢复了一直以来的战斗本能。它们会联合同类发动攻击，会声东击西引开侍卫们的注意，会在判断双方战力后做出退避行为……
虽然比之前更难击杀这些魔兽，但战斗人员自身的危险性却也大幅降低，只要认真应对就不至于出现严重伤亡。
目前最大的问题是，莫尔特的战士和圣乔治的学员们显然没有意识到这一点。大多数人的思维还停留在之前誓死坚守时候，即使有发现不对劲的人，也会被周围人激昂的情绪影响而无法做出正确判断，这导致许多人都放弃冷静周旋或退避，选择了自杀式攻击。
“艾伯纳，我觉得我们应该换个作战模式。”玛丽安娜严肃地说，“魔兽变得有点奇怪，你看……”
她的话还没说完，只听见从莫尔特城的北侧门处传来一阵“嗒嗒”的马蹄声，紧随其后是沉重的盔甲摩擦和撞击发出的特有音调。
玛丽安娜惊讶地望着那个方向。从远处飘扬的旗帜纹章上可以辨认出，来的人似乎是王都骑士军！
“是王都的援兵！我们得救了！！”一个莫尔特的侍卫几乎要喜极而泣。
这句话像是一下点燃了所有人心里的希望，无论是莫尔特的侍卫、骑士，又或是圣乔治的学员，都从王都援兵的到来中看到了胜利的来临和痛苦的终结。
“……我也看见了！是王都骑士军！真的有援兵！”
“王都终于收到消息了……”
“太好了！！”
所有人都开始齐声欢呼起来，他们不再因伤口的疼痛而犹疑，反而比之前更为战意澎湃。
就在大部分人都沉浸在极度的喜悦中时，梅丽尔忽然举起长剑高呼道：“注意！！战斗没有结束！我再重复一遍，所有人都不能放松警惕，战斗还没有结束！！”
她站在一辆翻倒的马车上，金色的长发在飞雪中起舞，血染的长剑与白雪交相辉映。
“我命令你们，活下去！珍惜自己的生命，坚持到最后一刻！”梅丽尔举剑刺向一只渡魂鸦，大声说道。
侍卫们感激的泪水与欣喜的呼喊混合在一起，他们跟着举起手中的武器，语无伦次地喊道：“为了活下去！为了殿下！为了帝国！为了莫尔特！”
他们每一个人都是一支在黑暗中被点亮的烛火，而梅丽尔则是其中最为孤高又耀眼的那一支。她站在战场中央，被无数团细小的火苗簇拥着。她周身的火舌撕裂了黑夜与死寂，驱散了凛冬的阴霾。
身边充满了欢呼和振奋之情，可此时，玛丽安娜却觉得一切看起来都荒谬而可笑。她茫然地看了看自己握着匕首的手指，又四处望着不断吼叫拼杀的战士们，最后把视线放到了看起来较为平静的艾伯纳和佩里身上。
玛丽安娜擦去脸颊上被溅到的鲜血，心里不停地告诉自己：这才是正常的，没什么值得生气。这才是在梅丽尔看来最恰当的处置方式。
尽管她把这几句话默念了数遍，开口时却仍免不了带上了愤怒：“……你们早就知道了，对吗？”接连射*出两发箭矢的佩里看了黑发的少女一眼，说：“请不要误会，殿下并不是故意要对你隐瞒。之前一直没能与你汇合，而猎鹰传信恢复正常也只是在不久前，战况比较紧张，中途也没能找到机会与你私下交谈，所以……”
这就相当于肯定的回答了。
玛丽安娜听完佩里的话，看了看艾伯纳，发现那位红发的大公之子有些尴尬地挠了挠头，与玛丽安娜目光相接时闪躲了下，转身去与一只夜枭战斗，一边压低了声音解释道：“王都那边说这次的魔兽侵袭属于特殊事件，经过议会的紧急讨论，决定交由皇家骑士团的骑士长、皇家圣殿的首席祭司、一位大祭司和一位代理祭司，以及裁判所的两位裁判长共同处理。在你到城主府前不久，我们这边才收到猎鹰传信，信里说圣殿已经采取了一些行动和措施，确保魔兽侵袭的范围不会再扩大，同时会派王都骑士军对莫尔特增援。”
说到这，他耸耸肩：“也不知圣殿的祭司大人们做了什么，情况居然真的得到了控制！我只知道他们喜欢向先祖祈福，难道这能吓退魔兽？”艾伯纳笑了下，“不过无论如何，圣殿和王都骑士团都已经介入此事，殿下再不出手，这次就血本无归了。”
玛丽安娜看着他们，沉默了会儿，最后摇摇头：“……我并不介意。”
“所以，你也会和我们一起保守这个秘密。”佩里从箭囊里抽出一支箭矢搭在弓上，他看准了一只盘旋在城主府上空的夜枭放开了拉弓的手指，箭矢“嗖”的一下绝尘而去。佩里没有回头看玛丽安娜，但他的语气却十分肯定。
佩里和艾伯纳都很清楚，玛丽安娜别无选择。就算得知了这场战斗背后的真相，她也不可能主动去告诉其他参与战斗的人员。
没错，这根本不是大部分人以为的誓死决战。
魔兽们不再如第一波侵袭时那么狂暴残忍，之前不知为何失效的猎鹰通信也随之恢复正常。或许早在梅丽尔切断逃兵身上的绳索前，他们就已经接到了王都援兵的传信。
如果直接告知众人王都援兵很快就会到来，那么大多数人感激的对象也只会是王都骑士军，这对于千里迢迢赶来救援的梅丽尔来说无异于是最坏的结果。但只要稍稍做些调整……比如，隐瞒这个消息，身先士卒地带领战士们站在前线，与所有人一起浴血奋战，在千钧一发之际等来了援军，效果就会完全不同。
梅丽尔看到了未来会出现的景象，且她的一言一行都在按照那个可预见的未来实施。她的每一个脚印都踩着既定的轨迹前行，不容许出现一丝意外或差错。宽恕逃兵、激发众人的斗志、引导他们拼死守卫城主府……这些都是被列在剧目表上的章节，不会多也不会少。可在之前坚守城主府的时间里，大部分战士都视死如归，他们放弃了等待救援，放弃了这个明明已经等到了的希望，选择与魔兽决一死战。他们的伤亡又换来了什么呢？
最可悲的是，在得知了真相后，玛丽安娜发现自己竟无能为力。
她又能做些什么呢？难道要去告诉那些战士们，他们被愚弄了，他们的生命成了权力的棋子，他们的坚持和荣耀都是海市蜃楼？那也许会比否认真相更加残酷。
至少现在、在这个梅丽尔所营造的虚幻之境里，他们所坚守的都依然存在，他们的牺牲也不是毫无意义，他们的作为是被认可的、也是被认同的。想到这，玛丽安娜忽然有些庆幸，庆幸着奈哲尔早早地在干净的战场上兑现了自己的誓言，庆幸那个始终坚持自己信念的alpha没有把自己的死放在‘政治’这个收藏家的水晶柜里。
[……坚持真相的人在不断减少。不是因为他们找不到真相，而是他们渐渐变得不愿找到真相。对于掌控者而言，所有事物都只有两种：可利用的和不可利用的；对于被掌控者而言，他们所见到的更为简单：快乐的结局，或是悲伤的延续。追寻真相的人走在掌控者的桥梁与被掌控者的大道之间，那里只有一条绳索。]
烟圈沿着指尖徐徐升到天空的蓝与云朵的白中，最后消融在无色的微风里。
[只有绳索的话，掉下去了要怎么办？]黑发的少女抬头问道。
低沉的笑声响起，烟蒂被踩灭在脚底。
[那就什么也没有了。]
这就是她一直以来所追寻着的、名为真实的梦境。沿途没有鲜花，只有枯骸。一旦不慎坠落，就尸骨无存。这样的真相，是否值得她继续坚持和付出？
玛丽安娜握紧了拳，指甲陷入了掌心。她跟着艾伯纳和佩里的步伐游走在战场，但却觉得自己只是机械性地重复着一个轮回：掷出匕首、拔出匕首、再刺进另一个魔兽的身躯、再看着鲜血飞溅。她在重复屠杀这个动作，而这个举动本身没有任何意义。
玛丽安娜总是告诫丽莎不要把自己当作一个穿越者，因为她们无力改变这里发生的一切。可如果真的什么都无法改变，又为什么要给她们第二次生命？为什么要让她们重生于这个世界？连她也不知道这些问题的答案……或许这本来就是没有解答的悖论。
这场战斗从傍晚时分持续到了夜间，直到夜雪呼啸才终结。有了王都骑士军的协助，击退不再凶暴的魔兽变得轻而易举，因此战斗到了后期反而成了莫尔特一方对魔兽的追击。
玛丽安娜、艾伯纳和佩里一起带领着一支小队在莫尔特城内进行战后清扫。黑发少女在击杀了一只夜枭后，靠坐在一扇破败的酒馆大门上闭目养神，她暂时不想让更多繁杂的思绪占领大脑。好在连续的战斗给了她逃避的理由，让她可以心安理得地沉浸于机械的杀戮中。
他们从正门开始巡逻，再到东侧门，最后到通往王都方向的大门处与梅丽尔的队伍汇合。梅丽尔看起来已经顺利获得了莫尔特战士们的拥戴与崇敬，她在礼貌地向城主推辞了一次指挥权后就不再拒绝，而是理所当然地带领着莫尔特的骑士和守城侍卫们进行巡逻。当玛丽安娜看到这位皇女时，对方正站在城门下，手中拿着一份文书阅读着，她身后不远处站着杰弗瑞、杰森和几个穿着盔甲的骑士。
也许是听到了脚步声，梅丽尔抬起头来，对走在队伍前方的三人微笑了下。她的脸上还有没擦去的血污，金发也并不如学院里见到的那样顺滑整洁，盔甲上带有不少划痕，其中一道更是深嵌在胸前，可以想象当时的凶险景象。
不可否认的是，梅丽尔确实在战斗中英勇地冲在了最前方，这一点从战斗开始到结束都没有改变。
梅丽尔带着一如往常的笑容走过来说：“辛苦你们了。”随后，她的视线越过玛丽安娜与艾伯纳，看着他们身后的一众圣乔治学员，“我知道，对于很多人来说，这是你们第一次真正参与这样大规模的魔兽对抗战，但你们做的非常好！你们不仅履行了保护民众的职责，而且还成功保护了自己。我为你们感到高兴，也希望这样的勇气和力量能伴随你们一生。”
“殿下！”不少学员都热泪盈眶。他们中还有不久前在前往莫尔特途中质疑梅丽尔的人：“殿下，请不要这么说，我们都很惭愧……”
梅丽尔耐心地安慰了几个学员后，大声说：“莫尔特的战斗已经结束，大家先做一些休整，我们今晚连夜返回圣乔治，当然，皇家骑士军和莫尔特骑士团也会与我们同行。”她说着，微侧身让出身后站着的杰森，“杰森队长会负责带领大家去安全的守备防护区休息，我已经通知了医疗院的医生，受伤的人都会得到妥善治疗。”
说到这，她忽然停顿了下，表情带着些迟疑，最终还是说：“某些自认为体质不错、平时不喝药剂的人注意了，这次的战后检查和治疗是强制性的，这也是为了大家的健康和接下来有可能发生的战斗着想。”梅丽尔的话顿时在一群alpha学员里引起一片哀呼。的确，好多alpha都不怎么喜欢补血药剂和愈合药剂的味道，能不治疗就不治疗，仗着体质好等伤口自然痊愈的alpha实在太多了。
就在众人跟随杰森朝防护区走去时，杰弗瑞却挡在玛丽安娜和艾伯纳身前拦住了他们的脚步，又转头对佩里使了个眼色。杰弗瑞看着面前的两人：“两位，殿下请你们过去商议些事。”
艾伯纳立马笑着勾住玛丽安娜的脖子，说：“荣幸之至，请带路吧。”
黑发少女试着挣脱了下，但却没能成功，等她想要拒绝时，已经错失了最佳时机。时至今日，艾伯纳的立场暂且不论，她本人却已经与梅丽尔及其骑士团走得太近了。知道和参与的事情越多，就越是难以脱身。
另一方面，自从听到圣乔治的示警钟声后，玛丽安娜就一直心神不宁。
虽然对奥斯顿十分放心，但凡事都有意外。奥斯顿有伤在身，实力难免要打个折扣，万一遇到紧急情况，也许就无法同时兼顾保护丽莎。此外，藏书室的事情最后是不了了之的，最大的嫌疑人阿芙拉至今未能找到，就连圣乔治学院内部也未必安全，玛丽安娜总是隐约感到不安，时常觉得自己忽略了什么，过了会儿又自嘲地笑笑，说服自己是想太多了。
她扭了扭被艾伯纳勒得有些发酸的脖子，用手肘对准友人的肚子狠狠地打了一下。艾伯纳发出一声闷哼，低声嘀咕道：“都找上门来了，总不能只有我一个人去啊……”
他们跟着杰弗瑞和佩里来到城主府的一间小型会议室，对站在窗前的梅丽尔行了个礼，就听见那位皇女说：“战斗刚结束就又要劳烦你们，我本来也很过意不去，但情况特殊，我就直说了。刚才我抽空看了雷蒙德卿交给我的幸存人员名单，除了莫尔特城的居民外，旅人与途径莫尔特的来往人员也都有记录……”她说着，走到桌前拿起一份文书递给艾伯纳。
红发的大公之子装模作样地翻了下，似乎是觉得认真看的话太过麻烦，又扔给了玛丽安娜。
“第二页倒数第六行。”梅丽尔说，“我想，这个名字你们应该都不陌生。”
玛丽安娜按照金发皇女的指示看去，发现那个位置清楚地记录着一个她绝对不会忽略的人：阿芙拉﹒哈罗德。
作者有话说
第28章 第一卷 终章（四）
