《莫家阿宝》桑与吴

23、阿宝 宝宝姑娘

　　往事如梦，阿宝沉醉其中，不愿醒来，奈何天不遂人愿，才忆及与曾经的婢女梅子含泪道别那日的情景，下山车身忽然颠簸了一下，外面传来长安及车夫说话的声音。阿宝受惊，瞬时惊醒，收回飘了十万八千里的思绪，强行把自己从十三岁那年的莫府、从那些爱她也为她所爱的人们中间挣脱出来，重又在心底将他们小心收藏，妥善安放。

　　长安将阿宝主仆二人送到鸳鸯楼内，交代清楚后便欲离去。阿宝拉着他的袖子，眼泪汪汪地哀求道：“长安哥哥，你好歹跟这里的妈妈说一声，叫她不要打我骂我。”

　　长安掰开她这只手，她那只手就扯上来。长安不明白自己怎么就成了这位莫家三小姐的哥哥，不禁诧异，又觉好笑。他跟着锦延，从微时到盛名，也颇有些见识了，可阿宝这样的女孩儿，竟是生平未见。

　　他看阿宝满眼泪水，哭得鼻子眼睛一片通红，可怜至极，柔弱至极，心内颇有些为难，也只好提点她一句：“你好不容易保住一条小命，从此就老老实实的呆在这里吧。你是聪明人，应当明白，这样的地方，唯有听话，讨妈妈欢心，日子才能好过一些，也才能少受一些折辱。”

　　阿宝一面听着，一面点头，只是仍不肯放开他，还扯了他的袖子擦眼泪。长安叫她哭的没辙，只好叫鸳鸯楼内管事的婆子过来，含糊交代道：“她是我们府中的奴婢，是将军吩咐送来的，往后还请照看一二。”交代完这些话，自己也觉莫名其妙，想笑，又笑不出。

　　那管事婆子听了长安的话，不禁对阿宝多看了一眼，心道这女孩儿也不知道犯了什么错，竟得罪了周将军，被他亲自指名发配到青楼。既发配到青楼了，却又叫人照看她，也不知是个什么道理。

　　管事婆子心里嘀咕，面上堆着一脸的笑，答应道：“这个无需你老人家说，咱们家从上到下都是和气人，放心吧。”

　　阿宝得了这句话，才肯放开长安。长安离去，阿宝随即被送入宝华阁，连名字也是现成的，叫做李宝宝，红菱留给她的。

　　***

　　过几日，众人得知这个李宝宝原是从鸳鸯楼跑掉的烧火工，纷纷咋舌，很是笑话了她几日。不过青楼这种地方，多的是奇闻怪事，以及人间惨事。嚼了几日舌头，也就无甚趣味了。

　　李宝宝姑娘被仇家锦延送入青楼，既不哭，也不闹。且吃得下，睡的香，只是一提“接客”二字，就立刻犯病犯痴，要死要活。可惜她这套伎俩毫无新意，才装了两次，即被关入柴房，断了饮食。由于长安曾交代要照看她些，倒未被打骂折辱。

　　时隔半月，锦延一日得了空儿，又来鸳鸯楼。鸳鸯姐姐得了消息，亲自去迎，待花厅里落座奉茶后，笑谈几句，便问他是否要见上回的那个宝宝姑娘。

　　锦延倒一怔，才要问她宝宝是谁，鸳鸯姐姐又自顾自笑了起来：“贵府此次送来的这个宝宝姑娘，当真是个有趣人儿。”

　　锦延这才想起，她口中的宝宝姑娘原来是莫阿宝，随口问道：“她如今怎么样？”

　　鸳鸯姐姐道：“她装病不愿接客，我就叫人把她关到柴房里，不给饭食。一般她这样娇滴滴的女孩儿，只消关起来饿上个几顿，吓唬两句，也就乖乖听话了。我把她关起来，饿了三两顿后，琢磨着她也该老实了，就亲自去柴房查看，你猜怎么着？我的天爷！她面红齿白，脸色好得不得了，哪里是吃不上饭的样子？”

　　鸳鸯姐姐想起阿宝在柴房内心宽体胖悠然自得的小模样儿，气得噗嗤一乐：“我还当她是不食人间烟火的仙女呢。一查，竟是咱们家的厨子偷偷送饭食给她。我这才想起来，她原先在咱们家做过烧火小工。咱们家的那个厨子，被她迷得三魂五道，都忘了自己姓甚名谁了，把我气得跟什么似的，恨不能把他也关起来饿几顿。”

　　锦延失笑，想了想，道：“见见她也好。”

　　鸳鸯姐姐听了，一连迭声吩咐下去，命阿宝出来见贵客。

　　阿宝被关柴房好几日，今早嘴上服软，这才被放出来，正在床上歪着听婆子们训话呢，听说是周将军要见，慢慢下了床，温顺地由着两个使女梳妆，不仅如此，竟说道：“既是见贵人，好歹帮我拿些真金白银的钗环来戴。”

　　那两个使女高兴不已，拍手道：“姑娘若是早些想通，也不至于被关到柴房里去。”当下忙取来首饰盒，钗儿环儿给她插戴了满头，把她给打扮的花团锦簇。

　　待收拾妥当，阿宝拎着裙裾要去净房，使女催她快些，她道：“好姐姐，你莫催，你一催，我心就慌，一慌就想小解。”

　　***

　　好不容易收拾停当，阿宝由使女们领着，到了前头花厅，牡丹已然在座。牡丹见阿宝来，眼皮也不抬一下，只冷冷地看着她。

　　阿宝大大方方地上前为锦延施礼，口中道：“见过将军，将军万福。”言语温柔，含羞带怯，倒像是头一回见他似的。

　　锦延抬眼，朝她望了望，没出声儿。她又转头去给牡丹及鸳鸯姐姐施礼，牡丹朝她翻了个白眼，鸳鸯姐姐则点头微笑不语。

　　座上三人不发话，阿宝也不敢落座，遂袖了双手，垂首侍立。

　　锦延眼睛在她身上转了几转，方才开口：“可学会些什么才艺了？”

　　阿宝想了想，并没有拿得出手的才艺，摇头惭愧道：“还没开始学呢，不过往后日子还长，一切都听鸳鸯姐姐安排。”

　　牡丹脸色愈冷，阿宝竟像没有看到似的，接着又道：“若将军不嫌弃，今后来看牡丹姐姐时，也请叫我到跟前伺候。我从前不懂事，往后可不敢再淘气了。”

　　这下不仅牡丹，连锦延的脸色也冷了起来。他今日叫她到跟前来，原是要看她受了多少苦，又是如何煎熬度日的，可她人站到跟前时，见她不仅气色极好，连身形都比前些日子圆润了几分，可见鸳鸯姐姐所言不假，她日子过得自在得很。

　　锦延心下失望，又因为她的厚颜无耻而诧异，冷着一张脸，不想说话，正要摆手命她退下，蓦地一眼瞥见花厅门口站着长平，他来时只带了长安，长平另有差事在身，忽然赶来，必有要事，手中半盏残茶一饮而尽，转头与牡丹道：“我有事，先走了，改日再来。”

　　牡丹的两只眼睛不离他片刻，见他面上若无其事的，然手端起茶杯时，茶水微微晃动，半盏茶几乎被他给泼洒出来，倒似是心底着慌的样子。尚未问他下次何时再来，他已放下茶杯，急急起身而去。

　　长平见锦延出来，忙上前躬身行礼，锦延抬手命他起身，道：“这几日，你辛苦了。可有消息了？”

　　长平答话之前，先向左右瞧瞧。锦延自失一笑:“是我心急了，罢了，还是回府再说吧。”

　　***

　　锦延走后，牡丹也“蹭”地起身，拔脚便走，经过阿宝面前，忽然驻足，猝不及防间，扬手就是一记耳光，结结实实地打在阿宝脸上。阿宝提防不及，生生受了。

　　牡丹冷哼一声：“小贱人。”扬长而去。

　　阿宝被打，气得要命。满屋子的使女婆子们也面面相觑起来，既有人当笑话看，也有人替阿宝不忿：既做这个营生，靠的就是脸蛋和手段。青楼之中，难道还要讲个你谦我让么？

　　诸人面色各异，鸳鸯姐姐端坐不动，眼睛在阿宝身上打量片刻，忽然怒喝一声：“你跪下！”

　　阿宝不解何故，然而还是慢慢跪倒。鸳鸯姐姐又喝道：“手给我摊开！”

　　阿宝闻言，脸色霎时白了，手忙忙缩回袖子，只是已晚。鸳鸯姐姐身边跟着的两个婆子疾步过来，一边一个，将她的手从袖子里拽出来，又一根一根掰开手指，她左手心里赫然躺着一支亮闪闪的尖头银簪。诸人看清之后，齐齐倒吸凉气。

　　鸳鸯姐姐冷笑道：“我怜你护你，一片好心竟被你当成了驴肝肺！也不掂量掂量自家几斤几两重，就胆敢图谋不轨。他若被你这样的人给轻易刺了杀了，那护国大将军的名头便能论斤买了。”

　　阿宝跪地，垂首不语。

　　鸳鸯姐姐看她肩膀簌簌发抖，知她在流泪，着实叹了口气，道：“一切都是命，一切都是天注定。姑娘呀，我劝你还是认命，往后好好地过下去。你肯听话，我自然疼你爱你，好好看顾你。若你不识好歹，打杀你还是轻的，我能叫你求生不能，求死不得！我虽心善好说话，却不能眼睁睁地看你连累我，连累我鸳鸯楼。总而言之，你这条小命还要不要，全在你自己。”

　　阿宝仍不言不语，肩头却轻轻颤动，膝下的石砖地面也被洇湿两片。鸳鸯姐姐长长叹气，叫婆子把她扶起，拔高了声音，又喝问一声：“我问你，你还要不要命！”

　　搀扶胳膊的两个婆子手上用力，阿宝眼泪流得更凶猛，终是吃疼不过，慢慢摇了摇头。

　　鸳鸯姐姐见状，转怒为喜，温言道：“这才是听话的好孩子。这个月是观音菩萨生日，我吃素，不想打骂人，你回去好好反省，明儿我再去看看你。”