《莫家阿宝》吴桑

21、莫家阿宝（二十一）

　　往事如梦，阿宝沉醉其中，不愿醒来，奈何天不遂人愿，才忆及与曾经的婢女梅子含泪道别那日的情景，下山车身忽然颠簸了一下，外面传来长安及车夫说话的声音。阿宝受惊，瞬时惊醒，收回飘了十万八千里的思绪，强行把自己从十三岁那年的莫府、从那些爱她也为她所爱的人们中间挣脱出来，重又在心底将他们小心收藏，妥善安放。

　　长安将阿宝主仆二人送到鸳鸯楼内，交代清楚后便欲离去。阿宝拉着他的袖子，眼泪汪汪地哀求道：“长安哥哥，你好歹跟这里的妈妈说一声，叫她不要打我骂我。”

　　长安掰开她这只手，她那只手就扯上来。长安不明白自己怎么就成了她的哥哥，又是诧异，又是好笑。他跟着锦延，从微时到盛名，也颇有些见识了，可唯独阿宝这样的女孩儿，却是生平未见。

　　他看阿宝满眼泪水，哭得鼻子眼睛一片通红，可怜至极，柔弱至极，心内颇有些为难，遂耐着性子提点她：“你好不容易保住一条小命，从此就老老实实的呆在这里吧。你是聪明人，应当明白，这样的地方，唯有听话，讨妈妈欢心，日子才能好过一些，也才能少受一些折辱。”

　　阿宝一面听着，一面点头，却仍不肯放开他，还扯了他的袖子擦眼泪。长安无法，只好叫鸳鸯楼内管事的婆子过来，含糊交代道：“她是我们府中的奴婢，是将军吩咐送来的，往后还请照看些。”

　　那管事婆子不禁对阿宝多看了一眼，心道这女孩儿也不知道犯了什么错，竟得罪了周将军，被他亲自点名发配到青楼。既发配到青楼了，却又叫人照看她，也不知这是个什么道理。

　　管事婆子心里嘀咕，面上却堆着一脸的笑，答应道：“这个无需你老人家说，咱们家从上到下都是和气人，放心吧。”

　　阿宝得了这句话，才肯放开长安，自此住进了宝华阁，连名字也是现成的，叫做李宝宝，红菱留给她的。

　　过几日，众人得知这个李宝宝原是从鸳鸯楼跑掉的烧火工，纷纷咋舌不已，很是笑话了她几日，不过青楼这种地方，多的是奇闻怪事，以及人间惨事，嚼了几日舌头，也就无甚趣味了。

　　李宝宝姑娘被仇人卖入青楼，既不哭，也不闹，吃得下，睡的香，只是一提“接客”二字，就立刻犯病犯痴，要死要活。可惜她这套伎俩毫无新意，才装了两次，即被关入柴房，断了饮食。因长安交代过要照看她些，倒未被打骂折辱。

　　时隔半月，锦延一日得了空儿，又来鸳鸯楼。鸳鸯姐姐得了消息，亲自去迎，待花厅里落座奉茶后，笑谈几句，便问他是否要见上回的那个宝宝姑娘。

　　锦延倒一怔，才要问她宝宝是谁，鸳鸯姐姐又自顾自笑了起来：“贵府此次送来的这个宝宝姑娘，当真是个有趣人儿。”

　　锦延这时才想起，她口中的宝宝姑娘原来是莫阿宝，随口问道：“她如今怎么样？”

　　鸳鸯姐姐道：“她装病不愿接客，我就叫人把她关到柴房里，不给饭食。一般她这样娇滴滴的女孩儿，只消关起来饿上个几顿，吓唬两句，也就乖乖听话了。我把她关起来，饿了三两顿后，琢磨着她也该老实了，就亲自去柴房查看，你猜怎么着？我的天爷！她面红齿白，脸色好得不得了，哪里是吃不上饭的样子？”

　　鸳鸯姐姐想起阿宝在柴房内心宽体胖悠然自得的小模样儿，气得噗嗤一乐：“我还当她是不食人间烟火的仙女呢。一查，竟是咱们家的厨子偷偷送饭食给她。我这才想起来，她原先在咱们家做过烧火小工。咱们家的那个厨子，被她迷得三魂五道，都忘了自己姓甚名谁了，把我气得跟什么似的，恨不能把他也关起来饿几顿。”

　　锦延失笑，想了想，道：“见见她也好。”

　　鸳鸯姐姐听了，一连迭声吩咐下去，命阿宝出来见贵客。阿宝嘴上服软，早上才被放出来，正在床上歪着听婆子们训话呢，听说是周将军要见，慢慢下了床，温顺地由着两个使女梳妆，不仅如此，竟说道：“既是见贵人，好歹帮我拿些真金白银的钗环来戴。”

　　那两个使女高兴不已，拍手道：“姑娘若是早些想通，也不至于被关到柴房里去。”当下忙取来首饰盒，钗儿环儿给她插戴了满头，把她给打扮的花团锦簇。

　　待收拾妥当，阿宝拎着裙裾要去小解，使女催她快些，她道：“好姐姐，你莫催，你一催，我心就慌，一慌就想小解。”

　　待收拾停当，到了前头花厅，牡丹已然在座，见了阿宝进去，眼皮也不抬一下，只冷冷地看着她。

　　阿宝大大方方地上前施礼，道：“见过将军，将军万福。”言语温柔，含羞带怯，倒像是头一回见他似的。

　　锦延撩起眼皮，朝她望了望，没出声儿。她又转头去给牡丹及鸳鸯姐姐施礼，牡丹朝她翻了个白眼，鸳鸯姐姐则点头微笑不语。

　　座上三人不发话，阿宝也不敢落座，便袖了双手，垂首侍立。

　　锦延眼睛在她身上转了几转，方才开口：“可学会些什么才艺了？”

　　阿宝想了想，并没有拿得出手的才艺，摇头惭愧道：“还没开始学呢，不过往后日子还长，一切都听鸳鸯姐姐安排。”

　　牡丹脸色愈冷，阿宝却像没有看到似的，接着又道：“若将军不嫌弃，今后来看牡丹姐姐时，也请叫我到跟前伺候。我从前不懂事，往后可不敢再淘气了。”

　　这下不仅牡丹，连锦延的脸色也冷了起来。他今日见她，本是要看她如何受苦，又如何煎熬的，可人站到跟前时，却发现她不仅气色好，连身形都比前些日子圆润了几分，可见鸳鸯所言不假。

　　锦延略失望，又因为她的厚颜无耻而诧异，所以冷着脸，不想说话，正要摆手命她退下，蓦地一眼瞥见花厅门口站着长平，他来时只带了长安，长平另有差事在身，忽然赶来，必有要事，遂将手中半盏残茶一饮而尽，转头与牡丹道：“我有事，先走了，改日再来。”

　　牡丹的两只眼睛不离他片刻，见他面上若无其事的，然手端起茶杯时，茶水却微微晃动，半盏茶几乎被他给泼洒出来，倒似是心底着慌的样子。尚未问他下次何时再来，他已放下茶杯，急急起身而去。

　　长平见锦延出来，忙上前躬身行礼，锦延抬手命他起身，道：“这几日，你辛苦了。可有消息了？”

　　长平答话之前，却先向左右瞧瞧。锦延自失一笑:“是我心急了，罢了，还是回府再说吧。”

　　锦延走后，牡丹也“蹭”地起身，拔脚便走，经过阿宝面前时，忽然驻足，扬手就是一记耳光，结结实实地打在阿宝脸上。阿宝提防不及，生生受了。

　　牡丹冷哼一声：“小贱人。”扬长而去。

　　阿宝被打，气得要命。满屋子的使女婆子们也面面相觑起来，既有人当笑话看，也有人替阿宝不忿：既做这个营生，靠的就是脸蛋和手段。青楼之中，难道还要讲个你谦我让么？

　　诸人面色各异，鸳鸯姐姐却端坐不动，眼睛在阿宝身上打量片刻，忽然怒喝一声：“你跪下！”

　　阿宝不解何故，却依言慢慢跪倒。鸳鸯姐姐又喝道：“把手摊开！”

　　阿宝闻言，脸色霎时白了，手忙忙缩回袖子，却已晚了。鸳鸯姐姐身边跟着的两个婆子疾步过来，一边一个，将她的手从袖子里拽出来，又一根一根掰开手指，她左手心里赫然躺着一支亮闪闪的尖头银簪。诸人看清之后，齐齐倒吸凉气。

　　鸳鸯姐姐冷笑道：“我怜你护你，一片好心却被你当成了驴肝肺！也不掂量掂量自家几斤几两重，就胆敢图谋不轨。他若被你这样的人给轻易刺了杀了，那护国大将军的名头便能论斤买了。”

　　阿宝跪地，垂首不语。

　　鸳鸯姐姐看她肩膀簌簌发抖，知她在流泪，着实叹了口气，道：“一切都是命，一切都是天注定，姑娘呀，我劝你还是认命，往后好好地过下去。你肯听话，我自然疼你爱你，好好看顾你。但若你不识好歹，打杀你还是轻的，我能叫你求生不能，求死不得！我虽然心善好说话，却不能眼睁睁地看你连累我，连累我鸳鸯楼。总而言之，你这条小命还要不要，全在你自己。”

　　阿宝仍旧不言不语，她膝下的石砖地面上却被洇湿两片。鸳鸯姐姐叫婆子把她扶起，拔高了声音，又喝问一声：“我问你，你还要不要命！”

　　搀着她胳膊的婆子手上用力，阿宝眼泪流得更凶猛，终是无奈，最后摇了摇头。

　　鸳鸯姐姐见状，转怒为喜，温言道：“这才是听话的好孩子。这个月是观音菩萨生日，我吃素，不想打骂人，你回去好好反省，明儿我再去看看你。”

　　阿宝行刺未遂，反被鸳鸯姐姐一顿骂。不仅她，花魁牡丹心绪也颇不佳，她打了阿宝一耳光，回屋子，还未消气，杯儿碗儿摔了一地，又骂了一通身边伺候的人。一屋子的人正乱着，忽听外头来报，说有一位陆公子要见她。

　　牡丹的贴身婢女听见“陆公子”这个三个字，不禁叹气，忙献计：“姑娘不如称病躲一躲。”

　　这位陆公子看着柔柔弱弱，文文静静，说话却尖酸刻薄，且他身旁又总跟着一帮子恶奴豪仆，动辄喊打喊杀的，不是个好东西。鸳鸯楼他统共来过两回，回回都指名牡丹伺候，牡丹自有了锦延这个贵客后，轻易不肯再见生客，他为了见牡丹，便猛砸银子。花了大价钱，得见佳人后，他却口出恶言，大放厥词，对牡丹极尽羞辱之能事。牡丹见他两回，也被刻薄两回。是以使女闻之变色，劝她称病。

　　为着锦延早走，牡丹心里赌着一口气，偏要对着干：“请他到我屋里来，叫他杀掉我算了！”

　　她左性，不听人劝，使女无法，只好去请那陆公子上楼。

　　陆公子今日身边不仅跟着恶奴，还有穿戴的花红柳绿的婢女。一堆男男女女不伦不类的队伍涌进屋子里后，牡丹的使女尚未及开口说话，就已被陆公子手下恶奴给叉了出去，不仅如此，还把她房门也上了闩，不许她们入内。

　　屋里头，陆公子方大喇喇地落了座，四下里打量着花魁的屋子，他旁边跟着的一个恶奴见牡丹干坐着不动，吩咐道：“你去倒些茶来给我们公子吃。”

　　牡丹心里窝着一团火，只是袖着两手，冷冰冰回了一句：“这些事情都是下人们做的，我不会。”

　　陆公子的奴婢们见牡丹端坐着，怕主子渴着，就去沏了来，奉与陆公子。

　　茶是碧螺春，陆公子接过，像是喝毒药一样似的，浅浅地品了一小口，向牡丹道：“你这里的茶，倒也还能下口。”

　　他不开口倒还好，一旦开口说话，便漏了馅儿，分明是女子的声音。

　　陆公子言罢，沏茶的奴婢接口：“这位牡丹姑娘，相貌生得极是不俗。”

　　牡丹仍像是没听见似的，并不搭腔。

　　陆公子眼睛朝她一白，似是自言自语道：“是，很是不俗，与那贱婢像是一个模子里刻出来似的。”

　　奉茶奴婢附和：“公子所言极是，尤其是两个人的额头……”

　　陆公子道：“不用你多嘴，我自己难道没长眼睛么？”转头向牡丹冷笑道，“你架子倒大，这两回见你，我在你身上砸了不下三千银子，你竟还拿腔作调，拒不见我，让我在外头干等。”

　　他的恶奴们纷纷摩拳擦掌，道：“忒不识抬举，竟然让咱们公子久等！可是找打！”

　　陆公子命恶奴们稍安勿躁，又向牡丹道：“我今日来找你，倒有些话要问你。”

　　牡丹冷笑：“不知何事？”

　　陆公子道：“你与周锦延那厮是如何认识，又如何把他勾上手的？”

　　牡丹气极，倒笑了出来：“这样的私密事，岂可随意说与不相干的旁人听？我斗胆问一句，公子回回来为难我，每回又都会提到周将军。这些也都罢了，奇怪的是，你每回提起他，都难掩气愤，请问是为了什么呢，莫非公子是扮了男装的将军夫人？”

　　那陆公子被牡丹一问，脸蛋儿倏然间红透，急忙低头去查看自己前胸，发现仍是一抹平，稍稍放心，向牡丹狼狈喝道：“你，你怎么知道我是女子？”又恼怒道，“休要跟我提什么将军夫人，她算什么东西！我不是将军夫人也问得你！”

　　奉茶奴婢道：“公子有所不知，她们做这一行的，不但一眼识得了男女，只怕连人家腰里别了几两几钱银子也能一眼看出来呢。”

　　满屋子的人听了，纷纷哄笑。牡丹因貌美，才艺出众，自小被人宠着哄着长大，傲得很，受辱不过，当下红了眼眶，道：“我这里原是腌臜之地，还请众位速回，免得脏了脚。”

　　那女扮男装的陆公子冷笑道：“你还顶嘴？我劝你老实回话是正经，否则，挨了一顿饱打还得老老实实回话！”

　　牡丹却不是吃素长大的，又有锦延撑腰，并不怕她，哼道：“我看你分明出自大户人家，既是千娇万贵的闺阁小姐，为何却要打听奴家与周郎的私密之事？”眼睛朝她一横，冷笑道，“这天底下，我知道有一人，最爱缠着周郎。”

　　话及此，陆小姐及她身边的人神色大变，牡丹心中快意，拿眼睨她：“敢问陆小姐可听闻过那天下闻名的柔华郡主？她呀，就是我适才所说最爱纠缠周郎的人。”大约那柔华郡主的事情过于好笑，她说完，咯咯咯地笑了起来。

　　柔华再也忍耐不得，茶杯往地上一摔，起身上前，一把抓住牡丹发髻，喝骂道：“你这贱婢，我的名字也是你叫的？你找死不成！” 大约是气极，神态犹如发癫，一面骂，一面从腰间抽出一根细巧皮鞭来，倒提着鞭柄往牡丹身上左右开弓。

　　牡丹竟也硬气，被柔华打得东倒西歪，却一声不吭。柔华打得累了，奉茶奴婢极是体贴，便上前道：“郡主，这贱人竟似不怕皮鞭，奴婢倒有个法子治治她。”

　　柔华道：“说。”

　　奉茶奴婢道：“她们这些靠脸吃饭的小娼妇，最爱惜的便是那张脸，不妨将她的脸划上几刀，眉毛及头发都剃光，再把她眉心的痣也剜掉，我看她还傲不傲？”

　　牡丹眼皮一跳，柔华却笑了起来，高兴拍手道：“还是你聪明，好法子！”

　　奉茶奴婢便要找家伙动手，牡丹终于害怕了。

　　若是别人，大约只是说一说吓人，这柔华郡主可是天不怕地不怕、言出必行的主儿，便是周锦延，被她一再纠缠，对她也是无可奈何。

　　牡丹害怕，当即哭了起来，道：“郡主消息如此灵通，竟不知道周郎已有了新欢么？”