《莫家阿宝》吴桑

11、莫家阿宝（十一）

　　朱舅父两口子得知消息，自然还是因为小慧。

　　昨夜，小慧偷听了阿宝与桑果的话，因家里成日里没人正眼看她，得知了这个秘密，便急欲告密献媚，家里只有富贵不太打骂她，所以先向富贵说了，但过后想想，家里富贵说了不算，还是向富贵他娘告密合算，今后说不定可少挨些打骂，因此又跑去街坊家向朱舅父两口子说了。

　　两口子一听，顾不上吃酒席了，急急忙忙地返回家中。刚到家，就听富贵与阿宝两个在屋里扭打，一时气急，抬脚就把房门给踢开了。

　　朱舅父两口子回来的及时，阿宝并未吃大亏，只是胳膊和小手手被富贵摸了几把，脸也险些被啃到到，觉得恶心，作呕欲吐。

　　此时桑果恰巧也回来了，见两人的情形，不问情由，也不说话，冲上去就去抓富贵的头发，富贵一个躲闪不及，后脑勺现出四道血印，不过他也不计较，只捂着脸向他爹娘嚷嚷：“我也要退亲，我要娶表妹做老婆。”

　　朱家吵成一团，阿宝不愿多做停留，拎了包裹，挽了桑果的手就要往外走。果不其然，朱舅母上来拉住她，道：“好外甥女儿，你往哪里去？”

　　阿宝反问她：“我往哪里去，却与你何干？”

　　朱舅母伸手抓了她的衣襟不松，陪笑道：“你生谁的气，跟我与你舅舅说就是了，何至于要出走？你如今离了我家，还能往哪里去？”

　　阿宝冷笑：“这个无需你老人家操心。”

　　朱舅母见她是铁了心要走的神情，不由得心里发急，自阿宝来了以后，虽说担了些风险，但赚来的银子却比她两口子一辈子见过的还要多。更不用说，若阿宝不在了，她娘俩便没有理由再往赵家去走动，若能与赵家攀上亲，翠红的终身大事也好，赵夫人的赏银也罢，好处断然不会少。

　　退一万步，就算高攀不上赵家，若是能留了阿宝在家里，将来设法找到她大姐阿珠，阿珠必定要承这个情，不必想也知道，定然会有不少银子进账。

　　是以朱舅母紧紧攥着阿宝衣襟不放手，口中喝骂她男人与儿子：“你们两个可是死人？不能上来拦住她么？”又回头劝阿宝,“外甥女儿，我知道你是一时生气，你好好歇歇，消了气，我再叫你表兄向你赔礼道歉。”

　　那边厢，朱舅父与富贵两个畏畏缩缩要上来拉扯阿宝的包裹，阿宝心中厌烦至极，用力一推，朱舅母便摔了一个屁股墩，顿时恼羞成怒，心里晓得是留不住她了，冷哼一声道：“你父母如今不在了，舅父舅母就管得你。你个小狐狸精，来我家不过一两个月，就把我家搅合得不像样！因着你，我儿子要悔亲，女儿不愿嫁！你不给我个说法，岂能让你这样拍拍屁股就走？”

　　阿宝亦哼了一声道：“我懒怠与你争吵，我劝你老人家废话少说，早点让我走。逼急了，大不了大家鱼死网破。你们谁敢再碰我一下，我立马就去官府自首，我是逃犯，你们家就是包庇收容逃犯的罪，只怕到时杀你一家的头还是轻的。”

　　朱舅父父子两个闻言，齐齐缩回手，倒似被阿宝的包裹烫着了似的。朱舅母嘴张了张，到底没敢再说一句话，阿宝与桑果扬长而去。

　　离了朱家，阿宝长出一口气，抬眼看向远处，但觉天高地阔。

　　桑果道：“咱们两个去哪里，不如去找咱们大小姐，将来跟着大小姐过一辈子算了。”

　　阿宝摇头：“我另有打算。”把桑果一路领到了人市。

　　桑果字识得不多，耳朵却是听得见的，从前也听人家说起过，见四周情景，当阿宝要卖自己，满面惊恐，眼含泪花，嘴唇哆嗦着：“小姐，你好狠的心，却不想想，把我卖掉，你自个儿可怎么办？”

　　阿宝失笑：“放心吧，不是卖你。”

　　桑果放了心，转身去路边寻了两个草棒回来，递给阿宝一根，阿宝拿眼睛问她。

　　聪明伶俐善又解人意的桑果道：“我们如今是没富余的银钱来买伺候的下人的，你既然不是卖我，那就是要自卖自身了。你头上不插根草棒，别人怎么知道你要卖身呢？”说着就要动手来给阿宝头上插草棒。

　　阿宝白她一眼，嗔道：“我就不能来打听消息么？”

　　二人在人市上蹲了半日，阿宝派桑果去向旁近一个生意看上去很不错的牙人打听莫家消息，那牙人唾沫乱飞，半日功夫，转手了一堆人，他对桑果打量一番，问道：“你和那莫家有何关系，打听那莫家人做什么？”

　　桑果道：“莫家看门的老张是我的一个伯伯，我家发大水，跟我姐姐来投亲，到了莫家大门口，却听说莫家出了事。可是我们也没余钱再回老家，所以只好到这里来问一问。”

　　牙人道：“你来晚了，几个月都过去了，他们家的奴仆们早就卖光了。”嘿嘿一笑，半遮着嘴道，“不光是奴仆，听闻那些小姐夫人们在青楼里生意也都是极好的。”

　　桑果心沉了一沉，问道：“那莫家的小姐想必也被发卖到青楼了吧。”

　　牙人道：“可不是。”

　　桑果心脏扑通扑通乱跳，忙问：“不知那莫家小姐被发卖到哪一家？”

　　牙人道：“这个我也不甚清楚，无非是城中顶顶有名的那几家，你不如去鸳鸯楼、莺燕阁、满春院问问。”

　　桑果忙问：“可是我不知道路哇，怎么走？”

　　牙人却笑了，上下将她又打量一番：“你不是打听你大伯老张的么？你大伯又不会被卖到青楼去。”

　　桑果先自心虚了，因害怕，还未说话，先打了个嗝，摆手道：“我就随便问问，我大伯白送给人都没人要。”

　　牙人瞅一眼她的面孔，笑：“也是。”

　　桑果才要走开，阿宝却从她身后钻出来，伸手将那牙人的袖子拽在手中，问：“敢问一声，那鸳鸯楼是否短缺杂工粗使？”

　　牙人道：“这我倒不是很清楚，不过鸳鸯楼里管灶房的大厨子是我兄弟，一个街坊长大的，我倒可以去给你问问看。”又问，“灶房里的活计，你两个能做些什么？”

　　阿宝道：“我精通烧火。”

　　桑果想了想，说:“我样样精通。”

　　托了热心牙人的福，第二日，阿宝与桑果一个做了鸳鸯楼的烧火工，一个做了洗碗洗菜的杂工。两人都是每月五钱银子，外加包吃包住。

　　因本朝不禁官员出入青楼，不仅风流才子们以与青楼名妓相交为荣，便是一般的官儿，也都喜欢在青楼宴请宾客，席间有美女作陪，谈事情往往事半功倍。而这鸳鸯楼，颇出了几个名女子，乃是京城内最有名的青楼欢场，因此被称为京城四大青楼之首，每日都有许多官员王侯子孙出入，生意不是一般的红火。

　　鸳鸯楼生意太好，杂活干了整一日，桑果累死累活，不免抱怨道：“明知山有虎，偏往虎山行。”

　　阿宝却说：“不入虎穴，焉得虎子。”

　　桑果叹气：“总有一日，我的小命都要断送在你手里。”

　　阿宝安慰她道：“你再忍一忍，如若能打探到二姐的消息，我设法为她赎了身，再远离京城，今后咱们三个人一起过吧。”

　　一番话说得桑果重新鼓起了劲头，说：“成，听你的，就这么着吧。”

　　鸳鸯楼的灶房小工阿宝一把火烧得胜任万分，灶房里的头儿王大厨对她极为照顾，王大厨对灶房里一堆小工动辄喝骂，惟独对阿宝，温柔得不得了，还常常趁四周无人时，单独做些细巧点心给她，使得阿宝一见王大厨的油乎乎的胖脸，心中便觉得十二万分的亲切与温暖。

　　如此烧了几日的火，阿宝得闲就搬个小板凳，抓上一把瓜子，坐在灶房门口偷眼看鸳鸯楼里进进出出的人。然而，时常到灶房这里来的，不是洒扫的老罗，就是送菜的小赵，当然也有伺候姑娘们的奴婢婆子过来，但她们一般连正眼都不会瞧阿宝这些烧火洗碗的杂工，更不会和她攀谈闲聊。

　　阿宝心中渐渐焦急起来，却不敢明目张胆地出去打听，有几次试探着问王大厨鸳鸯楼姑娘们的情形，王大厨一改往常的和颜悦色，将牛眼一瞪，斥道：“你一个好人家的小姑娘，打听这些事体做什么？免得污了耳朵！”

　　不见阿宝，桑果每日也是姐姐长、姐姐短地恭维出入灶房的奴婢婆子，然而拐弯抹角地打探下来，她们伺候的姑娘里头，竟没有姓莫与姓严的，再追问有无获罪被发卖来的姑娘，那些奴婢一齐嗤笑她道：“咱们这里的姑娘，十有八九都是家里获罪才发卖来的。不止接客的姑娘们，便是咱们这些伺候的下人之中，也有好些大户人家的公子小姐呢。”

　　阿宝想大约是因为躲在灶房里，终日能见着的都是些下人，若能到姑娘们常出入的地方转转，阿娇在与不在，自然就一目了然了，只是苦于自己与桑果是烧火洗碗的杂工，没有机会去姑娘们待客的地方露面。

　　又过几日，鸳鸯楼来了一个了不得的贵客，鸨母鸳鸯姐姐身边的吴嬷嬷亲自来灶房，要王大厨务必要打起精神，用心烧几个拿手的清淡小菜送去牡丹楼为牡丹姑娘，说若是贵人满意，鸳鸯姐姐自会封赏，一时间，灶房里的众人无不喜笑颜开。

　　阿宝早就听说，鸳鸯楼的鸨母，这位鸳鸯姐姐芳邻四十有六，虽是半老徐娘，却爱娇爱俏，嫌人喊妈妈听着太老，只准人家唤她为姐姐。

　　这一日的生意出奇的好，偏灶房里传菜的婆子一个死了老婆婆，家里办丧事；一个吃坏了肚子，正躺着养病。一时传菜的人手短缺，各个房间里的使女奴婢不停地跑来催促。阿宝自告奋勇去传菜，被王大厨训了一顿，说她爱出风头，硬是不许，另派了管洒扫的老罗去，老罗手脚重，不一会儿工夫，就打了几个碗儿碟儿。

　　阿宝不肯放过这个机会，给旁边的桑果使了个颜色，桑果便道：“大厨，外头姑娘们都在催呢，说再不上菜就来砸了咱们灶房呢。”

　　阿宝附和：“打碎了碗盘是小事，菜再重做倒要费好些工夫，如此只怕还要惊动了贵人。”

　　王大厨道：“罢罢罢，你们两个也去吧，只是千万要小心，外头常有些吃醉酒的臭男人晃荡，见着个有些儿姿色的还要拉拉扯扯的，不像个话！”

　　阿宝将刘海放下，遮了大半眼睛，跟旁人借了一块包头布，把脑袋也给包上了，乍一看上去，周身灰扑扑的，再无一丝出奇之处。

　　阿宝来来往往传了好几趟的菜，没有找到想要找的人，却被一位终年混迹青楼的好色客人给摸了一把，十分惋惜地说了一句：“生了这样一张脸蛋儿，怎么去了灶房做杂活儿？真是个傻姑娘。”