《莫家阿宝》吴桑

1、莫家阿宝（一）

　　正月十五这一日，莫家阿宝背着家人偷偷溜出去观灯，回来的时候已是月上中天了，原以为家里人都睡下了，谁料才进门便被她爹莫主事着人叉到上房一通训斥，她从前收罗的那些书生小姐才子佳人的书及话本子也都被搜了出来，扔了一地。她挺气，顶了几句嘴，结果就被抽打了几下。

　　其实偷溜出去玩儿，对阿宝来说算不上什么大事，更何况她晚归也不是没有缘由的，因为在灯市上遇着了泽之表兄，二人说了许久的话，回程在灯市附近的土地庙里又顺便救了个人，因此耽搁了许久。

　　若是寻常，只消把救人一事向莫主事禀报了，再放下身段，软语将莫主事哄上一哄，不仅不会被骂，说不定还会受褒奖，只是有她一向讨厌的武姨母在旁看着，她便不愿多说话了。

　　这个武姨母是莫府二姨娘的胞妹，原是投亲而来的穷亲戚，如今与她外甥女儿，莫家二小姐阿娇一处住着，虽主不主、仆不仆的，因着阿娇的缘故，在莫府也算有几分体面，偏阿宝不喜欢她，处处和她作对，这回当着她的面，阿宝一不肯示弱，再则也拉不下面子，挨打被骂，也只得生生受了。

　　阿宝挨打被骂，当晚就给关起来禁了足，莫主事余怒未消，又将她当晚带出去的婢女梅子并长随莫松一齐驱逐出府，另指派了个名为丑丫的丫头跟着她。

　　阿宝自被禁足后，人像是霜打的茄子，提不起精神来。嫡母莫夫人听了，心疼的不得了，特地来瞧她。

　　莫主事膝下无子，年逾不惑，也仅生养了三个千金。阿宝便是三姨娘所出，因她生母早逝，又生的冰雪可爱，聪慧过人，不仅父亲莫主事偏爱她几分，便是嫡母莫夫人，待她亦如珍宝。

　　莫夫人将阿宝搂在怀里摩挲开解了一番，道：“你爹爹近日烦心事较多，性子有些躁，待过几日他好了，你再想着出门玩耍的事情。”

　　阿宝忧心道：“不知梅子与莫松两个如今怎么样了，他们心里必定是怨我的。”

　　莫夫人道：“你一个小孩子懂得什么怨与恨？你要是不愿被人埋怨，就先把自己的性子改一改。从前也为了你赶走了好几拨人，你哪次不是伤心个几日，过一阵子便忘得干干净净？还有那些个小姐书生的书今后也不要看了，别说年轻女孩儿，就是我这样的年纪，看了也怪躁的，你竟好意思藏了许多在房里。”

　　莫夫人的话倒提醒了阿宝，她想起自己那些遭了秧的宝贝话本子，险些流下两行眼泪水来，新来的丑丫有眼色，看三小姐要哭，忙去端了水来，又绞了手巾子在旁等着为她擦脸。

　　莫夫人和丑丫打了几回照面，都不忍细看她一张扁脸，愈发觉得阿宝可怜，又想：“也不知道孙大娘子哪里捡来的这个活宝。”

　　这个丑丫是莫府厨娘孙大娘子捡回来的弃婴。孙大娘子不能生养，捡着这样一个丫头，也嫌她丑，却没舍得丢，当养女给拉扯大了。心里本盼着她能女大十八变，谁知却越变越丑，身条矮瘦小，鼻头扁且平，嘴唇厚而翻。

　　为着丑，孙大娘子也没给她起个正经名字，只唤她为小丫。后来有一次，她跟着孙大娘子去内院，叫阿宝瞧见了，就讨厌得不得了。

　　阿宝那时年纪也不过才十来岁，顶顶任性，看见她，一脸嫌恶道：“你赶紧走吧，我的地方不准你这样的丑丫头进来。”

　　小丫无端端被阿宝一顿说，又生气又伤心，哭着走了。要不是阿宝，她都不知道自己丑。孙大娘子又凶又恶，且掌管着上房的厨房，又极受莫夫人看重，阖府上下，谁敢取笑她女儿，去得罪她呢？谁料长这么大，头一回进内院，遭嫌弃不说，丑丫的名头也被叫开了。

　　丑丫的脾气和长相都上不了台面，只能在灶房做些粗笨活儿，她也不以为意，一把火烧得兴兴头头的。一转眼，到了十五六岁说亲的年纪。孙大娘子开始发愁了，她老人家倒贴，也没个人来提亲。

　　孙大娘子正闹心，谁知丑丫忽然转了运，火烧着烧着，竟得以进内院去伺候三小姐阿宝，母女俩那个得意，那个高兴，别提了。

　　比起厨房打杂的粗使丫头，内院伺候小姐的贴身婢女不晓得要风光多少，于丑丫来说，说是鱼跃龙门都不为过，她既时来运转，志得意满，也就大人大量，不记阿宝从前嫌她丑的仇了。

　　虽然阿宝虽对丑丫冷冷淡淡，丑丫却尽心尽职，跟狗皮膏药般看着阿宝，里里外外伺候得无一不妥。阿宝若有一点儿说话行事不合规矩，她便一本正经劝阻，比家里请的那位冬烘先生还要令人讨厌。

　　过几日，阿宝还被关着，在闺房内度日如年，好在泽之表兄也送了许多新奇玩意儿来，还另附了一封信，说是正月十五那日未能尽兴一谈，着实令人遗憾，待过阵子春暖花开，再一同去赏花。云云。

　　因阿宝还在禁足中，外面来的东西都要经过丑丫的手，她把泽之表兄的东西一一看过，那封信自然也叫她给看到了，她看不懂，却不耽误她唠叨阿宝：“早几年小姐还小，与赵家公子常来常往却不打紧，如今大了，这些书信往来却是不大好。”

　　因她是莫主事指定的丫头，阿宝赶她不走，拿她无法，便故意对她的话充耳不闻，只当看她不见。

　　阿宝禁足，莫夫人怕她寂寞，每日都来看一看她，每每听阿宝唤丑丫，都觉好笑，便为丑丫改了个名字，叫做桑果。桑果长这么大，总算有了个像样的名字，心内倍感荣幸，自此更加卖力。

　　莫主事听闻阿宝老实了许多，甚是欣慰，与莫夫人道：“我这回给她挑的丫头，看来是挑对了。”

　　这话叫武姨母听到，背地里笑：“有道是恶人自有恶人磨，那个桑果能长长久久跟着她才好。”

　　如此又过数日，阿宝着实担心被赶走的梅子，她虽从莫夫人处得知梅子被赶到庄子里去了，却不知道她过得好不好，又是否能够吃饱穿暖。

　　某日，她支使桑果去外面打听梅子的消息不成，反被桑果念了大半日的经，一气之下，她的老毛病就犯了，不顾尚未解禁，把桑果支使开，独自溜出门去，偷偷跑到她爹的书房，打算亲自去找她爹为梅子求情。

　　溜到书房门口，不出所料，果然为小厮拦住，说老爷有客，不许她进。她听不进，嘴上说知道了，一转头，独自转悠到书房后窗去了。

　　阿宝踩着两块石头，轻轻掀起雕花窗，翻窗而入，这里她从小翻到大的，自是熟门熟路，所以也没费什么功夫，就轻易叫她溜进了书房内。

　　书房摆设简单，不过一窗一屏，一桌二椅，并几架子书而已。阿宝躲在书架后，抬眼瞧去，却不见莫主事，书房空无一人，却有袅袅茶香，她便知道，莫主事必在茶室内品茶，于是蹑手蹑脚往书房内的茶室走去。

　　莫主事每每看书看得累了、困了，便会去小茶室内煮茶、品茶，或是与友人闲谈，他这个时候，往往最好说话。阿宝心中窃喜，正在心内酝酿求情的说辞，忽听茶室内传出说话声：“周家四五十口人，说杀就杀，竟将人命视作了草芥。周家长子流放岭南，才一出城，即被斩杀……我这些年虽为严老大人所倚重，却深感齿冷心寒。”

　　便听莫主事长叹一声：“一有睚眦之怨，不至之死地，不快于心……如此下去，天怒人怨，你我如何收场？”

　　莫主事的声音，听上去竟是从未有过的忧愁，阿宝一颗心怦怦直跳，她自小就聪慧过人，虽不明所以，却知此事非同小可，只怕也是莫主事连日烦躁苦闷的根源。

　　刚刚说话那人又道：“我也一再相劝，却每每被训斥，你我跟随他多年，早被视为严党一员，抽身也是晚了。唉！”

　　莫主事接着叹气，又说：“不管他周家如何可怜，你我二人总要先保住自家再说，眼下也是无法可想，静观其变便罢了。”

　　阿宝恐被发觉，亦不敢再听，重又蹑手蹑脚退到窗边，攀上窗沿，一溜烟逃回了自己屋子，待坐定后，方察觉出了一身冷汗。

　　三日之后，阿宝终于解禁。一出门，见家里人俱换了喜气洋洋的面孔，莫夫人悄悄告诉她说：“你姐姐阿娇说好了亲事，要定亲呢，她这个亲定得仓促了些，郎君却没得说，是刑部尚书严大人家的四公子。”

　　听了这个好消息，阿宝莫名想起前几日在书房内偷听到的那一番话，半点都高兴不起来，拔脚就跑去找莫主事。莫主事此时正在书房里练字，阿宝不过数日未见他，见他额上添了许多细纹，竟苍老了许多，不禁怔住。

　　阿宝打量莫主事半响，终于开口：“二姐姐的喜事我听说了，她不过十五岁，为何要急着定亲呢。”

　　莫主事以六品之身，高攀严尚书，神色间并不见半分喜悦，听了阿宝的话，轻叹一声，方才停笔，问：“只是定亲而已，一十五岁，也不小了。”

　　阿宝想了想，问：“那严家公子人品相貌如何？”

　　莫主事道：“严家几个公子爹爹也是常见的，此子行四，为严夫人所出，相貌与才情都是极好的。”

　　阿宝虽满心不高兴，却想不出反对的说辞，赌气道：“我不喜欢二姐姐嫁出去。”

　　莫主事也不嫌阿宝话多任性，耐着性子道：“小孩子家，总说胡话。”

　　阿宝道：“爹爹去问过阿娇没有？倘若阿娇不愿意呢？”

　　莫主事道：“傻孩子，等你大了，便明白了。”

　　阿宝无可奈何，半响，才道：“等我长大，一定要找到真正喜欢的人才会嫁他！”

　　莫主事被她气得笑了，屈指往她额头上一凿：“小小年纪就说浑话，哪里学来的，可是找打！”

　　阿宝在莫主事处胡搅蛮缠半日，转而去找阿娇说话。和阿宝相反，阿娇的小院子里一派喜气洋洋的景象，进出的婆子婢女无不眉开眼笑，武姨母更是满面春风，喜不自禁。

　　阿宝找过去，阿娇见了她，话未说一句，脸先红了，忙张罗给阿宝沏茶上点心。

　　阿宝拉住阿娇的袖子，张口就道：“二姐，你不要嫁。”

　　众人只当她舍不得阿娇，所以要闹小孩子脾气，都看着她一齐发笑。武姨母笑说：“成日淘气，跟你阿娇姐姐吵吵闹闹，不是争这个，便是抢那个，如今见她定亲，却又舍不得了。你将来若能像你阿娇姐姐一样，找着这么一个可心如意的夫君才好。”

　　阿娇再是羞涩掩饰，终究年纪小，无论如何藏不住满脸的得意。她在家中，虽也是娇养的千金小姐，可惜生在了姨娘的肚子里。大户人家说亲，总要先打听是嫡出庶出，以自己的庶出身份，能嫁的门楣，顶破天也高不到哪里去。而刑部尚书府的门楣，放在从前，便是梦中，也不敢去高攀的。

　　见阿宝满脸不高兴，阿娇好笑，将她的手从袖子上扒下来，哄着她道：“好阿宝，你想要吃什么？我这就叫人去给你做。”

　　阿宝扯住阿娇不放手，原想告诉她说，这门亲事只怕另有内情，然终究不是无知孩童，话到嘴边，又生生咽下，只道：“你若嫁走了，我今后可找谁去说话，又找谁要帕子？我不许你嫁。”

　　此语一出，一屋子的人全笑了起来，唯阿宝鼻子发酸，暗自气恨，她今年已十三岁了，心里明明什么都懂得的，可恨这些人却只把她当做三岁孩童一般对待。

　　莫夫人这会儿也来找武姨母说话，商议阿娇嫁妆事宜，正巧就见阿宝搂着阿娇，把人家给缠得喘不过气儿，笑得前仰后合，又命人将她拉到自己身边，刮着她鼻子笑道：“若你见着了我们家的新女婿，只怕就会羡慕你的阿娇姐姐了呢。”