《百花尽杀》子扶

3、第三章

　　天边一轮圆月，像是漂亮女人的肌肤，皎洁如玉，玉面上却又生了瑕，陷入情网的男人大多是看不见这些玉瑕的。
　　万家灯火熄尽，高低错落的屋檐相互嵌接，或深或浅，像索命的泥沼。
　　周协的酒壶子已经空了。
　　将酒壶高举过眉晃动几下，又仰起头将最后几滴喝干，把空壶子挂回腰间，扭头看身边的人。
　　易非池一直仰头观月，自始至终没朝他看一眼，现在也没有。
　　他盯着圆月开口：“周兄没有别的事可忙？”
　　周协道：“一介闲人。”
　　易非池道：“朝廷也养闲人。”
　　周协道：“非但养，还不少。”
　　易非池一笑：“能吃俸禄的闲人，也就不是普通的闲人。”
　　很久没有答音。
　　易非池转过头，恰好撞上周协鹰隼般的目光。
　　易非池笑道：“别误会，在下并无恶意。”
　　周协的目光没有任何变化。
　　易非池索性转开头不看他，拔开剑鞘把玩佩剑，一边笑道：“想不到周兄还认识在下。”
　　周协道：“自公子带五十两豪言踏入醉湘楼那一刻起，就没有人不想知道你的名号。”
　　易非池道：“我以为我做足了准备。”
　　周协道：“愿赌服输，易公子也是爽快人。”
　　易非池一愣，随即大笑：“想来周兄这个闲人，做得并不本分。”
　　周协静静看着他笑，视线渐渐由他的脸转向他腰间那把剑，略眯起眼。
　　易非池正要开口，他忽然抽离了目光。
　　像是易非池不曾存在，他解了腰间佩刀，拔了鞘，握住刀柄把玩。
　　易非池忽然觉得眼下情形十分微妙。
　　妙昔作为醉湘楼这样的头等妓方的头牌歌妓，断然不可能随意出外条子，况且这个时辰，就是简单陪客唱曲，也实在太晚了。刚才所见，似乎可以说明两人都已经沦为情场落魄者，他们同沉于一条船，应该惺惺相惜，或是同仇敌忾，却偏偏做着无关紧要的事。
　　周协所想好像没有他这么多，只听一声利响，他忽然收刀，从屋檐上起身，黑影一闪，人已经一跃而下。
　　易非池在屋檐上笑：“后会有期。”
　　像是石沉大海，没有任何回应。
　　周协又恢复那副潦倒醉态，步伐虚浮地沿街踱步，时而仰头望望星空，时而驻足打量路面。这人清醒时候像只巡猎的狼，好像一不留神就会被他咬断咽喉，醉时又像个四肢虚浮的乞丐，好像随时可能一跟头栽倒，再也醒不过来。
　　易非池停在屋檐上，看他的身影渐渐与夜色融为一体，不禁想，等这个人抵达住所，是不是天也该亮了。
　　英雄难过美人关，但一般英雄多少都还怀着几分矜持，像方攸宁这样的，算不得多数。
　　踏入京城，这位饮惯长江水的年轻少侠便溺于北方的温柔乡中，再也抬不起头了。易非池受了他大哥方文载嘱托，却也不会阴魂不散惹他生厌，三天两头确认一次他的住处，也就由他去了。
　　那天忽然收到方攸宁的邀约，易非池还是颇为意外的。
　　只不过这位少侠忙得实在抽不开身，不见人，连口信也是醉湘楼的人带来的，邀他走一趟白云观。
　　易非池正与金万朗在廊坊胡同里的一间茶楼闲坐，遣走了醉湘楼带信的人，正略作神游，就听金万朗笑道：“你做起兄长来，也是有模有样。”
　　易非池笑道：“我宁愿一辈子不要再做兄长。”又道，“不知道白云观上又有什么新奇的物什能入他法眼。”
　　金万朗道：“观里可没有道姑。”
　　易非池正想说已经陪方攸宁走过一趟峨眉，忽见邻桌来了几个身着罩甲，腰挂佩刀的军士，对茶小二骂骂咧咧，弄出好一番响动才肯落座。
　　一位军士朝那位从始至终没有摆过还脸色的军士嘲道：“你就只会来这里寻威风。”
　　那位军士冷笑：“右侍郎又如何？不过落水狗一条，明里暗里的规矩谁还不懂？我看他是看上了那右侍郎家小姐，抢食而已。”
　　另一人促狭一笑：“谁还不知道他对醉湘楼妙昔那点心思，酒钱都不够花的俸禄，还肯割肉去看上美人一眼……”
　　“妙昔可是他从千户时候就看上的，不过此一时彼一时……”
　　“我看你纯属多心，那位右侍郎小姐怎么能入他的眼？只不过看不惯你吃野肉罢了！”
　　哄笑声一片。
　　冷面军士咬牙道：“不过一条仗着主人乱吠的狗，要是没有卫长渊……”
　　像是咬了舌头，话音忽然终止。易非池不动声色地一瞥，见一位军士拽了那位冷面军士的袖口，又冲柜台凶神恶煞地喊：“两壶茶也教爷等这么久，人都死啦？”
　　一帮人胡吃海喝一翻，说完这家妓窑的姑娘再讲那家落捕的公子，对刚才的话茬只字不提。叫来茶小二结账，几人东拼西凑给了银子，倒是一分不少，给完又骂骂咧咧地去了。
　　桌上茶早凉了，金万朗细细打量着易非池。
　　易非池从那帮人进门后就没说过话，眼下后知后觉，朝金万朗作揖赔笑。
　　“也就只能在皇城外说几句大话。”金万朗细长的小眼眯成两条利刃，语调却是悠然。
　　易非池道：“恐怕敢在皇城外这样说大话的也不在多数。”
　　金万朗笑道：“缇骑也未必都是聪明人。”
　　易非池沉吟良久，起身告辞，往醉湘楼寻他那位便宜兄弟去了。
　　喊堂的一见易非池，像是见了猫的老鼠，眼睛蓦地瞪直，少顷，才一阵风似的跑过来，对着这位轻易财主点头哈腰，不住赔笑。
　　“有客人摆饭局，妙昔姑娘今天恐怕是腾不出时间了。”
　　易非池忍俊不禁，往二楼走马廊看了一眼，道：“我来找人，方攸宁在哪一间？”
　　喊堂的一愣，深吸一口气，又长吁出来，两条胡须在唇上飞舞，像是风中的柳条。
　　“公子请随我来。”
　　易非池由他引着朝门梯走去，到了梯口听见老鸨又在赔笑：“妙昔今天实在是挪不出空，那位贵客早几天就预定好的，公子不如看看别的姑娘……”
　　门厅人声嘈杂，易非池只被“妙昔”两字吸引了注意，扭头一扫，本是不经意，看清那人面貌，视线便顿了片刻。
　　唐竞一身藏蓝长衫，乌发高束，戴一只银冠，像是精心打扮过。只不过那满眼的肃杀是华服掩盖不了的，只仓促一眼，易非池也能察觉他眼底浓郁的不耐。这人倒没注意到他，易非池记挂着方攸宁，很快便匆匆收回视线，追上喊堂人。
　　到京城不足半月，方攸宁倒是混成了熟客，喊堂人轻车熟路就将易非池带进了屋子。易非池进门便见到山水屏风前的方桌上摆满甜枣糕、杏仁酥一干点心，方攸宁黑发披散，衣襟半敞，躺在榻上，怀里正揽一位穿月白袄裙的姑娘，由她喂食杏仁酥。另一位年纪较轻的坐在榻前为他梳理头发，余下一位坐在香炉边抚琴。香炉里燃了沉香片，烟雾蜿蜒四散，与脂粉香气融为一体。
　　方攸宁不看他，他不打扰对方，径直走到桌前，拿了块甜枣糕来吃。
　　这下方攸宁总算像是发现屋里多了这么个人，笑道：“玉秋，告诉你个秘诀，这位易公子喜甜，只要伺候他多吃几块点心，他腰上那袋碎银可都归你了。”
　　那位给他梳头的姑娘一瞅易非池，恰好对上后者带笑的凤眼，便蓦地一闪视线，朝方攸宁嗔道：“方公子当我是什么人？这些天玉秋的客就只有你了。再说了，谁不知道易公子要的只有妙昔姐姐……”
　　方攸宁笑得咳嗽，伺候他吃点心的姑娘忙倒了茶水伺候他饮下。易非池已经放了剑，挨着方桌坐下，闻言低头笑，也不辩驳。
　　方攸宁笑够了，朝易非池道：“玉秋和妙昔情同姐妹，易大哥今后可别怪做兄弟的不加提点。”
　　说罢，玉秋也随之剜了易非池一眼，那一眼带了七分媚，倒看不出怒意。
　　方攸宁却扭头横了她一眼：“易大哥侠骨柔情，却是最讨厌一类女人。”
　　玉秋眨着眼睛问：“哪一类？”
　　方攸宁道：“母夜叉。”
　　玉秋瞪圆了眼睛，佯作怒态。
　　另两位姑娘也笑了，笑声很轻，像是情人床第间的私语。
　　方攸宁兀自大笑，边从塌上支起上身，松开怀里的那位，揽住玉秋，再将额头与她如玉的前额相抵，哑声道：“只有我喜欢你这臭脾气。”
　　玉秋先是嗔怒，让他咬住软唇，又顺从地回应，两人缠绵许久，再分开时，这位“母夜叉”已经像是被剔了骨头，软倒在他怀内，眼里只剩一汪水波。
　　郊外燥热，白云观依旧不乏香客。老老少少，或富或贫，空闲时总要往观里走一遭，加上朝廷关照，这座道观的香火从来不曾淡下。
　　方攸宁只说来寻人。
　　一路上还不忘对易非池做劝导。
　　“女人就像这壶中的酒，烧刀子，竹叶青，烧进腹里，大醉一场，才有兴致。你却放着温灵雨那样的烧刀子不喝……”说着一顿，“也难怪易大哥你酒量不佳。”
　　易非池道：“女人像酒，有人爱豪饮，却也有人爱小酌。酒是仙酿，但贪杯误事。易大哥我走过的路比你见过的女人还多，不用对我说这些大道理。”
　　方攸宁摇头叹息，刻意将声音拉长，“可惜那温小姐死了心眼呐……”
　　易非池不接他的茬，他也无趣，话题便由此结束。两人到了玉皇殿，两人一齐进去上了柱香，再由方攸宁引路前行。停步时，人已经在望月楼外。方攸宁纵身朝西侧一跃，易非池忙跟上，两人在屋瓦间点足穿行，不多时，眼前便冒出一间幽静庭院。
　　庭院两侧是略显陈旧的抄手游廊，中央一棵参天古松，遮天蔽日。松下一张石桌，桌上摆了棋盘，两个人正在博弈。一蓝一黑，蓝的是云袖道袍，黑的是粗廉布衣，衣服是普通，穿衣的人却算不得普通。
　　易非池的目光在那布衣青年上停留略久。
　　两人出场落落大方，没有发觉不了的道理，蓝袍道人却只专注于棋盘，只有布衣男人扭头朝两人看来。
　　相去不远，易非池看清了男人的脸，对方大概也同样认出了他。
　　道人忽然开口：“一心不可二用。”
　　周协目光一顿，又落回棋盘上。
　　易非池和方攸宁到石桌前驻足，谁都没有出言打扰。易非池对棋只略知一二，看得无味，但一看方攸宁屏息专注，又不方便扰了他的兴致，只能耐着性子等待。
　　时间久了，注意力便转到了周协身上。
　　这身衣袍布料粗劣，略显宽大，多亏他束了腕和腰才能看出原本的身形。奇的是他今天并未束发，一头黑泉垂至腰间，几缕滑落到脸侧，映着刚毅的眉目，竟然透出几分柔情来。
　　他不审视人的时候，眼睛并不那么凶悍，只是他剑眉浓密，眼形狭长，尾端微微上挑，又不带笑，便总会生出几丝冷意。肤色是武夫惯有的深麦色，鼻梁高挺，嘴唇显厚，唇色略深。
　　他沉思的时候眉蹙得很紧，眉心挤出两条深沟，足够掩藏太多故事。
　　易非池难免又想起在茶楼里听见的那番话。
　　一局终，日头已经西沉。
　　鸟啼回响层叠，晚风时起时落，枝头上沙沙声不间断。一切声音都是冷的，唯有夕阳是暖的，像是温过的酒，流遍大地的四肢百骸。
　　周协道：“我认输。”
　　道人清癯的脸上不见情绪涌动，只悠闲地收子。
　　周协双手拄着大腿，从石墩上起身，道：“先行告辞，改日再向前辈讨教。”
　　道人忽然起身，示意方攸宁在自己的位上坐下，又叫住已经与易非池擦肩错身的周协。
　　“你和他下一局，既明。”
　　周协顿足，回身看道人，又转头方攸宁对视，不发一言。方攸宁脸色也稍微沉下来，易非池明白那种感觉，被人像犯人一样审视，任谁也不会舒服，更别说方攸宁这位含着金钥匙长大的少爷。
　　就在易非池晃神的一瞬，周协归了位，重新坐下。
　　易非池略带惊奇地朝他看了一眼。
　　周协像是和他不曾相识，也分毫没有察觉他的视线，拿了黑子，又将精力投入到棋盘上去。
　　道人自始至终没有搭理易非池，易非池也很本分地扮演着一棵俊秀的树桩，习武之人不是没有这点定力，哪怕看不出兴味，他也气定神闲地等到了新的一局告终。
　　他和方攸宁下过棋，都以惨败告终，他那位师父让他读书、习武、奏琴，却从不顾及棋艺，方攸宁生在长天门那样的家族，又有学富五车的长兄培养，棋艺必然甩出他几个台阶。然而单就方攸宁，在棋上已经让他感到望其项背，眼下周协却能赢他十目，这不得不令易非池咋舌。
　　书生不该身负蛮力，武夫不该才艺双绝，这是根深蒂固的认知，而周协给人的印象不过一介武夫。
　　不过易非池的疑惑没有存留太久。转念一想，这位武夫曾经也是锦衣卫千户，看他的年纪，三年前是千户，多半须得是官宦出身。再听道人对他的称呼，多半就是表字了。
　　回城却是三人同路。周协束了发，那身戾气又重归于体，他腰间空无一物，佩刀和酒壶都没随身携带，倒真是空身而来。天幕漆黑，郊外只剩树叶沙沙和此起彼伏的虫鸣，方攸宁轻功属一，周协最次，三人拉出些距离，却也没有走散。
　　回到城中，夜市还没散，方攸宁作辞后一溜烟没了踪影，恐怕又躺回温柔乡里，喝他的烈酒去了。
　　夜市正热闹。有贩卖衣帽、花草盆景的，也有卖金银玉饰、胭脂水粉的，更有挑着担叫卖甜点蜜饯、新鲜果品的，摊点列队般沿着道路整齐排开，蜿蜒曲折，不见尽头。摊点旁孩童嬉闹追逐，长者信手漫步，情人打情骂俏，间或有车马行过，灯火如织，沸反盈天。
　　周协和易非池一黑一青两道身影立在一个糖人摊前，面面相觑。
　　眼下的周协已经变回凶神恶煞的周缇骑，也认识情场宿敌易非池了。
　　两人驻足太久，摊贩似乎有了恼意，却又被周协给骇住，只不住地低语碎念，不敢出言驱赶。
　　周协唇齿微张，话没脱口，却被易非池抢了先。
　　“我看周兄爱酒，今天碰上也是缘分，不妨喝上两杯？”
　　周协沉下眉眼，像是在迟疑。
　　易非池不过礼数上的客套，也不紧逼，只带笑看着他。
　　世上总有千千万万的想不到，正如今天白云观上的偶遇。眼下易非池也想不到，这尊煞神居然让他给请动了。