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52、襄阳城 ：“笑什么 ...
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襄阳城坐落于汉水中游南岸，西汉高帝六年便修筑城垣，三面环水、一面靠山，地势险峻易守难攻，自古便是兵家必争之地。
襄阳王赵爵乃是当今圣上的亲叔父，三十余年前受封于此。此地物产丰饶、百姓富足，却填不满他胸中谋逆野心，近些年暗中四处笼络江湖亡命之徒，勾结朝堂奸佞，筹谋篡位。
皇上早有耳闻，却苦于拿不到实打实的罪证；此前数批暗访探子踏入襄阳后尽数杳无音讯，想来早已遭其毒手。此番襄阳王六十大寿，包拯一行人明面上奉旨前来贺寿，实则暗中搜集谋逆凭据，伺机将逆党一网打尽。
展昭与晨曦提前抵达城外客栈，与提前两日动身的包拯、公孙策、张龙赵虎众人会合。
包拯见二人结伴归来，面上露出欣慰神色：“晨曦姑娘，此前一桩心事，如今可算解开了？”
晨曦挺直脊背，抬手端正行了一礼：“劳包大人挂心，前事我们已然理清，晚些再细细向您禀报！”
这般利落模样逗得包拯与公孙策连连点头：“甚好，咱们即刻入城。”
一行人毫无遮掩，从容踏入襄阳城内。城内街道宽阔平整，车马往来络绎不绝，沿街商铺人声鼎沸，买卖吆喝此起彼伏，一派繁华盛景。
晨曦望着沿街热闹景象轻轻摇头：“襄阳城这般富庶安稳，坐拥此地做王爷何等自在，赵爵偏偏不知足，非要铤而走险。”
包拯面色沉敛：“先帝登基之时，襄阳王便满心不服，隐忍数十年依旧贪权妄逆。我等此番此行，务必搜齐罪证，为江山除此大患。”
众人边走边谈，行至城中一处茶寮暂作歇息，张龙、赵虎奉命前去打探官驿住处。
晨曦四处张望，远远望见一座八角高塔拔地而起，楼阁巍峨气派，不由得心生好奇：“展大哥，那座高塔看着气派，等安置好大人们，我们过去逛逛好不好？”
展昭颔首应允：“安顿妥当便陪你前去。”
一旁路过一位白发老者，听见二人对话，慌忙上前压低声音阻拦：“后生小辈，不要命了？那地方岂是寻常人能靠近的？”
展昭拱手虚心请教：“还请老伯指点，那塔楼究竟是何处，为何万万去不得？”
老者左右环顾一圈，确认四下无王府耳目，才附耳低声道：“那是襄阳王亲手修建的冲霄楼，楼内遍布夺命机关，更有顶尖高手日夜把守，寻常外人靠近一步都要惹来杀身之祸，二位切莫自寻麻烦。”
展昭谢过老者，晨曦怔怔望着高塔方向喃喃自语：“冲霄楼，原来这就是冲霄楼……”片刻后回过神，心绪纷乱看向展昭，“五哥他们此刻应当已经平安回陷空岛了吧？”
展昭略一推算时日，轻声回道：“按脚程算，此刻应当早已平安抵岛。”
晨曦长长吐出一口浊气，眉眼终于舒展开，露出笑意：“那就好，那就好。”
不多时，张龙、赵虎折返，禀报官驿位置。众人收拾行李正要动身，街面前方骤然一阵喧哗，十余名王府侍卫分开往来行人，簇拥着一名锦衣公子快步走到众人跟前。
“都闪开，莫惊扰包大人！”侍卫呵斥路人。人群分开，锦衣公子缓步走出，晨曦远远看清他的模样，慌忙一矮身，躲到身形魁梧的马汉身后遮掩踪迹。
那公子一身华贵锦袍，面上堆着虚伪客套的笑意，看着格外刺眼。他上前对着包拯微微拱手：“包大人远道驾临襄阳，怎能屈居简陋官驿？我叔父早已备好王府别院，还请大人随我移步。”
包拯眉头微蹙：“原来是赵公子。烦劳代为转告王爷盛情，只是下官身负公职，依律不可私入藩王府邸，还是暂住官驿更为合宜。”
赵公子声调陡然拔高，语气带着几分胁迫：“包大人，叔父一片盛意，您这般推辞未免不给面子！”
“还请公子回府复命，包拯心领王爷美意。”包拯淡淡一笑，转身对众人吩咐，“动身，前往官驿。”
赵公子脸色瞬间扭曲，低声冷哼：“不识抬举！”
马汉性子刚烈，闻言上前一步正要理论：“你说什么！”
晨曦躲闪不及，二人恰好正面相对。赵公子盯着她细看片刻，脸色几番变幻，厉声喝道：“原来是你这臭小子！天堂有路你不走，地狱无门偏闯进来！来人，把他给我拿下！”
三名侍卫立刻拔剑直指晨曦，展昭脚步一错上前，长剑尚未出鞘，只用剑鞘轻巧挑开三面剑锋，稳稳将晨曦护在自己身后。包拯勃然动怒：“赵公子，你此举是何用意？”
“包大人，此人便是先前在开宝寺当众折辱我、害死我数名贴身侍卫的歹人，难不成大人想要徇私包庇？”
包拯、公孙策一众皆诧异看向晨曦。晨曦连忙出声辩驳：“那日你当众强抢良家女子，我不过路见不平出手阻拦，替你削去满头长发，劝你修身向善；何况我半点武功不会，又怎有本事斩杀你的侍卫？”
提及削发一事，赵公子下意识抬手摸向头顶，羞愤交加，厉声嘶吼：“包大人休要插手，今日此人我必须带回府中！动手拿下！”
十余名侍卫齐齐拔刀围拢上前，包拯冷声道：“展护卫，今日本府倒要瞧瞧，御封四品带刀护卫，是否徒有虚名。”
展昭手腕一转，长剑出鞘，挽出数道利落剑花，朗声道：“属下遵令，大人！”
两边剑拔弩张，眼看就要交手，人群外传来一道清冷话音：“赵公子，王爷命你专程迎接包大人，你反倒带人大动干戈，便是这般办事？”
路人自动分开一条通路，一人缓步走入场中：一身银灰直襟长袍，腰间系青底祥云宽锦带，衣襟半敞，乌发只用一根银丝带松松束起，几缕发丝随风飘散，模样不羁。面容冷淡如寒霜，唇角却挂着一抹讥讽浅笑。他身后跟着一名圆脸大眼少年，脸上亦是同款戏谑笑意。
“智化！艾虎！”展昭与晨曦心中同时一惊。
赵公子见到来人，气焰矮了半截，依旧强装气势：“智化，休仗着叔父看重你，便敢对我指手画脚！”
智化轻笑一声：“在下只是好心提醒公子，莫要耽误王爷筹划的大事。”
“你休多嘴！我只是捉拿折辱我的狂徒，何来耽误一说？分明是你存心与我作对！”
智化轻轻摇头，语气玩味：“赵公子，其实你不必记恨这位小公子，说起来，他反倒算是救了你一条性命。”
赵公子满心疑惑：“此话怎讲？”
“那日你在寺庙之内强辱民女，若非他及时打断，等你恶行坐实，包大人依法断案，便是狗头铡伺候。虽说那铡刀配公子的头颅也算相称，终究太过凄惨。”
话音落下，在场差役路人憋不住，好几人当场嗤笑出声。
赵公子只觉后颈发凉，狠狠瞪向发笑的下人，又强辩：“他还杀害我的侍卫，单凭这一条，也该受铡！”
“此言差矣。”智化笑着从腰间抽出一物，轻轻一抖，一柄柔韧软剑应声展开，他转头看向展昭，“展护卫，在下这柄软剑品相如何？”
展昭瞥见软剑，瞬间明白过来：“那日动手之人……”
“好眼力，那几名侍卫是我杀的。”智化面色平淡，毫无半分遮掩。
“你！你为何斩杀我的手下？”
“其一，眼见公子作恶却不劝阻，是为失职；其二，他们亲眼目睹公子丑态，难免四处散播流言。死人，才最能守住秘密，不是吗？”
“你……你简直欺人太甚！”赵公子气得语无伦次，“智化，这笔账本公子记下了，绝不会善罢甘休！”说罢怒气冲冲拨开人群，带着一众侍卫狼狈离去。
风波平息，智化转头看见晨曦怔在原地，笑着走上前，伸出手指轻轻刮了下她的脸颊：“怎么，方才吓傻了？”
“没有没有。”晨曦连忙回过神。
展昭眉头微蹙，不动声色上前将晨曦拉至身侧隔开二人距离，开口发问：“智兄何以留在襄阳王府？”
“不过混一口安稳饭吃罢了，只许展大人投身官府，便容不得我寻一处栖身之地？”
“我并非此意。”展昭一时语塞。
智化不再同他争辩，上前对着包拯躬身一礼：“包大人襄阳风光绝佳，还请大人多多留心周遭动静。”
包拯颔首道谢：“多谢提点，本府自有分寸。”
智化又看向晨曦，眉眼带笑：“你初来襄阳，改日我尽地主之谊，带你四处游玩散心。”
晨曦欣然点头：“甚好，我也有许多事想同你细说。”
“如此甚好，晚些我便去你们落脚的驿馆寻你。”
身后艾虎小声翻着白眼嘟囔：“妖里妖气。”
智化头也不回，反手精准揪住少年衣领随手一抛，直接将艾虎扔到一旁茶寮屋顶，又摸出一锭银子丢给茶寮店主：“赔你的房顶损毁。”说完放声长笑，转身离去。
艾虎从屋顶滚落，落地哎哟一声，立刻翻身站起，见全场人都在忍笑围观，脸上挂不住，愤愤道：“笑什么笑！都怪这阴阳怪气的家伙，师父定是被迷了心窍才偏疼他！”
晨曦朝他勾了勾手指：“你过来，我告诉你一个秘密，听完你师父以后就不会总向着我了。”
艾虎半信半疑凑近，晨曦猛地抬手一拳轻砸在他眼眶上：“听好了，姑奶奶本是女子！再敢说我不男不女试试看！”
艾虎捂着眼睛后退两步，正要发作，远处传来智化一声喝止：“还不快跟上！”
他不敢多留，狠狠一跺脚，满心委屈快步追着智化走远。
