《白龙衔花》弄笛吹箫人

22、第 22 章

　　且不说兆凌由众人扶掖，上了车便人事不省。只说鸳儿在王府苦等不见兆凌回来，第二日宫里来人，说新皇即位，但尚未封后就出征而去。让鸳儿姐妹和太夫人等在王府暂等。鸳儿过了数月，觉得身上有异，果然身怀六甲。谁知过了十月有余，尚未临盆。正在着急，早有探报来说圣上已经班师即将回朝。说话间，兆凌已经回朝，却不但自己不见人影，连让家人入宫的事也不提起。众人心中着实惊疑。到底为何？下回再说。
　　不提邢碧鸳在王府中苦等，只说十日后，宫中来了一位使者，带来兆凌手书并一道口谕，诏命使者亲自传与鸳儿。鸳儿打开一见，顿时战栗不已。只见那黄绫上用朱笔所书，只有八个字：“恩断情绝，终身不见。”使者又说道：“新帝有令：朕堂堂帝胄，如何肯纳一个婢女为妻？不是朕无情，实是世所不容。妻既不认，孽子恕难保留。药酒一壶，交你速速堕去。此谕。”鸳儿此时站立不稳，太夫人急忙亲自上前扶住。那使者不由分说，上来就将药酒给鸳儿灌下。可怜三月恩爱，才得一子，男胎未成，先行陨落。鸳儿哪里受得了！只落得香魂飘飘神欲灭，心有余情未肯绝。蝶儿扶她入内，那天使看看这凄惨情景，哪里肯久留，回身告辞而去。
　　看官，那昔日的凌哥儿如今为何这般绝情？料想你也猜出三四分来。原来兆凌回宫之后，毒伤日重。他在宫中哪里认得什么人？能说上话的，只有那日从王府里随他入宫的文哥儿及卫流光二人而已。但腾龙祖制是非宦者不能近御。兆凌为此与众臣再三争辩，废止这条规矩，每人三十两腾龙银子，打发那些不愿留在宫中的宦官回家养老。而朝廷自今日起，改用小厮伴驾。这事引得众人不服，叶孤鹤有位同榜的进士，名叫尚青云的，现用为谏台御史，他当朝发难，道皇上未定年号，先改组制，实在有违常理。那国师李荫因为姑父是被俘宗室大臣，非但没有获罪，反而按制加了官。现在国师之外，仍荣任京兆尹。他也上表附和尚大人的话。兆凌也十分倔强，不肯买尚青云这六十五岁老头的帐，一道谕旨下去，旧制被废。群臣颇有非议，但潇王兆贤鼎力相助，又有叶孤鹤从旁协助，那些反对的也没奈何。
　　这样一争，小厮用了，国库也空了。因书君帝在位年年挥霍，三十年下来，国库状况可想而知。亏得潇王拿出自己存银来，才令朝廷小有余力，既应了军饷，又不失信于宦者。兆凌派程得胜带小队留在雪戟国寻访叶惜花的下落。自回龙都后，画苑解散，众人量才，大多留用。卫流云官至谏议大夫。李荏苒就任参军，随着何忠义到龙都东郊三十里外的校场督练新军去了。本来卫流光也应该前往，可他自称心疾未愈，上表请求留在宫中听用。兆凌知道他的心疾是怎么来的，哪里忍心驳他，就随他去。他倒时时借故入内宫，奏事是假，借故看看兆凌是真。兆凌毒伤缠身，重病也不能好，再加上心中有事，怎不倍感寂寞！先前流光来时，他还推脱，怪流光乖滑，游手好闲，不务正业，到后来却巴不得他日日来了。
　　兆凌原想等病势稍缓，让了帝位，自己回王府与亲人厮守，谁想到临朝劳神，反使病势更重。他便下了狠手，自绝亲子，断情弃爱，一味理政又兼酗酒，以此自伤。一月下来，形销骨立，哪里还有样子！御医显达不忍，向他进谏。谁知他表面应下，显达一走，一切如故。
　　若将兆凌此时情境，一一诉来，岂不令人伤神！一日卫流光进宫劝他用显达所配的汤药好好疗理，必能见效。兆凌又敷衍了几句，卫流光见他疼得额上出冷汗，心中如何不难受呢？想好端端一个美男子随军出征，到如今落到这般模样，怎么让人痛心！兆凌却似乎不以为然，偏要流光与他对弈。兆凌自是得了刘太夫人真传，流光哪里是他对手！棋未下完，兆凌体力不支，只得自行躺下。点目之后，才知卫流光已输了三目。
　　卫流光含泪出来，遇见文哥儿端一碗药正要进寝殿去。卫流光少不得动问兆凌的起居。
　　文哥儿小声说道：“每晚他都不让我守他，我只有偷偷进去。每天听他梦里总是在喊人，经常不是姐姐、姐夫就是鸳儿，要不就是母亲啊，娘什么的。我就要去王府里找人来瞧瞧他，谁知他说王府里必定是个个都恨他，就是不让我去。我急了，少不得为了他的事和他争辩几句，他就嚷浑身疼得发慌，让我别吵他。这可怎么好——半夜里许是疼得受不了，他自己起来，不知从哪儿找了先帝的一架琴，整夜在那里弹，也不知弹的什么，听的人心里难受，谁还睡得着。到第二日，他天不亮就上朝去了，我收拾那琴，才知道琴弦日日都是湿的呀。皇上这样子，哪里做的皇上啊！大将军，你知道圣上来自眷花王府吧，这是地址，我已备好多时了，给您。我是半步也不能离开他的，您好歹找个府中的人来看看他吧。”
　　“难道就没人说过，让人出使桑日为他求取解药？”“谁还敢说！说这个，他就发脾气。使性子连饭都不吃，我们拿他没办法。”“那——你们就不能想法子让他高兴一点儿？”“除非——叶驸马回来，可你也知道，这说穿了，现在我用这事儿劝他，那也是自欺欺人啊。”“那碧鸳娘娘就不能来看看他么！”“打掉孩子，她怎么不怨！”“那想来，只有我去一趟了。”
　　卫流光说完，怀着十分复杂的心情，上马直奔眷花王府去了。太夫人一听此事，才知原委。她看鸳儿自堕胎之后实在虚弱，含泪答应卫流光道：“老身当亲自去探视爱婿，只是怕是进不去吧。”“这个不妨，可用我的玉牌进宫。”“好，如此有劳将军了。”
　　文哥儿端着药在寝殿侯了片刻，兆凌就疼醒过来。他的额上尽是细密的汗珠，形容已消瘦的不成样子。叶文还不及开口，只听榻上的人问道：“文哥儿，你给我喝的什么？”“这，这是显达先生给您开的调理身子的药啊，你不是知道嘛。圣上，喝了吧，总能好些。”文儿几乎是哄着他，他由衷的希望兆凌好起来。此刻他一如既往，斜坐在御榻上，他知道如果自己跪在地上，那么兆凌又不开心了。
　　“我知道，可我是久病自成医！别以为我不知道你们给我喝的是什么！”“真的只是些补药而已啊。你喝一点儿，可千万别再喝酒了！”
　　“我私下问过太医院别的太医，我喝的这每剂药，要用十只雪蛤活取膏油，还要用东珠百颗细研成粉，以四道纱漏过滤，取最细者辅以名贵药材煎了给我服下，对不对？”“这个——”“你们这样做是为了什么？还不是让我这样半死不活的拖上几日嘛！”“圣上！”
　　“文哥儿，我知道你们都是为我好。可是你看，这东西，无益于我，却有伤于国！现在是什么时候！我们跟桑日的帐还没算完，演武场的弟兄等着朝廷发军饷好鼓舞士气，一举破敌！你——”“圣上——凌哥儿啊，你做事也过了吧。你对宦官都可以出手如此大方，文儿敢断言腾龙自立国以来的历代先帝，从来没有为了几个太监，去向大臣借钱的！可你对自己，怎么如此苛刻！不要说你贵为皇帝，就算百姓家，也没人像你似的，把自己的性命视如草芥啊！”之所以敢于这样争辩，是因为叶文作为兆凌的长随小厮，早就已经十分了解兆凌的为人。
　　可是接下来兆凌回答了一段话，这话颇有深意，让叶文决定，今生除了这个人，他再也不会有别的主人了。“宦官之制，原本就是不对的！姐夫告诉我，朝廷用宦官就是要断他们的后路，让他们一心一意向着朝廷——要他们没有办法玷污帝王的血统，可是这又如何？宦官的身体可以残害，他们的心却还是收不来！他们是不能玷污皇室的血统，可是这就成全了那些人的贪欲！有多少如花似玉的美人，会像我的母亲那样，倒在这些‘圣洁’的人脚下？！前人已经造下的孽，我弥补不了，身体的伤痛，我补偿不了人家，就是用再多的银子，也抹不去我欠他们的债！”
　　“好，就算这件事是皇上您英明，那这药呢？”
　　“再有三个月，我就满三十岁了。文哥儿，自打我遇到姐夫，我什么都有了，你说，我有这么多放不下的，怎么就不惜命呢？可是你想想，这些药对我根本什么用都没有啊。我们何必放着这么多正事不干，去填这样的无底洞！”
　　“可是，凌哥儿，您想过吗，如果你有个闪失，多少人会心痛欲绝呀，你想过么？”“这个我也想过——文儿，我的命说不定什么时候就了了，可是活着的人还要活下去，腾龙的国运不能断，这些银子若用在别的更有意义的地方，不是更好么？你告诉显达，以后别再这样开方子。这话，只有我自己说了，说到底，兆凌也只是个俗子而已啊，这话若是你们说了，我会伤心的。”
　　叶文回头看看身边，那些留下来的旧内侍跪了一地，叶文相信，他们的人和心，恐怕再也难以远离了。
　　刘太夫人和卫流光在寝殿外，听了个□□成。
　　老太太再也忍不住了，兆凌的话已经充分激起了她的母性，事实上，太夫人用三个月的时间，把这个别人替他挑选的女婿变成了自己的亲儿。此刻，老太太冲入寝殿，眼泪交流：“爱婿儿啊，我老婆子还没走呢，你怎么就成了这样啊。你！你说那样的话，是诚心要为娘的心痛啊。你，你会没事儿的，你这样的人，观音娘娘在天上看着呢！”
　　“娘，我杀了您的外孙，您不恨我？娘，儿，儿对不起您，可儿有苦衷——儿、鸳儿还年轻，儿，不想用名位和孩子把她一辈子圈在这里。娘，儿求你帮我、帮我替鸳儿找个好归宿。你帮我劝劝她，让她别恨我，我——”
　　“不，你就是她的归宿，剩下的这些话，你自己对她去说！爱婿儿啊，我们家两代，要说有所长的话，那就是棋啦，我想把先夫和自己的招数破法都传给你，你学的好啊，可我还没有教完呢，儿，你若学完，就可以胜过为娘啦！”
　　“这样好啊，这样儿，儿就再也不会赢娘，免得以后赢了，惹您老人家心烦。”“娘不烦，娘就要爱婿赢我！娘不烦——”“娘，儿有些困了，天不早了，您回府去吧。见了鸳儿，就说我——您就扯个谎，瞒过一时，是一时。您费神替儿遮掩一二。您快回去吧，晚了，天该亮了。回去吧。你快——”就这样，兆凌目送自己的岳母越走越远。太夫人在卫流光的劝慰下，好像是被拖拽着走出了深宫，离寝殿不到五步，文儿和旧内侍们听到了太夫人和卫流光相继的恸哭之声。
　　数日之后，兆凌因毒伤疼痛实在难以理事，诏令左丞相叶孤鹤会同新老大臣以投决蓝批之法决断朝政。兆凌还做出决定，凡年满二十岁的宗族子弟，一律参加大选，文科、武试拔头筹者，即位为新帝。
　　却说这条诏令一下，真是几家欢喜，几家忧。尚青云素来与潇王最亲近，他竟登门道贺道：“王爷，您大喜了，这论文治武功，帝室宗族中，谁能与你匹敌！当今皇上果真不凡，他是用这种办法，为你立威，让你即位啊。”
　　“非也，尚大人，怪不得你没入阁呢。我的底细你知道，可你何曾看见有一位皇帝坐在龙座上，做那号生意的？”“这——那这么说，王爷你是无心帝位了？”
　　“对，我无心帝位，但别人也别想！”“您的意思是——”“当今皇上关于宦官的高论，你可曾听闻？”“数日之内，朝野尽知。”“你以为如何？”
　　“当今真乃仁主也。”“错，你只知其一不知其二。当今皇上仁则仁矣，弱点也显而易见。”“哦？”“感情用事！你想想，要是我兆贤，拔得大选的头筹，又救了他的性命，他会怎样？”
　　“那王爷您就是第二个叶惜花，什么样的生意不能做呀！可是，这救命，恐怕不易吧？”“什么不易，我做了这么多年买卖，区区珍琇石之毒，有什么难的！只要桑日珍宝‘双头人参’就成了嘛。”“潇王爷见多识广，我不能及啊。”“若不能结交三教九流，如何敢做这样的暗买卖？你去找个外面的郎中，要可靠的，把人参制成药丸，做完之后，将其灭口。切记！”“为什么？”“这人参是桑日人送我的，万一他是行家，散播出去，大事不妙啊。”“可是皇上知道解药出自桑日，他不肯吃呀。”“这个，大选之后，我自有办法。”
　　也有担忧的，那潇王的亲兄江王就急得要命。他是一个大烟鬼，靠着老婆和弟弟帮衬，才能苟活。如今让他当众出乖露丑，他的脸不知往哪里搁！他正在家急得鼻涕眼泪一起流，手拿着烟抢在烟榻边上团团转，活像只尿急的狗。
　　他的老婆蔡氏虬孑，忽然冲过来，不由分说照着江王面上就掴了两个巴掌：“没出息的倒门面货，老娘辛辛苦苦养你，还不如养头猪！俺和你弟弟都被你给坑了！想当初，先帝清风皇帝遭了伏虎国的袭击，是俺爹保他回朝登殿即位，为了保他，俺和俺娘俺兄弟在穷山僻壤的竹城呆了十几年呐！后来，伏虎国议和了，俺们才回来，原指望跟了你能过好日子，谁知俺嫁给了你这杆烟枪！非但不养俺们，还要俺们管吃管穿！要不做你弟弟的生意，我看你吃啥！抽抽，俺叫你抽！”
　　蔡氏说着，愤怒地把江王的烟枪抢过来，朝烟榻上砸了几下，“这篇文章，给俺背完，不背完仔细你的皮！”
　　宗族大挑定在诏令发布十天后举行，这样一来许多有特长的王爷开始加班加点的忙活应选的事儿。他们中有的人是为名，有的是想争帝位，如清风帝的的小儿子漓王，他和书君帝平辈，年纪45岁，他的母亲是清风帝晚年最宠爱的小妃子，所以他生来就傲气，向太后最恨李太妃，也忘了和他娘争宠，立西康帝的时候，他又太小，谁都没把他当对手。
　　到第二次立新帝，书君帝30岁，只有一女，而漓王才15岁，明太后害怕立了漓王自己有亏，就将漓王派到当时还是伏虎国地界的竹城去抗击伏虎国的军队，明太后这招够毒，她不给漓王派副将，目的就是想让他战死疆场。漓王一入竹城就遭了伏兵，可他武艺和谋略都了得，毫发无伤，大胜而归，等漓王回朝的时候，明太后已经薨逝，书君帝已经即位二年，而兆凌已经在明秋晚皇后的肚子里，在此之前兆凌还不知是男是女的时候，他已经被立为太子了。（因为太后谕旨：皇后生男就是太子。）当然也有人只是巴望着不要出丑就行了，比如那个江王。