1、第001章： ...
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时逢乱世。
黑云积压在群山之上，狂风怒吼，卷起碎甲残戈，四处弥散着肃杀之气。在那座荒无人烟的小山村里，石墙上还残存着斑斑血痕，黄沙漫天飞舞……
她从破烂的篱笆墙后探出脑袋，小心地张望了许久，才谨慎地跨出小短腿，踩到了颜色略深的土地上。她的脸上抹着脏兮兮的黄泥，一双眼睛又圆又亮。摸手摸脚地走过了半个村庄，十室九空，木梁上还悬着干枯的尸首。
有的惨死在麦从中，身体被劈成两半，死不瞑目。
她的后背发凉，胃里也不断地翻滚。当她看到草丛里有一把被砍成两半的棍棒，便弯腰捡起。空气里唯有死亡的寂静，冷不丁，她听到了一个男人的粗犷的吼声——
“小兔崽子！看我不要了你的狗命！”
她偷偷地从土墙后弯起身，她看到男人宽阔的后背，右手握着一把锋利大刀。她吓得满手冷汗，却又壮胆一看，男人的对面，站着一个极清秀俊朗的少年郎。
两人之间杀气腾腾，少年约莫十四五岁，一身布衣冷冷站在那里。
她很自然地脑补了这个村寨发生的血腥屠杀案，却不想这贼人赶尽杀绝，还没有离开。不知是哪里来的胆子，她颤颤悠悠地扬起木棒，打！
砰——
男人应声落地，对面的少年一惊。
他直勾勾地打量着她，眸光闪烁，最后慢慢浮现出一丝诡异歪邪的笑。少年笑着向她走来，猝不及防地，从怀里掏出一把匕首，狠狠地扎入了男人的心脏！
鲜血喷涌而出，溅在了她的脸上，她急促的发出了一声尖叫。
“啊——”
阿初从噩梦中惊醒，她摸了摸满头的冷汗，还有些惊魂未定。她听见外面正淅淅沥沥下着小雨，不轻不重地拍打在芭蕉叶上，空气清新湿润。
她推开窗，望见几点残红零散的落在青石砖上，便伸出手想要接住屋檐滴落的雨。背后传来匆匆的脚步声，一个挽着双丫髻，穿着杏色衣裙的年轻姑娘端着水盆走了进来，讶然道：“姑娘，大病未愈，小心着凉了呢。”
阿初凝眉，闷闷不乐地阖上窗，乖乖过来洗脸梳头，听着外面的嘀嗒雨声。姜黄色的大猫不知从哪个角落蹿了进来，蹭蹭跳上了阿初的膝头。
“姑娘又做噩梦了？”摸着阿初凉凉的手，她关切地问：“可要告诉夫人，请一请大夫……”
“别，橙姐姐先别告诉我母亲。”阿初轻声道：“母亲近日正为二舅舅的事情烦恼，不要让这些小事烦扰她。今晚再拿些安神汤给我吧。”
“是。”柳橙应了声，又服侍她用完早膳。无非是些清淡的米粥，她喝了两口，便推到一旁。再披上金雀裘，柳橙撑着伞，身后带着小丫头莹雪，一行人慢慢向老祖母的院子里走去。
过了几重院门，老远便听见二姐云庄打趣的笑声。见她来了，门帘两侧的丫鬟急忙掀起帘子，叫了声：“三姑娘来啦！”
阿初解下裘衣，老祖母的房里烧着木炭，极是温暖。她笑着屈了屈膝，道：“祖母好。大伯母，二姐姐好。”
“三丫头来啦？你看你身子骨这样单薄，快坐到老身的旁边。”坐在中央的老妇人吩咐了声，旁边的丫鬟搬来圆凳，阿初便挨着她坐下了。看二姐云庄撇了撇嘴，她温和地笑道：“先前二姐姐在说什么呢？老远便听见了。”
“这丫头学那戏台子上的猴王语气，可像了。”却是大伯母李氏抢着答道。她是伯父的继室，育有小弟孟和，而大姐、二姐是伯父先前妻妾的孩子。
老祖母瞧了她一眼，缓缓道：“今儿不早了，你那媳妇怎么没来？”
“唉，她呀，门第高脾气也大，我又不是正经婆婆，哪里管得住她。”李氏忍不住抱怨，孟家的长孙又不是生在她的肚子里，娶的媳妇门第还高，虽然平日里和和气气的，可就从未将她看到过眼里。
“你这话便不对了。到底是你的儿媳妇，怎么不是正经婆婆了？”老祖母肃然道：“家中不可无规矩。秋儿就要回来了，老身还等着抱重孙子呢。”
李氏忍着气道：“是，母亲。媳妇回头就去瞧瞧她，可是哪里不舒服了。”
她们口中的秋儿，便是孟家的长房长孙孟秋。孟秋在屡次科举不中后，恰逢北方战乱，便追随杨元帅北上讨伐。孟家本是洛阳人，三年前迁徙至金陵。时光如白马过隙，转眼间，阿初都要及笄了。
与她同岁的是大房的庶姐云庄，近日来也在谈婚论嫁。
女人家们说了些闲话，老祖母又将目光投向阿初，似是漫不经心地问她：“你母亲最近在忙些什么？总见她三天两头地往娘家跑，也没听说亲家有什么事。”
“还不是为我那二舅舅奔走。”阿初低声道：“您也知道，我外祖一家三代都是读书人，我的舅舅们从小都是饱读诗书。可三个月前，我二舅舅偏偏去从了军。过去这么久了，北方也打了胜仗，咱家大哥哥都有书信传回来，可我舅舅就了无音信。能不急吗？”
“嗯。”老祖母点了点头，叹道：“沙场无情，刀枪无眼，你祖母我年轻的时候啊，可是体会过家破人亡的滋味的……”
她的心里咯噔一声，又想起了那场噩梦。三年前举家南迁的时候，她走丢了。在经历了一系列的可怕事情后，阿初被杨家的部将发现并送回来，此后那些场景总是在午夜重现，大病一场接着一场……
见时候不早了，老祖母挥了挥手，示意众人散去。
阿初是订过亲的。
早在洛阳的时候，父亲便帮她订好了亲事。她的未婚夫婿名唤任寇，是刑部尚书的次子，阿初只隔着屏风偷偷看过一眼。只是家里的二姐还没说好人家，她也不急着发嫁，偶尔绣绣嫁妆，多半是柳橙代劳。
这会儿，她又丢下针线，捧了本闲书津津有味地读着。
外头的雨又落得更大了些，她索性晚饭也在自己的房里解决。抱着猫儿，阿初喝下一碗浓浓的安神汤，挠了挠猫儿的耳根。她独自住在二房的西边，自成一个小院子，隔着墙便是正房。此时天色已晚，正房里却传来父亲的怒斥声。
雨声杂乱，她听不清父亲的话，皱着眉唤来了莹雪：“家里可是发生了什么事么？”
莹雪是家生子儿，消息灵通得很。她贼兮兮地贴过来，小声道：“听说是二爷和老太太房里的姐姐私下相好，被发现了，老爷正罚他呢……”
阿初仅有一亲兄，在孟家孙辈里排行第二。
她吃惊地望着窗外夜雨，喃喃道：“哥哥即将参加今年的春闱，他怎么能做出这种事？他还对得起淑玉姐姐么？”
“哎呀姑娘，大家的公子哥儿，不都是这个德行么。”莹雪比她看得开，道：“谁成亲前，房里不都有一两个姨娘，三四个通房丫头？”
可阿初的哥哥已经订了婚，未婚妻是外祖家的大表姐，本来说春闱后便要成亲的。她垂下眸子，问了句：“那丫鬟是谁？”
“好像……”莹雪想了想，道：“是老太太最喜欢的阿淮。”
阿初的父亲是个死板读书人，他不但没有姬妾，对自己的儿子也格外要求严格。
更何况阿初幼时聪慧，对诗词经书过目不忘，将孟黎生生地比了下去。兄妹俩人的感情平平淡淡，说不上多好，也不差。
当她听到这个消息后，心里说不上又多大的感触，只是替表姐感到不值。翌日去母亲房里的时候，便听说哥哥被送到了外祖家的私塾里，早出晚归，大概春闱前是很难见到他了。
二夫人问她：“阿初，最近可还做噩梦么？”
“早就没有噩梦了。”她乖巧地回答：“总是一觉睡到天明，睡得可好了。”
“那便好。”二夫人忧心忡忡地扶住了额头：“你舅舅还没有回音，都说是打了胜仗，可就他那一队失踪了，这都多少天过去了……”
“舅舅吉人天相，若是回来，是多大的荣宠啊。”阿初想了想，宽慰道。她又说：“昨晚伯父还收到家书，大军已经启程归来了。也许，舅舅只是没来得及写信罢了。”
“你舅舅孤言寡语，确实不喜欢写家书。”二夫人听完后放心很多，她也是在说给自己听：“只要他能好好地回来，我也就放心了。唉……战乱啊，何时能停下来。”
她没有说话，安静地绣着香囊。
作者有话说
第1章 第001章：
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