84、白鹭（六） ...
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鬼笛心里一惊。城主什么时候安排弓箭队了？道场全体集中于此，倘若动手，何存生理？城主竟然信任野村到这个地步、将行军机密都与他讲。
然而明知死局、却任由昔日同窗往里跳，甚至若无其事地协助城主演招贤纳士的戏……鬼笛眼神复杂，这个野村，心思当真歹毒。
野村秀一看着城主，心中五味杂陈。这个人从一开始就做好了预备……派鬼笛偷窃虎彻、将刀鞘丢在屋顶到今日赠礼，都在示威，用警告一步步压垮近藤勋，逼迫他做出选择。
近藤仅仅不投降还好，若心怀虎狼之念欲趁机杀害城主，则正好给后者动手的理由。如今场中的混乱也是这般，看似每个人都奋勇搏斗，实则对结局毫无影响，不过充当取悦城主的一场戏。
原因无他，兵力。
武州诸多道场世代结盟，单个道场的力量不足以抗衡官军，但团结一体便形成不可小觑的一股力量。从募集兵力和彻底掌控武州两方面城主都势必对道场展开分化，而近藤勋作为其少壮派最富威望的领导人，首当其冲变成开刀的目标。
只要近藤一倒，道场间结盟就崩塌了一个巨大的缺口，守旧派压倒少壮派，内部相互攻讦，城主不必费劲铲除诸世系，只需扶持一个代理人，便能轻松实现他的目的。
没错，城主暂且还动不了近藤勋。可这又怎么样呢，他可以挖掉道场的根基，遣散近藤的弟子，将他们尊崇的武士道打烂蹂|躏，从势力和精神上全面压倒对方，毕竟就单个道场而言，对上官府的军队毫无胜算。弟子出师天经地义，小野绿名义上的主人又劣迹斑斑。
以己之长攻彼之短，等弟子四散传承断绝的时候，近藤勋纵然活着，也变成一介普通的村夫。城主大可以仁慈地放他一马，用以威慑后来者不顺从的下场。
小野绿只是推进这份侵蚀腐化的一个道具而已。
野村不明白城主执着于小野绿死，在他看来，城主所作所为的唯一目的就是挑起道场内斗。有弓箭队做后手，从头至尾，城主的安保都没有任何闪失，他只是抛出一个诱饵，让冲田误以为打赢弟子就能威胁他改变主意。小野绿看出来了，才刻意引导城主注意她对道场的信赖，但显然，冲田不会坐视不理她牺牲。这就暴露出更有趣的东西，冲田打破警告要救她，而小野绿又做事情只做一半，向他伸出手。
比起自己的性命，她似乎更舍不得冲田。野村忽然不敢想象事情将会如何发展，偷眼瞟城主，后者双目含笑，仿佛一个正为治下臣民安居乐业而欣慰的好主君。看似孤零零坐在台上，实则坐在万军之中，底下再多痛苦挣扎或纷乱，皆撼不动他分毫。
即使过了这一关，弟子们今后又该如何自处？野村垂下眼，这个人，真是恶劣到了极致。
局势似乎正朝好的方向一点点倾斜，土方和安平等人的刀剑很快教会众多弟子贫困的好处，冲田则一贯手黑，很爽快地殴打那些平时没机会打的人。施歌应付棍棒这类不致命武器还算游刃有余，但心情丝毫未好转，层层因果累积，小野绿的命运可能已积重难返。
仿佛一个不幸的预言，城主悠闲地拍了拍衣摆，站起身，许多弟子的目光不由随之晃动：“大家似乎很辛苦呢……也是，毕竟曾同窗，即使对方是妖怪也有些下不了手……人之常情，我并没有责怪你们的意思。”
安抚一向不急不缓，可随之而来总是更大的灾难：“但这样下去也不是办法，身为城主，保护臣民安全是我的职责。我相信道场不会站在正义的对立面，可拿什么证明呢？一次表态。只要道场做出一次表态，我愿继承先父与近藤家交好的遗志，对曾经的冒犯等既往不咎，你们可以继续平静的生活，耕种，习剑，和家人笑语融融……当然，去主城就职也欢迎。”
面对底下一双双感激渴盼的眼睛，城主微笑道：“既然冲田君是天然理心流下一任继承人……名义上完全够担当，不如就由他代表整个道场，向武州城证明……大家以为如何？”
冲田的脚步忽而一乱。
施歌猛地抬头，一根竹刀砸中后背将她击倒在地，施歌却丝毫不理，目光穿透层层人头箭一般射向城主，其中的寒意，令旁侧的野村秀一都沁出冷汗。
……不要轻易激怒一个不爱发火的人。
城主宽容地看着她。
……后退吧，怯懦吧。躲在心安理得的幕布后，把责任和污名全丢给一个替罪羊，用正义谴责，用道德胁迫，然后踩着他的血肉，继续做你们道貌岸然的“人”……你们的声名并不缺损，利益也得到保护，所丢弃的，无非是一些担当、羞耻、情谊……种种廉价品，以及最后的……名叫良知的垃圾。
这一次后，道场将再不复同窗。
攻击没再降临，弟子退却了。一点点离开土方安平等人的防御圈，退到墙根，逐渐形成宽松却厚实的包围，像蚂蚁，又像窥伺着笼中野兽。每个人挤挤挨挨，似乎想尽量离他们远一点，却都不愿离开，于是各个垂着头，身躯微微摇摆，像风吹动麦田里整齐的麦苗。
“你们这些人……”土方额头流下冷汗，城主在瓦解分化他们，弟子固然因黄金发动攻讦，但每人仍背负着深重的压力，利禄名望次要，更大的是愧疚、矛盾、不敢相信竟然对同伴挥剑的自毁，黄金是个引子，诱惑他们迈出错误的一步，但仅此而已。
如今城主把“大义”放上了天平。主君的命令压在弟子头顶，不服从御令者，即是叛贼。为了道场、自己和亲人，他们必须做出艰难的抉择，这个抉择又带来重利，同时，不用承担任何负担……
只要把责任都推给冲田就行了。
没错，为了大义，为了亲友，为了道场的安危，为了敬君奉命的“武士道”，他们必须做出这一选择。城主又顺便甩出一顶“妖怪”的帽子，让“正义”更理所当然了，虽然心情苦痛，但这是正义的必由之路，所以……就交给你了，冲田前辈。
数百道寂静的目光令土方感到窒息。握剑的手微颤，不是因为畏惧，不是因为兴奋，而是来自于钻心刻骨的、巨大的冰寒。明明站在人群之中，却像立于茫茫孤岛，煦风和暖，拂面却像数九寒冬刺骨的冰霜。
可怖的是，寥寥并肩战斗的朋友也出现动摇的迹象。土方心急如焚，避开他们互换的眼色竭力稳住场面，最担心的却是另外一件事。这样下去……那家伙会被毁掉的啊。
冲田低着头，刘海的阴影深深遮蔽双眼，看不清表情。人墙逐渐喧哗，有人喊道：“冲田前辈，动手吧。”
“我知道你很难受，但这也没办法啊。”
“为了道场，必须牺牲掉一些东西……壮士断腕不是背叛，是涅槃的牺牲。”
“难道你拒绝为道场承担责任吗？……”
形形色|色的脸孔模糊成一片，每个人都在催促、劝告、沉默地渴盼，嘴唇张张合合，逐渐变成遥远的白噪声。没有人反抗，没有人仗义执言、指出哪怕一丁点逻辑上的谬误，他们似乎就这样接受了，小野绿是个怪物的事实，以及斩首她换取和平的正当性。
小野绿是什么样的人，他们不清楚么？
在他极端厌恶小野绿的时候，可没人表示一句赞同。
他们都喜欢那个漂亮的女孩子喜欢得不行，她乖巧又可爱，经常勤快地帮忙做事，萌得人心都要化了。
现在，反而是他们第一个跳出来，要杀掉她？
……这就是他一直以来最珍重的道场？
生平第一次，冲田对自己的坚持产生了怀疑。他能叫出每一个人的名字、暗恋的对象、喜欢吃的东西、换内裤的频率、喜欢哪个口味的黄书，熟悉的面孔不停晃动，依旧鲜明，可为什么觉得……那样陌生？
他们究竟是谁？
近藤先生教导道，一日做得同窗，今后便是兄弟。福祸担当，道义所在，临阵脱逃、背信弃义、巧言令色，三者最为人所不齿，违者必将同受其辱，如遭天诛。
同窗龃龉，兄弟阋墙，是天下道义之大不韪，武士最重的罪。
可他们怎么能冠冕堂皇地站在那儿呢？
冲田紧紧攥着拳。近藤先生仍陷于敌手，敌人立于咫尺之遥，他们却似乎全忘了。忘了教诲，忘了道义，忘了自身许下的诺言，只一味为敌人摇唇鼓舌、充当杀人的兵器，杀掉一个单薄的小女孩。冲田自问经常被人骂放肆的自己都干不出这种事，他们怎么就能够如此两面三刀、昨天还投喂热腾腾的红豆丸子，今天就举起屠刀？
如果没有自己，他们敢动手吗？
殷红的眸子扫过很多人。被冲田锋利的眼神割过的人，纷纷低下头了，但总有些器宇轩昂的：“前辈，你年纪小不假，平常任性，我们也都忍了，可现在危急存亡关头，你睁开眼看看，这是你耍脾气的时候么？平常揍我们像揍儿子一样，现在让你揍一个杀人如麻的妖怪，你反倒怂了？”
“那你平常打我们这些算什么？”
“你到底站哪边的？”
有苦口婆心的：“前辈，小野来历蹊跷，我们确实不知道她的过去啊。”
“连野村都默许了，我们还有什么可犹豫的？”
甚至把近藤先生抬出来：“先生还在他们手上啊，万一城主发怒，伤害先生怎么办？”
“你倒是说！”
“先生对你有知遇之恩，没有道场，你现在只是一个乖戾的野小子而已，让你为道场做点事，干什么推三阻四？”
“如果我有继承天然理心流的资质，也轮不到你了！”
似乎有了城主这层倚傍，他们就可以畅所欲言。流言雪片一样飞向冲田，撕下脸皮的人说出的话，总恶毒得让人心惊。己方总是更清楚己方的软肋，当某个人提到三叶时，冲田终于忍不住了，武器脱手而出，然而没等他动作，另一把竹刀率先击中叫嚣的人。土方单手握住他的武器，眼神恐怖：“再多嘴一句试试。”
人群霎时噤若寒蝉。冲田愣怔：“臭狗……”
“你这混蛋是不是从来没记住我的名字。”土方说，“这件事不解决的话，从此以后，恐怕再没有近藤道场了。”
——可如何解决？
一筹莫展。
事情已陷入绝境。
侍卫簇拥间，城主露出一个会心的微笑。
人们互相看了看，沉默中，共同向前迈出了一步。这一步，逼得土方数人立刻后退，标志着某种禁忌的打破，群鸦盘旋，鬣狗争鸣，指向同伴的战刀，终于伸出一寸血淋淋的刀刃。近藤并没死，他仅仅躺在走廊上而已，花费数年建立起的兄弟情谊就已经分崩离析，等他醒来看到这一副凋零的残像，又该作何感想？
山雨欲来的气氛间，忽然传来一声响亮的叹气。一个稚嫩清亮的女声：“该下课了。一些不常见的黄豆包子而已，犯不着争到这一步吧？作为厨房里排行第二的大厨，我宣布——谁听话，就把包子奖给谁吃。冲田总悟！听好了！”
狐妖露出一个温暖的笑容：“我向你挑战。上次你打掉我门牙的账还没算，打不赢我的话，你这辈子就别想有饭吃了。”
所有人的注意被吸引到这边。冲田抬头看向她，几乎在一瞬间，泪水盈睫。
作者有话说
第84章 白鹭（六）
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