9、天道宫 ...
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排列在同心圆上的两排柱子与凹陷的梯形地板中央，炽红色火焰在银制的水盘上熊熊燃烧着，一抹黑色的身影矗立于火焰前方，身后长长的影子被拉得笔直。
黑色的斗篷完全包裹着那人纤细的身体，唯一能露出的服饰大概就只有斗篷末襬下的深棕色长靴，与烈焰丝毫不遑多让的赤色长发随意披散，火光浮动的灼眼暗含着无法抹去的坚毅。
深深凝视了许久，她对着眼前跃动不停的火焰开口道：「好久不见，父亲。」
「艾莉希特，妳回来了啊。」一道沉稳的声线自火中传出：「在外面过得还好吗？」
「普普通通吧，毕竟会闹事的通常都是实力不怎么样的徒。」
虽然这句话由力量强大的炎发灼眼的骑士说出显得不具什么可靠信，不过终归属于事实，这个道理就像在街上闹事的不会是有组织有信条的□□，而是三两一群的小混混一样。
艾莉希特双手抱胸问着：「话说这次是个怎样的孩子呢？」
对于艾莉希特的问题，她的父亲这么回答：「与其从我这里得到答案，妳何不亲自去看看呢？」
「说的也是。」语毕，她转身作势离去。
「等一下。」
身后传来难掩焦急的呼唤声，艾莉希特依言停下迈开的步伐。
「怎么了吗？」
「……这次，妳会待得久一点吗？」
对方话语中的试探与忐忑之情全数传进艾莉希特耳中，她不由得内心一软，安抚般地说：「嗯，因为已经两百年没有回来了，我很想念您喔～还有威尔艾米娜，以及……小白……噗……呵呵……」提及那人被取的小名，艾莉希特不禁噗笑出声。
得到女儿确切的回答，亚拉斯特尔心中悬挂着的大石头才彻底放了下来，但在听见女儿说出关于那个男人的话语时，亚拉斯特尔不得不承认自己被一股既懊恼又纠结的情绪缠绕。
那句话是怎么说的？
──女婿什么的都去死！
而艾莉希特一点也没察觉亚拉斯特尔复杂的心事，回复完对方后逐渐消失在门后。
对于父亲下一任的契约者，艾莉希特采取的态度是“不接触”。
她不想重蹈那一次的覆辙……
那是威尔艾米娜带回来的第一个孩子，是有着一头亚麻色中长发的女孩，水汪汪的碧色大眸使艾莉希特对她印象深刻，互相珍视的情感在两人共同度过一段不短的时光中悄然滋长，目睹了艾莉希特蕴含的力量，加上得知自己来到此地的理由与原因后，女孩对“成为火雾战士”产生了强烈的憧憬，时常扬言要与艾莉希特共同作战，许多美好的愿景从稚嫩的女孩口中跳出，然而故事的结局并不如话本里的美好……
一次次的失败与挫折击倒了女孩，反而朝艾莉希特控诉着自己是被强行冠上执念，再以名为羁绊的锁链紧紧捆绑的受害者。
这就是他们第一次的失败，而从那之后，艾莉希特便再也不于候补者面前显现了，最后是梅利希姆接下了艾莉希特原本的任务，对于梅利希姆的这项举动，艾莉希特当时注视了对方许久，久到连威尔艾米娜都觉得有一丝不妥时，艾莉希特才缓缓开口：「……谢谢你，梅利希姆。」
为此，梅利希姆只是淡淡说了句：「这是我应当做的。」
由于无法补充存在之力，梅利希姆为了尽量压抑自己显现的规模，改变自己的存在形态，变成了最低限度的，只能行走的白骨姿态。
后来他们不断收容从这个世界脱离，即将完全消失的孩子们加以锻练，有时很多人，有时只有一人。
然而，经过不断的错误尝试之后，他们所期待的“为存在而存在之人”──不是人类而是以火雾战士身分生存之人──一直无法顺利诞生。
培育的人才中，力量过人者一昧依赖力量，头脑聪明者一昧挥霍智慧，具备才能者只以个人好恶待人处事，不具才能者一心努力却不反省结果，理解使命意义者感到胆怯，无法理解者心生抗拒，最糟的状况是毫不节制的索求温情与放纵。
生活方面威尔艾米娜全数包办，武技方面梅利希姆毛遂自荐，整日只在暗地里观察的艾莉希特最后决定暂时离开天道宫，毕竟自己也算是名火雾战士，她的职责是斩杀红世之徒，与其在这里虚度光阴，不如去外面实践自己的使命。
当亚拉斯特尔得知艾莉希特的想法时，他不禁感叹她体内流淌的属于玛蒂尔达的血脉。
而威尔艾米娜那边，虽然有众多不舍，但威尔艾米娜最终还是选择支持对方，一如既往。
最棘手的非梅利希姆莫属。
「有威尔艾米娜和你的话基本上就没问题了，而我做不到留在此地等待腐朽，所以请让我重新握起剑柄吧，这样才是真正的“照看”。」
那名被烈焰包围的女子的身影与眼前的人重迭，梅利希姆忍不住大声喊道：「别开玩笑了！明明不是她，妳什么时候也把自我摧残当成一种美德的啊？」
这个一直都是贵公子模样，对热切的情感也能采取宽裕的态度对待的男人，现在竟然变成这副模样，对于他的这种突变，艾莉希特一下子呆住了。
看着连否认也没有的艾莉希特，梅利希姆的愤怒爆发了：「妳的生命和强大是因为活着才能得到体现的！所以停止这愚蠢的想法吧！停止啊！我爱妳！我一定会保护妳的！只要有爱，一切都可以挺过去的！和我、和我一起选择同一条光明道路吧！」
直到这一刻，梅利希姆终于将藏在心中已久的情感暴露在当事人面前──
艾莉希特仰望晴空的样子……
艾莉希特拥抱清风的样子……
艾莉希特持剑杀敌的样子……
艾莉希特骑乘作战的样子……
艾莉希特旋转起舞的样子……
艾莉希特长发飘扬的样子……
艾莉希特注视着他的样子……
美丽而纯粹，坚毅又耀眼，那就是组成他心心念念之人的所有事物。
对于梅利希姆毫无保留的情感，艾莉希特的反应是……
逃。
是的，作为生命里被战斗占了大多数的战士，艾莉希特至今仍未对任何人产生爱慕之情，梅利希姆的话语令她措手不及，而她又不曾学习过如何应对这种场面，因此艾莉希特当下僵着脸，接着以迅雷不及掩耳的速度逃之夭夭。
但是那短短几秒便足以让梅利希姆捕捉那赤色发间耳廓上的淡粉色。
那一夜过后，梅利希姆便再也无法于天道宫中找到艾莉希特的身影，就连艾莉希特不时归来都选在能避开他的时段。
猫捉老鼠，这就是两人目前的相处模式。
而从威尔艾米娜那里听闻这个讯息的亚拉斯特尔表示淡淡的愉悦。
作者有话说
第9章 天道宫
