《Fallen Embers》拾月初酒

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　　“停电了吗？”

　　几秒钟后，眼睛渐渐适应了周围的黑暗，草薙环顾了下四周，有些疑惑地问。

　　“不是。”身边响起汤川冷静的声音，“应该只是这间棒球馆出了问题。”

　　设施最为高端的二号棒球馆位于体育馆东南角，距离中心的露天棒球场和其他室内场馆都隔着一段相当长的走道。透过钢化玻璃门，可以看到主场馆LED立柱灯发出的微弱灯光。

　　草薙打开手机，液晶屏幕的荧光只能照亮周身很小的一圈范围。他飞快环顾了下四周，除了不明原因的断电外，棒球室内似乎没有其他的异常。

　　手机上显示的时间是六点四十二分，天色越来越阴沉，远处堆积的乌云也翻涌着朝头顶聚拢。估计再过不久，台风就会如期而至。

　　偏偏是这个时候……草薙和汤川对视了一眼，心中不由得疑窦丛生。

　　“什么声音？”

　　正在此时，传来一阵嘀嗒嘀嗒的电子音。草薙朝发出声音的方向看去，声源似乎是在最东面的窗口位置。他大踏步走过去，弯下腰，朝窗台摸索着伸出手。

　　那里有一只黑色的翻盖手机，被人用胶带粘在窗台背面。打开翻盖后，屏幕上显示着一串乱码。

　　“怎么回事？”草薙皱起眉头。

　　“给我看看。”汤川从草薙手中拿过手机，仔细查看了一番以后，将手机交还草薙，“应该没有设置什么机关，先接听好了。”

　　手机还在持续震动着，草薙调整了一下呼吸，按下免提键，“喂，您好。”

　　“您好。”

　　电话那头响起机械般的问候语，在草薙的意料之中，是经过变声器处理过的声音。

　　“对不起，现在诸位的眼前是一片黑暗吧。长久以来，我的世界也是如此这般，被人推落悬崖，陷落在无尽的黑暗深渊中。”

　　被处理过的声音没有语调起伏，听不出情绪的变化，但草薙分明能感觉到，电话那端的人正在极力压抑着内心的波动。

　　“你是谁，想要做什么？”草薙尽量用平缓的语气问道。

　　对方沉默了片刻，并没有回答他的问题，而是重新开口道——

　　“几年前，西村重工设计了一款新型的双重保护电路，当保护程序检测到电流大于整定值时，电路就会自动断开，从而保护回路中其他设备不受到故障电流的破坏。这项设计问世后不久，就被运用在各类电子设备上。当然，诸位所处的这座设施一流的室内棒球场也不例外。”停顿了一下，手机中传来处理器特有的沙沙杂音，“但是很可惜，我重新改造了这座棒球场的电路程序，现在电路的操控权在我手里。”

　　“什么意思……”

　　草薙瞪大了眼睛。手机的屏光忽闪了一下，又很快黯了下去。转瞬而逝的流光中，映出了汤川眉心深深的皱纹，也照亮了对面高桥英夫阴晴不定的面孔。

　　“不相信的话，可以查看一下电子门右下方的电表箱。”

　　说完这句话，手机中传来一阵“嘟嘟”的忙音，通话被掐断了。来不及多想，草薙快步跑到电子门前，打开了安装在门侧的电表箱。

　　“这是什么东西？”

　　电表箱内，除了两排排列整齐的电源开关外，角落里还放了一样黑乎乎的物件。那是一个装在黑色塑料袋里、高三十公分左右的圆柱形铁罐。草薙小心翼翼地把铁罐从塑料袋里取出来。罐子上头有个旋转式的铁盖。

　　正当草薙准备把盖子打开时，身后传来高桥英夫倒吸一口气的声音。

　　“不会是炸弹的。”

　　汤川在一旁冷声说道。草薙点点头，把手放在盖子上，顺势一转。盖子虽然有点紧，但是因为没有生锈，所以可以轻易地打开。借助着手机的荧光，草薙往铁罐里一看——

　　那里是一台普通收录机大小的电子仪器，顶面的液晶屏幕上正交错闪烁着两条蓝绿色的光线，像心电图上显示的心跳频率一般，屏幕上的线条也正在以一种令人不安的速度跳动着。

　　“这个……”盯着仪器上浮动的曲线，汤川的脸色突然发生了变化。

　　“喂，到底是什么啊？”注意到汤川异样的表情，草薙不禁有些忐忑不安。

　　“是计时器，当浮动的两条曲线重合到一起，就意味着时间终止。”

　　“计时器？”草薙胸口咯噔一跳，他想起过去在一些爆炸案件中出现的□□，“不会就是那种……”

　　“和那种定时爆炸的仪器不同。”汤川摇了摇头，紧接着又补充道，“但是作用可以说大体一致。”

　　“你这话是什么意思？”

　　“简单说来，这台计时器并非是控制着某个□□，它的设计没有那么复杂。”汤川伸手将仪器从罐子中取出，正面朝向草薙，“真正的爆裂物一定会有接收器和□□，而这台计时器主要是由定时器、闪光灯、电池构成的。所以，它存在的价值，不是为了引爆炸弹，而是在向我们宣告燃烧的预警。”

　　“燃烧的预警……”草薙顿时觉得喉咙有些干涩，“也就是说，那个人还是在这里安置了什么可燃物？是可燃弹药一类的东西吗？”

　　“不是炸弹。”汤川伸出食指，左右摇了摇，“准确的说，是设置成了和定时炸弹相同性质的失控电路。”

　　“失控电路，会产生那么大的危险吗？”

　　“你刚刚也听到电话里所说的话了吧。对方更改了这里保护电路的设置，使整个棒球室处在没有防护的状态下。而没有防护的电路会导致什么样的后果……草薙，你还记得五年前在此地发生的那场火灾吗？”

　　说到这里，汤川转过身，目光严峻地在室内环视一圈，“虽然并非是那种爆破性很强的炸弹，但如果不能及时把搭错的线路纠正回来，要不了多久，这种故障就会引起电路失火、爆炸。简而言之——”

　　停顿了一秒钟，汤川再次开口，在草薙听来，汤川此刻的语调已然毫无温度——

　　“现在，整间练习场就是个巨型的失控电路实验室。”

　　“怎么会这样……”身后的长椅上，从刚刚开始就面色灰败的高桥英夫发出一声呻吟，“要赶紧想办法逃出去。”

　　“行不通。”汤川指了指电子门，“这里使用的是电子门卡，断电的话，门卡是无法启动的。”

　　“窗户也安装了铝合金的防盗网。”

　　钢化玻璃材质的窗户密不透风，草薙看了眼窗外，比起前一秒，天空中乌云卷积得更加厚重了。仿佛是海啸中怒涌的巨浪，翻涌的云层中时不时划下一道闪电，将四下照得一片雪亮，而闪电过后，眼前的黑色变得愈发魆魆逼人。

　　“我试试看，能不能找到出问题的那根电源线。”

　　又是一道闪电从天空掠过，电光过后，汤川果断弯下腰，按住电表箱内的开关。

　　“草薙，帮我用手机照明。”

　　“明白了。”

　　意识到汤川想要做什么，草薙深吸了口气，没有再犹豫，他赶紧站到汤川身后，左手撑住膝盖半蹲下身体，右手举起手机放在离汤川头顶几厘米远的地方。

　　“这样行吗？”

　　“可以。”

　　微蓝色的荧光照亮了电表箱内密密麻麻的各色线路，就像是在弹奏一曲快节奏的钢琴曲，汤川的双手有条不紊地在线路中操作着。他十指修长，骨节分明，右手指腹处略有薄茧，是长年做实验留下的痕迹。

　　手机的电量还剩短短一小格，草薙屏住呼吸，离汤川更近，指缝间泄下的微光斜斜扫上汤川的侧脸，一半明一半暗，映得他眼睛深邃，鼻梁高挺，眉头紧紧蹙在一起，面上深深浅浅，全是错落的影子。

　　只是短短的一瞬间，草薙心中微微一动。

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　　那时候，也是在球场吧。

　　只不过是十几年前的羽毛球场，场地和设施都无法和时下相比。二十来岁的他独自站在球网的一端，头顶上的立柱灯光亮度微弱，不是现在常用的LED光源，还是普通的照明灯泡，暖黄色的光照在身上，整个人都像要湮没在脚底的影子里。

　　忘记了具体的时间，汗水浸透球服的时候，天色已经完全暗了下来。那个夜晚没有月亮，只有几颗星星寥寥地点在深蓝色的天幕上。九州岛的夜空和东京的不一样，不知道是不是靠近大海的缘故，浸透了海洋的颜色，更蓝，更柔和，也更深沉。云彩移动的时候，似乎还能隐约听到海浪的声音。

　　他把身体的重心倾注在左脚上，努力适应奔跑时脚伤带来的不便。滑步，俯身，挥拍，然而每一次使力，每一次跳跃，右脚踝就会像过电般，传来一阵尖锐的刺痛。记不清是第几次停下来喘息，就在疼痛已快要变得麻木的时候，一个声音在身后冷然响起——

　　“你还打算练多久？”

　　他蓦然回过头，一直在专注地练着球，以至于根本没发觉，不知什么时候起，球场的围栏后已静静站着了一个人。

　　他穿着白色的球服上衣，大半身形都隐没在灯光照不到的暗影里，只在影影绰绰的地方，露出洇着光晕的轮廓——那里有一双眼睛，正越过夜色和网栏，直直地朝自己望过来。

　　“汤川……”

　　他嗫喏着张口，有点愣神地看着队友推开铁门，慢慢走近，“你怎么……”

　　“就算不眠不休地练习一整晚，”汤川双手插在裤袋里，隔着球网在他面前站定，“以你现在的状况，也根本无法作为单打选手出场吧。”

　　“我……”

　　他低下头，握住球拍的手在背后慢慢攥紧。汤川的话可谓是毫不留情，却也一针见血。其实不用汤川提醒，在受伤的那一刹那，自己心里就已经很清楚：拖着跑动不便的右脚，即使可以上场，也无法掌控全局——这样的身体状况，是根本不可能取得胜利的。

　　只是无论如何，心底的那份不甘心都无可释然，大学毕业前最后一场重要的比赛，竟然因为受伤而不得不选择弃权，比起输球的失败，这种缺席的遗憾更令人难以接受——

　　“喂，我说，和我组双打怎么样？”

　　难捱的沉默在两人之间蔓延，几乎快要放弃的时候，忽然听到汤川漫不经心地开口。

　　他一怔，接着难以置信地抬起头，什么意思？双打？他，和汤川？

　　作为磨合了四年的队友，他和汤川对于彼此的战术技法都熟稔于心，如果说默契度与体力值，两人组成双打组合也并非不可能。只不过因为他是球队里的单打二号，汤川是单打一号，这样的组合用在一场比赛里，未免太过奢侈。

　　而且，势均力敌的两个人是否真的适合双打，同样是个未经验证的问号。尽管在日常任意组合的练习中，他也曾和汤川组过几回双打，但那毕竟只是普通的社团训练，真正上场的时候，说不定两股力量此消彼长，反而互相受到牵制。

　　“我们？你和我？”

　　他指了指汤川，又指了指自己，确认般的又问了一遍。平时习惯了单打的两个人，以正式比赛中双打选手的身份出场，对于自己和汤川，都是头一遭。

　　“是啊。”

　　汤川看着他，理所当然地笑了。透过云层的星光映在他眼睛里，明明暗暗，微微闪亮，就像是古早而沉默的黑白胶片，一帧一帧，静静在眼前流转而过，静静诉说着无声的话。

　　你只要用没受伤的左腿控制住半场，剩下的，交给我就可以。

　　过去了那么久的事，一经回想，所有的细节却都历历在目，清晰如昨。对了，那个时候的汤川还留着长发，总是习惯性的把队服领扣敞开着，露出脖子上挂的细细的金属项链。他的样子一点也不像传说中的理科生，不刻板，也不显得散漫，举手投足间，气定神闲，总有一种值得信任的可靠。

　　球场的灯光在逐渐减弱，一团团光线在周身回旋着。隔着几步远的距离，汤川就站在他面前，天上的星星都落在他的眼睛里。

　　他看着汤川的眼睛，良久，重重地吐出一口气，然后郑重点点头。

　　其实，就连自己也不明所以，那个夜晚促使自己点头的，大概是一种可以称得上信念的东西——

　　只要是和这个人并肩作战，无论何时，无论何地，自己也不会畏惧，不会退缩。

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　　“不行，线路有问题。”

　　汤川抬起头，镜片后面的双眼里，荡起了一丝疑惑和焦躁。

　　“似乎无法恢复到初始设置。”

　　“怎么回事？”很少能在汤川的脸上看到这样的表情，草薙心中不由得一紧，他回头看了眼脚边电子仪器，液晶屏上的两条光线正在一折一折、渐次向中间靠拢着，按照汤川的说法，如果两条线重合到一起，就意味着倒计时走到了尽头，失控的电路随时会崩溃、爆炸——

　　“可恶，时间来不及了。”

　　正在这时，桌上的手机再度响起，草薙看了眼汤川，连忙按下接听键。

　　“教授先生。”听筒里依然传来平板无波的机械化声音，这一次说话的对象却是汤川，“很抱歉，您是无法找到正确的线路位置的。”

　　“什么意思？”草薙瞪大了眼睛，尽管不知道房间内是否被安装了摄像头，但毫无疑问，练习场内所发生的一举一动，都在对方的监控之中。

　　“高桥先生，”手机那端的“操纵人”发出了一声短促的冷笑，“时间有限，警察就在您的面前，您真的没有什么要坦白的吗？”

　　说完这句意味不明的话，屏幕又一次黯了下来，通话终止了。草薙捏紧了手机，目光犀利地转向坐在暗处的高桥英夫。

　　“到现在为止，你还不肯说实话吗？”

　　几秒钟的静默之后，窗外轰然滚过几声隆隆的雷声。再次开口的是面色冰冷的汤川，“练习场的电路无法复原，是你捣的鬼吧。”

　　“……这话什么意思？”高桥英夫的声音听起来有些嘶哑。

　　“你应该很清楚。”汤川严厉地直视着他，“如果你不现在告诉我你动了哪些线路，那我们只能在这里坐以待毙。”

　　“什么线路，我……”

　　汤川不耐烦地摇了摇头，“如果我没有猜错的话，这里的线路被动过了两次，一次是手机那边的操控者破坏了保护电路，而更早的一次，就是你更改的那条链接在接球机器上的线路。”他伸出手，斩钉截铁地指向练习场内那架感应接球器，“刚刚在走进练习场的时候，我就发觉这台机器和其他的机器不同，这种类型的精密仪器，只要稍稍改变其中的零件或者电路设置，机器本身就会发生微妙的声音差异。我不清楚你在这上面动了什么手脚，或许你只需要暗中启动某个按钮，这架看似普通的接球机器就会发生令人意想不到的变化吧。”

　　“这、这是什么话……”

　　“我再问一次。”一步步走到高桥英夫面前，漆黑的环境里，草薙自上而下审视着高桥的脸，“很显然，打电话的人能监控到这里所有的情况，这个人到底目的何在，高桥先生，你大概比我们更清楚吧。”

　　即使看不清草薙的神色，也能感受到那股极具震慑的压迫感，再也无法承受刑警严厉的目光，高桥英夫垂下头，伴随着电子仪器上蓝绿色光线的波动，最后一道心理防线也被击溃了，他感到全身的力气都在刹那间一泄而空，无力感从头到脚侵袭了过来。

　　“五年前，指宿市发生的那起火灾案，都是青木和贵……”

　　高桥英夫动了动嘴唇，喉咙里发出咕咕的吞咽声，“但是，那个女人不是我杀的，我只是受人所迫，才会伪造现场……”

　　话音落地，窗外黑色的云层中骤然划过一道巨大闪电，电光过处，照得房间内一地雪白，所有的事物都在须臾间被镀上了层白色电光，连灰尘也似乎无所遁形。

　　“佐崎谦也？”

　　听到高桥英夫惊恐的语调，草薙愕然转过头，玻璃窗外，就在那稍纵即逝的电光里，映出了一个男人苍白的面孔。

　　轰隆的雷声从头顶滚过，同一时分，积蓄了多时的滂沱暴雨终于倾盆而下。