《Fallen Embers》拾月初酒

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　　长长的忙音后，再拨打相同的号码，手机那头响起了已关机的提示音。草薙拧起眉，心头掠过一丝不祥的阴云。

　　虽然只打过几次交道，但他能够确信上野千代是名富有责任心的导游，肯定不会在工作中关机，眼下这种状况……很有可能是出什么事了。

　　想到这里，草薙只觉得喉咙一紧。他朝四周扫视了一圈，正好看到不远处，有个戴帽子的男人顺着石子路上走了过来。男人生的矮矮胖胖，胸前挂的正是逐风旅行社的工作证。草薙没工夫考虑，大步赶上前，一把拉住男人的胳膊。

　　“你知道上野小姐去哪儿了吗？”

　　“上野？”男人看上去被他的表情吓了一跳，下意识的开口回答道，“你是说上野千代？”

　　“对，你知道她去哪了吗？”

　　“好像、好像是有什么事先回酒店了。”

　　“酒店？”

　　草薙反问了一句，大概是注意到他脸色有些难看，男人先是困惑地眨了眨眼，接着小心翼翼地阖动了下嘴唇。

　　“那个，您是……”

　　“多谢了。”

　　来不及和男人出示证件，草薙转头向园区出口方向跑去，他一边小跑，一边重新给鹿儿岛警署的相原刑警打电话。

　　“相原君。”草薙抬腕看时间，现在是下午三点整，“请马上查看一下酒店大堂和走廊的监控录像，只要是和旅行团人员有关的进出情况，即刻通知我。”

　　“只是这个时段内的监控录像吗？”

　　“一个小时之内，任何人的任何行动都不要放过，拜托了。”

　　草薙说完便挂断电话，连给相原解释原因的时间都没有。他站在路口招手拦到了一辆的士，和司机说明地址后，便一屁股坐进后座抱臂苦思起来。

　　上野突然回到酒店做什么？是私人原因还是工作需求？如果是后者的话，按道理似乎说不通，逐风旅行社和西村重工的人此刻都还在仙岩园游览，鹿儿岛警署派去监察重点人物的便衣也没有反馈异常情况……

　　不对，还是有什么地方不对……脑海中有什么犹如闪电般倏忽而过，仔细回想一下，草薙猛然惊出一身冷汗。

　　并不是所有人，从之前调查获取的情报看，还有一个人，一直都没有跟随团队行动——

　　西村由纪子。

　　西村重工上任社长的独女，现任的社长夫人——平时极少在公众前抛头露面，如果不是她履历表上的学历吸引了自己的目光，草薙几乎不会留意到她的存在。

　　这样的一位“隐形夫人”，如果上野千代的行踪真的与西村由纪子有关的话，那么她在这桩案件里，又扮演着什么样的角色？

　　总觉得事情朝着不受控制的方向发展了——

　　草薙左手撑住脑袋，拇指和食指用力按住太阳穴。尽管让相原留意了酒店的动向，但他依然感到忧心忡忡。他想起汤川曾经提醒上野要注意安全，难不成是预先推测到了会发生什么事？那家伙虽然是个物理学者，可对犯罪的预感丝毫不亚于自己这个干了多年刑事调查的人……

　　想到这里，草薙犹豫着要不要打个电话问问汤川，这时候手机上来了条短信。他低头一看，不由得睁大了眼睛，正是汤川发来的邮件。

　　“我搜索了斯坦福大学商学院的论文网站，看到上面有篇文章，稍微有点在意。”

　　文字后面还附了几张图片格式的文件。草薙眉间的皱纹蹙得更深，商学院论文……汤川什么时候对经济学感兴趣了？眼下可不是讨论市场规律的时候，但是以汤川的个性，又从不会无缘无故给自己看不相干的东西……

　　草薙的手指顿了一秒，还是点开了文件的浏览键。

　　照片统共有数十张之多，看上去像是从刊物上拍摄下来的，画质不太清晰。标题是《论幕后管理在企业经营中的新效用》。铅字的上半部分是英文，下半部分则是日文翻译，密密麻麻簇拥在一起，充斥着大量经济学和管理学术语。

　　草薙匆匆扫过一眼，大概明白论文里谈到是一种幕后监管的企业控制手段。他看得似懂非懂，索性直接拉到最后一页，文末是长段繁琐的文摘索引，内容十分详尽。

　　这都说了些什么？

　　草薙被搞得有几分不耐烦，正要关闭页面的时候，图片的最下方，一行日文蓦地跃入眼帘。

　　那上头排列着论文作者的姓名。唯恐是自己眼花，定神再一看，草薙的心脏咯噔狂跳起来，如果不是坐在汽车里，他差点要从座位上一跃而起。

　　像是在配合着他的紧张情绪，掌中的手机再次嗡嗡震动起来，这次汤川直接将电话打了过来。

　　“汤川？”他忙抓起电话。

　　“看过邮件了？”

　　“看到了，那篇论文是怎么回事？”

　　“如你所见，”汤川气定神闲地道，“《论幕后管理在企业经营中的新效用》，是十多年前斯坦福大学商学院某位毕业生的毕业论文。”

　　“这个我知道，我问的是那篇论文的署名，到底是怎么回事？”

　　电话那端顿了顿。

　　“西村由纪子是吧。你不是也调查过了吗？有过国外求学经历，以优异的成绩从大学毕业的优等生。哦，顺便提一句，她非常聪明，在大学时代参加过话剧社，还获得过表演比赛的优胜奖。而且从她的导师写给她的论文建议上看，西村不仅是在经济学专业出类拔萃，在企业管理的也很有一套自己的想法。至于为什么要发给你这篇论文……”

　　话题被轻松一转，汤川的语气中突然多了丝值得玩味的味道，“其实我是想问你，对于论文的内容，你有什么看法吗？”

　　“呃……”草薙脸上一红，决定还是实话实说，“老实说，我没怎么看懂。”

　　“我就知道。”

　　汤川轻轻叹了口气，像是在寻求一种便于草薙理解的说法一般，稍停了一会儿，他才开口道：“这么说吧……西村由纪子在论文里提出的幕后管理，简而言之，就是一种‘傀儡式’经营法。她认为作为企业的真正管理者，只需要牢牢把握住企业的核心机关即可，不必担任高职，甚至没有必要出现在台面上。秉持着旁观者清的态度，不但可以统揽全局，还能迷惑住竞争对手。”

　　“欸？”草薙惊讶地张大了嘴巴，“这样也行得通？”

　　“不但行得通，而且假使我猜的没错的话，这么多年来，西村由纪子正是把这种观点用在了自己的企业里。”

　　“你是说西村重工内部，其实就施行的是这种傀儡管理咯？”虽然汤川的推测毋庸置疑，草薙还是忍不住再问了一遍。

　　“虽然没有证据佐证，但也可以这么说。”汤川沉吟了一下，“名义上西村正雄是西村重工的执行董事，但企业里真正归于他名下管理的，充其量只有研发、推广、一线工人培训管理这些项目。至于西村家族的经济命脉，我想一直都没有完全掌控在他手里。”

　　“如果事实真的和你说的一样……”草薙只觉得额角快要冒出冷汗，在之前的调查中，他曾经见过西村由纪子的照片，此刻再次回忆起来，却无论如何也想象不出那个面容柔美的女人会有这样强大的手段。

　　“这样厉害的角色，和外界传言的那个深居简出不问世事的西村夫人，根本是两个截然不同的人。”

　　——简直像戴着一副面具一样。

　　也许这个想象太过诡异，草薙咽了口唾沫，努力把这句话吞了回去。

　　“你还记得我刚刚说过的话吗？”汤川沉默了一下，草薙听出他口气中包含了几分“你说到点子上了”的认同感：“西村夫人在学校里就是戏剧社的优秀演员。对于她来说，暗地里操纵着如此庞大的产业，不光是在实验着自己的管理理念，也像是表演着一幕精彩的独幕剧吧。”

　　空无一人的剧场内，戴着面具的演员在黑暗中翩翩起舞，忘我地出演着一出无人喝彩的独幕剧——

　　不知为什么，汤川的话在他的脑海中构成了这样一幅荒诞吊诡的画面，草薙按压住加速的心跳，握住手机的掌心开始一层层往外渗出细汗。

　　“你的意思是……”

　　“提醒你留意西村由纪子。”

　　一字一字说完这句话，汤川语气中调侃的意味早已荡然无存——

　　“以幕后统御者的身份凌驾整座西村帝国，需要灵活强硬手腕的同时，还需要精妙高超的演技。那个女人，一直以来，都在以自己的意愿践行着双面人生。

　　“……汤川，事情可能大条了。”

　　草薙深吸了口气，半晌后，他听见自己的声音在话筒中嘶哑着响起，干巴巴的，如同战场上绷紧欲张的弓弦。

　　“就在半个小时前，上野的手机关机了。听说她回了酒店，我想她应该是去见了西村由纪子。”

　　***

　　和从展览馆回来的那个夜晚一样，上野千代觉得自己放佛又一次置身于那片深不可测的月光海中。头顶巨大的圆月给万物笼上一层阴影，海潮渐次上涨，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……

　　她独自一人站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。

　　然而现实分明不是梦境，禁锢自己的力量也并非来自虚无。此刻她非但手脚被绳索捆了起来，嘴巴也被胶带死死封住。刚刚她听到自己手机在皮包里嗡嗡作响，等到铃声响第二次的时候，西村由纪子立刻从包里取出来关了机。

　　绝望的情绪随着潮水翻涌到胸口，上野努力抬起头，有限的视线范围内，她看到西村夫人冲着自己轻轻俯下身。

　　“看你的样子，是想问为什么，对吗？”

　　她用力眨了眨眼睛。

　　“我先问你一个问题。”西村夫人的声音依然冷淡而遥远，“关于青木和贵的事情，你知道多少？”

　　青木和贵——突然听到这个名字，上野不觉有些发懵，她不知道为什么西村夫人会在这个时候提到青木和贵。虽然之前在同警方的接触中，她隐隐察觉到西村重工可能与明石桥的案件有牵连，可是看起来与世无争的西村夫人……难道她也与青木之死有什么干系不成？

　　自己的想法显然全都表露了出来，仔细端详了一下她的脸，西村夫人冷冷一哼：“看你的表情，你大概还蒙在鼓里吧。”

　　“……”

　　“其实告诉你真相也无所谓。”

　　西村夫人说着直起身体，上野自下而上仰视着她，不知道是否是角度的原因，原本身材娇小的夫人此刻看起来显得异常高大。在她一动不动的凝视之下，西村夫人长长的睫毛微微地颤动了一下。接着，她像是在陈述一桩再平常不过的事实一般，淡然自若地开口了。

　　“两个月前，有人给我寄了一封电子邮件。青木和贵，那孩子是我老公的私生子。”

　　私生子？那个青木和贵居然会是西村社长的私生子？上野睁大了眼睛，如果不是嘴巴被胶布封住，她觉得自己一定会当场“啊”出声来。

　　“你那是什么表情？怎么？被自己的老公背叛，你以为我会伤心欲绝、痛不欲生？”

　　大约猜到自己在想些什么，西村夫人扬起下巴，唇边漾起一抹轻蔑的微笑。

　　“怎么可能？很久以前我就有过怀疑，那封邮件不过坐实了我的猜测而已。”

　　她摇摇头嗤笑道：“人生实在太宝贵了，我的眼里只有西村家族屹立不倒的荣耀，从来不会为无关紧要的小事浪费注意力。至于西村正雄……那个愚蠢的男人，西村家族同他之间只有合作利用的关系，他的私生活，他和谁有什么恋情，只要不对公司造成损害，我根本不会放在心上。”

　　短短的几分钟内，接收到的事实竟如此匪夷所思，上野压根没有缓过神来。此刻在她的眼里，正在说话的西村夫人全然变了个人——比起上野第一次见到她时，周身更具有一股光艳夺目的气息，那种令人震慑的美并非倚靠精致的妆容与服饰，而是源自于神色中天然的一段熠熠生辉。

　　西村夫人，不，上野觉得应该眼下更应该直呼她的姓名，西村由纪子，这个掷地有声的名字，绝非只是跟随在某个男人身后的附属称谓。

　　“如果仅仅是私生子，我也不会大惊小怪。”西村由纪子转过脸，和她的目光对视，上野禁不住打了个寒颤，“但是谁让那孩子还背负着一桩凶杀案，而且，我的那位自以为是的老公也牵涉其中。”

　　凶杀案？上野屏住了呼吸，就在她思绪还没能转换过来的时候，西村由纪子又露出了那标志性的略带嘲讽的冷笑。

　　“你猜得到写邮件的人的目的吗？这个人很聪明，从一开始就和我摆明了这桩交易的利弊，他出于自己的私人原因，想要杀掉青木和贵；而对于西村家族而言，青木和贵也是一枚随时可能爆炸的定时炸弹。”

　　西村由纪子伸手撩了下耳边的鬓发，她的动作优雅且女人味十足，然而与她的动作极不相称的，是她眸子里那一抹极具威慑力的凶光。

　　“太危险了——如果被人认为西村重工的社长居然和有杀人罪的私生子扯上关系，一定会损害西村重工和西村家千辛万苦才建立起来的名誉。而我，绝对不会允许这种事情发生。”

　　绝对不会允许这种事情发生——

　　所以，从收到邮件的那天起，摆在自己面前的道路就只剩下两条：要么同寄信人合作，联手除掉青木和贵，要么放任不管或者告知警方，等待真相大白于天下——

　　想到这里，西村由纪子微微抬高了语调：“我别无选择，等到事情败露，就算是和那个男人断绝关系，也无法挽回西村家族的声誉。唯一的办法，就是趁着警察还没有发觉的时候，让那孩子彻彻底底在世界上消失，这才是最稳妥的补救措施。”

　　“只要做好了决策，剩下的事情就不会太难。用什么手段除掉青木和贵呢？我想了很久，最后还是觉得同那个人合作是最好的选择。这样就算事情败露，被警方察觉到了什么，罪行也可以完全推脱那个人身上。”

　　“至于过程，反而不值一提。青木和贵是怎么死的——我当然不会亲自动手，沾染鲜血的事情交给旁人去做就好，我只需要提供必要的协助，尽量拖延住警方查案的进度……”

　　用相当平稳的语速阐述着杀人计划的安排，西村由纪子的表情可谓波澜不惊。眼前的女人就是明石桥案件的杀人凶手之一，紧紧盯着西村由纪子冰冷的目光，上野感觉自己全身汗毛倒竖，血液似乎都要随之冻结成冰。

　　“现在问题回到原点，想知道你为什么会遭这份罪吗？”

　　到底是为什么……

　　听到西村由纪子的问话，上野费力挣扎着身体，出乎意料的，她看到西村由纪子的表情缓和下来，甚至唇角也向上勾起，似乎即将绽放出一个十分甜美的微笑。

　　“打个比方吧，如果说杀掉青木和贵的计划是一盘棋局，你就是落进这盘棋局中的那一枚乱子。你见过青木和贵，又是逐风旅行社的员工……顺着你这条线索追查下去，说不定哪一天警察就会怀疑上西村重工，到时候再想要挽回，就比现在困难多了。”

　　就是因为这个原因吗……虽然头脑一片混乱，上野的心里却也有了模糊的概念——西村由纪子想要除掉自己，是因为自己曾是给警方提供过线索的见证人，但还有一点她无法想通，为什么身为逐风旅行社的员工也会成为致命因素？

　　无暇再去思考这些，面前的西村由纪子依然在有条不紊地表剖着因果——

　　“一开始我很疑惑，为什么你会在这桩案件中出现呢？是无意闯入，还是有人别有用心的安排？”

　　唇角的微笑渐渐扩大，西村由纪子的声音也变得越来越轻柔。

　　“我派人去调查过你，结果一无所获。你太平常了，根本没有什么值得探究的价值，而且事情发展到今天，我也不愿意再去纠结这个问题，就像刚才我问你对那孩子的事情知道多少，其实，你知道多少、你是不是为人所操控……这些都已经不重要了。此时此地，在这盘棋局里，你已经提前出局了。”

　　什么意思——

　　脑后的长发被人从后面一把揪住，身体也被完全拧了个方向，西村由纪子的手指狠狠按在自己的太阳穴上，上野感到一阵尖锐的疼痛穿过头皮传了过来。

　　“青木和贵是要被铲除的第一个目标。而已经成为警方查案线索的你，就是第二个，只有把隐患消除在未形成的状态，一切才能回到原来的轨道。”

　　疼痛一波波地震动着神经，上野深吸了口气，她看着西村由纪子，后者的的瞳孔中闪出凶狠的光芒，脸上却极不协调地露出更加满足的笑容，她似乎是受到了自己话语的感染，面颊上也染上了几分迷醉的颜色——

　　“你觉得自己很无辜？就算你只是无意中闯入这盘布局的一枚乱子，可是一盘棋局想要下得完美，乱子就只能被抛弃。”

　　这太疯狂了。上野在心里放声呼喊，身体震颤得厉害，封住嘴巴的胶布边缘，也隐约泄露出几丝呜咽的悲鸣。

　　“对了，说到现在，你一定很想知道和我合作的那个人是谁吧。”

　　西村由纪子的目光又落到自己身上，她慢慢俯下身来，涂着朱红色口红的嘴唇贴在自己的耳畔。和最初见面的时候一样，西村由纪子的语气变得轻柔而温缓，上野却只觉得毛骨悚然，那样的一种触感，就如同一条鳞片光滑的蛇静静攀爬在自己的脊背上，呼出的气息阴湿而寒冷，从人的耳根急速扩散到尾椎、再蔓延至四肢百骸。

　　上野忍不住浑身发抖。

　　“那个人，就是你的顶头上司，佐崎谦也。”

　　轰隆一声巨响，四面的潮水终于淹没了她的头顶。