《Fallen Embers》拾月初酒

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　　在上野千代接起电话的同时，草薙口袋里的手机也在嗡嗡作响。

　　打来电话的人叫做相原，是鹿儿岛县警署搜查一课的刑警，过去和草薙曾在一桩跨区域流亡人员杀人案中有过合作。在草薙的印象中，是个长着张肉墩墩笑脸，眼睛虽小，目光却很锐利的中年大叔。

　　“酒店那里一切正常吗？”

　　和相原打过招呼后，草薙就直截了当开口问道。

　　“昨天就已经通知酒店管理层了，在整个十五层都加强了防备监控，大堂里安装了三个隐蔽摄像头，前台服务部和内务部也安插了我们的便衣人员。”

　　电话那头传来人来人往的嘈杂声，草薙猜测相原大概人在户外，他听到相原在电话里咳嗽了一声，“……现在只差在酒店的客房和洗漱间里安装摄像头了。”

　　草薙皱起眉头：“这正是我担心的，犯人真要作案的话，一定会选择不容易被发现的犯罪地点。”

　　“话是这样没错。”相原接着道，“客房和公共洗漱间虽然不能监控，但是可以从走廊的录像里调出图像，这样就能查清楚哪些地方有什么人出入过。”

　　可那都是案发后的工作了——草薙机械性地扯了扯嘴角，心里闪过一丝没来由的焦躁，但还是没有把这句话说出口。

　　“草薙君。”大概是猜到了他心中所想，电话那头，相原停了一下，语气变得短促而有力，“能做到的保卫措施我们警署会尽力做到，但如果事实真的如你所说的那样，最后到底能不能阻止犯罪，我们也无法保证。”

　　“我明白……”

　　草薙抓了抓翘起的头发，上次和相原打交道还是在两年前，对于这位鹿儿岛警署前辈警员的行动做派，他可以说是完全信任。而且草薙同样也很清楚，在目前证据不足的情况下，要说服警署头头出动警力，还要沟通酒店提供协助，相原在其中的助力可谓功不可没。

　　想到这里，草薙握紧了手机，虽然明知道对方压根看不到自己的动作，还是认认真真地鞠了个躬。

　　“相原君，多谢你了。”

　　相原嘿嘿笑了两声：“我也是刑警嘛，刑警的直觉大概只有刑警才能明白。”笑完又正色道，“总之酒店那边如果发现异常，我会立刻和你联系。”

　　“嗯，那就这样，拜托了。”

　　盯着暗下来的手机屏幕，草薙无声地叹了口气，老实说，从相原那里拿到一切正常的信息没有打消他心底的疑虑，相反，他的心情变得更加沉重。

　　九州的行程即将结束，藏在暗处的凶手依然没有露出马脚，反而表现得相当冷静。从明石桥事发到今天，能够这样有条不紊地实施着行凶计划，凶手显然胸有成竹，在用极为沉着的心理素质践行着不顾一切的癫狂——现在最大的麻烦是，凶手蛰伏已久，到底是在静候警方的行动，还是早已找到了下手的最佳时机？

　　草薙走在仙岩园的石子小道上，一路苦想着，直到被面前的木质栅栏门挡住了去路，才下意识的停下脚步。

　　如果是汤川，面对这样死水般的局面，会有什么新的推断呢？眼前恍然浮现出好友透过眼镜、冷峻又透彻的目光，草薙抹了把脸，转过身静静望着眼前闪着波光的锦江湾。他试着把自己代入物理学者的那种思维方式中去——剥丝抽茧，寻踪觅源——

　　虽然还不能下定论，但五年前小仓优子的死，青木和贵必然有摆脱不了的干系。如果松本翔太的证言属实，那么小仓优子身边就很可能会有人对青木和贵怀恨在心……不，那个人的目的大概远不止是向青木和贵复仇，达摩克利斯之剑还指向了那个用火灾掩盖掉凶杀痕迹的共犯……

　　那么到底是谁，既怀揣着这样强烈的动机，又拥有这样“双杀”的便利？

　　还是没办法和那家伙一样啊……脑海中的那根弦紧绷欲裂，草薙只觉得口腔里涌出一丝苦意，比起汤川另辟蹊径的探究方法，自己似乎还是更擅长正面稳妥的进攻啊……

　　青木和贵，青木理绘，西村重工，逐风旅行社，上野千代……

　　说起来，汤川曾经很认真地叮嘱过上野千代注意安全，是简单的随口关照，还是有更深的用意呢？

　　草薙自顾自摇了摇头，以他对汤川个性的了解，汤川所指的显然不单单是前者。

　　和汤川的交往长达数十年，在草薙的认知里，汤川不光是对犯罪搜查有着天才般的推理能力，还具有对身边人洞若观火的敏锐观感。正是因为对好友的这点特质深信不疑，在以往的案件中，他才会诚恳地征询汤川的意见，并且顶住上头的压力，将那些看起来莫名其妙的建议毫不犹豫地执行。

　　草薙闭上眼睛，再一次回想起昨天晚上在指宿市和汤川的那通电话。

　　“西村正雄？”

　　在听到石田园子指认的人是西村正雄后，汤川沉默了一下，和草薙想的一样，汤川没有表现出多么惊讶的样子。说不定这家伙早就预料到了——

　　草薙舔了舔干燥的嘴唇，继续说道：

　　“我已经通知了鹿儿岛的县警署，让他们派便衣暗地里盯紧西村正雄……但是不知道为什么，我总有种预感，事情可能没有想象的那么简单。”

　　“不是那么简单，你是觉得哪里出了问题吗？”

　　哪里出了问题……草薙深呼吸了一口气，试着把案发以来，那些显见的疑问捋出脉络。

　　五年前青木为什么会离开指宿市，西村重工为什么会选择九州岛作为旅游点，青木的母亲又为什么会留下在西村大楼前拍摄的照片，甚至五年前那桩火灾案中“电器自燃”的真正原因……

　　如果青木和贵的生父就是西村正雄，那么很多事情就可以解释得通，乐观点说，顺藤摸瓜抓住凶手也不成问题。但即使如此，草薙也不敢妄下断言，因为过往的经验告诉自己，在那些复杂的案件侦查中，最合理的解释往往并不一定就是最终的真相。

　　“我也不确定自己的想法。如果非要说明原因的话，大概就是这个结果太过理所当然，反而让人不敢相信吧。”

　　草薙用左手一整个敷上额头，话说出口后，又忍不住对自己这种含糊不清的说辞感到懊恼和后悔。

　　“草薙。”

　　“干嘛？”

　　有点别扭的嘟哝了一声，草薙揉了揉鼻子，然而出乎他的意料，汤川的话语里没有一贯的嘲讽口吻，仅仅是轻声念了他的名字，就兀自沉默了下来。而他仿佛是被这份沉默所感染，张了张口，半晌也一样没有说出话来。不知过了多久，就在草薙被这静默压得快要心生惶惑的时候，他听到电话的那一端，传来一声几不可问的叹息。

　　“草薙。”

　　“嗯。”

　　他站在小餐馆的公用电话前，有那么一霎间，周围往来的喧嚣忽然就如潮退般远去，南国盛夏的寂夜里，星空浩瀚，海风温柔，耳朵里只剩下汤川那低低的笑声，透过看不见的电波传过来。

　　“……别紧张。”

　　草薙微微怔忡，一时没反应过来汤川指的是什么，耳根底下却不觉一烫。

　　好像很久以前的某个夜晚，在自己最焦躁不安的时候，汤川也和自己说了同样的话。带着点鼻音，笑的声音很轻又很沉，声线里埋伏着安定人心的力量。

　　别紧张。

　　如果此刻是暴风雨前的宁静——草薙暗暗攥紧拳头，那就让他趁着这短暂的宁静做好准备，以应对即将而来的狂风骤雨吧。

　　至于眼下要做的事……把无关的纷杂思绪赶出大脑，草薙翻开手机通讯录，找到上野千代的号码，按下了通话键。

　　***

　　上野千代走到1509号房门前停下来，用指尖按动了墙上内嵌的按钮式门铃。

　　几乎听不到室内走近的脚步声，房门很快从内被打开了，门口一臂宽的缝隙处，露出一张女性温婉柔和的面容。

　　“西村夫人。”

　　上野稍稍后退半步，礼貌地鞠了个躬。

　　房门内，西村由纪子侧开身体，微笑着点点头：“是上野小姐吧，请进。”

　　踏进房间的一瞬间，鼻间就闻到一股清幽的薰衣草香水味。1509号是整个十五层最为宽大的一间观景套房，木地板上铺着厚厚的紫色羊毛地毯，迎面是全玻璃落地窗，外间的会客室和里间的卧室用深棕色的木质屏风隔开，沿墙则摆放着成套的西洋风格家具。

　　“你想要喝点什么？”西村由纪子穿着烟灰色的丝质连衣裙，嗓音十分轻柔，“红茶还是咖啡？”

　　“红茶就好，谢谢。”

　　上野坐在正对窗口的皮质沙发上，不知道为什么，手脚都有些局促不安。大约是心理作用，自从上次在酒店大厅看到和佐崎会面的西村夫人，现在哪怕再听到西村的名字，她都有种说不出的紧张感——如果有可能，她实在不想在这种私下的场合同西村夫人单独会面。

　　然而事与愿违，半个小时前，佐崎部长打电话告诉她，西村夫人准备去市中心买一些纪念品，要是方便的话，希望自己可以陪同夫人一起去。她想到之前就听说西村夫人的身体不太健康，而自己对西村家的疑虑简直毫无理由，于是便答应了下来。

　　好在眼前的西村夫人看上去十分和善，并没有那种贵妇人骄矜的派头。上野抬起眼，目光追随着西村由纪子的背影，夫人正在客厅的小茶桌前忙碌着。从上野的角度，能看到夫人白皙的手指在骨瓷茶杯上灵巧地划过，动作轻盈，手势也十分纯熟。

　　尽管西村重工的社长夫人是位典型的东方美人，但应付起这些西洋礼节，似乎也全然不在话下啊——上野不禁在心里暗自感叹。她转过头，又看到墙壁的置物架上摆着成列的书籍，匆匆扫过一眼，上野发现大多是经济学相关的著作，有的甚至是外文原著——

　　来九州这么多天，西村由纪子几乎是闭门不出，没有随团旅行的时候，难道这位夫人一直都在房间里读书吗？

　　“久等了。”

　　将两杯红茶端上桌，西村由纪子也在对面的单人沙发上坐下来。温热的红茶里被加了少许奶块，上野稍稍抿了一口，只觉得齿颊间满溢着新鲜奶油特有的甜香气味。

　　“因为我对鹿儿岛不太熟悉，所以要麻烦上野小姐陪我去采购纪念品，耽误你的时间，实在不好意思。”

　　“哪里，您太客气了。”上野赶紧摆摆手，“能陪同您一起去购物，我很乐意。”

　　“是吗？听说鹿儿岛的萨摩锡器和大岛绸不错，一会我们可以去挑挑看。”西村夫人小口饮啜着红茶，喝完半杯后，又站起身，“还请你稍等片刻，我去换一件外套就来。”

　　“您请便。”上野点点头，目送着西村夫人走进内室，因为只有一道屏风相隔，上野能看到西村由纪子走动的姿态。房间内的妇人，身形纤细，体态优美，完全不像是年过五十的样子，也完全不像是身患疾病不便外出的样子——

　　心中笼罩的那层疑云还不曾消散，西村由纪子已经从卧室款款走出来。上野看到她在连衣裙外又搭了条紫红色的流苏披肩，末梢烫成波浪形的长发没有像之前那样盘起来，而是蓬松地衬在脸颊边，显得整个人更加年轻了。

　　“怎么样？”一定是从自己的目光中看到了对美丽的赞叹，西村由纪子莞尔一笑，“我们现在出发？”

　　上野忙拿起沙发上的手袋：“好的。”

　　“对了……”从玄关处的衣架上取下皮包，西村由纪子顿住脚步，似乎是不经意地开口，“你们佐崎部长是什么时候进逐风总部工作的？”

　　上野愣了一下：“大约半年前吧。”

　　“我听他提到过你，说你虽然年轻，但是工作能力很不错。”

　　“欸，是吗……”

　　上野歪了歪头，刚想说句不好意思，然而下一秒，一阵毫无预兆的晕眩感从腰椎直冲向头顶——就像是中了传说中的僵化咒语，从四肢到躯干都变得松软无力，渐渐模糊的视线中，上野看到西村夫人一动不动地站在原地，化着精致妆容的脸上，如同戴上了祗园祭上和纸做的狐狸面具，没有丝毫表情。

　　“西村夫人？”

　　她想出声叫喊，可还没等到张口，就在瞬间失去了知觉。

　　噩梦般的感觉似乎停留了很久，又似乎只持续了几分钟。再睁开眼时，上野发现自己脸朝下被平放在沙发上，她下意识翻了翻身，手腕和脚踝却同时传递出被勒住的疼痛感。

　　出什么事了——

　　上野轻轻呻吟了一声，扭头用余光瞄向身后，这才看到自己身体被扭成一个奇怪的姿势，手脚也从后面被晾衣绳绑了起来，压根动弹不得。

　　“你醒了？”

　　阴凉的声音从身后传来，上野懵然抬起头，猛地对上一张俯下来的脸。

　　“西村夫人？”

　　上野惊慌失措地瞪大了眼睛，面前的西村由纪子正和她近距离相对，琥珀色的眼珠像是被冰冻在了深邃的眼窝中，一望之下，竟让人不由得毛骨悚然。

　　“西村夫人！为什么……我……”

　　意识到发生了什么之后，上野拼命挣扎起来，“您这是要干什么？快放开我！”

　　“吵死了。”

　　西村由纪子微微动了动嘴唇，脸上浮现出的表情让上野大吃一惊——和一直以来表现出的亲和优雅不同，西村由纪子的眼神中凝固起丝丝冷意，刚刚还挂在唇边的微笑也在刹那间消失的无影无踪。

　　“我最讨厌被任何人妨碍。迄今为止，在我前行的道路上，所有构成威胁的东西，哪怕只有砂砾般微不足道，也要毫不大意地将其铲除。”