《烟月记》冉语优

13、第十三章

　　却说陆公馆的这一场风波闹过，陆老爷子气头过了，也自觉当时怒气太盛，私下命帐房给大太太送了一张空白支票，算是赔礼，仍让陆子峥负责一概大事。
　　陆亦嵘心里不平，思忖着这一阵闹过了，父亲怎么也该放些权力让自己大展身手，可等了又等，结果依然维持原状。他这心里不忿，当即差人拍了一封电报，让皖系府的元老人物李斋年即刻来见。
　　李斋年虽是个旧式人物，看人却很清，也不喜欢陆亦嵘的一副作派，虽然来了，言语中只是不断地打哈哈，并不评好评坏。
　　陆亦嵘兀自不觉，只用手指叩了叩桌子，道：“李老前辈，你说说看，父亲待我和三弟，待遇也相差太多！莫不是嫌我是庶出，他是嫡出的关系？啧，这可不行，古时候还讲究让贤让能呢！”
　　李斋年听了心里更是发笑，暗自想分明是个捧不上墙的阿斗，你爸爸要是让你掌了大权，纵是千秋基业，可不给你败完了？脸上却只很温和地笑道：“所谓龙生九子，各有不同。既然三少爷负责大事掌权，二少爷何不乐得清闲，到处得玩一玩，享一享福，谁说不好呢？”
　　陆亦嵘道：“老前辈这是出我的洋相来了，我母亲那个年纪，还没到坐着享福享乐的时候。我好歹也年轻，就到处地闲逛，那和老头子有什么分别？”
　　李斋年听他这话，似乎还有一些要上进的意思，就道：“二少爷能出此言，实在可贵。依我看，你只需遣下心来，凡有不妥当的，向世伯世叔们请教；凡有不会的，就把知识、手段、方法，一一地补学起。照此以往，也能成就大事。”
　　陆亦嵘听到这么一大段话，不觉有些烦，道：“这么多东西，要我学到猴年马月去？我就不懂了，他和我差不了两三岁，凭什么他一起步就是这么高的位分，我就是个不上不下的角色？要我在他那位子上，不定比他好多少！”
　　“莫比旁人，独善己身”，李斋年摇了摇手里乌木骨九幅扇，笑道：“二少爷上进有心，在哪里都能成事。”
　　陆亦嵘会错了意，只当他这是旁敲侧击指点自己，就道：“老前辈说的是，我就不信他在那个位子上，会没有一点错处。从今儿起，更要好好盯着。”
　　李斋年看他的话说的不是话儿，就皱了皱眉，在大檀木椅子上坐了，许久才道：“二少爷，这就想错了。”
　　陆亦嵘道：“怎么说？”
　　李斋年缓缓道：“皖系府能够坐稳北平，局势迭好，陆老爷打奠基础，自然有功劳。三少爷雄才韬略、运筹帷幄，绝非一朝一夕的文武之功。二少爷，请想一想，若三少爷从此不在，各路军阀兵临城下，可有能破敌者？”
　　陆亦嵘缄默不语，又听他道：“这不但是，风光不再，更有身家性命之忧。二少爷，凡事三思哪，啊？”
　　陆亦嵘被他一语点醒，不由也心中惊了一惊。李斋年又讲了几句，也无非逢场的套话，讲完了，便起身告辞。

　　日子一路过到了九月底，萧宝络和蒋丽荣表面说和，却被上一场争吵伤了里子。蒋丽荣巴结着赵麻子，萧宝络看不过，更穷尽心思想着怎么笼钱。
　　正巧，隔壁胡同一个女人找上门来，道：“萧管事，您可给我想想办法，我家隔壁紧挨着住了好几个短工，在院子里种好几棵柳树。他们一种不要紧，好家伙，秋天树上长了虫，可往咱们家跑呀！我去说了，他们不听，你说说看，我有什么法子？”
　　萧宝络本来觉得管这种低等事是埋没了自己身份，等看到那女人摸出一个小红包来，脸上才有了一点笑。她伸出胖手，摸了摸红包的厚薄，便气派很大地起身，道：“这有什么难？他们不合规矩，就让他们拆除！”
　　萧宝络说着，不多时就聚齐一群混混子，大张旗鼓朝隔壁胡同去了，很有一点武王伐纣的排场。那群短工虽然粗鄙，到底不是好惹的，两群人着实大闹了一架，这才作罢。
　　萧宝络捏着红包里的小二十块钱回来，站在家门口朝胡同口望去，梧桐夹枝，风一阵地吹过来，这才想起自己费了好大的功夫，才讨饭似地得到这一些钱，心里不由添堵。
　　自那以后，她更是巧立名目，甚至克扣各家往来收到的书信，凡是想拿回的，每封要付两毛的“书信费”。
　　就因为这个，白家对外的信件都改由长顺送出收进，好避免许多不必要的麻烦。
　　那日，长顺送进来一封红帖子，白芙侬看了一眼，道：“是方太太请小黛的罢？你拿进去就是。”长顺道：“这个倒不晓得，除了沈姑娘，我看上头也有白姑娘的名字。”
　　白芙侬这才接过来，见是一封妃红色仿古云笺，展开读了一读，不由含了一点笑，起身上南屋去了。
　　沈黛见是她，就道：“今儿怎么来得这样早？”
　　白芙侬把手上的笺子递给她看，道：“从前的福荣臣福大人，和梅大人、潘大人好几位家眷一起来的信，说北平的些个人物，走得走，散得散，如今只剩你这一家坐大，最是体面风光。恰八月廿一是你生日，他们计议着一同登门，想给你拜寿呢。另外还有大事，想请沈大姑娘做主。”
　　沈黛小小吃了一惊，道：“奇了，哪有长辈给小辈拜寿的道理？再说了，生日做大不做小，十七岁算什么，不上不下的，罢了吧。”
　　白芙侬拿着那笺子在她眼前晃了晃，笑道：“你没看最后写着，有大事请你做主么？”
　　“什么事要我这等小辈做主了？”，沈黛想了想，道：“莫不是咱们搬家的时候，东六胡同里留着好些东西……”
　　白芙侬道：“除了这个，也没别的可挂念了。”
　　沈黛心里有了底，便要来纸笔，仍旧是挑红色的撒金花笺纸头，提笔一一写了回信去，遣词都非常客气，推说世道不易，大家往来都不便，且一介小辈，何德何能劳大人们挂怀，至于东六胡同的东西，大人们若有喜欢的，都请自便罢。她写完了，又自己先默读了几遍，才由长顺送出去寄了。
　　拜寿虽然免了，一连几天，仍有各家亲友故旧纷纷送来贺寿的花笺子，有写“献寿”的、有写“叩芳辰”的，六贝勒府上也送来一副笺子，并着是一小对笔锭如意的银花锞子。
　　红袖捧着这些笺子，站在门口预备回去，见打胡同西边来了一辆马车，从车上下来一个穿着杏红色掐花夹袄的少女，就上前道：“尊驾也是来送贺帖子的？”
　　原那少女就是方太太家的大丫环巧莲，见她这么客气，便笑道：“尊驾不尊驾的，姐姐可折杀我了！我是奉咱们太太的命，给沈小姐送请帖来的。”
　　正巧沈黛站在院子里逗笼鸟儿，听见门口有人谈话，就问道：“谁在那里？”红袖道：“姑娘常去的那人家，来了人送请帖呢！”
　　沈黛听了，便起身出去看，见是巧莲，就招呼一声道：“劳姑娘跑一趟。”巧莲是方家有头有脸的大丫环，偏沈黛也对她很尽礼数，心下早有几分感激，这时就上前几步，抿着嘴悄声嘱咐道：“八月廿一是立秋了，咱们太太特意办了一桌席，邀沈小姐去呢。这回和上一回的却不同，来客里很有一些大人物，有小姐相熟见过的，也有小姐没见过的。但凡衣妆容饰，小姐只管往好了走，准没有错的。”
　　沈黛有了她的着意关照，到了那一日，在衣容上自然要多留一分心，防止在众人跟前失了体面。几经择选，上穿了石青色起花刻丝弹墨绣球锦上衣，只露出里头魏紫色中衣的描金花纹袖口，下穿青莲色八幅绫子裙，腰际系着一个白羊脂玉镂空雕莲花形香囊，因是生日，就用正红、银红、秋香三色打成的小络子勾着作装饰。
　　白芙侬看她一眼，道：“你这样子打扮，就准备出去么？”沈黛顺着她的眼神抚了抚鬓，才发觉头发还是刚起床时松绾着的模样，两个人都掌不住笑起来。
　　白芙侬道：“你好好坐着，我给你梳就完了。”说罢拿篾子沾了木樨露，给她篾好了头发，束起两髻，缀以两三个玉色珍珠通草发缀。
　　这时，红袖和长顺也进门来，都深深作了揖，道：“给寿星祝寿来了！”沈黛在厅堂桌上摆了两个糖盆，拿出些吃食玩物来放着，笑道：“揖也作了，几毛几分的贺礼也送了，你们快坐着吃一点罢。”
　　红袖道：“姑娘今儿不是赴宴去么？可不敢耽搁您！”
　　沈黛道：“哪有这么急？咱们正好下长寿面吃早点，给你们也盛两碗去。”说着便起身，到灶上盛了两大碗银丝龙须长寿面，夹了些什锦酱菜放在上头，端出去给两人吃了。
　　长顺捧着面碗吃了一口，道：“让姑娘给咱们盛面，简直一点规矩也没有，担待，担待！”
　　白芙侬微笑道：“今儿是她生日最大，一切都由着她胡玩儿罢。”
　　几人说说笑笑，甚是得趣开心。
　　沈黛想起来自己整十岁的生日那天。按照旧例，家里一大早就备下了花面：用松子仁、芝麻、核桃酥撒在做成龙须一样细长的绿豆冷面上，等到要吃了，再拿滚热的蜂蜜匀匀地浇在上头。吃过了花面，就能由嬷嬷陪着上相国寺去。
　　北平人中的很多以一天连逛相国寺、隆福寺两处的市集为荣，可她不敢多逛，走了大半个相国寺就该折返，回到家里，等着领受内务府和宝庆王府来的赏赐。等到上头差人送了赏赐来，是两对小金锞子、一对粉彩高足连枝蟠桃景泰蓝花瓶、一个红玛瑙手串、三盒英国府来的洋糖果。
　　到了下午，正厅里早在红木八仙桌上铺好了绛红色羊绒布，满厅放着金桂、菊花、观景石榴这样的粉彩花盆，桌上既有各种吃食，往往是贵妃红、玉露团、猫耳朵卷等，连金丝玫瑰蜜枣子也只能算次等，也有供闻味儿的海棠木瓜、天津大红油桃等物。满屋子清爽的香气逼人，颜色耀目，十分好看。
　　然后便是设戏台子、摆起堂会，唱《天官赐福》，必定要唱整一本，其间不断有人捧进贺帖子，都拿清一色的撒花玫瑰红纸头包着，装着笔锭如意成对金银锞子、十二连各色兔儿爷泥塑、璎珞长命锁的锦绣盒子也不在少数。
　　自局势乱起来后，沈白两家并没有怎样的落魄凋敝，然而人心凋散，毕竟不如往日热闹。这是沈黛头一个散生日，倒不觉得有什么寒酸凄凉，反而像落到了人间，脚踏在土地上过日子，真实安稳，也算是另一种清福趣味。
　　沈黛吃了早点，又回南屋看一会书，做一些自己的事情。今天方家虽然是家宴，但相当隆而重之，沈黛生怕迟到，出了自己和东家的洋相，到了近十一点钟的时候，就叫了一辆车，径自往方家去了。
　　白芙侬受了已经定亲的王家邀约，也叫车上天津卫赏花去，算出了一趟远门。这是后话。

作者有话说

　　上午先更三章，晚上继续更！