《帝国皇后回忆录》缘生灭

50、交易

　　拉美西斯轻车简从驿站回到自己的寝宫。

　　这是一个燥热的黄昏。空气中漂浮着素馨花颓败的香气，太阳西沉，光线昏黄无力，风一阵热一阵冷，像是发起热病的人。

　　巨大的宫殿在黄昏里就像一头打盹的巨兽。

　　他在宫殿的塔门前跳下车，四下张望，却不见尼菲塔莉的踪迹。往日她会在门口迎候丈夫，向他伸出亲昵的手臂，而今日却一反常态。他想她应该知道了什么，或者他近日的所作所为全没有避开她的耳目。她生气了。尽管他也没有刻意隐瞒。

　　他快步走进宫殿，金玉脆响，侍从在后面急急跟着。仆人们则忙着擦净他前行的地板，泼洒香水。

　　这是他成为皇储以后升级的待遇。其实他并不在意，旁人一般极少知道，这位尊贵的殿下哪怕独自在荒野里也能生存下去。生命力极其强悍，根本不需要人照顾。

　　但是登上高位就一定会被迫放弃很多。而烦恼会接踵而来。

　　他希望妻子能够明白。

　　那样的话，即使全世界都误解了他，也无足轻重。

　　他径直奔向宫殿最深处尼菲塔莉的卧室，经过觐见厅的时候，却发现那里灯火通明。

　　很多贵族家的女眷聚集在这里，有一些他认识，是底比斯上流宴会的常客；有些则完全没有印象。他猜是不露面的帝国外放官员的妻子们。

　　那天没有参加围猎的底比斯贵族女眷，现在都一窝蜂用到她身边。必然有所图谋。她们穿着首都最时髦的服饰，各个犹如翩飞的蝴蝶，花枝招展却矜持作态，觐见厅就像个热闹非凡的大市场。

　　他看到尼菲塔莉端坐高位，白裙长发，神态端庄，犹如神像，头上只有一串青金石黄金莲花垂饰，像花雨散落在她饱满的额头。

　　在热闹的人群中就像一座孤独的岛屿。孤独，但不寂寞。

　　有很多人奉承她，肉麻的阿谀，而她神情淡然，有沉默的骄傲，偶尔敷衍地回一两句，作为神女也不需要对人假以辞色，反正传统上她也必须面无表情，免得来人惶恐。

　　女眷们看话题引不起她的兴趣，转着弯子把话风转到了大绿海诸国习俗服饰，最后绕到克里特这个边陲岛国。有人旁敲侧击的提起塞莱尼。

　　“殿下，我听说……”黎凡特总督的夫人欲言又止的说，她和皇室有点沾亲，这种话只有她这个级别的女人才敢问，“北方领主泰的女儿，额，就是那个塞莱尼小姐，最近得了奇遇，可能很快就要入宫……”

　　尼菲塔莉眼神一闪，就知道她们在她面前作张作致一下午，为的就是这一句。似乎关系到皇储的倾向，贵族们都想问个明白。夫人们瞬间有了奇妙的沉默，像野兽终于发现了猎物，纷纷停止了七嘴八舌，默契地一起看向总督夫人和尼菲塔莉。

　　“说起来殿下和您还在新婚期间，急着让妾侍进门是不是有点……”

　　“斗胆问一下，您是和皇储闹别扭了吗……”

　　“其实您可以拒绝……”

　　见有人开头，女人们顿时兴奋起来，她们中胆大嘴碎的几个唧唧喳喳追问不停。仿佛苍蝇找到了腐肉，嘤嘤嗡嗡，令人厌烦。

　　尼菲塔莉就算沉默着，尽量装作漠然，看她们的眼光也有了怒意。

　　门外的拉美西斯怒火中烧，简直想立刻冲进去撕碎那群长舌妇人。但是他脚步刚一动，就听见门内的尼菲塔莉说话了。

　　“这即使不是闲言碎语，”她不动声色地否定，“涉及两国，夫人也该慎言。”她冷冷地警告。既承认了塞莱尼公主的身份，又隐晦地否认了联姻。

　　大厅里的气氛一时变得非常尴尬。尼菲塔莉这样说，就表示这个话题不能再继续。而她们在此地逗留半天，就是想趁着储妃年轻直率打探着这件事的动向。好向丈夫和女伴宣扬。

　　在这个当口，掌门官适时地通报了皇储的到来。

　　实际上，随着他的话音，拉美西斯已经大步冲进了觐见厅，就像冲进羊群的狮王。人们来不及惊诧那朝阳般雍容的相貌，已经被那种倨傲和愤怒吓到。

　　显而易见皇储什么都听到了。

　　大厅里的人简直猝不及防，连那些不怀好意的笑还僵在脸上，来不及调整表情，忙不迭倒伏在地。在皇储近乎实质的气势压迫下，头也不敢抬。刚才发问的几位更是骤然惊觉储妃的身份，暗自后怕，唯恐不小心招来全家流放的罪名。她们胆大放肆只敢在年轻的储妃面前，面对杀伐决断的皇储，就噤若寒蝉。

　　拉美西斯寒着脸什么话都没说，径直向妻子走去。掌门官打出手势示意夫人们赶紧退下。她们急忙爬起来提着裙子退下去，就像被芦苇丛中受到猎人惊吓的野雁，轰然散去，遮天蔽日。

　　离开大厅之际，有人小心翼翼地回首，却瞥到皇储走向宝座不由分说地抱起妻子。侍女惊得目瞪口呆，尼菲塔莉只是不安地挣动了一下，便伸出双臂抱住了他的脖子。宛如攀附大树的藤蔓。新婚夫妇看上去甜蜜如昔，并无芥蒂。他们依偎的身影快就消失在通往花园的黑暗走廊上，实在耐人寻味。看到这一幕的人都开始自问是不是想错了。

　　拉美西斯抱着尼菲塔莉穿过长长的走廊，彼此都沉默着。然后他们穿过枝叶迷离花朵芬芳的花园。这是傍晚，一切都笼罩在薄薄的阴影里。

　　“你要到底要去哪？”尼菲塔莉终于忍不住发问。没有回答。他只是一手抱紧她，腾出一只手，去抚摸妻子素馨花般的面颊。宠爱而歉疚的。尼菲塔莉盯着他看了一会，叹息一声，终于把无力地把脸埋在他坚实的肩膀上。

　　花园深处，幽静无人。草虫小声吟唱，花草洒下重重浓影。

　　前方有一座白色小凉亭，四周悬挂着薄雾般的轻纱帷幔。

　　他走进去，放她在柔软的羽毛靠垫上。

　　尼菲塔莉眉目低垂，一言不发，看得出是还为刚才的事郁闷不已。她不在乎那些人的无礼，但不得不在意她们提出的问题。拉美西斯什么都没告诉她，所以那些可能是事情的真相。要知道空穴不来风。

　　“不要生气了，其实事情没有你想的那么糟。”看出她的心思，拉美西斯柔声劝慰，“你不必在意那些长舌妇的话。”

　　尼菲塔莉抬起头，满脸疑惑，“如果事情不是这样，那又应该是怎样”她觉得既然另一国的君主出面认下这个女儿，提出联姻不是理所当然的事。

　　“我盘问过那个叫哈亚的黑姑娘，当时确实是索诺斯国王制止了另一个身份不明的刺客——他把哈亚带进狩猎营地，人也是他杀的。”他尽量简略，不让她担心。更不想说出心中怀疑，据形容那个刺客也许是个早该死去的人。“而索诺斯国王秘密潜入我国也的确是想认下私生女，但是没有提出联姻。实际上，他根本无意提这件事，甚至希望塞莱尼的痕迹在尼罗河谷消失，永远没人知道，就像她生来就在克里特。”

　　“这就奇怪了，我记得他拿出七条战船作为交换，这已经比一般外国公主的嫁妆多太多，我还以为……”尼菲塔莉不疑有他，成功地被转移了主意。她疑惑若非联姻，花这么大的代价，没有什么附带的要求，不是太奇怪吗？要知道七条战舰，那是一个可以威慑迦南沿海的舰队。

　　她不解地低头思忖，不自觉地啃咬着散沫花染成琥珀色的指甲。发间的青金石黄金花朵垂落下来，看起来像是一位怀春少女在思考春花秋月的烦恼。“而且帕西已经去和塞莱尼谈过了，这样她会不会觉得我反复无常……”

　　“那又怎么样，”拉美西斯温柔地来帮她撩起一缕掉下来的黑发，顺势拉下她啃咬的手，吻遍每根手指。看到这一幕的人，都不会怀疑，这是个坠入爱河的青年。跟刚才威风凛凛的皇储判若两人，“说不定你以后再也见不到她，她的父亲显然对她的婚姻另有安排，或者国内有什么奇特的婚俗，不可嫁给别国做妾……而且我亲爱的心心，此时此地，你是不是应该不要对着丈夫想着别的女人的问题。”他越说动作越放肆，整个黏到她身上来，揉搓那身精致的雾霭似的纱裙。

　　“……比如说呢……”她红着脸别过头去，羞得不知所措。虽然正值青春年华，她却从未被青年男子追求过，也没料到拉美西斯原来和他们一样放肆热情。

　　“你就不想让那些无知妇人闭嘴吗，”他笑着吮\吻着她茉莉般雪白柔腻的侧颈，感觉血管在白/皙的肌肤下搏动，有如擂鼓。“我倒是知道一个好办法，保证奏效……”他不怀好意地说。

　　“什么……”她被他弄得全身无力，好像要化成一滩春水。

　　“……快点给我生个儿子，这样所有的人就该全闭嘴了……”他含混但是肯定地回答。

　　其实是这对新婚夫妇所遭遇的最为迫切的问题。
　　__

　　哈亚在房间里来回不安地踱步。她走到窗前观望。

　　这世界充满了令人迷惑的幻觉。

　　哈亚茫然想着，放下芦苇编制的遮阳帘，哗的一声，将黄昏时分喧嚣燥热、尘土飞扬
　　的底比斯城隔绝在外。

　　而一转身，妆台上镌刻贝斯神的青铜镜泛着冷冷的光，像一只偷窥的眼睛，清晰地映照出哈亚漆黑丰满的面容。那肤色几乎和昏暗的房间融为一体。

　　这是底比斯的驿站，专门给过境的外国人歇脚。她住的房间在二楼比较高的位置。朴素清洁，而且面对闹市，外面日夜有人经过，不便于逃跑。

　　凭着敏锐的听觉，她知道门外的守卫已经撤走了。

　　应该是白天皇储来过以后就把他们一起带走了。

　　但是显然还没完，有人还在暗中监视她。她能过听到黑暗中的窥视者微弱的呼吸。

　　没有人的时候，她总是不安地梳理着关于那天的记忆。生怕自己会陷入更大的麻烦。

　　其实刚才皇储来问的也就是这些，而且看起来她已经处在风暴的中心。

　　事关一起突如其来的皇室谋杀案，一个行踪诡异的凶手，和另一个也许身份不凡的男子。

　　那个带她进营地的怪男人差点用她的药谋杀皇储，而另一个突然出现的白皮肤男子着救了皇储的命。

　　她从他们给的不多的信息里只能推断出这些。

　　比起无意卷入的这桩风波，皇储本身对她的震撼可能更大一些。

　　当他走进来的时候，她还以为是南部大草原千万年的传说中走来的神明。

　　宛如大草原上亘古的朝阳，光耀而庄严。

　　她简直受到了惊吓，立刻趴跪在地上，不敢直视他的面容。

　　有人用南方部落通用的土语叫她免礼。

　　她站起来，却吃惊地发现那不是书记官或者侍从，而是皇储本人。

　　他居然会他们部落的土语，而且根本无需翻译，翻译官模样的人站在他身边尴尬不已。

　　他接着问她一些问题，关于那一天她所经历的。

　　她结结巴巴地讲述了事情的经过，和那两个男人的作为。

　　然后从皇储慎重的神色中推测出后来的那个男人是个身份尊贵的人。因为皇储即使是在言谈中也谨慎的称之为“那位大人”。

　　最后皇储和善地问她，“不远千里，跋涉到敝国，是否有什么事？”

　　她立刻就想起了此行的使命，部落里那一张张枯萎干涸的面孔，也不知他们向南深入是生是死。

　　她立刻跳起来趴在地上向皇储祈求支援。

　　皇储皱了下眉头，不辨喜怒，似乎是碰到了伤脑筋的事。

　　“我知晓了，”他说，“稍后会有人来问你。”

　　然后就一阵风似地走了，来去匆匆。

　　留她在空寂的房间里兀自猜测个不停，脑海中希望与失望交替，害怕那是委婉的拒绝。

　　她坐也不是，站也不是，生怕错过皇储派来的人。

　　终于经过一生般漫长的等待，她听到寂静的走廊里传来清晰的足音。

　　她冲到门口猛地打开门，发出很大的声音。

　　门口的人惊惶地瞪大了眼睛看她，不知所措，差点打翻了手里的托盘。

　　“你是皇储派来的吗？他愿意提供援助吗？”哈亚劈头盖脸急切地问。

　　而那女子只是一味茫然而惶恐地睁大了眼睛，讲着哈亚听不懂的埃及话。

　　她们彼此比划了半天，哈亚终于弄明白来者只是个侍女，奉命前来送晚饭。

　　侍女放下托盘就匆匆离开了，就像见到鹰隼的兔子，看上去也是受到了惊吓。

　　哈亚看着那只留下来的精致托盘，里面琳琅摆满了喷香的食物，这是只在她饥饿时的梦境出现过的。

　　有些她认识，有些根本没见过。看起来皇储招待客人虽然不热情，但是处处周到。可惜此时她心中充满了挫败感，只是盯着盘子里的鹰嘴豆杂烩发呆——草原上没有这种食物，却完全没想过去吃它们。

　　突然，紧闭的木门发出“碰”的一声巨响，从外面被人大力撞开。

　　哈亚还没来得及看清是什么，那个身影已经跑到她面前一把掀翻了托盘。盘子里包括鹰嘴豆杂烩在内的汤水食物，溅得室内四壁到处都是，一片狼藉。

　　哈亚惊愕地站起来倒退几步。不知道出了什么状况。

　　油灯也被打翻了，微弱的灯光被泼翻的灯油熄灭。借着外面走廊上火把看清了来人的长相。

　　那竟然也是一个黑人。

　　蜷曲的卷发紧贴头皮，嘴唇宽厚阔大。有着黝黑的皮肤和雄健的肌肉。像一只矫健的黑豹。而且他虽肤色漆黑，却是一副埃及上层贵族装扮。浑身金饰闪亮，散发香气。

　　他正用黑白分明的眼睛一瞬不瞬地盯着哈亚。

　　哈亚一时不知道该怎么开口，也不知道他听不听得懂自己的语言。

　　正在踌躇，对方却抢先开口了，“你没吃这盘子里的食物吧？”他急切地问。

　　哈亚摇摇头，这人说一口南部部落的土语，离开她的部落很远，但是同一个语系。“没有，我什么也没碰过，”她试着用同一种语言回答，虽然说不太流利，“你是什么人？出了什么事吗？”

　　“刚才那个侍女有问题，”他阴鸷地说，“她不是这里的人，没人见过她——实际上，她想谋杀你。饭菜里有毒。”

　　“为什么？！”哈亚吃惊地睁大了眼睛，盯着那只打翻在地的托盘，不由感到背后发寒。在这个全然陌生的国度，居然有人想着要杀她，真是莫名其妙，匪夷所思。她做了什么不好的事情吗？

　　黑人武士挠挠头皮，看起来没有刚才那么难以接近了，“……因为你的到来触犯了某些人的利益吧，“他斟酌着说，一时也解释不清楚，“对了，我叫杰贝尔，是大河上游努比亚纳帕大酋长的儿子。现在在埃及，为皇储服务。”

　　她听见皇储浑身一震，抬起头来看他。在家乡，她听过纳帕酋长的名字，那是个很有名的大部落的领袖。她看他的目光不一样了。

　　“不要奇怪我为什么来到这里，”他接着说下去，摊开一张随身携带的羊皮地图，“告诉我你们部落大概的位置，皇储叫我来帮你。”

　　哈亚听了这话，顿时瞪大了眼睛，简直不敢相信。