《命妇》牛尔尔

9、强求

　　回去将纸张摊开，揉皱，她对着看了很久，举在灯上烧了。
　　她心中纵然有些猜测，也不会对林相说。

　　火舌噗嗤一声膨胀开来，张开大嘴几乎吞到她指尖，她迅速撒手，纸页散落下来。
　　屋子里烧过东西，自然蕴着一股烧焦气，林相进来时皱着鼻子嗅了嗅，问她烧了什么，她抬起头，水香却机灵地笑道：“回老爷，是个小婢点灯时疏忽，烧着了几根头发。”

　　“这些不中用的丫头，留着做什么？”林相不疑有他，坐下来喝茶，茶壶却是空的，又冷哼一声，连水香也骂了进去，说她跟了十几年的老人了，也没了眼力劲，黄子芩一向是不允许林相对她娘家带来的人说好说歹的，拦住了水香过来倒茶的手：“你备好了热茶，还要被人嫌弃，不如不给他。”

　　林相回过味儿来，知道她不高兴，也没故意逆着来，拈着胡须笑了下，挥挥手，自己起来倒茶，坐下和她商量林博进宫伴读的事情。

　　十二皇子开蒙时伴读的三个玩伴，有一个出外办事染了痢疾，说是后来好了，但也不能再留在皇子身边了。十二皇子不掺和太子与东王的争斗，其母亲端妃在后宫也是不争不抢，有些为图稳妥的人家便活动起来，有适龄小子的便要想办法往宫里送。林相知道林博这人是烂泥扶不上墙，想趁着自己还有些地位的时候，谋条好路。

　　然而再低调的皇子也是皇子，黄子芩不同意，说林博思虑重，身体差，不准进宫。
　　林相一扣茶盏，砰的一声，豁然起来，“你总要和我对着干”的话还在肚子里，又憋气地咽回去，人说虎毒不食子，黄子芩再和他不对付，对林博冷淡，却没有不好的地方，冷哼道：“那你看看他平日那窝囊样子，总不能要老子一辈子养他，我看他就来气，那些请来的老师要么心思不纯，要么没有本事……”

　　“依我看，或者送去他外公那里住一些时日，那里风景好，还能时常骑马外出，又有许多学子，也叫他多交些朋友。他外公也说想他了，正好去看看。”她趁机吐露，林相本来警惕的一条长脸登时变作笑，有些揶揄：“你在这儿等着呢。也好，你也回去住两日，替我向恩师问好。”

　　家里听说她回来，都很高兴，太傅想念外孙，给学生休了两天的假，自己专心陪伴女儿外孙。她才踏进门，就见她那个学生面前板着脸的老太傅撒开大步毫无风度地跑来，见了面才想起礼来，等她带着林博行了礼，才道：“信上说，这次你也在家里住两天，我叫人把你的屋子好好清扫了，屋内陈设布置一如从前。这小子便交给我吧。”

　　她回家来，总和家人有些隔阂，她的鳏夫父亲内宅无人，全靠母亲生前留下的女管事来顶着，虽然从前和她亲近，但自她出嫁，都也有些疏远了。
　　此时，走的是那走了几百次的道，见的也是一成不变的风景，却有些茫然感，仿佛是游魂走在路上而不是自己，眼前的一切都变得陌生，女管事亲切又客气地开了屋子，水香附和地感叹：“真是和先前没什么差别。”

　　差别到底是有的，水香出去一趟回来，虽然她还能和旧宅有些联系，但非得亲自过来才知道，有的人蒙主人的恩典，嫁了，有的病死了，有的被责罚死了，光是说起从前的人和事，便和水香说了半日。
　　先前几乎没有在家里过夜。
　　父亲没有第二个女儿，也没有儿子媳妇的热闹一家人，林相也很少放她回来。这次她回来，他特别宽限她两日，自觉宽厚迁就，她勉强露出笑容，夫妻假意和睦着，天一早，她就收拾东西出发了。

　　进屋休息，分明是自己睡了十多年的床铺，却总觉得冷，然而天气阴沉，蒙着一层雾，水香要拿去烘热了，她说不用，热水泡了脚，才终于把绷了很久的肩塌下来，蜷缩进冰冷的被褥之间，只觉是一条运在船上的死鱼，还带着湿淋淋的腥气，水香伸手在被子中，她握着水香的手才觉得好些，想说些感怀的话，也没说出来，叫水香别管她，就当小时候一样，早点休息就好。

　　然而，真当水香睡了，她反而睁着眼，总也睡不踏实，四周晃悠摇曳，自己像挂钟的芯子左右摇摆，辗转反侧，翻了几次，最终觉得是上了年纪腰酸背痛的缘故，轻轻拢起手臂，决意忽视四周的朦胧的感受，然而，从颈后却真切地有些不适，她伸手乱抓，才发现有一硬物在枕头下，掀开，黑暗中看不清，手指一摩挲，蓦地想起此物的来历。

　　是招姻缘的小梳子。有一年女儿节，她和卓灵在家丁与奴婢的陪伴下出外游玩，碰到一个做神弄鬼的老道说是卖首饰，能有些玄异的功用。她自然是不信的，然而这老道卖的小梳子却样式精巧，不想那驱邪的事单用来赏玩也是好的。卓灵喜欢得要紧，她心里便要买给她，但出门并未带多少银钱，又是卓灵拉着她走远了和家丁走散，等了一会儿也不见人，便以和家人汇合为要紧，慌里慌张地离开了。
　　因为擅自离开，二人挨了训斥，卓灵便把这小梳子的事忘了。她却是记得，私底下悄悄地叫人去买了回来。

　　她心里想，她要像平日那样不动声色，回去后拍一拍卓灵的肩，将小梳子插在她发间，然后再面不改色地离开，一如往常自己少言寡语的样子，卓灵必定会叽叽哇哇尖叫几声，要抱着她逗她笑，还要千恩万谢她，最后要用这小梳子显摆个两三天，还要昭告天下才算完。
　　心里都想好了，唯独没想到还没回家时，众女子在河边放灯，河上飘过一艘艘楼船，船上亮着彩灯，披挂彩绸，有琴瑟笛鼓之声，楼船上各富商都派遣女奴穿了彩衣，沿河洒着花瓣，谁家的声势浩大才显出谁家的财力来，那年四海升平，风调雨顺，花雨阵势格外好大，楼船也多出往年，一波接着一波，真像是雨似的，货郎的簪花卖不出去，众女子都佩戴着鲜花快乐地叫喊着。

　　就是在那时，她正仰着脸用手掌接花瓣，难得露出了少女活泼的模样，卓灵却显得心事重重，她回头问道：“你怎么不高兴？缠着我无论如何也要来的是你，到了河边，反而皱起眉头来了。”

　　卓灵道：“那船上撒花，是给祈姻缘的女子接的，接花越多，姻缘越好。”
　　“本就如此，你先前不知？”
　　“先前人都说，只是女子趁机给心上人表明心意的日子，有花神庇佑，即便是被拒绝了，也不会被人怪罪。”
　　“也有这样的说法。”她接到一片被揉皱的花瓣，花汁殷红，染红手心，她捏起来，透着光瞧卓灵，少女却凝望着她，舔了好几次嘴唇，才低头不知道和脚下哪块石头较劲，踹了好几次，肩膀晃了又晃，不知道想到什么，忽然从她手里夺走了花瓣，甩在地上：“不准接！不准接！”

　　“无理取闹！”
　　“不准接，我说不准接！”卓灵一跺脚，她却以为是卓灵小孩子心性，不像自己一样接得多，争强好胜，笑着把手里新落下来的花瓣放在小姑娘头顶。

　　“那便给你，我愿你有比我好的姻缘，今日我接的，都算你的，这样你可满意？”她纵容着，那可是难得的节日，本来就不多的脾气更是被她扔进河里，可卓灵却眼眶一红，从头顶拿下花瓣端详一瞬，弹进河里，人太多，那片花瓣轻得泛不动涟漪。

　　她便觉得不太对劲，可也想不到别处，笑意却也没有了，平静地望着满天花雨。
　　偏偏像是天公安排，两人并排，那花瓣却只往她身上落，头上也有，肩头也有，反观卓灵，几乎只有零零散散几瓣，稍作停留，就掉了下去。

　　那时她还在想，或许是袖中的小梳子起了作用，特意来招的，心里正在排演要如何神态自若地拿出来，卓灵却红着眼，牵着她的袖子：“阿芩，花神见证，你莫要怪罪我。”
　　“怪罪你什么？”她以为卓灵是指不准她接花的小脾气。
　　“阿芩，我对你……”

　　话还没说完，一阵阵响亮的欢呼淹没了余下的话，原来是载着新科进士们的楼船来了，众女子都抛出手中的花束，船上有几个男子正朝四处拱手，同时别过头避让劈头盖脸砸来的礼物。
　　她立即拿出帕子在岸边挥舞着，像众女子一样。有个衣着朴素的男子望过来，拱拱手，脸上露出笑意，将手中的东西奋力抛过来，大喊着：“子芩——”

　　东西落在河里，听见是她的，有家丁奋勇地跳进满是花瓣的河中给她捞了上来，是蜡封的竹筒，她迟疑着接过，抬头看，林泽闻又拱拱手，船已经开过去了。

　　他考中了。这竹筒中是洋洋洒洒一篇文章，写着他要娶她的七条理由，结尾写着，待他在朝中立足，便请人向老师来提亲。

　　众人艳羡，她才问道：“你方才与我说什么？刚刚声音太大没有听清。”
　　卓灵只是抱着胳膊笑笑，她方才低头踩着水直挺挺地走进河里，被人拉回来，才胡乱地伸出手，原来是去水里捞了一把花瓣上来，湿淋淋的双手滴着水：“姻缘来了，挡不住。我没有姻缘，所以刚刚去强求了一些。”

　　手掌中，那湿透的被捏碎的花瓣烂成一团，各色花瓣混在一起，脏污变棕，卓灵摊开给她看：“也不知道花神肯不肯垂怜我。”