79、Elvenking 13 ...
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森林河，一条贯穿过大绿林北部的重要河流，除流经柏林山内的暗河，多数地底细支并未以汇入森林河作为归宿。有的被树根吸收干净，或者在通过地缝抵达地面以前蒸发，只有潜藏深的，可以够到距离河岸三里格远的低洼空地，在千百年的积储后形成湖泽。没有精灵或矮人知晓湖出现之前的地貌是怎样的，在被林地王国纳入记载时，这个湖便以遍布湖床的鳞石著称。这些巴掌大的石头形似鱼鳞，有着苦艾叶的绿色，在阳光下能泛出朦胧的彩虹光泽，可如果不在短时内放回湖中，鳞石就会蜕化成棕黑色。北方的矮人无法从湖里运走这些神秘而漂亮的宝藏，精灵们更乐意让石头留在原地净化水质，久而久之，鳞石湖周围栖息着繁多的森林动物，牠们在此避暑、冬眠，世代不变。
现在，以鳞石湖为中心，慌乱的骚动由北向南。
林鹿群奔腾的蹄声，松鼠纷繁落在雪地上、惊动不堪重负的树枝的沙拉声，野兔和白鼬蹿出洞口雪墙瓦解的啪嗒声，灰狼短促呼应的嚎叫，交加着远方树干接连栽倒的绵延声响，在本应寂静的隆冬三月，显得如此鼓噪。
“荒野的绿舟
星辰的瑰宝
瓦尔妲的目光注视着在黑夜中彷徨的流连者
随时间之河变迁
来自远方的变化
在命定的抗争中
大荒之子啊
森林之女啊
不愿屈从
‘以无光的灵魂告于蒙福诸神
虽然吾等力量薄弱
但若合众族人之能
必成扭转命运之强力’
大地的摇篮
众水的赠礼
瓦尔妲的光辉照亮着在绝境中征战的守望者
手牵手，肩并肩
心敞开，心相合
应祈求
和平之光终降下”
近岸冻结的冰面隐约倒映出积雪累累的高大杉林，和笔挺古树下，倏尔飘扬的一条条青色淡影。那是标有林地王国方形徽章的战旗，四根同长有三对绿叶的银箭各自从直角伸出，皎洁的箭簇一致触边向外，在近乎黑夜的深褐色朝正中金色光晕过渡的底面上，构成坚实的菱形樊篱——
保卫这面旗展开之下的家园。
铁车轮轱辘轱辘滚动，碾轧七吋厚的雪地像跋过蓬松的沙堆，飞快发出窸窸窣窣的动静，异响点点紧凑，密密麻麻聒耳拢来，如山腰的暴雨、涨潮推上陆地的第一波水浪，转眼就要吞噬它对准的目标。
大绿林中原不适合结队骑行，更不要说驱车。隐密林间的精灵因修筑了一条径道，才免除了来往运输的不便，但如今，北风比往年同期吹得更肆意狂烈，不是由于灰山脉上穿了洞，而是来犯的堕落之民给他们一路伐下了两旁林木，好打开宽广的车道。
北境边哨被破，魔法河隐蔽的力量鞭长莫及，隐密林间与敌人间只剩身后的巡林营地。以一个午夜召集的三千战力，加上巡卫营本身驻扎的包含正规军的两百守卫，自不是仅有一百巡林队员不到的边哨可比。然而黑暗东方人历来穷兵黩武，作风凶悍，比盲目的半兽人有过之而无不及，在这一前提下，庞大的规模无疑使他们的侵略性倍增。
身为统帅，瑟兰迪尔当然对自己的军队有信心，可把人员都调到这次的战场上显然不妥。他是指挥官，却更是一个国王，顾此失彼是他要避免的。他也许估算不出黑暗势力下一步的具体行动，他可以做的就只有周密警戒，在全局的攻守上赢得最终一仗。必要时，他会让子民撤入星瀑殿，继续战斗。
洪水一样的恶敌随排山倒海的漆黑战车现身骤亮的野道尽头，邪恶红旗犹如末日山喷发时磅礴烟柱上闪烁呼号的火烧云，连扑面的寒风也变得浑浊。千百马骑打着响鼻、在鞭笞下嘶鸣迭起，空旷的鳞石湖四周再听不见多余的声息。
瑟兰迪尔在平滑的雪面迈出了一步。
又一棵杉树吱呀着折腰，夹带着轰然的塌雪声以及枝叶砸地的哗啦声。
千发箭不约而同射了出去，从半空、从阴翳中，清冽的金属碰击声在疾舞，越过树缝、钻过枝梢，寻找一个个土地践踏者的死穴。簌簌跌落的雪块亦冻不熄森林之牙的烈焰，一环接一环，上万箭矢于晶莹的鳞石湖上方穿织成制裁的银网，贯穿、嵌插、迸裂，这是来自木精灵的愤怒。
遭遇伏击，东方人如预想地完全没有溃散成沙，让林地军队占获先机。万箭交聚的风暴仅使同样万顷之势倾涌而来的泥流停滞了一霎半晌，颤栗的树林紧随着染上更多黑暗民的血污，渐渐挂上绯红结晶的冰湾为跌入陨落之痛的生命发出啜泣般的呜咽，流注来不及中途凝止的，在湖中晕开一朵又一朵的鲜花。
厮杀声终于掩盖了猛烈的北风，在这一方森林中微光的土地上无休无止地回荡。
凡战车民过境，恐怖气息不但像剜开雪地的车辙烙印在泥土里，正如他们昔日的主宰擅长行布的阴影往往包裹整块丛林，它还荼毒树根，腐蚀它、灼烧它……这支黑魔君的强力盟友俨然滚烫的地炎尘暴，活人或尸体的眼中均映射无视审判的狂妄，那是腾空砂尘下团团红光闪动爆裂的景象，冲击横扫一切障碍，吞没地表、推倒大树，然而单单地伤害尚不是这场凶残征服的结尾。
他们身后，升起了冲天的火光。
黄昏时分，瑟兰迪尔率部退到了巡卫营前方。
在位于鳞石湖畔的首战，形势对数量大大逊于敌方的林地军队一度有利，箭矢风暴过后双方短兵相接，自远古深种精灵与黑暗东方人之间的仇恨是那样的浓烈，以至于正面对碰一触发，每个木精灵俱毫不留情地手刃眼前仇敌。战车民或许早有预料，趁此机会，他们埋伏在后段侧翼的黑色玩具蜂拥冲向了战场中心，这些铁车轮疯狂野蛮地穿越战线，正陷于激战的精灵根本无法悉数拦下它们。察觉敌人的计划，瑟兰迪尔当即令费兰带队，先一步追击企图趁乱往隐密林间推进的战车群。
在这时规模仍多己方三倍的敌人进逼下，瑟兰迪尔调度大部队开始节节后退，哪怕如果奋尽全力，他们可以尽歼面前的黑暗民，但是相对的代价将太大。另外，他不能允许敌人组成包围圈，把他和费兰两队人分别孤立的可能发生。于是在国王与他的掌旗官汇合前后，在鳞石湖以南半里格的另一处林间空地跟北巡卫营前两百八十码的紫杉丛林下，又再爆发了三场战斗。
其间战车民大军两番试图继续进袭，都被从瑟兰迪尔部队后方飞出的冷箭瞬间射断轮轴、钉死马踝、洞穿颅骨，在廉价溅洒的血泊上去了又返，狼狈收兵。
同为有正规军常驻的巡林营地，北巡卫营不似南巡卫营暴露在较开豁的林地环境中，它身置的是一片生长距离密集得多的杉树林，唯有仲夏那几日的阳光能有力透入树荫，为营地带来一缕柔和的明媚。若非经常出入，连一般子民也会在寻找营地时迷路。
“敌人分两批退回去了，一批驻扎在五哩以北，另一批骑乘战车在向西北方向移动，目前在四里格之外。”费兰巡视完各个哨岗，回到临时营帐对瑟兰迪尔汇报道。
瑟兰迪尔的目光探出营帐口，触目可及皆是在哀鸣后疲惫沉睡的杉林，但他的目力还可以企及更远，远至东方人残军的所在地，远至鬼魅一样徜徉在他国境内的疾驰铁车后背。谋害的血污缠绕着他们，更大的恶毒诡计像密不透风的斗篷掩护着他们。
“他们剩多少战车？”
“完好的不足七十辆，加上能支撑完成短距移动的超过一百一十辆。”
他眯起双眸，“现在行动的几乎是器件受损的部份。按照他们的行进速度，一天后这支战车兵就会作废。”
敌人究竟筹划着什么？
瑟兰迪尔转头吩咐费兰：“派你直辖的巡林队在天明前回收尽可能多的箭，其它尚能利用的也一并收回来。”
敌人的规模已大幅消减，此刻即便是近身作战，他们也握有轻松获胜的优势，可他们的王却指示敌箭亦可酌情回收。疑窦的思绪在费兰心中转了一遭，然而并不影响他利落领命动身。
费兰离开后，瑟兰迪尔返回铺展着王国地图的案前。依据费兰的报告和自身所见，他伸手在地图上比划起来，以食指指尖勾画出的正是处于移动状态的战车群的行经路径。“他们在走回头路。一直保持这个方向，这队士兵将回到鳞石湖北面的树林、他们非法开辟的野道末段，或者再前几分。但在那里有什么？新的援军，还是从孤山游散过来的部队？”
不论往哪一点猜测，都无法释去不祥压在瑟兰迪尔心头的阴霾。同时他必须承认，他比较期盼北方人和铁足丹恩可以守住他们自己的战场。
由于暴雪与战火，大举进攻荒原北部的黑暗民更会随手射下飞掠的冬鸟，林地精灵很晚才得悉，厄运在当时抢先降临到了矮人与人类的联盟头上。
虚假的平静一直由深夜伸延。如是堪比刹那的凛冬森林中的长夜，东方侵略者扎营的方位仅断断续续传来微末的动静，纵凝神倾听，木精灵仍得不到任何有用的片言只语。拂晓过去，费兰再次出现在营帐。
“黯影笼罩了敌人战车兵的行踪。当他们接连分头散开，我方就失去了对他们动态的掌握。”费兰顿了顿，国王只是沉默着，相比他进帐前，端坐挺靠椅背的王不过掀开了原本阖上的眼帘。他进一步提议：“需要让待命的队员北潜打探吗？”
瑟兰迪尔从紫杉椅站起了身。率先径直映入他瞳孔的并非费兰的身影。他注视着就在右侧半臂之外直立的旗杆，顶端飘动的，是战旗，也是王旗。曾经他的父亲手持这柄矛杆，带领一群从未涉世纷争的子民冲击黑门，眼下他的手便攥在上面。
“你可发现，风向变了？”
“午后起了西风，但极微弱。”
“入夜后这股风劲转强了。明早，甚至明日中午以前，王国的天气必由它主导。”一番自言自语说罢，瑟兰迪尔提起植入了地下的长矛，“出动一个小队，把赖在我军北面的敌营打散拔起！”
夜半，枕戈待旦的战车民受到不知源头难测去向的飞箭烦扰，尽管这林子的明天未必见天明，尽管剿杀守卫的是己方武器，整个营区犹鸡飞狗跳。
而即使接下来得以察见晨曦般的亮光，精灵们却完全谈不上欢喜。
因为这光是在北边升起。
刺鼻的焦臭丝丝南下，在渐盛的西风中，淡得叫人认为那是敌人昨夜宿营生火留下的炊烟。
驱逐了少量残敌的巡林队匆匆折返。
“我们上树顶观察过，森林北端起了十三处火，有的火源靠得近，一天之内已相互连成了小片。”
另一名精灵说道：“依照情形，大火扑向我等只是时间的问题。”
费兰收回视线。“吾王，和黑暗之民的战斗必须尽快结束。”
已不容忽略的焦味比部属的进言更裸白地在对瑟兰迪尔强调此急燃眉。
“这群该受咒的东方人。”
求援的号角在费兰手中吹响，一处接一处，由北巡卫营到警察线以东的哨点，由隐蔽的瞭望台到隐密林间的西陲，再到柏林山的星瀑殿——斯林德举起每任宫殿卫长保管的巨型银白号角，自“重手”玛伯隆留传的仿制森林之主随身物的鸣器发放出如古时响彻围栏地森林的凌厉嘹响。
五百轻甲兵应令驰援。
黑森林战役爆发的第四天，持戟的魔军盟友卷土重来。
“他们竟烧着了森林！”牺牲了近半守镇的人员，护墙坍塌、废墟丛生，方换来征服军团的偃息败阵，想不到还来不及启程，昔日久未问世的大号角骤然放声高鸣。彼时尚搞不清楚大绿林内到底出了什么异样，极目眺望，只看得见灰沉阴云下越发恹恹的树林。但如今受命保卫森林镇的一众精灵沿秘径西返，早在出河口嗅到的焦味已不时呛到口鼻。路玲抬头，不可自已地瞪视远处滚滚飘来高抵云底的浓烟，同乘的菲恩快马加鞭，她不得不用力搂紧，后方马车和骑兵逐一紧跟，其余同伴在一旁的枝叶间跳跃前行。
为防在大路上中伏，一行人特意挑入口鲜少被探察的另一条径道，花了两天路程，来到环抱南巡卫营的杉林。
虽然回北岸要再耗费时间，而当下林地最经不起消耗的就是时间，可是一来避过伏击所带来的损失，二来向恪守岗位的队友提前了解现况有助于解开困局，不失为物有所值的补偿。
队伍刚通过营地最外沿的哨台，便见一骑从主楼飞奔相迎。
“唯一神恩慈！日安，自森林镇胜利归来的诸位！尔等乃是大气主宰吹送的一片及时雨！”
“日安，葛拉德。你居然还在营地真叫我惊奇。不过你在场，我也省了别的功夫。请告诉我，森林河北边的战事进展！”
“黑暗东方人在他们打开的通道附近纵下了火，如你们所见，烈火藉着寒风以可怖的速度熊熊南下。斯林德已调派了援兵，比起诛伐敌军，吾王必定更倾向优先扑灭大火。但我赶来与你们碰面是为了另一件事。”葛拉德话锋一转：“南面同样告急！难以计数的巨蜘蛛越过了我们的警察线，在包围营地和涌向精灵路！”
路玲凝住菲恩的侧脸，因着思索，惯常温雅的面庞透出了清冶的气息。
“可是王在直面炙炎和恶敌。”菲恩最终答道。
“费兰大人也在！”
“我们要去保护陛下！”
就在葛拉德艰难颔首之际，他听到了一个柔细的声音。
“东方军队还将有如何的行动都好，大人跟大队先回隐密林间是明智的。不过我会留下来支援。”
在菲恩眼中浮现的怔愣一闪而逝。
“我也加入吧！免得小姑娘出个什么差错，被赛尔贝斯给恨上。”
去年在林谷的会议结束，远征队出发，加尔多就随赛尔贝斯回了林地。
“在此分别，加尔多。愿日光照耀你我重逢之时。”
菲恩领着队伍疾驰离去，路玲在一棵树上目送。须臾，身后传来加尔多的一声清哨，她再无回头地转身追上。
毫无疑问，远古黑暗大敌和织暗者遗落的恐惧阴影确实整个覆盖了大绿林北部。
再汹涌的殊死搏斗也远不及火海肆虐的哄笑。
北巡卫营以北已有五分之一的杉树化为燃烧的擎天巨烛。与此同时，自森林之门深入王国途中的林地，及魔法河东岸的丛林亦先后生出摧毁的红光。原来大军拿下北境边哨后，分成了两路围攻大绿林，先头部队以边哨为起点一路伐林开道，第二兵团边保存实力，边绕至西面的精灵路入口，静待时机。
在森林北方冒起的烈焰烽火，使他们顺势而动。
沿途，东方人跟盘踞在那一带结网猎食的巨蜘蛛发生了激斗，然而他们缺乏经验，巨蜘蛛又太灵敏，于是他们故技重施。受到火光惊吓的巨蜘蛛仓促北逃。随后抵达魔法河渡口的战车民发箭引燃了对岸的树林。
此时无论是指挥援部把湖水引入隔离带的费兰，抑或坐镇巡卫营前线的瑟兰迪尔，皆对这一切一无所知。
杉树丰厚的树脂让火舌每一下舔舐都仿佛欢享飨宴，发出滋滋炸开的脆响。被烧得内外发焦的硕大树枝砰然坠地，积雪在高温中迅速蒸发，逐渐地，灼烫的金焰融入猩红狰狞的火柱，烟尘充斥了视野、呼吸、感官，一如仍在堆叠的空前绝望。
流散的东方士兵聚集攻击开始引水的精灵，费兰带队跃过隔离带拔剑击杀，在乱战中，长戟砸砍，一支从极近之处射出的箭倒穿进了他的身体。
掌旗官迟迟未以号角传递进一步消息，说明很大可能残敌发现了他们导水灭火的计划，并已经对源头的鳞石湖加以骚扰。瑟兰迪尔立即率领留下的一千士兵前往，果然远远望见那些黑暗民在想方设法填塞引水沟，眼前宽十六呎的坑带周遭俨然又一个伏尸场，他的子民要么倒在地面，要么绝息其中。
“莫苟斯那死不足惜的信徒！纵后代心智脱离了摆布，灵魂却依然深受奴役。今日就满足汝等蒙昧追索他甜蜜而剧毒的谎言的渴求！”
瑟兰迪尔浑然不觉自己念出这句宣告时，扶在微光剑柄上的手紧蜷而微微颤抖。
同行的将士齐声挽弓。
既至绝路，敌人更加全无顾忌，驾驭战车蛮横飞越鸿沟的，嚣叫着徒步冲击的，四下的红莲业火恍然这场征服获得的礼赞与彩头，虚空中黑暗大敌的笑声掺杂弥漫，笑他们正摇着由血污漆成纯黑的灵柩踏向粉碎的深渊。忽然，一串独特的足音混入了这片杀戮。
一群威严骠健的生物狂奔着撞散任何挡在路上的马车和敌兵。
当中最高大的一头回返，慢下蹄足后，又再朝金发精灵加速小跑。
林地国王现在已然一身血迹，银亮的盔甲、深灰的戎袍被敌人的武器划出大大小小的伤痕跟缺口，烟尘附着露出忧虑的脸庞，却未能蒙蔽那双石青色锐眸放出的光芒。
骑上大角鹿王，瑟兰迪尔舞动双剑，疾风一样割断掠经的杂草。
继第二次亲族残杀引发的薄暮森林之战，与埃卢·辛葛之姊埃琳公主结缘的大角鹿群再度联合起来，同她的遗裔、族人一道为森林而战。
在南巡卫营，黑鹿林遭到了巨蜘蛛的大规模入侵。这片位处警察线西沿的混合杉林首当其冲。过千、甚至数千的恐怖生物蜂拥突破巡林队的阻截，相当的数量经过一天一夜即已触及精灵路。接近三天几无喘息的追击让路玲筋疲力尽，她在森林镇战役受的臂伤早就结痂又裂开了。猝尔蜘蛛大军调头四散，无心恋战，忙于清剿的葛拉德等花了半晌才反应到，有灭顶之火打另一个方向蔓延开来。
“这是拔除眼前巨蜘蛛的好机会。”
路玲错愕：“可是……”后面的异议她说不出口。
在场的成员不难猜到魔法河对岸也受到了入侵。然而歼灭一支宿敌，要靠另一支敌人的恶行来顺水推舟，实在荒唐。但若不另辟蹊径，谁可以保证他们不在下一刻被夹击，哪怕林地当前已挽歌四起。
战线步步收紧，火海包围，在所不惜的堕落之民势要拉上森林居民同归于尽，倾城而出的木精灵死于刀下和火中的数目相去甚微。但是理应永生无忧的唯一神在大荒原上的首生子女，哪里想过非要承受这无妄之灾？
迎接死亡，
痛失森林，
王国覆灭……
一名不久前渡过泱河冰面的灰精灵正全力奔向森林之门，直至一阵在死寂下异常震耳的响动转移了他的注意。
宛如地狱永夜中一道打破重围的光束，打上精钢的马蹄声声清脆似深谷间击打磐石的水浪乐音。
一幅幅凌空飘舞的湛蓝徽旗循着他经过的足迹飞驰而来。
为首的骑士头盔下飘扬着耀目的金黄长发。
“夜安，林地王国可敬的战士。你们不是在孤军苦战！”
领头的精灵向他问候过后，尾随的队伍有女性亲族对他伸出手：“上来，提努维安！”
精灵路西段的红叶林在这晚爆发出最后的怒咆。
高耸入云的迷雾山北巅隐隐降下一团影子。从泱河陆续抓起河冰的巨鹰群，乘风翱翔到大绿林上空。
巨大的冰块高高坠落，在升腾的火舌上软化消融，于是流水释放，阿尔达之王的仆从用宽大的云翳刮起骤风和暴雨，于是炎海与水雾交相在广袤土地上纠缠、蚕食，满目迷蒙。
“乱风呼唤雷暴
波涛激荡争夺
大海嗡鸣咆哮
水之领主为之觉醒”
鹿王阵亡，战局生变，眼见身临情景，埋藏瑟兰迪尔最深处，一个妙音者、亲水者的族裔，芬温·罗瑞伊露茵的血亲的力量被激发。
“此日待之已久
此日惶恐已久
何方将受命运蒙福？
波涛之主，波涛之主啊！
来以汝翻覆奔流之力显现大能”
他边唱边深入燃烧的森林，火焰伤不了他，残敌在劫难逃，精灵王头一次为了保护他的王国显出白光闪耀的姿态。
“乘着渡夜之月，潮汐流高满涨
树林鸮音回荡，引渡风暴现身
闭上的眼睛，寻求着什么
收集破坏的碎片
消弭求索的双手
汝委降此身
在受困的牢笼，反复探索什么
唯风之奔腾是所求
唯水之欢歌是所求
汝始现白浪
轮回的喜乐哀伤，暗夜里附诸流尽
眼泪伤疤皆献上，水之领主一一带走
涛声震天潮汐怒吼
涛声震天万物惊颤
水之领主此刻降临”
在遥远过去未响应海畔精灵君王呼求，以自身所能出手击退弑亲掠夺者的波涛之主，在林地上的歌声响彻了整整一天时，传来回响。
所有大绿林北方境内的水流顷刻化作欧希吹出的冽啸，隔离带溢出湍流，破冰的森林河轰然暴涨二十呎。
战车民一方无力回天。
作者有话说
第79章 Elvenking 13
