《客从金陵来》林落风痕

18、论婚配

　　年节前，元妃赏了东西下来，薛姨妈与宝钗也有份。宝钗无心再问她的与谁人一样，谢过赏后，就吩咐丫鬟收了起来。

　　腊月里下了一场好大的雪，都说瑞雪兆丰年，看着雪景也心怀大畅。宝琴在一旁，却拉着宝钗说起那年湘云姐姐烤鹿肉联诗之事，笑着说再未尝过比那次的鹿肉更好的滋味了。

　　薛姨妈这天兴致正好，又素来将宝琴当自家女儿一样疼，听她这么说了，连忙吩咐下去，找出铁炉铁丝等来，给琴姑娘烤鹿肉用。

　　宝琴笑着说：“若还是像上次那样围炉烤就没意思了，我听说行人会在山中升起篝火，架上酒坛，坐在火堆旁烤肉，想来更有一番滋味。”

　　薛蝌素来对这个妹妹百依百顺，此时听了却笑道：“你也消停些吧，一会儿鹿肉还未架上，倒是在姨妈家里放起火来了。”

　　一旁的人也都笑了起来，薛姨妈迭声道：“不妨事，任凭琴姑娘挑个院子烧去吧。”

　　众人又大笑了一场，到底是尹昀走了出去，挑了个避风处，当真架起了篝火来。又让人在离火堆数丈外铺上厚实的裘毯，让宝琴她们离得稍远地坐着。

　　隆冬季节，太太姑娘们穿的裘衣斗篷都极易沾上火星，若是离火太近也不小心就会被灼伤，加之明火炙烤需要把握好火候，并非容易之事。宝琴虽跃跃欲试，也只能坐在一旁映着火光，看着尹昀一人在火堆前炙烤野味。

　　薛姨妈吩咐了下去，除了有鹿肉外，更把厨房里的各色野味尽数搬了来，盐和花椒等调料也满满地摆了一桌。

　　宝钗看着那桌上的各种味碟，忽然想起那年四姑娘要画大观园，她开了一张画具清单来给惜春，从绢笔到颜料无所不有，各种粗碟风炉锅罐等物也列了满满一单子，直叫黛玉在一旁打趣她要了这些作料好炒颜色吃呢。

　　想着这些往事，又忆起那日和尹昀论画的情形，不觉已站到他身后，在他侧过身拿调料时，偏头看着他问道：“那日问你可会作画，你却还未回答。”她见尹昀品评书画有独到之处，想要看他作画却未能如愿。

　　尹昀笑而不答，专心翻动着手中的野味，取了调料匀匀地涂上。不多时，香气四溢，令人垂涎。

　　宝钗也不由赞道：“又让我大开眼界，不曾想过你居然善庖厨。”

　　尹昀抬眼看她，笑道：“姑娘过誉，我也只会此一样罢了。”

　　开年后，薛家这一年里有两桩喜事要办，先是等梅翰林家回京时，送宝琴出嫁，紧接着就要商定薛蝌娶妻之事。

　　这日坐在家中，薛姨妈正盘算着两桩婚事所需准备的事项，忽而又想到了自家儿子身上。想着再过一年，薛蟠就二十了。这个儿子从没让她省心过，看着就到及冠之年，也该是时候帮他说门亲事了，或许媳妇进门后也能帮忙劝着他收心。

　　她拿定了主意，就喊来了薛蟠，将这个意思透给了他。薛蟠一听却是不乐意的，他生平虽喜欢沾花惹草，本不会推拒娶妻纳妾之事，但是想到娶妻毕竟和纳妾侍不同，只怕娶来的妻子若是个厉害的，成天和他闹腾，反倒拘束着他不得自在。

　　薛姨妈如何不知道她的心思，只对他言道：“你都老大不小了，还不想着成家立业，要我如何与你父亲交代。”

　　薛蟠没奈何，只得推道：“蝌弟也知先送宝琴出阁再娶妻，母亲还是应该先为妹妹打算才是。”

　　薛姨妈一听，不觉就皱起眉来，说：“你妹妹的事，要看你姨妈意下……”说了一半自知说漏了嘴，不肯再往下说了，薛蟠此时偏偏乖觉起来了，奇怪地问：“妹妹的事为何要姨妈来定，难不成说的是……”

　　薛姨妈抬头瞧见宝钗正走进屋来，忙打住了话头，把薛蟠撇在一旁，只顾拉着宝钗说起了家中的琐事。

　　等出了薛姨妈的屋子，薛蟠却叫住了妹妹，脸色古怪地瞅着她，半天不说话。

　　宝钗瞧着他的样子奇怪，但也只是不惊不乍地问道：“哥哥可是有话要说？”

　　薛蟠想了好久，吞吞吐吐道：“妹妹，不是哥哥我说，那样的公子哥儿有什么好的，偏是你们眼里都只有个宝玉，他除了嘴甜会哄人还有什么本事……”

　　宝钗听他说出“宝玉”二字就心中不自在，又见他越说越不成话，忙打断了他，气恼道：“我还以为你真改好了，怎么又胡言乱语起来，还让不让妹妹活了！”

　　薛蟠一见倒也慌了，想起了前年兄妹置气的缘由，忙上前来作揖赔罪。却见宝钗并不理他，他憋着气道：“妹妹别赖哥哥我不会说话，刚刚母亲可是露了意思了，说你的婚事，要你姨妈点头呢！”

　　宝钗一听这话，竟似平地起了焦雷，怔在那儿一动不动，半句话也说不出来了。

　　薛蟠虽浑，对母亲妹妹却还是有几分上心的，嘟囔道：“你们都把那块玉当宝贝，我却觉得这样的妹婿不要也罢。妹妹你要挑人，尹昀不就比他好上百倍……”

　　说到尹昀，他眼睛亮了起来，拍掌道：“是了！我怎么没早些想起来，妹妹你和尹昀，两人再般配不过了。他虽没了家里人，但在我们家几年，也是知根知底的了，母亲听了必然也是满意的……”

　　母亲既说了要姨妈拿主意，又如何会满意……这句话在宝钗心头滑过，却没有说出口来。

　　她乍听到与终身相关之事，忽觉懒懒的，提不起劲来，于是只是淡淡地嘱咐了哥哥不要到母亲跟前浑说，就自个儿回屋去了。

　　一日收到了湘云的书信，读来知道她嫁去卫家后一切安好，只是信末提及犹是念着往昔姐妹们的情分。湘云在贾家时的知己除了宝钗，就要数黛玉了，也一直挂心黛玉的身体。

　　宝钗得了此信，想起也有段日子未曾去看林妹妹了，能把湘云信中的问候之意带去也是好的。正思量此事，却听薛姨妈唤她过去，说是凤姐身子不见好，王夫人托人来问可还有上好的参。薛姨妈在家中走不开，又想着有阵子不曾过府去见王夫人了，就让宝钗顺道过去瞧瞧她姨妈可安好。

　　宝钗应了出来，却在院子里碰上了薛蟠和尹昀。薛蟠听她说要去贾府，眼珠子一转，笑嘻嘻地推着尹昀上前道：“你一个人出门未免让人担心，就让尹昀送你过去吧。”

　　宝钗一愣，还未答话，就见尹昀点了下头，走出去安排轿夫了。

　　宝钗怔怔地看着他的背影，直到他出了院门，才转过头去找肇事者。不想薛蟠竟似从未有过这么机灵般的，早一溜烟地跑远了。

　　宝钗也是无奈，她素知哥哥浑事虽干了不少，唯独对认定的朋友还是有些热心肠的。先前那件事只当他随口一说，不想今日看他竟是当真的。

　　出了薛家，宝钗坐在轿子里，思绪也跟着轿子起落而沉浮。她想起年前宝玉病了的那回，母亲也是让尹昀送她去贾府探望姨妈。那时她坐在轿子里，心中也没有什么念头，只是当做亲戚间的走动罢了。

　　此刻却是不同了，她竟有了个念头，盼望着这条路走不完才好。