1、第一章 ...
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夜色沉沉，西风萧萧。清冷的月光透过层层云幕，照到长长的塞外古道上。只见黄沙衰草，影影憧憧，阵阵归鸦，映着古道尽头高耸的城墙，一股莫名的悲怆苍凉之感充斥天地。
突然之间，古道的西面有沙尘飞扬而起，先是隐隐约约的一线，随后越来越近，翻翻滚滚，夹杂着疾驰的马蹄声，向着城墙的方向旋风似地飞奔而来。
只眨眼间，黄沙尘头已挡住了薄薄的月光，尘影里一声轻喝，紧接着骏马急嘶，马蹄声骤然停止。
沙尘渐落，一人一马伫立的身影渐渐清晰起来。
一人一马，也不知跑了多久，俱是灰扑扑的一身风尘。马上的青年男子更是一头一脸的黄沙尘土，已然看不清他原本的长相，只有一双亮若星辰的眼睛，朗朗清澄，英气勃勃，仿佛半点都没有受这万里黄沙的侵扰。
那男子向着远处城墙的方向凝视了片刻，随即拍了拍马颈，翻身下马，身手利落。
接下来的路，不能再纵马了。再跑，城墙上守夜的清兵就能看到马蹄扬起的尘土了。
男子伸手扶了一下他一直缚在背上的一个细长形包裹，清朗的眼中闪过一丝焦虑，猛提一口气，身形如箭一般飞窜了出去。
城墙上值夜的清兵照例四下草草环视了一圈，不见异样，便三三两两，开始讨论他们的上峰哪个小老婆最漂亮，今天晚上又在花楼搂着哪个过夜。
这样的漫漫长夜，对他们来讲已经习以为常，只要挨到钟楼的巨钟镗镗响，就有人打着哈欠来交班，于是就轮到他们回去老婆儿子热炕头。
这些人里，没有人记得一年前，他们背后的京城险些翻了天。他们只知道，骁骑营统领兼九门提督福康安福统领一年前替天巡守，替天子巡视西面回疆，巡了整整一年，直到前几天才风光回朝，加官进爵。
那男子如一缕轻烟，悄无声息地一路奔到城墙下，背脊靠着冰凉的墙面，看着自己的身影隐入城墙的阴影里，这才深深喘了口气，伸手抹了一把额头上的汗水。
就在他的左手边，有一个低矮的小铁门。这门本来是专给城里倒夜香的在天没亮，城门还没打开前走的，自从一年前，这道门就从里面彻底封死了。
那男子侧头贴在了铁门上，凝神细听。
城头清兵的哄笑声隐隐约约随风飘下来，而除此之外，几下不甚清晰的闷响，隔着城墙，在他耳边震动。
城墙极厚，然而若是有人在城内敲击铁门，不需要太重，就能借着金属传音，把敲击的震动传到外面。若敲击的时候带着厚厚的棉布垫着手，甚至都不会发出太大的声响。在这个守兵即将换班的时刻，没有人注意到这一点点的西风呼啸声里夹杂着的异响。至少，寻常的清兵注意不到。
那男子听到动静，连忙扯起衣襟下摆，裹在手上，轻轻在铁门上叩了几下。
传说中封死的小铁门突然被人朝里拉开一步宽的距离，一个清兵贴着城墙从那门里掠了出来。
那男子从怀中取出了一朵大红绒花，借着疏疏淡淡的月光，红花下衬着九片绿叶，翠色可滴，不沾半点沙尘。
红花为凭，绿叶为序。九命锦豹子卫春华，在红花会里坐的是第九把交椅。
那清兵立刻俯身向那男子行礼：“北路分舵厉成，见过九当家。”
卫春华点了点头，伸手虚扶，尽量放缓了语调，轻声道：“总舵主守诺将福康安放了回来，担心鞑子皇帝出尔反尔，见了福康安无恙又大兴为难我红花会的兄弟，特遣我来探听一下京城的情形如何。”
自他加入红花会以来，再凶险的任务，也从无惧怕，也从不退却半步。可这一次，几天几夜，他无一刻不忧心忡忡。
两个月前，陈家洛和乾隆相约的一年期满，乾隆重金重修少林，派了两千人将俘虏到京的回部部众送到回疆，同时要求陈家洛将福康安放回。
上千死里逃生的回民重回故里，欣喜万分，就在两千清兵护送福康安离开的当晚，所有回民围着红花会众人彻夜歌舞，大肆欢庆。
而就在第二天一早，众人便发现不见了陈家洛的身影。
从天池怪侠的住处，到雪峰翡翠池，陈家洛就仿佛突然之间凭空消失了一样。
众人找了整整两天无果，武诸葛徐天宏推测他极有可能孤身混入那两千清兵之中，甚至故技重施，再假扮成福康安，借着这个机会再度接近乾隆，破釜沉舟。
于是，卫春华作为第一队率先出发，务必要截下福康安的队伍，一探虚实。哪知福康安胆战心惊地过了这一年，如今好不容易脱离红花会的掌握，哪里还敢耽搁？一路又是换马，又是狂奔，饶是卫春华一路不曾停歇，只在路上遇到了几波掉队的小股清兵，终还是没能赶到福康安的前头。
而更令他担心的，是他临行前霍青桐说的一番话。
厉成没看出他的异样，思索了片刻，旋即答道：“劳总舵主挂心了，京城的兄弟们一切都安好。福康安回来后，鞑子皇帝除了下令京城戒严宵禁，任何人不得在夜里行走之外，并没有其他的举动。我会再安排人手详加探查，随时留意的。”
卫春华仰了仰头，后脑碰在背后的包裹上，沉默了片刻，侧头凝视着厉成那张已经不年轻的脸，沉声又追问了一句：“福康安那天进城，是什么情形？皇帝可有派人来迎？你身在城门守军里，那天可是你当值？”
厉成点了点头，回想起当日的情形，语气里还带了几分不忿：“那小贼可威风得很，这一年来，皇帝一直将福康安的事瞒着，对外只说是替天巡守。因此他回来的那天，凡三品以下官员一律迎出城门，所有守军，无论当不当值，统统征用，场面极大。那小贼锦衣玉带，前呼后拥，光是站在城门口叙旧就花了整整半个时辰，害得兄弟们在车马前陪着跪了整整半个时辰……”
能叙旧，那就一定是福康安本人！
卫春华心中一定。陈家洛的生父虽久居高位，可他却从未当朝为官，绝不可能认得那么多三品以下的官员。
卫春华不动声色地松了口气，道了声“辛苦”，又关照他这些日子多加留意城门口进出的人，以免跟着他后面来的兄弟情急之下露出了行藏，引起乾隆的注意。
“九当家，再过两个时辰就开城门了。”见他要走，厉成不禁有些疑惑。他们所在的这个位置，由于开凿了一个小门，正是城墙的一个凹陷之处，即使有人从城头往下看也看不到。只要等到快开城门的时候，混在排队进城赶早集的人中间，就能神不知鬼不觉地混进城里。从城里转一圈再混出城，比现在这样冒着夜色离开要安全许多。
卫春华又何尝不知道这一点。只是没有确定陈家洛进了城，他就还要去另一个地方查探一下。
他拍了拍厉成的肩膀，摇了摇头。
厉成也甚为通透，知道他这个样子应该就是还有任务在身，不便久留。当下也不多说，干脆利落地一拱手，当是送行。他出来的铁门是朝里开的，一旦出来就无法再从外面回去，于是便只能等到天亮了开城门再寻机而动。
卫春华足尖轻点，身形如箭一般向城门相反的方向倒射出去，一路往南，从水边的一片芦苇丛中直穿而过。
天际出现第一缕青白时，眼前终于出现了印象当中的那一片乱坟。
香香公主便是葬在此处。
残月将隐，飞絮乱舞。黄土新坟，愈显凄清。
卫春华脚步稍顿，忽听一阵断断续续的哭声，从东南方向传来，连忙循声望去。
远远的，只见一块石碑竖立于荒坟土丘堆中，格外醒目。一人抚碑而立，放声恸哭，看身形，正是悄然东来的陈家洛。
找到了人，卫春华彻底松了口气，却没有上前，反而往后退了两步，抬手接下了缚在背后的包裹。
然而就在此时，他眼角的余光瞥到一抹寒光闪过。却是陈家洛忽地左掌往石碑上一拍，右手一翻，一把精光四射的短剑赫然如一道闪电划破夜空，往自己心口疾刺而去。
“总舵主！”
卫春华大骇，一声急喝，来不及细想，只能用足全力，将手中尚不及解开的包裹当做暗器甩了出去。
叫声方出，陈家洛猛地一惊，手上的动作一顿，那包裹已然挟着劲风撞到了他的手腕上。
陈家洛顺势手腕一折，短剑反向倒撩，剑锋过处，布条四散，露出了包在里面的一柄精钢长剑，被短剑的力道冲击得在空中转了个方向，斜斜地插落在陈家洛的足边，剑身疾颤。
“九哥怎么来了？”就在卫春华冲到跟前时，陈家洛偏过脸去，声音微微发颤，还带了几分悲哭之意。
“我若不来，总舵主又待如何？”几天几夜不眠不休地赶路，卫春华的体力精力都已到了极限。再加上方才的那一幕几令他心胆俱裂，沉重的疲累和愤怒一下子都冲击出来，他的脑海中满是那一柄短剑在空中划出的寒光！
他根本不敢去想，若是他再晚来一步，看到的会是怎样的一副场景！
自香香公主死后，他们远赴回缰，陈家洛就一直郁郁寡欢。他们一众兄弟都知道他在为香香公主伤恸，都想尽了办法想让他分散心神。切磋武艺，杀狼赛马，甚至霍青桐还会邀他一起排兵布阵，抵御大漠上想趁隙而入的其他部族。
情深再重，红花会还有数万的弟兄在外拼杀闯荡，回部还有老弱部众需要庇护安身。
再退一万步讲，霍青桐一个女子，当日情伤之时，还能调兵遣将，顶着所有人的怀疑指责抵御清兵，以大事为重，而陈家洛呢？
卫春华气往上冲，胸膛起伏，只想指着陈家洛大骂一番，却偏偏又一句话都说不出来。
“我离开回疆的时候，霍姑娘将这把剑给了我。”卫春华的声音也有些发颤，却不是因为悲恸。他的目光紧紧落还被陈家洛紧紧握在手里的短剑上，片刻不离，“霍姑娘说，你若是来刺杀皇帝的，那一切就按七哥的主意，没什么好说。若不是……若你有任何轻生之念，这把剑，是她师傅自尽时用的，现在送了给你，只待你的死讯一传到回疆，她就立刻随你一同……”
其实，霍青桐的原话说的是：“若他死志已绝，你也不必拦他，只需告诉他，我定用同一把剑随他一起抹了脖子。”
犹记得那清秀美丽的女子迎风站得笔直，倔强地抿着唇，一字一顿，将满腔的情愫，满怀的悲绝都掩在这一句话里。
话音未落，“当”的一声，陈家洛手里的短剑骤然落下，削金断铁的锋刃划过地上的长剑，长剑立断。
同一时，同一刻。
霍青桐抱膝坐在翡翠池边，看着自己头上的翠羽在水中映出墨色的倒影，怔怔地出神。
她太了解陈家洛了。
他是个重情的人，太过重情。所以他不会去刺杀皇帝，因为那毕竟是他的亲生哥哥。当时在北京禁宫，在那么多条人命，那么多鲜血的刺激下，在喀丝丽的死讯之下，他一定会杀。但时隔一年，当一切都平复下来，他的杀念也就跟着平复下来了。
所以他去北京，唯一的可能，就是去喀丝丽的坟前。
但他不能死。
她不想他死。
于是她派人送了把剑，传了句话，用情义牵住他，用自己的性命牵住他。
实际上呢？霍青桐自嘲地笑了笑。若是陈家洛真的死了，她一定不会跟着一起死。
不是因为《可兰经》说：“自杀的人，将永堕火窟，不得脱离。”
她不怕火窟，那里有她的妹妹，有她最爱的人。可她的身后还有许许多多活着的族人！
她的父亲战死沙场，她怎么能放任自己一死了之，弃她的族人于不顾？自从她接过回军的指挥令旗之后，她的生死早就不是她自己能决定的了。
霍青桐轻声叹了口气，突然觉得一阵无法言喻的疲累从骨髓深处渗出来，渐渐的，如同排山倒海一般，顷刻间将她侵没。
她慢慢地躺倒到地上，缓缓阖上眼，只想在陈家洛回来之前，好好地睡一觉。
作者有话说
第1章 第一章
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