《再生缘断》好梦梁祝

46、宫闱惊变

　　午前时分，走出绿荫覆盖的内宫时，我行步仍见精神，背上却已经湿透。在宫门前稍停，面前的青石地面日光刺眼，热气蒸腾，我正犹豫着动步，身后传来宫监尖细呼声：“郦相爷等等！”不多时一顶油布伞遮过骄阳，我谢了一声，权公公满脸油汗笑道：“皇上特意嘱咐的，太后也说别累着相爷。”我点头谢恩，由权昌伴着往内阁去。

　　销假回朝不过数日，果然就耐不住了……脚下慢行，沉思中不经意触及权昌的目光，察觉到憨笑掩盖下的一丝敬畏之意，我心中却无多少得意之感。想起慈宁宫中太后异于往日的关心，谈论少华病情时的试探之意，不由心下暗叹，今日又过了一关，不知可消得了太后的心头之疑。

　　早朝后领懿旨走进慈宁宫时，我已有所料。深宫纱幕重重，光线幽暗，太后背靠着沉香软榻，神色温和，对我说道：“忠孝王一门忠良，为国血战立有大功，我皇家不能辜负了他。少华这孩子老实懂事，有情有义，哀家喜欢。孟家的小姐与他算来姻缘不浅，回回折折也有三年了，这次又冒出个假的，倒让这孩子受苦了，别说皇媳心疼，哀家听着也不好受。我们老辈人只希望孩子们平安和睦，老话说家和才能国安，相国，你说可对？”银纱帘前太后慈眉善目，帘后之人怕正心急倾听。我正襟危坐，皇上端茶坐在一旁，不时想寻话头岔开，太后不理。

　　心知此番不是含糊回话可轻易脱身，仰头面对期待的目光，我神色端然道：“太后仁慈，臣倒另有看法。芝田寻妻有些时日了，闹得阵仗也不小。他固然可说痴心念旧，却也连累了不少人。前后两个云南女子上京认亲，虽说冒名不该，毕竟还是他的家事，平和之年用重典不祥，臣以为不宜再苛刑追究。大理寺因懿旨为难，臣谓太后之意应是严责而宽待，已经发下文书将项氏一家逐出京城，彰显太后圣上好生之意。”太后道：“放了？只怕皇后……”我目光不移，续道：“太后佛性，此乃为子孙积福之事，也是因缘。”太后含笑点头。

　　看一眼微微晃动的银纱帘，我微笑道：“再说忠孝王，他暂领九门提督之职，是圣上太后和京城百姓的倚仗，却为一己私情轻重不分，臣去瞧过他的病情，当真振作了不是大患。臣曾好言劝他以国事父母为重，闻听他闭宫拒医，着实让我这作老师的汗颜。就为着一幅元配的画儿，臣还曾被他当作女人在金殿上厮缠，岂不是可笑至极。太后爱惜良才，臣何尝不是，玉不琢不成器，希望不致及三代而衰，与国与家方为好事。”

　　皇上忍笑称是，太后疑惑地看着我，听皇上赞叹忠臣良言，点头道：“相国是谋国之言，哀家也觉得有理，看来要劝劝忠孝王，这孩子心实。”我以阁事待决为由请辞，太后未再多留，倒将原先调理用药的话头都忘了。

　　疑心既起，我原未指望几句话就能安然脱身，看来她们也没准备好。穿过角门，我脚下稍停，权昌立时站立等候，我道：“公公辛苦，请自去回旨，代下官谢恩。”权昌笑道：“不差几步，看这日头，小心些好！”我看他一眼，道：“多谢公公。”

　　内阁门前官员仆役低头进出，似不觉天气炎热，我走上石阶立于檐下，看着权昌腋下夹伞匆匆离去，心头微动：各人都有要紧事，而我心中之重在于何处？明知周围诸人的各样心思，我不顾罪责、不顾安危，一意孤行，只是为了那份不受拘束、可以畅我所行的自在……还能走多远，我不知道，你们要阻我拦我，或许……终将抵挡不住，只是要我郦君玉低头，绝无可能。

　　掀帘走进内阁，迎面便见数名仆役正安放铜盆，厚棉包扎的冰块已经叠放在一侧，是圣恩赐冰，一年光阴不觉中过去，时光好似停在此处。我慢慢向内走，眼前仿佛又见勇王绕着铜盆戳弄冰块，一刻不肯安静的样子，不由嘴角带了笑意。走到厢房门口，被分管京城民事的宋侍郎叫住。

　　我转过身来，听完宋侍郎有些迟疑的回话，看一眼另一侧帘门轻动的孟相厢房，道：“宋大人依律办吧！皇甫将军底下还有掌事之人，民事无小事。忠孝王，嗯，疏于约束手下、未尽职责，着人申斥，念在病中，不加他责了。”宋侍郎道：“那孟相……”我低眉片刻，抬头道：“孟相息事宁人的办法原也可行，只是目前京城无强将守护，严法是为屏障，孟相处，我去说。”

　　与父亲时常在阁见面，我并不多避。父亲处世谨慎，而我行事一向敬重尊长，平日甚少冲突，此次之事……偏是这般情境之下。当我坐在父亲面前时，只看了一眼他深锁的眉头，触及他目光中爱惜之意，猛然间明白了他的心思：父亲，他怕我最终不容于皇甫家……

　　压下心头酸楚，我不动神色慢慢言述自己的看法，口气平和，父亲仔细倾听，不发一言。静等片刻，我道：“下官年轻，虑事多有不全，请老大人指教。”父亲手扶椅靠，出言似见艰难：“郦大人，你见事行为比老夫明白，老夫……老了。年老之人有时就像孩童一样，脑子转不过，想通了就好，就好，你不用担心，只管照自己想的做。”我心中一动，道：“下官一直承老大人指点，良师言行，终身受益。”看着父亲已现老态的容颜，我慢慢道：“天将入伏，暑热伤脾胃，老大人宜加保养。”父亲叹道：“多谢郦大人挂心，家中有儿孙照料，过得去，倒是大人病后清减，自己保重。”咬牙忍泪，我辞了出来，走回厢房，胸口翻腾的情感方渐渐平息，丽君不孝，此生……难报父母之恩。

　　一日后内阁便接到少华请罪的折子，我翻看后即合上，不加评语，交由人员送进宫去。少华下笔有力，文理也通，折子上没有推诿之词，看来这病快好了。内阁藉着此事整顿官员渎职，王公大臣未多异言，也有同僚私下对我说国舅脸上无光，闭门撒气，我只笑笑不语。

　　夏日漫长，朝野原有的一点躁动似乎也停滞下来，内阁和部司衙门循规晨间办事，午后留值，官员多在家避暑。我仍是照常在阁，并不多参与阁中官员杂事，把一些文书和章程看看，修订些遗漏不足之处。皇上曾与我商议出巡之事，我只说再等等，从他的迟疑态度可见，现不是时机，便是我心里，也放不下丢不开。有时对着傍晚的暮云夕阳沉默，也许只有到再不能有光亮时，才是我该走的时候。

　　伏天不觉中过去，日间仍晴热，早晚渐渐有了凉意。一日，内阁接到兵部公文，驻在西北一带的守将已经悉数抵京，听候圣旨传询。我心知皇上牵挂，不多耽搁便袖了公文往南书房去。走过圆洞门，踏上平整的青石小径，才留意到小径上斜斜的草木树影。天色将晚，皇上应回内宫，倒是我疏忽了。

　　慢慢转身，才动步就听得背后叫声“郦相爷留步！”我转身面对权公公，他脸上晃动着夕阳的明暗光影，殷勤道：“皇上在呢！天热嫌烦，侍卫都让走得远远的，不怪相爷不知道。”

　　我沉吟道：“那下官明日再来，烦请公公转呈兵部公文。”权昌笑道：“相爷去是不妨的，奴才这就去回禀……相爷别走，就当体恤奴才们了。”西风吹过，数片落叶飘落在青石小径上，我不动声色地看他，权昌低下头去。自己还有多少精力心里明白，这段时日我已经有意安排各项事务，实不希望在朝事以外方面多用心思，可……

　　走进南书房，房内未点灯，东窗前的身影抬起头来。我施礼后回禀，皇上一直未动，待我停下一时后，才轻轻道：“郦卿坐吧！是镇北将军他们到京了，好，朕明日宣召。”我把西北军事和民政情况简略讲讲，又将各个将军的优劣之处点到，请皇上留意。皇上叹道：“郦卿仔细，若是没有明堂，朕便如失臂膀。你，小心些。”我心下明白，谢过后道：“内阁的林奉贤、宋礼成均为老成稳重之人，朝务熟稔、思虑周全，可托大事；赵子轩年轻干练，秉性纯良，再经数年磨砺，应可成才；各部属员……”皇上打断我的说话：“郦卿，不要说了。”

　　房内暮色愈浓，背光的面容渐渐模糊，皇上声音低沉，带着隐约的烦躁“……耿直无私是你过人之处，以你的威望整顿朝纲原是小事，明堂，你可知无风亦能起浪，何况这等情形之下。朕闻知有人私下抵牾，竟还有在太后跟前搬弄口舌，朕很疑心宫人多嘴，命权昌彻查，谁知……”皇上苦笑摇头。

　　我心知不妥，果然听皇上道：“皇后竟然将朕身边太监召了去，用刑逼问，上林同游、南巡同车……她以为抓住了朕的短处，不肯罢休。朕原待不理会她，太后，哎！太后几次想召你，朕用重话挡住。明堂，朕只能说朝中大臣不可轻侮，明日懿旨便会召你入宫画观音像，朕推脱不了，朕怕……终究留不住你。”

　　心中如水流过般的空明，我抬头道：“累皇上忧心，臣感抱憾，只是臣许久未动画笔，怕辜负太后的美意。”皇上迟疑道：“要不你托病推了？妇道人家没有耐心。”

　　目光移向窗外，天际还有些许亮光，我把双手拢到胸前，能感觉到冲到喉口的心跳，轻轻吸口气，回头道：“臣明日会随同皇上见见各地守将，边境守军关系国之安危，臣，不敢以病为词拖延国事。画像小事，想太后不会因此为难微臣。”皇上道：“这样也好，不去还道当真怕了她们，你去胡乱应付一下，朕即派人召回……明堂，原该让你走的，朕实在不舍……你不会怪朕？”我微笑道：“臣谢皇上。”

　　回到家中，素华一脸喜色迎我入房。我换了衣衫坐定后，见她笑着不说话，便道：“夫人有了喜事，茶水也不替我倒一杯。”素华按住我去拿瓷壶的手，道：“猜猜是什么喜事？”我略忖，侧头道：“可是来了新的奉茶人？”素华笑道：“什么都瞒不过你，进来吧！”

　　掀帘走进仆从打扮的荣发，数月未见，小丫头脸颊褪去了圆润，脸色却红润，眼中仍是光彩神动。荣发端着茶盘，把一盏参茶递到我身前，道：“相爷，你瘦多了。”只一语眼泪便扑簌簌地滚落下来。

　　坐下叙话，我得知勇娥随同友鹤赴京，孕即足月，居于华亭伯府，由母亲照料。荣发道：“卫夫人让我回来照料相爷，总要……夫人产后才回北疆，说不定可以和相爷一道去，勇王爷当初就这么说的。”素华一旁细细问她在外情形，我端茶坐于一旁，灯下看着她们。荣发言语中流露的安心欢喜之意让我心安，她有勇娥夫妇庇护，在北地应可立足了。

　　“相爷，我们又在一起了，我就想着要赶着中秋回来，路上不好走，老天爷也在帮我呢！要好好为小……好好庆庆。”我看着荣发兴奋的神情，笑着点头。素华高兴地与荣发商议，低低的絮语声时起时歇。初秋夜深，弄箫亭外风动枝叶，房内烛烟轻袅，灯光晕黄。

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　　秋日清晨的阳光里熊浩和十余个将领戎装整齐，端坐在南书房御座下首。我坐于青木桌旁，倾听皇上询问边地情况，在触及各将官惊喜的目光时，含笑点头回礼。熊浩向皇上回话后，向我道：“学生闻知老师辛劳成疾，心感焦虑，虽致函问候，仍是不安，今见老师神貌安然，不胜欢喜。”众将纷纷称是，皇上笑道：“郦卿当政，实乃寡人和天下之福，你们在京时日，有疑难处多向丞相请教，不要辜负丞相的心血。”

　　待众人声息后，我将与皇上议定的军政民事策略宣讲一番。对着数十炯炯目光，心感平静，微笑道：“朝廷只能定大策，而政事细微处关系国情民生，有难处内阁可为你们解疑释疑。希望各位将军用心于职，上报圣上、下安黎民。”众臣凛然受命。

　　皇上夸奖几句，侧头问我：“前些日朕见到折子，说是朝鲜使即将返回，不知确切日子，明堂可留意？”我回道：“勇王爷已于半月前辞别朝鲜王，人马将于北疆渑麓城稍作整顿，日子算来……十日左右便可到京了。”皇上笑道：“勇弟回来就热闹了，大伙儿可听听他的异域奇闻……”

　　权昌悄悄走进，回禀慈宁宫王公公宣懿旨召见郦相。皇上看我，道：“郦卿，你先去，朕在勤和殿宴请诸位将军，一会儿你也来。”我称领旨，随权昌走出南书房。

　　王公公前头引路，我从侧门进入内宫，一路宫苑草木茂盛，果香花艳，黄墙碧瓦下秋色如染。穿过垂柳门，早见数名宫女飞报入宫，我站在绿藤宫墙下，看着蓝天下轮廓明晰的皇家宫殿，微微心动。听传后，我整整紫袍，迈步向前，为官三年，时时经受风雨，不知里面是何阵仗？今日便是龙潭虎穴，我郦君玉也要去闯一闯。

　　慈宁宫外殿浮动着熟悉的宁神香气息，我立于殿中，对着高坐的太后和皇甫后施礼。在一旁红木背椅上坐下后，我面对太后，口中问安，目中所见太后神色似喜带虑，皇甫后敛眉低目，气色却好于数月之前。

　　宫女上茶后，太后慢言道：“今日召见相国，是为了一桩心事。前日观音入梦，提醒哀家爱护皇家血脉，梦醒后心中即不宁，多亏皇后体恤宽慰。哀家想着在宫中供上送子观音像，日日进香，以表我母子一片虔诚心意。素闻相国丹青妙手，笔下意境没有宫中画师的匠气，今要烦劳相国一费水墨，慰我爱孙之心。”

　　我略沉吟，便道：“太后有托不敢辞，只是描画观音须得虔诚庄敬，下官当在家沐浴斋戒后，绘得图像敬奉圣母。”太后与皇甫后对视一眼，道：“这倒是不妨，相国人品，便是神仙也会赞许的，虔诚敬奉在于心，相国不必多虑。哀家只要简简单单一幅人像画儿，不需莲台竹林诸多旁物，清风阁已为卿家准备了白绢笔墨，哀家与皇后在这儿等着。”我心中道：“既是虔诚在心，又何必对着画像求福，慈宁宫现有的白玉观音又作何用？”正思出言推脱，听闻宫女言道：“太后起驾，郦丞相听旨：你不必拜辞，就此往水阁中描画大士。”

　　我惊而看去，皇甫后相扶太后正入重帘，她侧脸顾我，随即回首，精致的妆容掩不住一丝疲惫。我目视层层叠叠的宫裙没入银纱帘，心中疑虑顿起：她们是准备好了，就等着我进来，难道只为求画？一幅画儿并非难事，我还是早完画像尽早脱身。

　　宫监引路沿小径进入御苑，我曾多次进出宫禁，也知御苑中的明月池是天芙宫景色最佳之处，却从未留意。清风阁筑于明月池西北角，依水而建形似月船，传闻为太后消凉避暑之地。我沿着柳枝蔷薇压水的堤岸慢慢而行，阳光洒遍周身，白云碧水间一切都那么澄澈空明，徐徐清风中所有的隐忧仿佛都趋于无形。

　　走进清风阁，临窗长案已经展开白绢，王公公和数名宫女磨墨、倒茶，不发一些儿声响，少刻便退出帘外。我走到窗前，眼前一片清波粼粼的水面，远近倒映着亭台云影，除了几声婉转的鸟啼，不闻人声。看了一会，似有船行晃动之感，我扶住绿漆银饰的窗沿，未觉异样。慢慢走回桌前，纯白绢面使我一阵恍惚，可是我连日不能松懈之故？伸手抚平丝绢，心中沉吟，等过了这一阵，带上素华荣发去郊外走走，到底荣发在京的时日也不多。

　　窗前日影悄移，风儿吹得丝绢边角微微起伏，我在画上点上最后一笔，放笔入架。擎起白绢，整体查看一番，观音眉慈目善，怀抱小儿立于云端，笔意色调不乱，感觉无差。我折上画绢，走出水阁招呼宫监，看一眼阁外景物，才觉水面夕阳斜照，已近黄昏。

　　王公公领着回慈宁宫复旨，我心下稍安，宫中即将下锁，我呈上画绢即辞出，因无大事了。

　　慈宁宫已经点上宫灯，回廊草丛星火点点，听传入宫时似踩着灯海云雾而行，我凝神后走进殿中，对着上座之人行礼。太后叫起，对两侧说道：“皇儿皇媳都来看看，郦相国的画儿想必不凡。”我站起时正见皇上侧头对我，蹙眉似有不耐，看来传召的圣旨是让太后挡住了。

　　太后指点画像，口中赞叹，又问起我饮食之况，我回道午时已领赐宴，腹中不饥，随即告辞。太后笑道：“郦相国不必着急，哪有请了师傅不谢礼的。今日天色好，哀家请了夫人们一道游园说话，郦夫人还不曾回去，摆上宴来哀家敬敬，你们小夫妻一道回去吧！”我回过身来，即见素华装束整齐从殿角过来，神色分明不安，心中顿时紧起：原来是从素华身上琢磨了，今日可是摆了鸿门宴？忽然心头一凉，我描画观音这大半天，该办的事早就办成了，看来我今日难以全身而退。

　　宫人摆上宴来，彩灯映照下水陆纷陈，极尽豪华。素华行礼后到我身边坐下，轻轻唤声郦郎，即低头避我。近旁后我才觉她眼眶微红、双目浮肿，微微抖动的钗环暴露了她掩饰不住的紧张。悠扬的器乐声殿内响起，压下心头的悸动，我端坐凝目宫灯暗影下的舞姬飞旋，她们肢体舒展，在众人注目中尽情歌舞，曲终便是谢幕之时……我取过案上美酒，向上座几位遥敬，展眉一饮而尽。宫女上前为银樽添满，我低低声儿对素华道：“夫人，我敬你一杯，谢你三年春秋风雨为伴。”素华抬头，目中晶莹，断续道：“我，没法子……”我微笑道：“不要紧，该来的总要来。”

　　舞乐停下，太后道：“相国今日辛苦，这水墨观音哀家极爱，是个好兆头，皇后该亲自谢谢，也代哀家致意。”皇甫后宽袍遮挡孕身，倒也不见臃肿，持杯向我走来，我起身，迎上她含笑的目光。皇甫后笑吟吟敬道：“谢相国妙笔，本宫也觉得这幅画图不同寻常，观音由来男身女相，此图尽得神韵。” 我举杯回礼：“大士普洒杨枝水，忘却此身男女体，臣下笔时求其神，未思及其他。”皇上走过道：“皇后身重，还是少饮为妙，朕代敬明堂。”我一口饮尽杯中之酒，只觉苦味直下胸口。皇上皱眉道：“明堂饮得急了，不要醉酒。”皇甫后笑道：“怎会呢！相国海量，太后还有好事儿要告诉相国。”说完，拢拢裙幅，转身回走。

　　皇上跟着走回，向太后道：“母后，明堂有些醉了，不如让他回去歇息。”太后看看皇上，又看坐于身边的皇甫后，转而对我，神色温和：“郦卿家，郦夫人可能还未告诉你，今儿宫中认亲，娘儿俩抱头痛哭，哀家让苏氏随元顺王妃先回去，母女重逢是喜事，相国是一直不知夫人的身世吗？”

　　两侧乐人慢慢退出宫殿，我漠然而视，待人员退尽，离座走到殿中，只觉一阵眩晕使得身子摇晃不定。皇上叫声：“郦卿真是醉了。”我跪下，仰头道：“回禀太后，臣及早便知夫人身世，只因忠孝王上本后圣旨恩赐素华义烈夫人之位，臣担心夫人认亲，与皇家、忠孝王府清名有碍，便做主不露真情。这种种夫人并无过失，是臣的过错，请太后赐罪。”素华走过跪于我身边，低头道：“是臣妾不孝。”太后叹息：“不露真情或许情有可原，但母女亲情怎能说抛就抛得下。相国你是心思剔透的人，人情规矩便是对我皇家也是一样，人不能逆天啊！”

　　皇上站起又坐下，这时道：“母后多虑了，明堂样样事儿都想得周全，认亲便认亲，也不是大事，朕还有许多事儿要与他商议，别累着朕的丞相。”皇甫后叫一声母后，轻轻道：“还是请郦夫人扶相国到青凤阁休息一下，他夫妻俩有私房话儿要说呢！”我身子不动，额头紧胀，心儿直沉到底：难道我郦君玉就这样不明不白的消失在这深宫之中。恍惚听得太后道：“相国是哀家的救命恩人，人品心性又好，哀家也舍不得累着他。这样吧！瑞英，你带相国夫妇去清凤阁歇息，换身衣裳，哀家等着。”

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　　“郦相爷、郦夫人，请歇息一回，奴婢候在门外。”宫女退出后掩上房门。我走近床前，昏黄的案灯下一套宫装叠放在床上。注目良久，我慢慢回身，见素华呆视，走过扶她。素华一下跪我身前，哭道：“小姐，我也没办法，太后说不会难为小姐，她要认小姐为义女，风风光光……出嫁.”我扶她起来，举袖拭去她的泪水，轻轻道：“是……好事，你哭什么？”素华抽咽：“我知道小姐心里不愿，可……皇后说再往后无法收场了。”

　　我在桌旁坐下，环视三年前曾经居住数日的清凤阁，器物摆设似乎没有变动，同样坐于桌边的已经不是当年那个初入官场的小翰林，而是……锋芒尽敛的文朝宰相。不用几时，数载官服终卸下，宫灯照我女儿装……“小姐，我，我给你脱下帽子好吗？”素华迟疑着打开桌上的妆奁。我侧头看她，道：“不，我不换装。素华，太后对你有何许诺？”素华低头道：“太后让我们留在慈宁宫，她说会让我有个好归宿。”我嗯一声，站起道：“这样就好，素华，我是文朝宰相，不能做这等虚假掩饰之事，朝中大臣不清不楚变为内宫妇人，如何对天下人交代。太后有这句话，是真正让我放心之处，我们出去吧！”

　　“小姐”素华拉住我的袖口，艰难道：“你不能去，老爷夫人、公公婆婆，还有元郎……你都不要了？皇上他帮不了你，今日太后都说到了祖宗家法，你……再当不成官了。”我静静地看着她道：“我知道。”

　　这时门外传来宫监之声：“郦丞相接旨。”房门打开，权公公与宫女进来，我垂目略忖，跪下接旨。权昌道：“皇上口谕，紧急军务，召郦丞相南书房见驾。”他对宫女说道：“瑞英，你陪着郦夫人好好歇会儿，半个时辰后再去回复懿旨，可听清楚了，这也是圣意，如何回话你自己琢磨。”我站起整袍，拉起素华，持她手道：“夫人，我希望，你能明白我的心思，不要以我为念，照顾好自己方能使我安心。”素华泪流满面，拉住我的手不放。权昌道：“相爷，皇上等着，太晚怕来不及……”

　　御苑暗影憧憧，夜风吹得我身上官袍起伏，一步步行来脚似灌铅般的沉重。权昌走在身旁，道：“相爷乏了吧！可用奴才相扶？”我说声不用，注视着微光移动的引路宫灯，道：“权公公，下官一事相托。”权昌忙道：“不敢当，相爷有事请吩咐。”我站住看他，权昌抬眼道：“相爷放心，奴才会把郦夫人照顾得好好的。”我低低说声多谢。识人观目见神，三年官场历练我还是有把握的，只希望身边这些人不致因我受累过深。

　　戌时初更在寂寂的宫苑响起，我抬头看着站立桌前沉思的皇上，大礼拜倒。皇上不语，待我礼毕，才出声：“郦卿，朕几次提醒你，今日之事实也在意料之中，你既然不想离开，朕看倒也未必是坏事，你有何想法？”东窗半开，宫灯烛火微微跳动，我跪地直身回道：“请皇上容臣稍作料理，三日后上表请罪。”

　　皇上身子略晃，一手扶案道：“你这是怎么说？你……想嫁入忠孝王府？”我移目窗外，只觉夜空深邃，星辰无光，淡淡道：“臣为相官，在职当恪尽职守，触法应由自己承担，至于其他，臣待罪之身，不曾多想。”

　　皇上沉声道：“你自己承担？你替朕想过没有？朕费尽辛苦为你，就为你这句话。”我默然不语，口中只有苦味。皇上转过身去，走近东窗，静静的书房只听得窗外沙沙树响，是夜风又起了。

　　良久，窗前那道浓墨背影微微动了动，传来冷然的声音：“郦卿，朕曾想让你走，可是朕改主意了。你明日就托病，把这官辞了，朕将城外桃花林的一处皇庄赐予你，先把身子养好，就算不能当丞相，我们君臣缘分没完。”

　　我慢慢看过灯影朦胧中南书房的桌椅、书架、画屏，最后看定窗边身影，清楚道：“臣不能奉旨，请皇上收回成命。”皇上转身，几步走到我身前，一字字低声道：“你到底想怎样？朕哪里错待了你，你，你这样逼我。”我气息一滞，只觉胸口撕裂般的疼痛，冷汗从额间渗出，这也许是我最后表白心迹的时刻了。

　　“皇上，臣的心愿不过是不受拘束、事己所能之事。只因为臣是女子，即便倾尽心血，善行天下，一旦被人识破乔装，便是罪责难逃，皇上你可知这对臣是多大的逼迫，这可公平？我郦君玉端正为官，清白为人，上天许我，臣便尽心而为，若是天意晓示机缘不再，臣绝不以暗事私情偷生。皇上关爱照拂之恩，臣来生补报。”

　　房内死寂，忽而门外权昌低声道：“皇上，宫中有人来了。”皇上怒声骤起：“全给朕挡在苑外，有抗旨者，斩。”他转而对我，道：“郦卿，朕给你三日时间，你要上表也由你，请罪在你，判决可是在朕。你好好想想，此等重罪会牵连多少人。权昌，传镇北将军。”

　　听到平身后我几乎无法站起，皇上躬身相扶，身动之时疲乏眩晕难以抑止，胸口气血不平引动咳喘，咽喉阵阵甜腥。门外响起重重的脚步声时，凄厉的更鼓声在黑夜笼罩的宫中再次敲响。