28、月圆沧州 ...
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秋风中的十里亭几分萧瑟，身前斜长的人影在秋日中愈见单薄。我站在草木亭前，接过勇王手中的酒，一饮而尽，身后慕非和于瓒等人也端酒作别。我行过一礼，道：“臣再谢圣恩赐酒送行，谢王爷和诸位大人不辞辛劳相送，君玉就此别过。”
少华走上一步道：“老师保重，此番远途门生不能随伺左右，心实不安，必再向皇上请求。”我温颜道：“芝田不必如此，此次只为探察巡视，少带随员是下官的主张。”乱哄哄的“保重”声中，我登上车舆，不多时传来从人高呼启程之声，随着一阵杂沓马蹄和辘辘车轮，车舆摇晃前行。
我端坐车内，终于离京了。算来不过数日，自朝堂下旨委我为江南巡查，便是忙乱不休。不愿应付请托自荐之人，我连日避在内阁。此次离京时日不算短，虽说国事为重，也存了一分躲清静的心思，再者许多事儿也该静下心来好好想想。离京前，南书房向皇上提出随同人员名录，皇上应允，只将御林军指派了一队随行。旁人无话，勇王一心想与我同行，几日后也无甚言语，想是皇上劝阻了。
自两年前赴京赶考后，未再离京半步，在阁非是不好，能暂时脱得身去，见见京外风光，心中不免也有几分欣喜和期待。寂寞车途中转思家人，才分开就想念了，我实在不比素华强多少。接旨那日，家中皆为惊动，义父岳母担心我的身子，岳父却道无妨，元郎拉着我的手不愿离去。弄箫亭中素华为我整理衣物，含愁叮嘱在外小心，又叹中秋也不能在家。我让她安心，平日寂寞可到母亲姨娘处多走动。与映姐二载来日同进出，一旦分离，竟也与世间夫妻的不舍一般无二，昨夜我不该取笑她，倒惹得她眼泪汪汪地怨我无情。原是团圆的日子，她不像我，一人在家怕又要伤心了。
车子停了下来，荣发车外回话：“相爷，潞水埠到了。”我推窗看去，只见天色已经暗下来，微光中水波树影，一条河道就在眼前。我走下车来，慕非和于瓒已经下马等候，慕非指点河中的三座黑簇簇的大船道：“这是相爷乘坐的车船，皇上下旨特意从军中调来，内外稍加改装，甚是牢固。”
我默默看了一会，对慕非道：“灯火初上，我们到近旁用了饭食再登船吧！”慕非称是，向后去吩咐从人。于瓒站我身旁，道：“一支塔影认通州，老师，你看到燃灯塔了吗？沿河进京的人看到灯塔就知道到水路尽头了。”不远处的河侧可见十余层的高塔，有如山峦挺立于平地，塔顶灯火微光，想必是极远就能看到。我道：“通州燃灯塔原来是这般样子，听说历久风霜，灯火一直未熄，明灯指路啊！”慕非过来道：“明堂，我们也去打个尖，出门比不得家中，只能随意些。”我点头，回过身来。
闻得一阵马蹄声，瞬间几匹马近前。勇王在众人前收缰立马，踢蹬而下。他冲我们一抱拳，道：“还好未走，明堂，我再送你一程。”慕非道：“王爷未用饭吧？不如一道去。”我看一眼勇王，道：“慕非，你与于修撰先去，我和王爷有几句话说。”
与勇王慢慢向前而行，我只说一切有备，远行无甚不便。他多是沉默，忽而言道：“明堂，你一向行事稳妥，原是不须我提醒照料，不过，只身在外一些事儿不可预料，自己小心。”我心中感动，笑道：“王爷当我是未出过门的了，还有慕非他们呢！”勇王哼道：“他，他不行。”我道：“慕非要是得知王爷这样的评判，必定气闷。”
行来不觉到了燃灯塔下，月色下巨塔独立，近看为砖木结构，密檐实心，形成八角，底座及沿角砖雕精致。我走上石台，抚摸棱角石雕，但觉触手凉滑。身后勇王道：“此塔始建于北周，风雨数百年，土石之物也有了灵性，它为舟船护航，必能照着明堂平安回来，我，我将于塔下再迎你回京。”我心中一顿，仰目视塔道：“多谢王爷。”
站在河埠，勇王招呼身后的从人，接过包袱递于我，口中言道：“眼看着天就冷了，这是我去年猎得的银狐缝制的裘服，带上御寒。”我称谢接过。那边慕非等人提了灯笼走近，从人兵士已经陆续登船，我将包袱交与荣发，行礼作别。勇王叫我一声，我抬头，只听他道：“今日婆妈了些，明堂不要见笑。”我笑摇头，他道：“以后，以后多为自己想想，无论怎样，你我兄弟情分都在。”
船工收起踏板，大船缓缓向前行去。岸上人影渐小，我微合双目，期望将心中的影儿压下。再睁眼时，夜色掩盖了远近景物，只有燃灯塔的闪烁灯火似在天边。
从船窗向外望去，河面在微光中粼粼波动，静夜河道行船，除了浆过水声，四下寂静。我回头环视船室，不大的空间布置得却精致，珠帘绣屏，锦被软榻，雕花书桌上笔墨齐备，临窗还放置了一张古琴……是花了心思的。
木门吱呀轻响，荣发端了托盘进来。他将一碗细面放在桌上，摆好食具，一边道：“相爷晚上未进食，我让老王师父弄的极素净的面。”我坐下，问道：“秦大人和于大人都安置好了？”荣发忙着整理衣物，闻声抬头道：“他们两位就住在下层，我经过时瞧见正下棋玩。”我一笑，伸手拿过短箸，慢慢挑了细面入口。
“哦！相爷，这回我们真的到江南去吗？”荣发关上船窗，站在窗前问道。我见他欢喜，笑道：“是啊！只是，你也不小了，别再整日想着玩，有合意的人，我们一起想法子，江南富裕，是个长居的好地方。”荣发走过，挨着我道：“小……相爷不那个，我也不，再说，江南玩玩就好了，听说那儿的人都扭捏的很，讲话一句三绕，非把我憋死不可。”
我看着眼前的小丫头，今年有十八了，亮晶晶的眼睛一如当年，若不是随我离家，原该是成家了的。我拉她坐下，道：“你与我不同，我和你映雪姐姐都是……有归宿的。”荣发却道：“小姐别瞒我，映姐或许愿意，小姐却不愿嫁到忠孝王府的。”心中微动，我看了他道：“你休管我愿不愿意，我只问你，这么多年，可有看着喜欢的。”荣发侧头、皱眉，还是摇头，我不由笑了：“看来我们两人都是，入戏深，难回头。”荣发轻轻道：“那勇王爷呢？”我看向雕花木窗，仿佛看到潞水岸上的红袍身影，口中道：“王爷义薄云天，与一般官场之人不同，这份兄弟情谊很是难得。”荣发关切问道：“小姐可有打算？”我看着他微笑道：“乔装为官，照顾好你和素华，就是我的打算。”
荣发收拾碗筷，掩上房门出去。静夜中水流声儿分外清晰，今后是如何打算，我也曾深夜自问，每回不能寻得答案作罢。且先把眼前儿的事做好，好好的做几年官，再找个清静地方读读诗书，写写文章，我一个深闺女子这等经历也算不凡了，以后会有什么变故现不得知，也未必只有一条路。
水路向南而行，初两日荣发贪看两岸景物，颇为兴奋，第三日便觉无趣。十四日一早，船入卫河，河面渐宽，每三五里便见水埠，河道可容八艘中船并行，卫河两侧行驶停靠的船只不时可见，货船吃水，航船利落，商户船民形色生动，一派的热闹景象。
我与慕非、于瓒船头观景，议论近年的行商之策。慕非道：“听说一年航道所得为数省赋税，竟是个聚宝盆了。”于瓒道：“秦大人说的是，瓒曾游学各地，自行商令后，民间商事如火如荼，就看这南北航道，三年前犹如死水，如今在济宁、邳县、扬州等港口盛极一时，可见万舟骈集的盛况。”慕非叫好，一时又道：“这是明堂之功，相爷不爱张扬，办的事儿却是个顶个的不含糊。”我笑笑，随意问询，于瓒详细述说赴考进京途中的见闻，他口齿甚健，评点也得当，听我夸赞，只道：“瓒孤直之人，原以文章才学自负，有些不将天下人放在眼里，得遇老师，方知为国为民行事半点浮夸不得，明师为镜，是瓒生平之幸。”
船分水而行，立于船头，长衫当风，暖阳洒遍衣襟，感觉由心底而起的快意。听得身后荣发和慕非他们言语，我转过身来。荣发笑嘻嘻地捧上一杯酒，道：“相爷，从老王那儿得了好酒，说是备着明日中秋用的，你尝尝。”慕非笑道：“好个机灵的小老弟，别是不告而取吧？”荣发将酒杯塞到我手中，道：“相爷畏寒，原就是为相爷准备的，秦大人是得了便宜……”我笑道：“明日可到沧州，这几日行船怕是乏了，我们停泊一日，上岸去走走，慕非可去寻些好酒带回。”
次日一早船拔锚启航，清晨的阳光从东窗进来，一室皆亮。我端坐桌前，将昨夜书写的奏折再细看一遍，拿过一纸，欲待写下这几日的起居心情，提笔又止。回想起那日辞驾的情形，心中微沉。离京渐远，轻愁一直未去，原来是……半魂遗落在南苑。我暗自心惊，这却不是我郦君玉能由着性子来的，便是想……也是奢侈了。
站起走到窗边，倚窗外望，河流北去，泥岸农田走马而过。这是自己选定的险途，怨不得旁人，何况一路风景引人，我心中何曾有悔，只是这汤汤流水能带我走向哪里啊……
猛然震动，船靠岸了，定神看时，已见一座大河埠出现在眼前。近午的沧州码头热闹喧扬，人货盈埠。岸上贩夫走卒大多站立注目大船，想是惊异于船头悬挂的钦命江南巡查大旗。我低头看一眼身上，一袭青袍不显富贵气，素华的针脚细密朴实，边角的云纹却显其淡雅。能一身普通装束行走在井市，于我而言是极难得的事，这二年来，我竟少有这样脱下朝服外出的。
街口下轿，与慕非于瓒闲步向前，荣发嘱咐了轿夫，匆匆跟上。府前街街面整洁，商埠林立，往来行人脸色平静祥和，看来几年修政成果斐然。几年前的内阁文档有述“沧州位于九河下梢，土地瘠薄，多洪涝灾，民贫而好勇”，历任为政者对这军政重地、交通要冲都是不敢轻心。自三年前岳父一任始开河道通商之风，确实变化极大。那个姓马的知府甚是活络，多次京内打点，自我入阁，礼数一直周到，能为地方经济尽心，我倒不恶其为人，只退了礼，着人相告民政要紧之处。一番心血有收成，心中如何不喜，少华曾言女子累于抛头露面，他怎知女儿志气一样的可动天地。
走走歇歇，或观看街景，或停留商埠，许多物事都让我觉着新鲜，我未言语，荣发却不时赞叹，倒让慕非取笑几回。行至清风街，街面更是热闹了。“老师应是乏了，这清风酒家看着干净，我们去坐坐。”于瓒道。荣发见我点头，抢先进了酒楼，踏进门去，就听到他的声音：“小二，要雅间。”于瓒低声对我道：“先生，瓒以为大堂更能查看民情。”慕非笑道：“于兄毕竟老成，只是未免唐突了先生的风雅。”我只觉堂上食客目光四下而来，微低头道：“就按于兄说得办。”
临窗一桌站起一个青衣秀士，抱拳道：“四海之内皆兄弟，在下沧州裴元生，请与诸位共饮一杯。”慕非笑道：“久闻燕齐豪侠，这位兄台身悬长剑，想是习武之人。”我有些好奇，见于瓒与近旁落座的数人点头，知是乔装的军士，便对他说：“于兄，我们同去坐坐。”
落座交谈，裴生言辞甚为磊落，自述祖上为官，及父一辈家道中落，屡次秀才不第，便绝了功名之念，如今仗着自幼习得的武艺，走镖为生。他举杯敬道：“元生生平最好结交朋友，看诸位相貌堂堂、举止佼佼，不免心痒，请勿怪莽撞。”我等回礼，同饮一杯。
不多时，他们几个便寻得许多话说，言及各地风俗、景物、民生苦乐等等，许多于我从未听闻，我便一旁细听，不多插话。忽而裴生对着我道：“郦兄想是少出门，莫非是上京赴考的？我走南闯北多年，这份沉静模样还真少见到。”身后荣发不满：“你才多大，我家公子才是见过大世面的。”我止住荣发，道：“在下确是很少外出，此番与友人各地行走，增长见闻，裴兄所教在下得益颇多，先行谢过。”裴生回礼，言辞谦逊，我与他略谈些当地政务民事，他倒也说得明白。几次往来对答之后，他有些疑惑地看我：“郦兄气度不凡，相貌惊人，我朝郦姓可不多见，莫非是……”我微笑道：“心羁俗事江湖小，身弃衣冠天地宽，相逢是缘，裴兄就不必寻根问底了。”
走出清风楼，拱手辞别，裴生笑道：“萍水知交，愿得再聚。”他深深一礼，施然而去。慕非叹道：“官场哪得见这样的潇洒！”于瓒却道：“为己谋、为人谋，何者更为潇洒？我的看法与秦兄不同。”荣发低声对我说：“我看那个武夫是个说大话的，带着个长剑也不嫌累赘。”我一笑，道：“以后多见见不同人，看看以貌取人这四字是如何写的。”
一路行来，荣发跟我身边，边行边道：“公子，天儿不早了，方才我把瞧着好的果品面食买了一些，秦公子挑的女儿红、于夫子的小砚台都叫人先送回去了，公子你喜欢什么，告诉我。”看天边浮云浓聚，日近远山，我道：“该回去了，今日所获已足。”
回到埠上，见船前等候了一众官服俨然之人，瞧这服饰是沧州府的官员，看来不能在此停泊，今日中秋佳节，送礼请宴怕是免不了。我们走近，官员纷纷抢上，多是围着于瓒打躬，口称大人。我带着荣发向船上走，回头低笑对慕非：“秦兄送客的手段不防使些出来，下官先行。”不多时，便听得慕非之声：“诸位大人，下官荣幸……”
走到船舱门口，我推门走进，回头对荣发道：“你可去照料一下，于大人的古砚台是个精细物。”掩上房门，脱下巾帽，抬眼便见书桌前一人端坐，正拿了奏折看。他侧过身来，稍暗的光线下笑意可辨：“郦卿，别来无恙？”
我默默看着眼前熟悉的面庞，那似笑非笑的唇角又微微上扬了，他一身书生装扮，脸上有风尘之色，原来这就是他的御驾不行。“明堂，不识得朕了？”闻言一惊，我行礼道：“臣失礼，见过皇上。”
皇上摇头道：“明堂身前之人现唤赵锒，是你郦大人帐下的酸儒。”我低头道：“赵……锒。”忽觉不对，抬头看去，皇上已经走近身边，微闭了双目道：“想了多次相见情形，原来是这样的……入耳动心，我这名儿可再不许旁人叫了。”我脸上微热，皱了双眉道：“皇上玩笑了。”
见我端正了颜色，皇上拉我坐下，拿过奏折道：“朕就怕看到卿这样冠冕堂皇的折子，触不到半分心意。”他摇手止住我，又道：“爱卿放心，国事朕不会慢待，皇弟监国，每日快马传讯，就是安危之况，也是早有安排，朕为一国之主，即位后竟连自己的最富裕的国土也未到过，却也说不过去。”我已知劝说无用，军船改装非几日可成，大臣出京御林军随行何曾见过，这种种早有征兆，我是真未深思啊！
“明堂生气了？” 我对上深深的眸子，口中道：“臣不敢，皇上既已乔装出京，臣该去安排一下宿处关防，秦于两位大人也要叫来商议行程。”皇上笑道：“就怕爱卿不喜，宿处嘛！朕觉得这儿最好，风霜不入，暖香宜人。”我道：“如此臣将此房腾出，让下人整理了。”皇上忙道：“朕是说笑的，权昌已经在隔壁收拾了。”我站起行礼：“沧州码头人员庞杂，御驾不宜停留过久，臣去照看一下。”忽觉船身晃动，窗外埠台后移。皇上走到窗口，向外望去，道：“朕已嘱咐行至十里外小河湾泊船，沧州明月，想是与别处不同。”
门口传来权公公的声音，皇上回身说一声：“进来吧！”慕非和于瓒走进房内，施礼见驾。见他两人并无多少劝驾之言，我微觉奇怪，随之明了。慕非素来胆大，又是蔑视礼俗的性子，而于夫子，怕正暗喜得遇关心民生的主上，我还是得小心些，毕竟皇上安危要紧。
只听皇上笑道：“行走在外，不要再以皇上相称。”他看了我一眼，接着道：“鄙人郦相幕僚赵二，大家平礼就好。”慕非道：“那个，赵爷，相爷，船头摆了小宴，我们一道去赏月。”皇上来携我手：“好！我们一同前往。”
我暗中皱眉，道：“赵公子身份须隐，小处行为也应留心。”皇上看一眼交握之手，放开了去，低笑道：“明堂尽在小事上留心了，可知大丈夫不拘小节，除非……”
走到船头，河湾就在眼前，三艘大船静静泊在水面。船头摆了几席桌面，酒菜已布，数人候在一旁。我抬头看天，无尽的苍穹灰黑中透出微蓝，一轮圆月独悬半空，清辉冷冷，转顾河面，碧水银波，风动月影聚散。中秋月圆之日，离京已远……我且把愁思放放，皇上同去江南，虽说……他怎知我出京几分就是为着避他，航程时日都要重新安排，唉！还不知京城诸人如何看待这事呢？
众人落座，我看一眼一旁站立的御林军统领，道：“王大人身负重任，护送赵公子平安到抵，劳苦功高，一起坐下吧！”王青施礼，声中带喜：“郦大人还记得小人，卑职站着就好。”皇上道：“仲林坐吧，以后郦大人的安危就交给你。”王青回声是，坐于慕非于瓒一桌。
月下同饮，闲谈沿河民情、名胜，即便未点灯火，明月清辉下各人面目细微处可辨。慕非唤人送上女儿红，笑道：“如今水运通畅，沧州能得会稽名酒，诸位品尝一下。”我端起酒杯，见酒呈琥珀之色，透明澄澈，近之馥郁芳香，浅饮一口，醇厚甘美，确是佳酿。
皇上对我举杯道：“好酒，玉液琼浆女儿酒，借为姮娥祝芳辰，明堂，我们同饮一杯。”探及眼底深处的心意，有些感动，我道：“多谢赵公子。”
另一侧慕非他们声儿有些高起来，王青道：“那裴元生定是人称青鸟大侠的裴穆，时在两河出没，听说身手矫健，功夫了得。”慕非道：“怪道行事洒脱，原来是位侠士。”王青又讲述了一些江湖传闻，于瓒道：“那裴生独对相爷注目，眼光是不差的。”
皇上低声道：“看来我来的还是迟了些。”我皱眉看他：“你……”皇上笑道：“我是说未能见识青鸟大侠的风范，很是遗憾。”
我持酒到另一桌相敬，说笑几句。皇上踱过道：“今日可向明堂多敬几杯，好日子呢！”慕非起哄，道是我素来宽饮，又求诗篇。品酒赋诗，连一向君子的于瓒也是酒热上脸，对月高吟，酸态可掬。
我移目远处，月行已至中天，几片浮云经过，半遮月华。看这行云流水之景，良辰知交之会，心中似喜还忧，不能不有所感慨。美酒一杯杯饮下，原有的一点寒意全然无踪，脑子越发的清明起来。不知何时，周围人已经散去，回到房中，耳中似留一言：“从今后，心盼年年月圆时。”
作者有话说
第28章 月圆沧州
