24、Chapter23：The Key to Immortal ...
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邓布利多在第二日早餐时赶到破釜酒吧，同时到场的还有一名身穿暗绿色巫师袍的中年女巫。
“原谅我擅自调查你们的私人情况。”长者大步走向角落的圆桌，较往日低沉严肃的声音给人以安定的力量，“我们大概知道了昨天发生的事情，亚摩斯部长同意对你们在校外使用魔法一事从轻处理，这位是塔斯罗女士，禁止滥用魔法司的负责人之一，她将会负责这件事的后续。”
女巫推了推长方形的镜框，细长的眼尾与紧抿的嘴角让她看起来难以相处。她上前半步，从袍子里拿出两封信，微微弯下腰把它们交到二人手中。
“必要的程序依旧不能少，这是对你们在校外使用魔法的警告，你们最好收好它并在未来引以为戒。”塔斯罗将双手按在两个小巫师肩上，“战争总会带来不好的回忆，男孩子们，坚强些，一个人不能被厄运打倒。”
这位严厉而善良的女士并没有在破釜酒吧停留太久，依照惯例为哈利与汤姆说明未成年巫师在校外使用魔法的危害之后，她额外提供了申请未成年巫师救助的方式，临走前还帮他们要了两份南瓜汁。
邓布利多安静的坐在一旁的椅子里，双眼看着酒吧墙上老旧的挂钟。直到两人吃完早饭，他才轻敲桌面以吸引两个学生的注意。
“得到麻瓜世界的消息时我很难过，”他说，“你们这个年纪的孩子不应当遭受这种事。”
“请先别提这个——”哈利避开老人的视线，低声恳求道，“您瞧，我们不能一直留在破釜酒吧，可以让我们回学校度过这个暑假吗？”
“恐怕这次不行。”邓布利多遗憾的摊开手，“今年暑假霍格沃茨没有教授留校，学生是不被允许独自留在城堡里的。不过我正打算前往科西嘉拜访一位旧友，如果你们不介意老年人的话题无聊，可以和我一起去法国。”
哈利迟疑的看向汤姆，后者摇头示意他不在乎接下来的两个月要住在哪里。
于是少年的绿眼睛再度回到那年长的巫师身上——
“我们不会打扰到您和您的朋友吗？”
“噢，别担心，他们夫妻二人总是热情好客。”
等哈利收拾好行李箱，和汤姆一起出门时，邓布利多正站在走廊外一张大幅油画旁边，右手拎着一大包蜂蜜滋滋糖。
“鉴于对方家里的壁炉只对特定的几个地点开放，我们用门钥匙会更快些。”
哈利悲哀的发现，自己可能再过两辈子都无法完全理解这位伟大白巫师的喜好，他小心抓住包装的一角，暗自祈祷自己不会在门钥匙启动时手滑撕烂它。
在阔别十余年之久后，哈利重温了那种被钩子勾住肚脐的感觉，一瞬间的失重感让他下意识用空出的左手抓住离自己最近的东西——直到双脚重新落在地面上，他才发觉手里的绳子样物体是一束红褐色的胡子。
“呃……很抱歉，先生？”
“别介意，这把胡子跟了我几十年，很高兴它现在能起到一些作用。”邓布利多夸张的耸耸肩，示意孩子们看向眼前连绵的群山，“现在我们在距达努山谷大约两英里的布里欧纳克河谷*，现在时间还早，徒步走去山谷或许是个不错的主意，这一段路上有许多令人驻足的美景，而且我们总是可以在旅途中认识新朋友。”
哈利不认为自己现在有欣赏景色的心情，但年长的巫师已经挥动魔杖，给行李分别施加羽毛咒，带着他们沿一条弯曲的小径穿过树林。
而当这段短途的徒步旅行开始后，哈利除了赞同邓布利多的话外无法生出其他的念头。几乎未经人类破坏的树林里错落有致的生长着笔直的杉树与白杨，林间盈满盛夏中清风跃过树梢的声音，间或夹杂着大山雀婉转的鸣叫。那蓝灰色的生灵在三人经过时用它黑豆似的眼睛好奇的瞧了瞧，又扭过脖子梳理翅膀末端的羽毛。小路近旁有一株斜向路中央生长的接骨木，纤细的枝条上垂落串串饱满的鲜红色浆果。
在前方领路的老人伸出手把树枝拨开，继续与另外两人聊他们即将拜访的主人。
“……勒梅先生在炼金术方面有极高的造诣，他的许多发明极大的方便了我们的生活，事实上假如你们没有在魔法史课上打瞌睡，就会在近代史的章节里认识这位伟大的巫师。”
“尼可勒梅？有四十五项魔法发明、发现辉石在空间魔法中的作用、提出时间转换器制造理论并创造五个全新炼金术符文的巫师？”
“完美的回答，里德尔先生，和你的成绩一样优秀。”
邓布利多变出一大块蜂蜜公爵的巧克力作为男孩的奖励，汤姆在他身后嫌恶的撇了撇嘴，把巧克力塞进哈利手里。
“有传说他制造了魔法石。”他说，“那是真的吗？既然课本中没有提到这一点。”
“关于这件事，里德尔先生，恐怕我无法给你确切的答案，或许你可以去询问他本人。”老人神秘的眨眨眼，“要知道传说无非两种可能——被扭曲的事实或被隐瞒的事实，当然更多时候它同时包含了这两者。”
一只灰松鼠从他们前方不远处穿过小路，窜上一棵栎树，用锋利的前爪和牙齿扯下树冠间槲寄生的嫩枝。
“嘿，德鲁，我追不上你了——”
伴随着女孩子柔和的嗓音和沙沙的轻响，灌木丛后钻出一个淡蓝色的人影。少女的两条麻花辫被树枝刮得有些凌乱，还沾着几片干枯的树叶。
“梅林啊……上、上午好，邓布利多教授。”
显然是没料到林子里还有外人，她先是吃了一惊，随即手忙脚乱的退后两步，拎起裙子行礼，慌忙中将围裙里兜着的细枝条洒了一地。
“上午好，莫德斯特小姐，代我向你的父亲问好，祝他生意兴隆。”老人朝她点点头，那些槲寄生的枝条从地上浮起，拢成整齐的一束。
“谢谢您，教授，那个……如果可以……能请您在空闲时去酒馆里坐坐吗？”少女接过自己的东西，垂下头盯着脚尖，“父亲经常提起您，见到您他会很开心的。”
“当然，我也很怀念莫德斯特先生店里的苹果派；鉴于这个暑假我会在达努山谷停留大约一个月，只希望他不要厌烦一个老人过于频繁的打扰。”邓布利多捋着他的长胡子，语调轻快，“噢，还有一件额外的请求，这两位先生或许需要一个向导，鉴于我总是很忙碌，希望莫德斯特小姐可以利用空闲时间帮助他们快速适应这里的生活。”
对方飞快的抬起头，目光从二人身上掠过，紧接着又把脑袋在胸口埋得更深：“我记得你们……格兰芬多的哈利波特和斯莱特林的汤姆里德尔，你们的咒语用的真好。”
汤姆矜持的点头道谢，哈利注意到少年并没有多做交谈的打算；出于礼貌，他也只得接过话头。
“你也在霍格沃茨上学——呃，我是说这里似乎更接近布斯巴顿。”
“我的母亲毕业于霍格沃茨，父亲希望我也能去那里读书。”
哈利的紧张多少安抚了这个在陌生人面前紧张过度的小姑娘，她甚至抬起头对他笑了笑。
“你是赫奇帕奇的学生吗？”哈利问。
“是，我是赫奇帕奇的莫德斯特，坎蒂丝莫德斯特……这是德鲁伊特，你们可以叫它德鲁。”
咬着槲寄生的灰松鼠沿着树干一路跳下，落在坎蒂丝肩头，滑稽的抬起右前爪朝男孩子们挥了挥。
汤姆被这只松鼠吸引了注意，他试图伸手触碰动物的脑袋，后者则毫不留情给了他一爪。
“德鲁！”坎蒂丝惊叫起来。
“没关系。”黑发的斯莱特林耸耸肩，“我想它只是紧张过度，动物总是害怕不熟悉的东西。”
无论如何，汤姆似乎提起一些聊天的兴致，哈利也因此松了口气。在应对女孩子这方面，对方明显较他高明的多。
邓布利多有意加快了脚步，给孩子们留下空间熟悉对方。
坎蒂丝生性内向羞怯，却像其他所有赫奇帕奇一样温和易相处。在接下来的一小时里，三个人聊得还算投机，而女孩子一说话就脸红的小毛病也并不像最开始那样令人难以忍受。
在走进山谷后的第二个岔道口，坎蒂丝与众人告别。就在她准备转身时，一个身穿黑色长袍的少女步履匆忙的从她身后走过，两人的肩膀撞在一处，一本书从后者怀里掉在地上。
“啊，实在很对不起——”坎蒂丝急忙弯腰捡起书，双手递还给对方。
黑衣少女从她手中接过书，冷淡的微微颔首，一阵风似的与三人擦肩而过。
“那是萨格斯小姐，阿西娜萨格斯，霍格沃茨的三年级生，她每年夏天会和父母一起来祖母家住一个月。”坎蒂丝揪着辫子，圆滚滚的琥珀色眼睛里流露出喟叹与欣羡的神色，又转头看了眼对方的背影，“她在入学三年中的所有考试里都是第一名，如果我能有她的一半就好了。”
“她看起来似乎很严厉？”
“其实我并不是非常清楚……我去萨格斯夫人家送过几次东西，但萨格斯小姐总是在看书，打扰别人做事很不礼貌。”少女尴尬的笑笑，下意识理了理鬓角，“嗯，如果你们下午有时间，我可以带你们在山谷里转一转，村子里的大家都很好相处。我们家就在那里，沿着这条路向下半英里……”
坎蒂丝把家庭酒馆的红色尖顶与风信鸡*指给他们看，又约好了下午见面的时间，临走前甚至将收集到的槲寄生*塞了一半到汤姆口袋里。
勒梅夫妇住在村子尽头的一处山坳里，周围没有其他住户，几百米外就能看到蓝顶白墙的二层木屋，墙上爬满了碧绿的常春藤；屋后有两棵栎树，院子里则种满了薰衣草、郁金香与更多哈利叫不上名字的花。
他们到达时，一名老妇人正戴着草帽在花圃里拔草，她隔着篱笆问候邓布利多，并给了他一个热情的拥抱。而后者带来的小客人，显然极大程度挑起了这位夫人的好奇心。
“噢，阿不思，真难得见到你与其他人一起旅行，他们是你的学生？”
“今年出了些意外，城堡里没有教授留校，我便把无法回家的学生一起带来你们这里住几日，希望你不要介意才好。”
“当然，当然，和年轻人多接触有好处，像我们这两把老骨头整日呆在家里，就老得格外快，身子骨也比不得原来硬朗喽。”
“你离老迈可还差得远，佩雷内尔。”邓布利多摇摇头，双手把孩子们往前推了推，“来，这位是佩雷内尔勒梅女士，房子的女主人；哈利波特和汤姆里德尔，两个很有潜力的年轻人。”
勒梅夫人露出慈祥的笑容，眼尾的细纹愈发深刻。她随手从花圃里采下两束小白雏菊，别在二人胸口。
“虽然现在说这些可能有些迟，但小伙子们，欢迎来到达努山谷。”
作者有话说
第24章 Chapter23：The Key to Immortal
