1、花與少年 ...
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鼎玉王朝七年，春三月，当今太平盛世，百姓安居乐业。国家城郭如同回字，以皇城为中心，第一圈为王公贵族所居，依次向外推展，井然有序。鼎玉王朝当今皇上雅称月季君，鼎玉王朝自开国以来崇尚花艺，意及使国家温润绽放之美意，凡是鼎玉国的皇族，有地位的人士，男子二十加冠，女子十五行笄礼之时，都会自长辈那得到花名。
然而这个崇尚看似文弱柔美花艺的国家，实则相当强悍，当年高祖皇甫誉攻破北边蛮族，毁其家国，虽有残存王族逃离，但这些年来始终无复国迹象。但是高祖皇甫誉也因当年一战，北边苦寒战争交迫，高祖班师回朝时也因此一病不起。而后取而代之的不是高祖的大皇子，而是当时年仅二十岁的三皇子皇甫宸华即位，改国号为鼎玉。
皇上如何即位人民可不管，鼎玉王朝的人民只知道这开国七年来，年年丰衣足食，偶遇一两次干旱大雨，国家便开起粮仓，没什么人饿死。加上每逢三月春，整个京城就举办花神祭，整个京城都布置的如花海般，由皇上带领众朝臣揭开序幕，以皇家专属的紫竹寺举办祈福大典。
这不只是商业鼎盛之时，更是家家户户卯起来供奉神祈。京里的大户人家运用此时，添入各式奇花异草，展现家族实力，甚至认识上层王侯贵族的好时机。老百姓则以花神祭作为一年的好兆头，带一家老小进城玩乐赏花。
自然这个时节，鼎玉王朝以沈家为首的花匠世家最为忙碌，在以花为重的鼎玉王朝中，沈家地位仅次于贵族，虽无实权但各界都会相互交好的对象，毕竟需要什么奇珍异草，都需要沈家。
老爷沈崔枢不只花艺了得，听说沈崔枢年轻时，曾将《二十四番花信风》花谱，一次让十二种不同时节的花同时开放，只为追求当年京城旺族最美的姑娘，后来成为沈家的夫人。此事不只留下美传，更是奠定沈家最高的花艺能力。
然而沈家却没什么闲钱，原因正是在于沈老爷是个同情心泛滥的大好人，动不动就乐捐，搞的沈家长子沈襄，就怕哪日沈家家当，都给父亲给捐掉。
「公子，老爷又开席五十桌，请城中穷困人家吃饭了。」沈家的大总管泉叔笑得有些无奈。
正在花房里忙得没天没地的少年，听到这话瞬间跳了起来，丢下手中的花剪。那少年有着清秀力挺的五官，菱角的侧脸，墨似的长发以沈香木固定，以枣红绳线将头发绑长一束，明明该是张仙人似的脸，现在却扭曲的紧。
「什么？那老家伙又发疯了！」少年恶狠狠地说道。
泉叔捋了捋有些泛白，证明这十几个年头他为沈家劳心劳力的胡子，这沈家老的心肠太好，好到没限度，小的生了一副好皮囊却一天到晚臭脸管家主，这沈家当真是京里的活宝。
「他又不是不知道花神祭没几日便要展开，制办京城的花卉灯饰哪个不是沈家要先掏钱？现在这老家伙不留在家里帮忙也就算了，不好好赚钱居然还给我去开宴席请客？」这气得跳脚的少年便是沈家长子沈襄。
泉叔摇摇头，从怀里拿出一本蓝皮账本，翻开来里头写满密密麻麻的数字，沈家开销跟进帐均很大，这么多年来也就维持个基本，从没赚到什么大钱过。
「公子莫急，老爷这也是做好事…小的已算过这次的帐，老爷虽然在这节骨眼花钱多了些，但花神祭一开始，沈家很快便会回本。」泉叔将账本递给沈襄，一笔一笔钱指给他看，沈襄大大的吐了口气，满是泥土叶枝的手就这么抹在脸上，在那干净的脸上添上些颜色。
「他奶奶的，小爷我说他几回都不听，只好多去赚点钱，贴补沈家家用。」
沈襄自小便了解家里情况，除了学习花艺功夫之外，也时常跟着泉叔出去学习如何各种人打交道做生意，花艺生意的学问不只是要会种、会设计，从哪里能弄到最好的花苗，哪里的价格最好，自然要和京外的人打交道。
而这花要卖给谁也是个技术，有书香世家也有达官显贵，该和谁说什么话，如何处事相应，沈襄看多了自然也就学会这些人情世故与交际技巧。
他除了善于察言观色，天生又生了一副好皮囊，那张不分雌雄的脸，是谁见了都觉得讨喜三分。只是交际之外，他开口说的话，时常不怎么文雅，这点让泉叔很是头痛。
「唉呦老天，公子您怎么又说出这么粗俗的话？给别人听到多不好！」泉叔忍不住皱眉念道。
泉叔了解沈襄为什么时常说出江湖话，因为那张脸跟骨架秀气了些，虽让他受人喜爱，却也不是没有难听话。许多纨裤子弟在背后笑话他像红灯笼街卖艺的兔爷儿，干脆别当沈家未来当家，不如去给他们包下还好一些。
虽然都是些不着边际的混话，沈襄仍然心里不痛快，所以只要能有办法豪气些，他都照做，闹出的笑话却也不少。
「泉叔，我梳洗一下便要出门，出去确认一下主祭坛花卉布置进度，也去看看夜来。」沈襄拍了拍泉叔的肩膀，眼里透着狡黠。
「诶，这家怎么就没一个省心的…」泉叔看着那身穿黛黑流云纹长袍的身影，好没气的喃喃道。
沈襄掏出衣襟里的制办清单，确认一眼，骑上家丁准备好的马，往京城郊外的紫竹寺去。
紫竹寺是鼎玉国的护国大寺，虽是护国大寺，放眼望去却不是一遍金碧辉煌的模样，紫竹寺以朴素庄严著称，寺庙以黑瓦灰墙建成，寺院外围的矮墙因靠近竹林，时常有云雾水气，翠绿带点黄的苔藓附着于上。寺里的石板路每隔三十步，便以大理石雕出，佛教中吉祥花卉优昙波罗花，世称此花三千年开一次，喻为难得之意。紫竹寺菩提树随风摇曳，空气中飘荡阵阵轻烟淡香，暮鼓晨钟为国祈福的紫竹寺，一整年也只有在花神祭时稍微热闹些。
沈襄将马停在寺外的竹林旁，一路上与师父们行礼作揖。他走向寺后的清水舞台，碧绿的池水上由木桥通往平台，一位师父深穿玄色袈裟，敲着手中的鼓打节拍。舞台上的另一人，远远望去是一修长少女，她穿着一身杏红色长裙，在色彩朴实的紫竹寺，她就像燃烧的红莲般夺目，长发以银花簪盘起，她每一步的舞步都刚好跳在拍点上，时而有力时而又飘渺虚幻。
沈襄只是站在木桥的另一头静静看着，并没有出声打扰。直到师父停下手中的鼓，淡淡地朝他的方向点头：「沈施主。」
那少女一听师父唤道，转身笑得开怀，提起裙摆跑了过来。她站在沈襄面前，鼓起红通通的粉颊，蹙起刻意修圆的眉宇：「你也太慢了！」
沈襄宠溺的看着眼前少女，两手一摊笑道：「是我的妹妹要跳祭神舞，又不是我。」少女忍不住翻了个白眼，她十六七岁的年纪，已经称不上是小姑娘，沈襄却仍然觉得有趣。
「亏你说得出口！历年花神祭的祈福，不可能少了你。」少女忍不住回嘴。
沈襄像是被提起什么无奈的事一样，好没气的指向自己左耳上的红珊瑚耳环：「往年我扮观音也就算了，今年我已是成年男子，扮观音的工作不会是我负责了。」
「瞧你说的，这伴观音的祈福大事，可是人人想当的好差事。」
在鼎玉国，花神祭不只是春日赏花，跳舞献神，其中扮观音游城也是神祭中一等一的热闹事。由紫竹寺从全国上下选出有身分且尚未成年的男子，扮成观音站于轿台上，给民众祈福丢鲜花以求平安。
少女见沈襄僵着一张脸，只好摸摸鼻子转移话题：「不如你帮我跳舞吧？花神祭时我才不想跳舞，多无聊啊。我想去吃好的，去玩好玩的。」少女调皮的插起腰来，跟刚才跳舞的样子判若两人。
沈襄连忙摇头：「夜来妳不要胡闹，我可不会跳舞。这几个月，每日操办神祭花卉的事已经够麻烦了，今天我不过就来看看妳而已。」
沈襄可不敢让自己妹妹闹起来，他深知自己特别疼爱这个妹妹，要是她真撒起娇来，自己可能还真的就帮她跳也说不准。
夜来眼睛瞇起来，像是闻到有机可趁，她可是最了解自己哥哥的人，什么时候可以好好敲诈一番，好机会自然不可以白白浪费，她说道：「你忙你的，不过说好了，我一跳完舞，你就要带我上京城第一楼馆子吃饭！」
第一楼是京城最大的酒楼，里头的烧鸭堪称全京最好，这第一楼附近方圆五里都说能闻到香气，这样的大酒楼吃饭的钱当然也不会便宜，身为一个管钱的人来说，家里老头今日才大花银子开桌请客，现在又被妹妹敲诈，忍不住炸毛起来。
「少做妳的白日梦，鸭子回家哥哥叫厨子烤一只就是了，去什么第一楼吃饭？那里龙蛇杂处，什么有病的人都有。」
夜来吐起舌头办了个大鬼脸「不帮人跳舞，又不请人吃饭，那你来做什么？还不快去窝回你的花堆。」
兄妹俩一翻两瞪眼，直到打鼓的师父看不下去，忍不住开口叫夜来会去练习，夜来回去前鼻子哼哼：「吃不到第一楼，那天我就不跳舞。」
「妳敢不跳舞，小心我叫师父好好整治妳这小毛头。」沈襄得意洋洋朝夜来看去，见她确实被师父抓了回去练习，看了一阵子才慢慢离开。
沈襄缓缓往回走，一路上盘算着晚上等自己的父亲回来，该怎么好好说说他，一方面又想着今年花神祭的安排，他总觉得还少了些什么。今年的花神祭非同一般，皇宫放出消息，皇上感念上苍让鼎玉国连年丰收无战乱，要于这次花神祭好好酬谢上天之外，更让与皇上最亲近的九王爷杜若君，代替皇上赠天下仕绅平安符，以示天下太平之意。
说道九王爷杜若君，那可是全京城都知道的第一才子。过去还是高祖皇帝在世时，九王爷还曾一同征战沙场，然而现在却彷佛从不过问政事，只在诗词歌赋曲赋上下功夫。九王爷所写的诗文，在文人间争相传诵，蔚成风气。如此才能，自然成为国家文人陶冶性情所学习模仿的对象，而皇上似乎也对于这个九王爷特别亲近，九王爷杜若君的身分非同一般。
「唉呀！」沈襄连忙抬起头，入眼帘的是一位有着璀璨金瞳，暗红长发的女子。
沈襄鞠躬致歉：「在下无意冲撞姑娘，还望姑娘见谅。」
那女子拍了拍水蓝色的裙摆，身上的料子在光影下发亮，她只是微微皱眉，不以为意，轻轻点头致意：「没事，公子无需放在心上。」
沈襄帮她捡起地上掉落的几个香包，看到上头的花纹，绣着皇族的花征，以金线绣出一朵五瓣花。瞬间绷紧神经，战战兢兢地将香包上的细土拍掉，低下头承上香包给那位女子。
「望姑娘恕罪。」沈襄低着头暗叫不好，自己走路不看路，这下子可好了，撞到皇家的人，这可是麻烦事。
那女子欠了欠身，淡淡说道：「小心些便是了。」
沈襄这才看清了些那姑娘的模样，约莫十七岁的年纪，鼻梁高挺，皮肤白皙通透如玉，暗红色的长发上插着以银打造的仙鹤梳篦，并用白玉刻的花胜头饰装饰于发际上，光是这些就显出这位姑娘大有来头。
她虽身着婢女服装，用的料子与头饰，都比夜来还要好。要知道沈家在京城也算是大户人家，也是有一定的地位，一个沈府家小姐的打扮都还比不上，可见她的不一般。
那姑娘见他不说话，点头致意后便捧着手中的木盘，往紫竹寺大殿前去。
沈襄离开紫竹寺时，见到寺外停放的小轿子，见到上头绣着杜若，才恍然大悟，刚才那姑娘是九王爷府上的人，想必就是九王爷的贴身丫环，这个贴身丫环确实不同于其他人，相传当年高祖皇帝打下北方异族萨满族时，曾将萨满族的公主抓回来当人质，后来将那人质赏给一同带兵打仗的九王爷。
鼎玉国商业繁荣，人民见到异族人也见怪不怪，只是人说九王爷身边的贴身丫环，美得让人移不开眼睛，茶楼饭馆间自然传出九王爷自其妻子亡故后，便不再娶妻，大概就是因为这个贴身丫环的缘故。然而这种没凭没据的话，很快就停止了，毕竟皇族的事情，可不是能够随意议论的。
沈襄没因为自己遇上传说中的美女而高兴，反倒是觉得麻烦起来，他想起那姑娘手中堆栈的香包，应该就是此次要由九王爷赏给仕绅们的平安符了。
居然就这么巧撞到王府的人，只希望这姑娘不会找沈家的麻烦才好。沈襄长时间在各达官显贵家中置办安排花草事情，皇族官吏们事什么样子，他见得可多了，有时候这些官家人比地方的恶霸还难缠。
「呿，他奶奶的，今天还真是麻烦事特多！」沈襄翻身上马，忍不住口中念了几句。
沈襄从外忙回来后，已经是傍晚时分。
他正觉得身上疲累，想请泉叔叫人烧好热水端到他房里洗洗脚，没想到却先见到一人坐在梅花树下，悠闲的泡茶，嘴里还哼着不成调的小曲。
「好呀，你这老家伙给我逮着了！」沈襄恶狠狠盯着那人，抡起袖子走去。
那人见到他，像是看见什么麻烦东西，准备起身离去，却忽然想起什么事，悠悠哉哉的坐回去，好整以暇地继续喝茶。
「回来啦，小兔崽子。」他瞟了沈襄一眼，慵懒地叫道。
沈襄见到那人这副无赖模样，火大的一掌拍在石桌上，却也只是让茶杯里水微微震荡。
「兔崽子没力气就别逞能，学什么江湖大汉呢？」那人摸了摸为数不多的胡子，拿起面前的茶杯喝了一口。
沈襄觉得自己快被他给气昏了，忍不住指着他的鼻子质问道：「老家伙，没事在节骨眼上请吃饭做什么？」
沈襄口中的老家伙自然是沈家当家沈崔枢，沈崔枢摇摇头：「花神祭是百姓同乐之时，那些穷困的人家却没机会跟大伙同乐。上头管不到的地方，其他人不想管的地方，我们沈家有能力，为什么不做？」
沈襄被他这么一说，一时也不知道如何反驳才好，勉强吱呜道：「这…这我明白，可眼下咱们家开销也不小啊！」
沈襄无奈地坐在一旁，叹气道：「爹您是还没看过我们家的账目吧？这些个月可还是赤字啊。」
沈崔枢看了儿子一眼，又抬头看看开的正好的粉色梅花「树有荣枯，花有开谢，这些带不走的东西，看开些即可。你一个弄花之人，若这些都看不明白，难成大器。」
沈襄摇摇头，他直接抢过茶杯，倒了一杯茶，仰头一饮而尽。
「算了算了，说不过你这个老家伙，反正钱到了花神祭之后又会回来，赚钱的事情，还是我操心就好。」
沈崔枢眼底透过一丝精光，自己儿子他还摸不清吗，这孩子打娘胎出来就是他带的，沈夫人走得早，所以很早的时候他就训练沈襄必须独当一面。沈崔枢知道沈襄嘴巴坏又管着沈家的大小事，心肠却很软，动之以情是自己这个老爹最厉害的武器。
不过自己还是个当家，有些事情还是需要他出来提点提点，这次花神祭他虽显得毫不关心的样子，却仍然注意大小细节，毕竟向上汇报的工作，掌握场地布置花开之事，仍然由沈崔枢掌握全局。
「你这次遇到麻烦了？」沈崔枢随口问问。
沈襄看了他一眼，有些被打败似的笑了笑「你还真是只老狐狸。」
沈襄将他觉得此次花神祭的布置，像是还少了些什么，每日到京里主会场的地方，眼看布置的都差不多了，好看归好看却也没什么新意的感觉。
沈崔枢听完沈襄的困惑点点头，他从胸口掏出一本有些时日的本子，上头写着《二十四番花信风》，放在沈襄面前。
沈襄自然听过《二十四番花信风》的名头，这原本不过是配合节气所记录的自然观察，二十四节气所对应的植物仅此而已，但沈家流传的这一本，却是包含如何使花于同一节气开放。
当然沈家从未有人做到《二十四番花信风》中最后一层的目标《百花深处》，最后一层是让百花与同一刻绽放，完全违反自然花开时令，那一层次就跟传说一样，虽历代当家都追求那样的技艺境界，最终却也只是被认为是传说而已。
「虽然你还不可能做到像为父当年一次让十二花同时绽放的境界，不过其中所传，你好好研究，或许会有所帮助。」
沈襄高兴的拿起书来，着迷般地看著书皮，这是沈家的传家书，更是他长期想学的东西，他兴奋地翻开花谱，没注意到沈崔枢乐的颠起屁股，大摇大摆离开的身影。
作者有话说
第1章 花與少年
