2、中·壹 ...
-
雪虽然在此时停了，但天依旧灰蒙蒙的，积了几夜的厚雪慢慢铺在路道屋檐和枝桠上，将原本的萧条残败深埋，显出一派桃源纯净之景。
几个宫女和公公正垂眼提着扫帚，慢慢将雪扫掉，泼向另边上的雪地。
这几日礼部忙得不可开交，笔帖式每半天就整理出大量的文宗，李轩身为尚书，一部之长，更是每日挥笔疾书，落得天天在吴侍郎跟前叫唤手腕酸痛。种种繁琐事的根源就是这麾旌王爷的回朝，宫宴也同他一般，好说好歹就要办。皇上情深，于他同胞兄长更如此，念着日日不回故里的哥哥做洗尘，还特意隆重不少。
乔一帆这会刚下了早朝，李轩就命他去看看这宫宴的布置，哪儿需要改进的赶些提出来。他郑重其事地速速领命，刚出门就苦张脸——这天寒地冻的，真叫人不舒服，别部大人还烤着暖炉坐轿子回府，他们却要两头仓惶跑。
好在桂旗出门时灌了个汤婆子，用狼毛套子包了起来，热意还未散多少，攥在手里热乎乎的，多少了外面的风寒。
“乔郎官贵安。”宫女公公瞧他度着步子过来，呼啦啦就退到边上，欠身请安。
乔一帆走得吃力，积雪升到脚腕，走三步歇两步的，一深一浅怪累人的。他图方便让桂旗指了条径直来的小道，原本该是片绿茵茵的草地，下雪后也没人有力气来扫雪，他吁口气，把汤婆子抱得更紧些，颔首道：“起来吧。”脸还是憋红的，他听到了背后桂旗的轻笑。
领头的宫女上来又问了好，乔一帆看她脸颊冻得通红，袄子做得也不太厚，握在袖下的手指也生了冻疮，他感叹道：“真是辛苦你们了。”
宫女受宠若惊，连忙将腰弯得更低些，脸也更红了，诺诺地说：“能为皇上大人们做事也是我们的福气，一点儿也不苦。乔郎官是想去看看大殿的布置吧，奴婢这就让小桃子带您过去，吴郎官也正好在那儿。”
吴侍郎也在吗？乔一帆温和地应下，心头有些疑惑。或是他有什么事想交给自个吧。
小桃子听到唤，放下扫帚，拍拍衣袖上的雪迹，毕恭毕敬过来道了声好。他侧侧身子，带乔一帆往前头没扫到的地方走。
“乔郎官身边的哥哥大约对宫里很熟吧，方才那路不是老人就很少知道呢。不过去大殿的路还是让奴才带您吧，这里路也杂七杂八的，时常容易丢人，吴侍郎也常点我带路，月姐姐也是想到这个吧才找的我。哎，您小心脚下。”他边走边笑谈，放满了步子，示意乔一帆走得稳些。
桂旗先是灿笑应了好，后又听这话有些不大乐意，在乔一帆后面小声嘀咕：“扯吴郎官出来干什，张口闭口吴郎官吴郎官，难不成还要拿他压我们吗？这还指不定尚书这位置是谁的呢，谁和你是哥哥呢……”
乔一帆听他颠来倒去地胡乱说话，转头瞪一眼，张张嘴：“吴大人和尚书大人平日待我好，你还不清楚吗？”他又小心看看不紧不慢走在前头的小桃子。
桂旗吧啦几下眼，觉得乔一帆这动作可爱得紧，拖长了声撒娇：“大人——！”
他这嘴碎的毛病也不是一天两天了，在人背后就是改不了，一到外头就露陷。
后来着，又见少爷继续数落他，还边看看前面。桂旗噗嗤笑出声，才在乔一帆无奈下喜滋滋不吭。
----------
“这儿就该更喜庆些了，把布料换成暗纹的会更好些。王爷是皇家血脉，碗箸花样也由皇上亲自绘的‘双叶’图，殿里的布置也多由参照图纸来。”吴羽策边走边说，伸手扶了把在雪上走得摇摇晃晃的乔一帆，两人顶着风迈上大理石阶，匆匆进了宫宴设置的大殿。
“皇上和王爷当真是情深……”乔一帆点点头，道了声谢，他解开墨狐裘的带子，脱下交予了后头的桂旗，顺手捏捏他的手心。
桂旗此刻是真说不得半点了，先前磕的嘴唠子也浑然不作数，头埋得低低的，耳尖羞得通红。
吴羽策方才一路过来尽数指教了新入台的守尚书郎，哪处地方需留神，哪处要尽到典籍中没有的礼数，还将些史实传说都一一道来。乔一帆边听边暗暗记下，吩咐掌事宫女按着改进招办，这下在外面就溜溜达达走了半天，这刚进了主戏的大殿。
“此外就是接宾客，道路也需要你我操心，至于陪那些哥哥弟弟聊心倒不是我们该做的，你别被他们逮到即可。”吴羽策拍拍乔一帆的肩膀，语重心长道。
“……那我们还要再看看车道？”乔一帆被拍得一踉跄，忽视了后半句说道。
“……乔郎官，那也该是宫里操心的事，还有的是，尚书让我和你说声，王爷印信的样图已经出来了，明日记得先去局里看看。”他张望了会儿，接着道：“时候也快了，今日到这儿就好，我还得回去办个事情。”
乔一帆应了声，又去嘱咐了掌事宫女，跟在后头一道出了大殿。他略抬头瞅了眼走在前头怡然自得的吴侍郎——他是李尚书的后生，说最亲密的友人也不为过。同时也从乡试殿试一层层考上来，最后还中了个探花郎，一举进礼部入台，三年正满侍郎官。——令人拍案叫绝的仕途，是成尚书最好人选，办事井井有条，连样貌也是堂堂，舍得挤出这半日来指教指教后备，也是仁厚善心到坎里去了。
“谢郎官的一番指教了，我今日受益匪浅……还劳烦您跑一趟了。”乔一帆晃过神，匆匆踏上步子走在吴羽策左侧，扬起笑，温和地道谢。“听您说还需去办个事情，要不我送您一程吧？这时候怕是寻不到车了。”
今早上来时便见吴羽策在道上腾腾走着，身边全无一人，连车马也不乘一匹，清瘦的架子在寒雪中看得甚是寂寥。乔一帆看到宫里还需段路程，便掀起帘子请了人上车，听他打了几个喷嚏，还笑道：“多走走也有益身子。”
“这倒是好，我是要去城里的酒家见个人，大宗伯也过去了，恰好这事也有你的份子，怎样，有这空闲吗？”吴羽策并未推脱，料作和风细雨拢袖帮乔一帆理过散开的碎发，悠悠说：“你瞧着可比我讨喜，见人也不是洪水猛兽，你这孩子也是太乖分了，我弟弟和你这番大时还上山抓蚂蚱玩呢。”
乔一帆察觉自己散乱的发丝，苦笑，道：“郎官你也不比我大上多少，倒觉得我还是个稚子一般……自然是有闲着的，还要谢您的提点让我见见这番人物，我随您一道过去。”他说笑着一路出了掖门，从袖口掏出一串铃铛晃了晃，清冽的铃音便远远地传出去。
吴羽策惊奇了会儿，见乔一帆指法娴熟劲道也足，转念一想人家门中老少就是武将，唯独他一文官在这朝政上，也了然。
“常人都让着小厮唤车，你这样倒省力又雅致，好法子。”
“这是家父想来的，求得也是让车夫身体健康，否则这寒天下等这么久会落下不少病根，部分干了几年也撒手了。”乔一帆歉然笑道。
“想不到你还懂这些……下回我也点醒点醒大宗伯，让他试试，他老嫌车夫换得快，新来的又不懂规矩，家父也是一片善心啊。”吴羽策颔首，颇为赞赏。
“前段日子还未任职时在王大夫手下学过几些时日，家中人想让我成就救死扶伤，没想反倒进了礼部。”乔一帆微叹，随即眼眨几下——马鞭声在万籁俱寂的雪景之下显得分外清晰。“郎官您说要去哪儿？我和车夫说声。”
正好吹来阵风，乔一帆的衣袖与发丝都扬扬洒洒的，清秀平和的面容在雪光中朦胧不清，飞来的雪花掩过少见锋芒的眼睛，一派神仙驾云而去的模样。
吴羽策扯了扯薄袖子，说道：“兴欣酒楼便是了。”
他不由多看了几眼这个平日不起眼的小侍郎，想从那双剔透的眼里看出些什么，又觉得没什么好看的——他总是尽职尽责，性子也同想象中的淳朴踏实。
但这一切又好似为厚厚的假象，如同这纯白的飞雪一般。
-tbc-
作者有话说
第2章 中·壹
