6、石灯笼 二 ...
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“那是昨天傍晚日落后不多久发生的事情。”阿竹压着嗓子，仿佛见了什么鬼怪似的，“哗啦一下这扇格子门被打开，阿菊小姐倏地就进来了。其他的侍女正在灶头旁忙着晚饭，所以当时只有我一个人在。我不假思索地喊了‘阿菊小姐’，她却只是瞥了我一眼，向里屋缓缓走去。这时候听到里屋传来老板娘的话音——‘诶，是阿菊吗？’。接着老板娘从里屋出来，问道：‘阿菊在吗？”我答道：‘不，不在。’，老板娘疑惑地说道：‘刚才明明来了这边的。找找看吧。’我于是和老板娘一起把里里外外找了个遍，却连阿菊小姐的影子都没瞧见。店铺里有掌柜在，厨房里又有侍女在，可谁都说没见过阿菊小姐。我想过是不是从院子出去了，可围墙门好端端地从里头锁着，也不像是被打开过。而且还有件不可思议的事儿，最初小姐出现的格子门那儿，脱下的木屐就那样被留下了，那岂不是赤脚出去了？真是太古怪了吧。”
“阿菊小姐那时候穿的什么衣服？”半七思索着问道。
“和前天出门时穿得一样，黄八丈的和服、紫色的头巾……”
自从马背上的白子屋阿熊身穿黄八丈的可怜模样（附注）印在人们心中之后，年轻姑娘中这种名叫黄八丈的黄底格纹绸和服便失宠了，但最近渐渐又流行起来，时常能看到百姓家的姑娘打扮得如同戏剧中的阿驹。重重叠叠的黄八丈上裹着红底白纹的腰带，半七的脑海中描绘出这样一个可爱的平民少女的模样。
“阿菊小姐出门时戴着头巾吧？”
“嗯，紫色绉绸的……”
半七稍稍有些失望。然后他问道还有没有其他失物，阿竹回答说没有。总而言之，极短的一段时间里，坐在八叠大小客房中的老板娘不经意间从拉门的缝隙中看到了身着黄八丈头戴紫绸巾的女儿的身影。然后女儿就消失去了某处。可能会有人觉得莫非是小姐在某处死于非命、灵魂迷茫回到了家中，然而她确确实实打开过格子门。而且据活着的人作证，粘了泥土的木屐被留在了格子门内。
“前天去浅草的时候，小姐与清先生见过面吗？”半七又问道。
“没有。”
“别瞒了。你脸上清清楚楚写着哪，小姐是与掌柜提前约好了，在深山的茶屋之类的地方见了面吧？嗯？”
阿竹终于和盘托出。阿菊小姐早就和掌柜情投意合，时常偷偷在外见面。前天去参拜观音自然也是个借口，阿菊与早候着的清次郎一块儿去了深山的某个茶屋。作为牵线人的阿竹则避开他们，到观音庙逛了半个时辰。尔后她再回到茶屋时，两个人都不见了。据茶屋姑娘的说法，男的先走一步，女的不久也离开了。茶费是小姐付的。
“后来我在那儿到处找人，却怎么也没找到阿菊小姐。我想该不会是先回家了吧，于是也匆忙赶回家去，结果果然不在。私下问了清先生，他说他先回来了，什么也不知道。但是，我又没法把这些都告诉老板娘，所以说是与小姐中途走散。清先生和我心里都不知有多着急。昨天见小姐回来，才高兴起来，一眨眼功夫又不见了……到底怎么回事儿呀，我是一点也不明白。”
半七静静听着阿竹抽抽搭搭的讲述。
“没什么，很快就会明白了。老板娘也好，清先生也好，让他们都别担心了。那我今天就先回去了。”
半七回到神田对捕快如是说了一遍，吉五郎歪头思考，说是那掌柜的有古怪。但半七却无法怀疑正直的清次郎。
“再怎么正直也好，可他是个勾搭主人家小姐的家伙，谁知道会做出什么事来？明天去把那掌柜带来看看。”吉五郎如此说道。
次日早晨十时左右，半七再次来到了菊村的店铺，发现店前围了一大群人。他们都唧唧喳喳地说着悄悄话，满脸好奇与不安地探向屋内。连邻近的狗也好像有什么缘由似的在人群间穿来穿去。半七打开通向里屋的格子门，看见狭窄的放鞋石板上堆满了草鞋和木屐。阿竹很快从里头出来，泫然欲泣。
“喂，发生什么了？”
“老板娘被杀了……”
阿竹放声痛哭起来。半七一时愣住了。
“是谁杀的？”
阿竹只是一个劲儿地哭。半七佯装样子威吓一下，才得到回答，女当家的阿寅昨夜被某个人杀害了。虽然表面上说是不知道谁干的，但其实是女儿阿菊小姐下的手。阿竹说是她亲眼目睹的。不只是阿竹，侍女阿丰也同样看见了阿菊的身影。
如果所言不虚，那么阿菊不言而喻就是个弑亲罪人。半七眼看着事件变得极其严重。他至今为止都只是逮些毫不稀奇的平民女子与武士暗通款曲之类的行径，突然遭遇这样重大的事情，一时也不知所措了。
“这样的时候才非得拿出些本事来给人看看。”年轻的半七这样给自己鼓气。
小姐是大前天失踪的。然后前天夜里突然回来，很快又消失了。昨夜又回来，杀死母亲之后逃走了。这其中一定纠葛着什么复杂的内情。
“那么，小姐怎么样了呢？”
“我不知道。”阿竹哭着回答。
她边哭边说，昨天也是与前一天一样的掌灯时分，阿菊忽然出现在了自己家里。这一回也不知道是打哪儿进来的，里屋突然传出了“哎？阿菊……”的叫声。紧接着就是老板娘的惨叫声。阿竹和其他侍女大吃一惊匆忙赶去时，看见了从檐廊迅速离开的阿菊的背影。阿菊仍穿着黄八丈，头戴紫色绸巾。
三人去追阿菊之前先去看了老板娘，发现阿寅左胸下被刺中，奄奄一息，血涌如泉。三人立刻大叫起来，店铺里的人听到这声音也赶了过来。
“阿菊……阿菊……”
阿寅似乎是极轻地说了这个字，但其实并没有人能够听清。她在众人的惊慌失措中咽了气。联名向町官员提出诉求，很快检验的官员就来了，发现阿寅的伤口是用尖锐的匕首深扎所致。
家里每个人都接受了调查。生怕这样荒唐的事情传出去会让店铺名誉受损，谁都说不知道凶手是谁。但女儿阿菊不在家一事好像引起了官员的注意，被发现与阿菊有交往的清次郎则当场被带走了。阿竹目前什么也不明白，姑且将事情委托给了町府，她面无人色，颤抖不止。
“飞来横祸呀。”半七叹气道。
“我该怎么办呢？”阿竹一个劲儿地忧虑着会有多重的株连之罪。然后，“我索性死了算了。”她像疯了似的悲泣道。
“别说傻话了。你可是重要的证人呀。”半七责备道。
“总之有捕吏来过了吧？是谁来了？”
“好像是个叫源太郎什么的……”
“唔，是吗。是濑户物町的吗？”
源太郎是住在濑户物町的一个颇有资历的捕快，手下有很多不错的走卒。那家伙一直在我家捕快面前趾高气扬耀武扬威——半七燃起了强烈的斗志。然而该从哪里着手好呢，他一时也没主意。
“昨晚小姐也戴着头巾吗？”
“嗯，仍然是紫色的那条。”
“照你刚才说的，小姐是趁乱从檐廊逃了出去，后来就行踪不明是吧？喂，打开门带我到院子出口那儿转一圈看看。”半七说道。
阿竹向里头通报了一声，大掌柜重藏耷拉着眼皮出来了。
“辛苦您了。请往这边走……”
“飞来横祸呢。你们忙于丧事，我也不好冒然打扰，只稍微看一下庭院出入口便行了，真是不好意思了。”
半七被带到里屋，看到了血迹未干的八叠客房。正如他一早知道的，檐廊的北侧正前方是个十坪大小的庭院。庭院修整得整齐洁净，为防松枝被积雪压断而用线吊住，芭蕉上包裹着防霜的稻草，一派迎冬的景象。
“檐廊那儿的套窗是开着的吗？”半七问道。
“套窗都是关着的，除了那边洗手钵前的一扇总是留一条缝……”引路的重藏解释道。“当然也只是在白天才开，晚上全都是紧紧关起的。”
半七默默看着高高的松树树梢。他并不认为闯入者是从这棵松树爬进来的，而且墙上防盗的尖竹片也没有损坏的痕迹。
“好高的围墙啊。”
“是啊，昨晚官员们也都看过了，要翻过这么高的围墙可不太容易，他们说不可能是从这儿闯进来的。但是不管是从哪儿进来总得从这里出去吧？可木门的锁仍旧从里头好好的锁着，完全不知道到底是从哪儿出去的。”重藏愁眉苦脸，毫无意义地张望着。
“是这样啊，防盗竹片也没弄坏，松枝也没折损，这么高的围墙又不能轻易翻过。”
无论怎么想，这也不是平民家的姑娘能做得来的。半七认定那得是个经验丰富的老江湖。可赶到现场的三个女子都说确实看见了阿菊的身影。一定是哪里有错误。
慎重起见，他穿着庭院木屐检查狭小庭院的角落，发现庭东有座巨大的石灯笼。像是有些年头了，灯笠和基座都被墨绿苔藓密密包裹住了。潮湿的苔藓气味仿佛讲述着这间老店的悠久历史。
“真是不错的石灯笼啊。最近这个有整修过么？”半七若无其事地问道。
“不，从很久以前开始就没人动过了。上头长了这么漂亮的青苔，要是随便乱弄的话，会被老板娘狠狠责骂的。”
“这样啊。”
半七突然发现，在不许随意触碰的古旧的石灯笼上，留有一个模糊的脚印。厚厚的青苔上，只印着小小的足迹。
*石灯笼*
这个就是石灯笼了~
作者有话说
第6章 石灯笼 二
