58、怜香伴·第四折·佛前盟誓 ...
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——————————怜香伴·第四折·佛前盟誓——————————
语花的父亲曹有容，弱冠登科，进京会试，却九次名落孙山，终不肯屈就官职，而今已是第十次进京赴考，与同样屡试不第的同窗老友汪仲襄相约一道进京。
汪仲襄现在扬州学里任教，因此曹有容暂泊江都，现今便在老友任所稍作停留，待他公事完毕好相携同行。不料此年偏逢岁考，仲襄身为教谕需批阅秀才们的试卷，因而行程便要耽搁几日。
这教谕盼考，正如农夫望岁一般，都指望在岁考年头上从秀才钱袋里狠敲一笔。这汪仲襄并非清廉之辈，只等收了新生的束修，发一笔大财。他吩咐门人道：“算束修加利三年，送贽仪极少三星。还有一件，那拜帖上切不可教人写字，只要个空头拜帖，不写名字，也好待我转手卖给街坊，值当一大笔钱哪！”
门人眼珠子轱辘一转，赔笑问道：“问老爷：优行、劣行，可曾定下那几个?”
汪仲襄抚须道：“优行与劣行可是大大的不同，开了优行的，就相当于考了六等，也算是得了前程，富家子弟，自会前来；那劣行便只算一个罢了。我闻得有个周公梦，酗酒呼卢，宿娼包讼，件件都备。况我到任至今，也未见他上门，那就把他开去罢了。”
门人谄媚道：“老爷只晓得开优行的旧规，还不知开劣行的新窍。须把那富家子弟，逐个敲磨过去，先要开这几个；待他修削了，又要开那几个。老爷会试的盘费，就出在这里面了。”
汪仲襄闻言大喜：“你们倒是两个理财裕国的忠臣，那好，就依你们所言。”
那门人哪个不是个成精的？岁考三年只望得一次，他们自然回协力扶持，教谕老爷汪仲襄有个大富，他们自然也有个小富。
…… …… ……
再说那周公梦，实实在在乃是一个不学无术的草包，仗着祖上留下的薄产，吃喝嫖赌无一不沾，过着纨绔子弟的生活。
周公梦自从纳了这个秀才，自觉亏得那孝顺的父母相继呜呼，申了两次丁艰的文书，躲了两番磨人的岁考。终日眠花醉柳，喝六呼幺，何等快乐。如今忽遇岁考，如闻晴天霹雳。如今无可奈何，只得把四书白文略理一理。摊开书来，看了一行才勉强，双眼已矇眬。只恐周公梦，又要梦周公。
门人自忖秀才不考不怕，银子不吓不来。这日上门拜访周公梦，见他在临时抱佛脚，遂假意作出一副忧心的样子，关切道：“实不相瞒，我有句话要报知相公，相公可不要着恼——这次的岁考，劣行恐怕就是相公了。”
这被取为“行劣”之人，不仅文章做得差，亦是品性有亏之流。入此列者，前程尽毁。
周公梦马上慌了，问道：“这等，二位今日上门，可是有什么回天妙计？”
门人道：“只消求我们老爷开做优行就好。”
周公梦自觉自觉的的秀才名号乃是棵摇钱树，只求树不倒，不怕没钱摇。遂咬牙取了银子，贿赂了过去。
汪仲襄大笔一挥，便把他的“行劣”改为了“行优”。
…… …… ……
曹有容与汪仲襄是故友，闲来无事，也帮助批阅文章。
这日汪仲襄手下学子设宴来款待他，他心念一动，起了借花献佛省钱的念头，遂又将曹有容请来，谎称这筵席是自己出钱置办的。
席上学子众多，汪仲襄一一介绍了过去，周公梦也在席上，介绍到他，汪仲襄道：“这位周兄，不但才高，且优于素行。”
曹有容并不知道汪仲襄做教谕之时私底下搂钱的勾当，只道这周公梦真如他所言，于是抚须笑道：“德行比文章更难。此时有颜闵的操修，后日才有伊吕的事业。”
周公梦假装谦虚，忙道：“不敢，不敢！”
而后曹有容又疑惑问道：“前日会课里边，我帮助批阅文章，怎的不曾见你有佳作？”
周公梦张口谎话就来：“那日是先父的忌辰，忽起终天之恨，往荒陇庐墓祭拜，故此不曾与考。其实我平日极喜行文，不过是遇忌辰偶尔丁艰。”
曹有容点头：“会考文字，过期还是能补的。”
“次日要补，偶因家兄抱恙，剪须和药，不曾做得。第三日要补，有个朋友暴病而死，捐资助葬，又不曾做得。及至第四日已出案了。连因琐事相牵绊，文章误却惟空叹。”周公梦假意叹息。
曹有容信以为真，遂叹息道：“这等，所谓君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之五伦关系。周兄已尽其四了。”
周公梦忙拱手行礼道：“不敢，还余一伦，只因未有妻纲，思尽难呵！”
曹有容对周公梦的印象极好，遂道：“不急不急，似周兄这等才学人品，何须愁苦这些？”
…… …… ……
今日正是十月初一，雨花庵起建道场，与施主追荐亡灵。
小丫鬟揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊道：“夫人，你起得这么早，那曹小姐家教甚严，只怕现在还未曾脱身呢！”
笺云蹙眉叹了口气，道：“可是万一她早到了，我让她久等，岂不失礼？”
另一边，留春也这般对语花说道：“小姐，你来得这么早，可是那范大娘新婚燕尔，想必此时还未曾起床呢。”
语花闻言马上否认道：“不会的，她不会的。”这是无由来的信任，但是她就是这般笃定着。
《楞严》辍讲，法忏钟初响。语花和笺云，依约重逢。
庵主静观将两人请至后室，道：“大娘、小姐，宽坐细谈，贫尼去拜忏，稍刻有暇，自来奉陪。”
静观走后，室内一片岑寂。还是语花鼓足了勇气，率先开口道：“大娘，我和你偶尔班荆，遂成莫逆。今日有缘，何不……何不结为姊妹 ？”
笺云一怔，一阵风起，熟悉而氤氲的香气袅袅袭来，不期然让她回忆起那日初见的情形。大地上是一时情动，笺云冲动开口道：“我正有此意。只是我们结盟，要与寻常结盟不同，寻常结盟只结得今生，我们这次，定然要把来世都结在里面。”
语花道：“这等，今生为异姓姐妹，来世为同胞姊妹何如？”
笺云摇头：“不好，难道我两个世世都做女子不成？”
语花又道：“这等，今生为姊妹，来世为兄弟何如？”
笺云道：“也不好。不如，我们做了夫妻罢！”
语花愣了愣，然后笑了。
大概是玩笑吧，她想。神前发誓，定然是当真的。兄弟姐妹还能许得，夫妻又怎么能轻易相许呢？
然而一旦起了这个话题，念头便如潮水般汹涌而至。语花想，罢了，来生也不知谁是男，谁是女。或者自己做了丈夫，笺云她做了妻子也未可知。虽然这辈子语花总是想，若有来生，定然不要再为女儿身。但是一想到若是来生笺云做了男子，那么自己纵然依旧是个女子，只要能做了笺云的妻子，那便也是……也是万分心甘情愿的。
这样想着，语花便轻轻点了点头。
笺云见状大喜，道：“点起香烛来，待我们结拜。”
留春在一旁捂着嘴笑道：“你们两个既要做夫妻，就该做夫妻打扮才是。做夫妻拜了堂，等菩萨看见，做个证据，后世才做不得假。”
笺云闻言笑道：“合该如此！”
“那……谁做新郎？”语花迟疑着问。
小丫鬟道：“我家夫人做新郎！”
留春不服：“我家小姐做新郎！”
两人争执不下，各退一步，留春道：“也罢，先拿衣巾来各自穿了试一试，谁更相称，谁就做新郎。”
语花换上男装，小丫鬟皱着眉头道：“方巾齐眉，衣服扫地，不称不称！”
然后笺云换上，小丫鬟笑着道：“你看方巾不宽不窄，衣服不短不长，这才厮象。所以我家夫人做新郎！”
留春不情不愿地认了。
然后笺云襦巾掌礼，留春扶着语花依礼拜堂。礼毕，然后四人笑作一团。
缓过神来，语花半开玩笑半是认真道：“我想天下事件件都儿戏得，只有几个夫妻儿戏不得。烈女不更二夫，我今日既与你拜了堂，落后来再与别人拜堂，虽于大节无伤，形迹上却去不得了。况我们交情至此，怎生拆得开？须要生一个计策，长久相依才好。”
笺云沉吟，道：“我这里有倒有个计策，只是不知……”
“相知到此，还有什么不能对我说的？”
笺云迟疑道：“我如今嫁了范郎，你若也……”
“姐姐你这是让我……也嫁了范郎？”
一室岑寂。这世间繁华盛景，情爱欲盖弥彰，凤凰死后仍有凤凰，春天过后仍有春天，而于她们而言，世上知音何其难觅？错过这一个，恐怕这辈子，都遇不上了。
士可为知己者死，死尚死得，何事做不得？
半晌，语花展颜一笑，道：“好。”
作者有话说
第58章 怜香伴·第四折·佛前盟誓
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