《半子》赵熙之

87、【八七】金木樨

　　是日，扬州罗城阊门七里港人头攒动。

　　除却看热闹的百姓，更多的则是商户和开河工。

　　州府纪刺史领头，后面跟了七七八八的参军、衙差等人，还有都水监杨少丞和几个直官，按照惯例热热闹闹祭完河神，工事也就算正式开动了。

　　还不到正午，阊门外西边路上的棚子就迅速搭了起来，桌子一架，茶碗一摆，大锅煮起粥，饼子一块接一块地出，是专门为河工们准备的伙食。

　　纪刺史带人巡了一遍，撞上叶子祯。

　　叶子祯正抓了把茶叶子闻气味，转头看到纪刺史，随口寒暄：“这茶还不错，纪刺史可要来一碗？”

　　纪刺史心说他可真舍得下血本，竟还真拿出像模像样的茶叶来给河工喝。

　　而旁边都水监少丞则撇了下唇，讥道：“这些都是花费，又不是白得的。挖河是大工事，处处都是开支，可不像随心所欲行商，还是计划着用好，别在小头上花费太多，到头来大头不够用。”

　　他就是挑刺，叶子祯扯嘴皮子笑笑：“河工方才还说前边一段难挖，少丞快带人去瞧瞧吧，白操心某兜里的钱也没用啊。”

　　杨少丞很是不悦，连带着纪刺史脸色也不大好，但工事用度全握在叶子祯手里，他们一没法从中捞油水，二没法说上太多话，只能憋屈受着。

　　为钱一事，之前双方争执不下十次，次次谈不拢，叶子祯态度坚决，而朝廷给的期限就压在头上，实在不能再拖，一个月之后官府终于妥协，才有了今日姗姗来迟的开工。

　　扬州城的暑气渐渐消了下去，城中往来商客却仍不见少。

　　当然，常常守在叶府外的阉党眼线，也一直没有能捕获许稷的行踪。因叶子祯简直有孤僻病，府里客人少得可怜，交际上的事大多交给了能干的管事，自己很少出面。

　　他们跟进跟出，盯住前后门，却根本没见到有个叫许稷的男子出现。

　　已到孕晚期，许稷愈发嗜睡，于是不再主动插手公务，尽可能地多休息。叶子祯偶尔也会翻账给她看，但他本就做得十分妥当，用不着许稷再多费心，只是让她借此了解一下工事进程和耗费。

　　“近来久旱，内官河淤塞得厉害，就又得分人手去修，新河的进度就被耽搁下来了。”叶子祯边翻簿子边说，“等天再冷一些，河工的吃食也得换，恩，这个要记下。”

　　最后又抱怨：“诶……什么时候可以下些及时雨哪？”

　　“要下雨了。”许稷揉着腿，看向窗外。

　　百年桂树肥大的叶子沉甸甸的，似乎已有香气在其中涌动。

　　她又补充了一句：“很快了。”

　　“你是神算吗？”叶子祯抬头，却看她坐在对面揉腿，“腿怎么了？”

　　“一点旧伤，天不好就有点不舒服。”她缓缓吸了一口气，觉得胸膛里一阵滞闷，“真的要下雨了……”

　　她小心翼翼站起来，又慢慢吐出一口气：“能喊稳婆来吗？”

　　“啊？”叶子祯懵了一下，抬首看她，“你要生了吗？！”

　　“是。”许稷坚定地点了点头，一阵阵的疼痛与之前有过的俱是不同，算算日子也差不多了。

　　叶子祯反应过来，霍地丢下簿子冲了出去：“快快快，将稳婆和蒋郎中都请来！”

　　府里瞬时变得忙碌起来，预备产房、烧水、准备衣裳、熬药，几乎个个都在忙。雷声骤然响起来，晦暗天色里亮起闪电，分明已经是秋季，却有几分未散的暑气。

　　空气里的尘土味似乎越来越重，小仆急忙忙赶到蒋郎中家时，蒋郎中正打算闭门谢客喝老酒。

　　“我家娘子要生了！”

　　“喔！生就生吧！你家没有找稳婆吗？”

　　“就怕稳婆靠不住哪！”

　　“这个天眼看着就要下雨，哎呀我可怕打雷，别让我出去了，让我喝喝酒吧！”

　　“有马车呀！”

　　“马车也不行，我上辈子是妖怪，出去会被雷打死的。”

　　小仆急中生智：“郎中不去，满树的木樨花就都给别人了！那可是百年的老树啊！”

　　“什么？”蒋郎中跳起来，“去去去！”

　　小仆抱上蒋郎中的药箱就跑，蒋郎中则弄了一布袋揣袖里，紧跟着就往外去，等上了马车行了一段，雨哗啦啦地就落了下来。

　　蒋郎中一拍脑门：“下这么大的雨，你家木樨花也要被淋坏了，诶老天都与我作对！也不知能留住多少！”

　　稳婆比蒋郎中早一步抵达叶宅，进入产房见许稷羊水已破，又见灯火下那面目很是平静：“娘子还没阵痛吗？”

　　“痛，但还不是很厉害。”许稷神智清醒地深吸一口气，“这么晚，真是麻烦了。”

　　“哪里的话？都是老身该做的。”稳婆暗赞她的镇定，绞了条湿手巾往她额上一撘，又探查一番，“娘子恐怕还要再等等，看样子应不会这么早生下来。”

　　得了稳婆这话，许稷心中更加有数。

　　室内时亮时暗，屋外雷电交加，雨声拍打屋顶，叶子祯则忍不住拍门。

　　“郎君可不能进去哪！”

　　“进去这么长时间了怎么还没生？会不会出事了？我要去看看。”

　　“快拉住郎君！不能让他进去！”

　　“不要拦我！”

　　“生孩子又不是拉屎，哪有那么快的！”蒋郎中大步走来，抓瘦鸡一样逮住急欲闯门的叶子祯，“快快快，郎君将木樨花都捋给老夫！”

　　言罢掏出大布袋，往他手里一塞：“下半年的甜食可就指望这了，郎君莫要辜负老夫哪！”

　　叶子祯皱眉乱跳：“给给给！郎中快进去看看，看看舍妹是不是出事了？”

　　“关心则乱，产房还是不要随便进的好，倘有急事，稳婆自会出来求助。来来来……”蒋郎中大力抓住他手臂，不容抗拒道，“外面打雷这样吓人，郎君快陪老夫喝酒压压惊……”

　　叶子祯空长副漂亮架子，力气却不敌老人家，挣扎二三却被蒋郎中不由分说抓去喝酒吃饭，他一打算往产房去，就被老头摁住，最后只好作罢。

　　扬州雨声哗哗，闪电不停。

　　此时的浙东，也一样下着滂沱大雨。

　　神策军征讨之战终于进入尾声，诸将在进行周密部署后，打算将裴军余部一网打尽，活捉裴松，彻底做个了结。

　　而这一日要命地下起了雨，连火把火药都没法使，实在不利于作战。

　　王夫南要求延后一日，或等雨停了再进攻，而曹亚之却执意要打：“雨夜敌军防御就会更差，此时进攻杀个措手不及，才是求胜之道！”

　　王夫南与之争执不下，曹亚之最后拍案怒道：“前锋诱敌，后有策应，布局周密至此，你还有什么后顾之忧？大将难道是贪生怕死之辈？雨天就不敢出战？”

　　王夫南沉默不言，曹亚之见激将法不管用，再次动用了最高指挥权，不再给商量余地。

　　一众将士只得奉命行事，各自捧着头盔出了营。

　　神策军出动了不到一半的兵力打前锋，成功干掉对方哨岗，继续往里进攻，惊动裴军后，只见裴松余部像疯了一般反扑过来，浩浩荡荡气势滔天，简直是要拼尽最后一口气。

　　王夫南立刻指挥神策军撤退，因策应大部按计划就在不远处设伏，只要将敌诱至深谷，就能一举将敌军歼灭。

　　裴松余部杀红了眼，而神策军边杀边退，直奔深谷伏地。

　　雨夜泥泞，血腥味很快被汹涌雨水盖灭，深谷之中，却寂静得只闻雨声。

　　“我们的人呢？！”一裨将惊骇大叫，“大将！没有策应！”

　　另一小将骂道：“娘的！曹亚之还没带人来吗？！他在想什么心思！”

　　厮杀声此起彼伏，雨夜昏昧的混战里，神策军的前锋部队因为人少毫不占优势。

　　“大将！我们被合围了！”

　　“这他娘的是给我们自己设坑啊！”

　　“援军在哪？！这是要弄死老子吗？！”

　　王夫南低头看一眼肩窝，抬手折断了箭头，猛将断箭扎进了敌人的后颈。

　　血汩汩流，雨无休无止。

　　而此时的神策军营内，曹亚之却坐着闭目养神，一支香快要幽幽燃到底。

　　亲信斗胆问：“还不到出兵的时辰吗？似乎蛮久了，又没有设伏策应，恐怕……”

　　曹亚之睁开眼：“不出，等反贼也疲了，坐收渔翁之利。”

　　“可大将、怕是撑不到那时候……”

　　曹亚之瞥他一眼，凌厉眸光惊得那亲信心惊——

　　他、他是要……大将的命啊。

　　扬州城内，叶子祯陪蒋郎中吃完饭，就一直在湿漉漉的走廊里等着，心焦又百无聊赖。

　　初晓时分，雨停了，天边隐隐有光，他蹲在走廊里伸出手，廊上的积水就滴到他手心里，凉凉的，是金秋的温度。

　　小孩子的啼哭声打破清晨特有的沉寂，微光里，门被打开，小婢擦擦额头的汗走出来：“贺喜郎君当舅舅啦！是个小子！”

　　“是吗？”叶子祯顾不得脚麻，激动地跳起来，“嘉嘉呢？！”

　　“娘子很好，就是很累了。”小婢笑道。

　　叶子祯死活不放心，冲进堂屋将呼呼大睡的蒋郎中揪起来：“快给嘉嘉诊个脉，生了一夜哪！肯定累得要命，快看看要如何补！”

　　蒋郎中摇摇晃晃，走出门深吸一口气：“啊，木樨开了。”

　　叶子祯一看，果真开了！

　　他觉此兆甚好，摘了一枝就冲进产房，悄悄放在她枕边。

　　许稷累得睁不开眼，但却嗅到了那令人愉悦的味道。