《半子》赵熙之

86、【八六】欲相见

　　叶子祯敏锐察觉到许稷的神色变化：“你不舒服吗？”话刚问完，杂沓脚步声就逼到身后。

　　叶子祯当机立断霍地关上门，转过身恰好撞上刺史等人。

　　矮个子刺史见他这般动作，忙惊讶抬头，问道：“叶五郎可是要到哪里去吗？”

　　“正打算出门。”他居高临下扫了几位官吏，随后瞥了一眼那个不知轻重的门房，道，“你速去把蒋郎中请来。”

　　刺史客气说道：“叶五郎可是哪里不舒服？”

　　“某不是好好站着吗哪有什么恙，舍妹有孕在身途径扬州，胎不大稳，正在某这里养胎呢，今日又不怎么好了，诶这闷糟糟的破天气。”他编故事简直信手拈来，丝毫不窘迫紧张，甚至还透着一丝情理之中的不耐烦。

　　“我说怎么请蒋郎中哪！”刺史仍很是客气，“蒋郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦说完，又看向叶子祯，然这家伙却丝毫没有要请人入堂的意思。

　　“纪刺史到寒舍来，请问是有何事指教？”

　　刺史温温和和说：“是为七里港工事而来。”他说着拿出朝廷文书续道：“盐铁度支的许侍郎称此工事支用仰靠商户自筹，并指明找叶五郎。”

　　叶子祯“哦”了一声：“此事竟劳刺史亲自跑一趟，真是折煞某了。不过某今日还有些事，可否改天再谈呢？”

　　纪刺史看在叶子祯的美貌上差一点心就软了，都水监少丞却不干：“此事不宜拖，既然今日人都齐了，索性就将筹备事宜一并谈了吧。”

　　他颇看不起商户，盯住叶子祯身后那扇门，语气生硬道：“叶五郎不打算请某等进堂坐吗？”

　　叶子祯看他一眼：“敢问贵姓？”

　　“某乃都水监少丞，免贵姓杨。”

　　“哦，是杨少丞，失敬。”叶子祯伸手按住门板，推了一下，却未全推开，“请吧。”

　　他说完率先走了进去，四下一瞧，果然已不见许稷踪迹。

　　他松一口气，纪刺史与都水监少丞也走了进来，紧跟其后的还有两个伎术直官。

　　几个人分别坐下，叶子祯很是顺手地收拾起长案上的账簿书籍。坐在长案对面的纪刺史瞥了瞥道：“看来叶五郎一直在忙工事筹备，真是辛苦。”

　　“总得知道这笔钱大概要花在哪里。”叶子祯淡淡说完，正要将图纸也收起来，却被杨少丞倏地一按。

　　杨少丞一双细目瞬露锋芒：“这是都水监出的图纸吧！？”

　　他说着捏住那图纸一角就往外拽，后面一个都水监伎术直探头一瞧：“对，这正是某画的！某那日亲自交给许侍郎的！”

　　“噢。”杨少丞十分关注许稷动向，发现此等蛛丝马迹可还了得？他抬头意味深长地盯住叶子祯，“许侍郎来过吧？”

　　叶子祯万没想到这都水监少丞如此多事，但他却是毫无负担地说道：“那还用说？杨少丞与许侍郎共事至今，还不知道他什么脾气吗？这工事定是要被盯死的，他前阵子一到扬州就来某这里晃了一圈，账簿都一本本看过了，真是操心得厉害。”

　　“许侍郎眼下不在贵府？”

　　“不在。”叶子祯回得坦荡，“他可鸡贼得很，一面担心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隐姓埋名在哪花天酒地呢。”

　　叶子祯所言听不出什么破绽，但杨少丞仍隐隐觉得哪里有猫腻。

　　尽管各怀心思，几个人仍是一道商量了开河夫役、佣直、粮食等事宜，最后不可避免地议论到钱的事。

　　按照官府的想法，是要叶子祯将筹集的钱货交府库，再由扬州府进行专项的支用拨给。一来是因“开凿河道是官府主持的工事，如此支用会更方便”，二是“府库更安全”，并允诺会定期核账，确保专款专用，不会被其他支用侵吞。

　　纪刺史拍着胸脯信誓旦旦地说完，叶子祯表示要考虑一下。

　　纪刺史见他一脸不信官府的样子，正要开口妄图继续说服他，叶子祯却伸手让他打住。

　　叶子祯低头，看到了软垫上的血迹。

　　他顿时惊到，霍地站了起来，不由分说送了客：“今日就到这里，明日某必登门拜访再议，请诸君回吧！”

　　几个人还愣着，叶子祯已经走到了外面，急忙忙问小仆：“蒋郎中怎么还没有来？！快去催！”

　　“叶五郎有妹妹？”

　　“表姊妹吧，听说的确有个远嫁的。”

　　“着急成这样，倒像亲姊妹一样。”

　　几个人议论时，管事忽进来，一揖道：“倘若诸君不嫌弃，在府里用过饭再走？”

　　“不了不了。”纪刺史摆手道，“府里既然有急事，就不叨扰了。”

　　他起身，杨少丞也只好跟着站起来。

　　管事将这几人一送出门，叶子祯就霍地冲进堂内，直奔西南角的一架屏风而去。

　　“嘉嘉！”只见许稷蜷在角落里，白袍上血迹一片，叶子祯简直吓坏了，冲上前跪倒在地，双臂伸过去揽住她后背，急促开口安慰，“你怎么样？别怕！郎中马上来了！”

　　他紧张得手都在发抖，语无伦次说了一堆废话：“不要紧的，我听说有人会这个样子，所以没事的，肯定没什么大事，你是不是冷？脸色怎么这样差……不要吓我，我胆子很小的，嘉嘉……”

　　许稷好不容易找到空挡可以插话，却只说：“我还没慌，你慌什么！”

　　尽管出血，她精神一点都没变差，只是有些许恐惧，但还不至于慌乱。她手按在腹部，隔着袍子可以感受到那个鲜活的生命，它一直蓬勃有力，不应该早夭。

　　叶子祯终于被她骂醒，听得外面小仆说“蒋郎中来啦！”便赶紧一捋袖子，将许稷抱了起来。

　　啊！居然这么沉！

　　叶子祯臂力太弱，却还是死咬牙逞强将许稷抱回了卧房，并警觉地将帘子放下，这才让小仆领蒋郎中过来。

　　蒋郎中一脸老道，本质却是个不折不扣的老顽童。他瞧了一眼正在揉手臂的叶子祯，便猜到肯定是逞强抱娇娥，直白地说：“老夫上回都让郎君去练一练了，总这样连个娇娘也抱不动的，也不觉得丢人唷！”

　　叶子祯这时哪里顾得上脸面：“快看病哪！流了好多血啊！”

　　蒋郎中不急不忙坐下，而这时帐中也伸出一截手臂来。

　　蒋郎中将手指搭上去，边诊边寒暄：“娘子真是稳重，倘若换做寻常娘子孕期出血，恐是要吓死了。”

　　他诊了好一会，又换了一只手：“娘子一定舟车劳顿很是辛劳，是从哪里过来的呢？让老夫猜一猜，是北方到南方吧？娘子平日里应是费心费神、寝食无律……”

　　他叨叨叨叨，叶子祯实在忍不住：“到底怎样啊！”

　　蒋郎中揪住胡子，皱眉说：“不好，不好。”他说：“娘子很晚才行经，可见先天不足，要补肾哪！是不是发稀色淡哪？”

　　叶子祯快要急死，帐内许稷却缓缓应道：“是。”

　　蒋郎中一眯眼，笑道：“娘子这般体质按说不易受孕，但这孩儿却出乎意料地顽强，实在可喜可贺！娘子哪……”

　　蒋郎中收回手：“你的孩儿很急切地想出世与你见面啊，不过小孩子还是不要太急性子的好。”言罢一捋袖：“纸笔拿来，老夫来养一养这娃的急脾气。”

　　小婢送上纸笔，蒋郎中洋洋洒洒写下方子，又说：“这孩子会给娘子带来意料外的惊喜，请娘子静候佳音吧。”

　　他说罢又将方子递给叶子祯：“郎君还这样紧张做什么，该松口气啦，反正又不是你的小孩子。”

　　叶子祯不服气地嘀咕一声：“怎么不是，是我外甥呢。”

　　蒋郎中早看透他了，这么大年纪没个儿子，得个外甥就高兴成这死样，啧……

　　“当真没大碍吗？”叶子祯对那一片血深表担心。

　　“老夫真是很怀疑郎君怎么将生意做大的，要说的老夫方才不都说了吗？”

　　蒋郎中说着取出针盒来，叶子祯忙嚷：“不是说孕妇不好施针吗？”

　　“止血罢了，郎君瞎嚷嚷什么？”蒋郎中取小臂上的穴位缓缓捻针，好一会儿才问许稷，“娘子眼下觉得如何？”

　　“好多了，很神奇，多谢郎中。”

　　蒋郎中收了针，整理完药箱，走到叶子祯面前将手一伸：“要多给点。”

　　叶子祯豪气万丈地摸出一把金叶子，双手捧给蒋郎中，又问：“舍妹大约什么时候生？”

　　蒋郎中一片一片地将金叶子收进随身锦囊里，眼珠子一转，瞥了一眼窗外，神棍似的说道：“等那……木樨开。”

　　一走出门，蒋郎中不禁感慨：诶这株木樨树长得可是真好，得多少年了啊！于是一扭头：“这棵树今年开的花老夫全包了，可不能给别人啊。”

　　蒋郎中心满意足地走了，叶子祯则赶紧让小仆去抓药，自己在床旁的墩子上坐下，松口气说：“吓死我了，你真的好些了吗？”

　　许稷点点头，话锋却突转：“今日你们议论的事，其他都好商量，但钱不能交府库，这点绝不要妥协。朝廷制令压着，此工事就得按时做妥当，所以会求着你要钱。一旦钱给出去，你就什么都不是了，工事上更是一句话都插不上，更别说查账实了。还有——”

　　她眸光微敛：“多警惕杨少丞，他是阉党的人。”

　　“阉党如此积极地追查你的行踪，不可能只因好奇，他们有什么旁的目的吗？”

　　“可能不想让我活着回京吧。”许稷缓缓说完，按在腹部的手感受到腹中小儿动了一动。

　　窗外的木樨已经蓊郁得不像话，天气一转凉，碎金般的小花就会纷涌而出。

　　迎接一个新生命的降临——

　　这样的期待，如今愈发迫切起来。