34、美女与野兽 ...
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加上先前的矮小男人，一共有四个男人从铺子走了出来，他们将红叶和纪乃两人围在中间。
为首的矮小男人猥琐地笑道：“红叶大人和叫纪乃的小姑娘，乖乖从了大爷，不要反抗我们比较好哦？”
“把大爷伺候舒服了，说不定大爷还会饶你一命呢。”另外几个男人哈哈大笑。
红叶内心一紧，这几个人故意引开小旱，并且知道自己的名字，难道是组里的人？但是为什么自己感觉不到他们身上的妖气呢？
没有小旱的保护，只能依靠自己了，她将纪乃护在身后，拔出别在腰上的短刀。
红叶买下这把刀之后已经有半个月，这下它终于是派上用场了。红叶深吸一口气，最近她也有拜托牛鬼指导她使用刀战斗的方法，她觉得自己应该可以坚持一会。红叶现在连自己的小布袋也不想要了，只期盼小旱能快点回来。
见红叶拔刀想要反抗，几个男人笑得更为下流，为首的矮小男人舔了舔嘴唇，“居然还想反抗啊，红叶大人倒是个烈女，这样的妞吃起来味道才好，兄弟们，给我上！”
男人们号呼着一拥而上。红叶紧紧盯着矮小男人的一举一动，心里想着牛鬼教给自己动作，气息一敛，举刀而去。
这一刀劈入了那个男人的胸膛，红叶转身借力，挥刀在男人的身体上划出一道长长的破口。
大量的鲜血从男人的胸口喷出，男人面目狰狞，不可置信地看着红叶，他退了几步之后便瘫倒在地，抽搐了一会就没了动静。
面对领头男人的突然死亡，在场所有人都愣住了。
纪乃紧紧抓住红叶的袖子，只敢用眼角瞥一眼地上的血腥画面，她颤声道：“红、红叶，你没事吧？”
红叶没想到自己就这么夺走了一条性命，她呼吸急促，双手不住地地颤抖。在听到纪乃的声音之后，她才清醒了些。
她微微点点头，“我没事。”
因为前几十年的孤身游历，以及和鲤伴经历过的几场战斗，红叶见过不少比现在更加残忍血腥，令人作呕的场面。眼前男人的尸体并没有给红叶带来多大的感觉，只是那溅在自己身上的微热血液让她有些难受。
她也是被逼无奈才下手的，咬了咬牙，红叶调整了一下气息，重新摆好架势。为了保护自己，她不后悔自己刚才的所做作为，她也不能后悔。她会毫不犹豫地对余下的男人再劈下另一刀，对于这样的人，杀死他们，不值得自己为之愧疚。
相比红叶的冷静决绝，剩下那几个男人似乎还没有回过神来。
“血，是血啊！”其中一个男人呢喃着，摇摇晃晃地向倒在血泊中的男子走去。其他几个男人也跟了过去，他们蹲在尸体边上，探头舔着地上和尸体身上的血。
红叶见男人们专心于那具尸体，便和纪乃交换了一下眼神，打算趁机逃跑。然而她们刚想抬脚，就感觉自己的脚被捆住，红叶定睛一看，发现捆住她们脚的东西是从男人们身上长出来的尾巴。
几个男人已经将血舔光，他们开始啃食尸体。
这次连红叶也觉得眼前的画面有些不堪入目了，她当下挥刀将男人的尾巴砍断，然后拉着纪乃的手就要逃跑。但是她们还没跑出多远，便见几个男人以不可思议的速度闪至她们面前。
他们身上一片腥红，目露凶光，口齿不清地低声道：“血、血……还要更多啊……”
他们的样子让红叶觉得很不妙，她一下也不敢轻举妄动。
男人们双目开始充血，嘴角开裂露出长长的牙齿，他们浑身肌肉暴胀，其上长出灰色的细毛，撑破了衣服。
“咿！老、老鼠啊！”纪乃惨叫一声，抓紧了红叶，她天生就特别讨厌老鼠，更何况眼前的老鼠长得巨大而狰狞。
老鼠？他们难道是旧鼠那一伙的吗？红叶盯着眼前三只起码有一丈高的巨型老鼠，皱紧了眉头。
这么巨大的老鼠她打得过吗？
在红叶想着自己该怎么下手的时候，对面的旧鼠猝然一动，扑向红叶和纪乃。红叶推着纪乃，在地上滚了一圈，险险地躲了过去。两人回头，发现她们刚刚站着的地方已经被旧鼠的爪子划出几道深深口子。
红叶根本打不过彻底妖化的旧鼠，意识到这点的她将身后的长椅往旧鼠身上一踢，然后拉着纪乃掉头就跑。
两人衣着轻便，跑起来速度不慢，但是旧鼠的速度更加快，他们追上两人之后决定先攻击比较好对付的纪乃，只见一只旧鼠将自己长长的尾巴一甩便勾住了纪乃的脚腕，将她倒吊了起来。
“不要啊啊啊！”被吊起来的纪乃在半空之中奋力挣扎。
“纪乃！”看着被旧鼠吊起的纪乃，红叶心如刀绞，她现在想不出任何能救下纪乃的方法，难道自己只能眼睁睁地看着纪乃被旧鼠吃掉吗？
她突然想到那个总是能拯救自己于危难的男子，那个一直想方设法保护她的男子。
鲤伴，你在哪里？
鲤伴，救救我……
“鲤伴……”
“义贼先生！救救我——”即将被旧鼠送入口中的纪乃撕心裂肺地哭喊着。
突然，一声哀嚎响彻遍野，紧接着，旧鼠勾着纪乃的尾巴毫无征兆地断开。
情况发生逆转，红叶盯着旧鼠断开的尾巴，发生了什么？那声惨叫是怎么回事，还有旧鼠的尾巴怎么会突然就断开了？她仔细一看，发现空中穿梭着数段丝线。
在吊起纪乃的尾巴被割断之后，原本悬于半空的纪乃并没有摔在地上，而是落入了一个温暖的怀抱之中。抱住她的人身上的味道，纪乃非常熟悉，她抬头望去，看见那张她念念不忘的面孔。
“义贼先生！”纪乃激动地喊道。
红叶循声望去，看见将纪乃护在怀里的男子，他果然是那天救下自己的那个金发青年，同时也是常州的弦杀师——首无。
首无将纪乃扶起站稳，转身面对三只受了伤的旧鼠。
旧鼠们身上鲜血淋漓，浓浓的血腥味使他们更加疯狂，他们嘶吼着亮出长而尖的獠牙向首无冲去。
“下贱的东西！”对于旧鼠的攻击，首无面无惧色，“我是常州的弦杀师——首无。你们就怀着对我的畏惧死去吧！”
首无手中的丝线柔软纤细，却比刀刃还要锋利，他在旧鼠之中轻巧地转身，手中丝线翩飞，伴随着大量鲜血在空中飞舞。
红叶在首无攻击旧鼠时，注意到他没有脖颈，他的头颅是飞在半空的，他的围巾正好遮住了他的这一特点。
旧鼠一个个地倒下，他们身上有着数道或深或浅的伤口。
解决掉这些旧鼠，首无用了不过几息。
红叶内心震撼，这个弦杀师，果然实力非凡。
“义贼先生，你还活着，真是太好了！”
内心的兴奋无法言表，纪乃也不怕满地的血腥了，她迈着步子走过去，伸手想要拉住首无的袖子。
然而，在她要靠近首无的时候，首无一个转身，接着掉头就走。
看见首无要离开，纪乃急急地追了上去，“义贼先生，我是纪乃啊！”
首无非但没有停顿，反而走得更加快了。他在拐了一个弯之后便不见了踪影。
眼前空空如也，自己心心念念的人已经消失得无影无踪。
纪乃失神地踉跄了几步，“义贼先生……为什么……”
“或许，他有什么难言之隐吧。”红叶上前安抚性地拍了拍纪乃。
“嗯……”纪乃点点头，挤出一个笑容，“无论如何……我是不会放弃的！”
之后两人来到团子铺，发现团子铺的原主已经被旧鼠杀死，她们为店主吊唁了一番之后，便等到了回来的小旱。
拿着布袋的小旱看见满身血污的两人，当即就要跪下为自己的失职赎罪，被两人连连阻止。
三人人走了一会，在来到人流密集的街区之后便相互道别了。
红叶带着这一身的血污，一回组就引起了不小的轰动，在阻止了小旱第二次下跪之后，她洗了个澡，换了一身衣服便被滑瓢和璎姬喊去。
“你杀了一只旧鼠？”滑瓢叼着烟管，满脸的不可置信。
红叶点点头，“是，不过那只旧鼠并没有妖化。”
大致交待了一下情况之后，对于红叶斩杀了一只旧鼠一事，在场的人都感到震惊不已。
璎姬两眼发光，直夸红叶有胆识有气概。
牛鬼点点头，觉得自己教了个好徒弟。
唯有滑瓢在内心默默地为自己儿子的未来祈祷。
旧鼠一事之后，组里一致决定不再让红叶外出了，对此红叶也没有异议。
弦杀师的真面目已经浮出水面，从鲤伴那传来的消息表明他那里的调查也已经进入了关键阶段。
江户的事态已经白热化，多一事不如少一事。
只有一件事红叶有些在意，她不能外出就代表着她不能再见到纪乃。她能在纪乃身上感觉到微乎其微的妖气，再联想到鲤伴曾经提及过的，与义贼尸体一起消失的妓.女的尸体，红叶猜测那具尸体就是纪乃的。纪乃其实已经死了，并且也变成了妖怪，只是她自己不知。或许也是因为这个原因，她身上的妖气才淡得让人难以发觉吧。
红叶想了想还是决定把这件事告诉纪乃，奈何她出不了门。最后她只好拜托小旱去她的店铺等待纪乃给她传话。
然而第二日小旱等到了酉时，纪乃却依然没有出现。
游女的工作时间多为晚上，如果在酉时之后纪乃还没出现，那么一般而言，在这之后，她也不会出现了。
纪乃是怎么了呢？难道她的私自外出，被发现了么？
红叶没能联系到纪乃，在房中百无聊赖的她先研究了一番把自己的布袋系得更牢的方法。她的布袋上次被怪鸟随便一叼就叼走了，这提醒了她，自己对于财物的保管还有纰漏。
研究得差不多了之后，她坐在自己的小桌前，决定整理一下思绪。
她在前天的事件之中发现了许多的疑点。
首先是引开小旱的怪鸟，小旱说他在追击了一会怪鸟之后，怪鸟突然浑身爆出黑烟，接着像是在燃烧一般，不一会便被燃烧殆尽，小旱在红叶的布袋被黑烟殃及之前将布袋抢过，同时也醒悟到自己中了调虎离山之计。
小旱说他也不知道这怪鸟是什么妖怪，他感觉不到这怪鸟身上的妖气。
除了怪鸟以外，让红叶更加好奇的地方就是那些旧鼠。
红叶的感知力惊人，可是她从头到尾都只能感觉到他们的气息，却无法感知到他们的妖气。
这让她想到了更久之前的大蜈蚣，当时大蜈蚣的突然出现也是在红叶的意料之外。应该说体型这么大的妖怪，身上的妖气应该也很浓烈才对，可是红叶在那时也感觉不到它身上的妖气。
他们使用了什么手段把自己的妖气隐藏起来了吗？如果有，这个手段，和她的符咒相比，不知有什么异同呢？
再想想旧鼠的突然发狂，与那只行为诡异的蜈蚣也有几分相像，红叶觉得这两者之间或许有些关联，或者说，他们和最近江户异变的妖怪们都有关系。
还有首无和纪乃……他们为什么会变成妖怪……
红叶心中的疑团越想越多，脑海之中也越来越混沌。眼前好像泛起了一层薄雾，她的视线逐渐模糊，意识也变得朦胧。她就这样想着想着，倒在了桌上，沉沉睡去。
作者有话说
第34章 美女与野兽
