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沙漠是世界上最变幻莫测的地区之一，不论狂风烈日，还是如汪洋般无尽的沙海，都能轻易吞噬世间一切生物。沙漠行者们为了安全，一般都昼伏夜出。林木一行十七人，向导古丽骑着领队骆驼走在最前方，后边紧跟着她的助手，然后是希烈等人，还有雷莲和护卫们，三名熟悉沙漠情况的仆役在队伍后半段，照看负责驮运装备物资的骆驼，最后则由古丽的另一名助手断后。
队伍离开沙塔向西，渐渐深入茫茫沙海，走了一夜后东方开始发白。古丽看看天色，向众人建议：“天快亮了，休息吧。” 雷莲点头，她便领着众人走到一堆高起的大沙丘后，在背风面卸下骆驼，就地铺开毡子，生起火堆吃饭休息。
林木第一次进入沙漠，趁队伍扎营时走到沙丘旁边四下张望。月亮还没有落下，莽莽黄沙被月光照得发白，连绵起伏的沙丘恍如银色波涛，一浪又一浪，延伸向无垠的远方，渐渐同天幕融合在一起。四周静极了，似乎能听到自己的心跳，每一下呼吸的回声都在耳畔响起，仿佛天地间只剩自已一人。
“离王殿下，请用餐吧。”古丽不知何时已站在身后，将羊肉馍和清水递给他。林木道声谢，接过食物，边吃边随她回到大部队。众人都已坐下了，或用餐或整装，那几个仆役正为他们支开帐篷，槿华在安排值守之事。林木看看雷莲，见他边吃东西边同侍卫交待什么，不由有些意外，还以为这人娇生惯养，受不得沙漠中恶劣的条件呢。
雷莲发现他的目光，抬头向他招手。林木走过去问什么事。雷莲给他块羊肉，说：“阿木，我担心你受不得苦，饮食习惯吗？沙漠里条件简陋，将就些。”林木接过，淡淡笑道：“有何受不得的，我还担心你这大少爷会抱怨条件简陋呢。”雷莲摇头，说阿木你太看不起我了。想了想，他又说：“这只是第一天，为大家能适应，我让古丽走得慢。明日起速度便会快些，至少要这样走五天才能到最大的雅拉绿洲，那位大夫说，”他朝伊林挑挑眉：“说你身体孱弱，又有旧伤，我不想你半路就倒下了。”
“我哪有那么弱。”林木皱眉反驳：“你别把我想得和个女人似的，我……”雷莲截断他话头，冷冷笑道：“我看你比女人还要弱，这队伍里最弱的恐怕就是你了。”林木一听这话心里就有气，正要发作，希烈已走过来，递给他一碗酸羊奶，朝他打个眼色，自己转头同雷莲谈起来。林木知现在不是冲突的时机，心里虽憋气，也只能暗骂两句操你大爷，自己端着酸奶回帐篷里去了。
睡了一阵，林木模模糊糊的似乎做了个噩梦，一激灵醒过来，怎么也睡不着了，看周围人正休息得好，也不叫他们，自己摸出帐篷，见值守的侍卫正守着骆驼，百无聊赖的发呆，其他人都休息了，四周静静的。林木站起身，伸伸懒腰，这大沙丘的影子正好映过来，将他们休息的这片地方隐没在阴影里，倒也不觉得热，他略活动一下，突见沙丘下方阴影里，有个白衣人正低着头，聚精会神地看什么东西，手还不时在沙地上比划着。
是雷莲。林木走近些，见他背对自己，正埋头看着手上的什么东西，林木不知是否要过去，正犹豫间，雷莲已回头看到了他。
“你怎不休息？”林木问。
雷莲摇摇头，招手叫他过去：“我睡不着，看看这个。”说完把手上的书递给他。林木接过，见是一本丝绢做的小册子，上头密密麻麻写满了字，面上写着四个小字：《赤染札记》。
这是什么？林木问，雷莲转头看着远方，淡淡的说：“赤染是五百年前的一个小国，地处沙漠腹地，就在这一片。传言他们因触怒上古天神而灭亡。这书里记载了很多关于赤染的故事，大部分虽是传说，真假莫辩，但总能寻些线索，我看能不能对我们此行有助。”
林木点点头，突想起什么，试探着对雷莲说：“赤染……你，你母亲莫非是这国家的后人？”
雷莲回头看他一眼，突笑起来，伸手揽过他，在他耳边低声道：“阿木好聪明，不愧是我看上的人。”谁是你看上的？操。林木心里又不爽起来，想要挣脱，奈何雷莲手像把钢锁，动了两下完全不能撼动。
雷莲笑问：“阿木你怎么想到的？”
“有什么难的，你自称朱染，不就是赤红色的意思吗？”
“嗯。”雷莲点头：“我母亲虽身世不详，但她是赤染国人的后代，这本书就是她随身携带之物，她死后这东西自然就留给了我。你知赤染国怎么灭亡的吗？”林木摇头。
雷莲神色突然凝重起来，沉默一阵后，他低声说道：“天火。”
“什么？”林木一呆，这是什么意思？
雷莲摇头：“赤染虽小，国力也贫瘠，却在周边诸国中如鱼得水，商贸繁华不说，更有不少常人见所未见的珍稀宝物。赤染国国君对外宣称这些都是上古诸神的赏赐，一时间赤染国君能通神的说法尘嚣直上，诸国都很羡慕赤染能得上古诸神青眼。但树大招风，好景不长，某日赤染国君率王室子弟和众臣祭拜众神时惹怒了天神，神降下天火，将一干人等统统烧成了灰烬，国内顿时大乱。周边诸国得知消息后纷纷来犯，赤染很快亡国，但上古诸神的秘密却始终无人得知。”
林木听完这故事，静静思考，雷莲看着他，似乎想从他脸上看出朵花来。林木给他看得不自在，忍不住问：“看我做什么。”“阿木，”雷莲低声道：“你对这故事没什么想法吗？”
什么意思，想套我话？林木心里一惊，莫非雷莲已在怀疑自己身份？想了一想，他说道：“有，想法就是做人不能太贪，不要去想你不该知道的，有些东西永远不会是你的，应顺其自然。”
雷莲微眯起眼，神色渐渐冷下来，定定看了林木一阵，突站起身，搁下句我累了，去睡会儿，便头也不回地钻进自己帐篷去了。林木对着他背影一笑，难道我会告诉你自己的真实身份么？
很快又到傍晚，大家纷纷起身，烤热干粮和牛羊肉吃。古丽带人到旁边挖了个沙坑，里边居然渗出水来，侍从们大喜，她却神色自若，叫人拿两只空了的皮囊来灌满，说再往里边走，地下就都是咸水了，骆驼喝得，人喝不得，现在得补充好。
希烈站在旁边看他们忙碌，走过来对林木道：“这古丽果然是沙漠生存的好手。知道得随时补充水源，行程安排也很合理。”林木吃口干粮，问：“不过有些奇怪，她一个年轻女人，怎么当沙漠里的向导？”希烈点头不语，这原因他也不知道。
收拾妥当后天已擦黑，一行人继续出发。沙漠昼夜温差非常大，白天可高至四、五十度，而夜晚则降到只有几度。新疆地区历来有“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的说法，便是形容天气的变幻莫测。
队伍行进一阵，四周刮起风来，冷风如刀，阵阵吹在人脸上，扯得脸皮生疼。众人纷纷抓起随身携带的毛毯裹上，林木同艾奴同骑一只高大的骆驼，艾奴坐在他身后，见起了风，轻轻将他搂在胸前，问他可有什么不适？伊林千叮咛万嘱咐说殿下身体弱，沙漠气候太过极端，一定要时刻小心您的状况，若有不慎好提早预防，等到严重了可就不好治了。林木既感动于众人关心，又烦恼对他的保护过度，对艾奴说自己不要紧，哪能那么弱呢。
就这么走了三天，一路虽艰苦，倒也未出现危险。这日清晨，众人走到一处较大的绿洲，纷纷卸下装备休息，在这里做补给和清理。吃饱喝足并简单洗浴后，几日的疲劳一扫而空。林木毫无睡意，靠在行李边上看旭日东升，棉絮样的高积云在空中层层叠叠，四周形态各异的胡杨顽强地生长着。他心里不由生出一股豪气，感觉自己仿佛是个探险家，正深入远古的文明心脏，探索消失的过去与未来。
大家情绪都比较高涨，希烈同雷莲、古丽商量后，决定在这里休息一天，明天下午再开始赶路。林木心头大喜，刚才随渐渐升高的太阳，他见西边有丛丛黑影，似树林又像城郭。现下既然不急着赶路，不妨过去看看。
“不行啊！那是魔鬼的城市，不能去！”听说他要去那里，古丽连忙阻止。
“魔鬼城？”林木不解。
“是的。”古丽皱眉：“那地方都是奇形怪状的岩石，还会发出鬼哭神嚎般的声音，殿下不要去的好。”
林木闻言反笑起来：“原来是这个，你别担心。”
“您知道？”古丽大为惊异。
“嗯。”林木对众人点头道：“这是风声，不是魔鬼。你不说那里岩石形状奇特吗？这叫雅丹地貌，是岩石和沙土被沙漠强风侵蚀后形成的。不同形状、不同厚度的岩石被风刮过时会发出不同的声音，或像哭泣，或像狂笑，并非魔鬼所为，没什么好怕的。”古丽听他说得头头是道，不由半信半疑，终于同意众人去看看，但一定要在正午前回来。
林木等人牵上两匹骆驼，带好武器和饮水便准备出发。临行前林木偷眼看看雷莲，见他如老僧入定般，呆坐在自己帐篷前，仿佛没看到这边的动静。
向西走不久，便看到一座破败的沙土城。其实这并非城市，那栋栋房屋是一座座从荒漠上拔地而起的裸山，被大自然这只无所不能的手错落有致地摆弄在荒漠上。土红、灰绿、苍黄，各种原始的颜色糅杂在一起，仿佛一群被时光凝固的舞者，正以自己最美的身姿在大漠的风沙中矗立。
一阵风刮过，岩石发出呜呜吼声，此起彼伏，互相回荡，仿若魔鬼低语，又似地狱哀嚎。众人心头凛然，纷纷抽出刀剑提高警惕，林木却笑起来，朝岩石走去，伸手轻轻抚摸。希烈有些担心，将他拉到怀中，低声嘱咐：“别碰。”
林木回头笑道：“你们可知这魔鬼城怎么形成的？”见众人不解，他说：“大约一亿年前，这里应是个巨大湖泊，随地壳运动，湖泊位置渐渐抬高，水也流光了，湖底的岩石被阳光和风长期侵蚀，渐渐就成为这样的形状，魔鬼城也出现了。”
“这里竟曾是一片湖水？”瑞卿微微摇头，似乎难以置信，学他在岩石上摸了摸。
“嗯，那是很久很久之前的事了。”林木说。
“多久？”槿华问。
“一亿年，久到根本没有人。”林木叹口气，朝岩石丛的中央走去，边走边说：“那时候世上根本没人，全是巨大的爬虫。”
“怎样的爬虫？”女孩子好奇心总是比较旺盛，幽兰跟在他后面不停发问。希烈等人也随他脚步，慢慢朝这片岩石森林的中央前进。
“那是……”林木正想回答，背后忽被人猛力一推，整个人顿时朝前扑倒在地，跌了个狗啃泥。
“干什么？！”他妈的谁暗算我，林木大喊一声，正想起身回头，又被人将头猛按下，差点没咬断舌头。只觉一人从他头上跨过，耳边风声乱响，“啪”的一声，似乎有什么东西落到地上，一股腥臭气息紧接着出现在自己左侧。
林木忙睁眼坐起，还来不及四下观望，眼中见希烈手持长剑——剑尖上还沾着血迹，正站在自己身前。
“怎么了？”刚开口发问，希烈瞬间转过身，一把将他从地上拉起，朝魔鬼城入口处飞奔。
作者有话说
第83章 83
