《弯黛》及时雨

8、众芳护好戏，除夕花酒酌

　　第二日吃罢午饭，全兴接知之回来了。
　　下了马车，知之只顾着哭，呜呜咽咽地上了楼。半雨刚取了壶热茶，见她穿得单薄，连斗篷也不见，胸前用绳缠着两条细细的辫子，挽在一旁的头发有些松散，小声哭着进了屋子。
　　半雨知道她就是索知之，但来到关雎院却还未和她说上一句话，见她这般，便告诉烟晓去。
　　烟晓一人推门进去了，见知之坐在凳子上，两臂交替趴着，头埋在里面仍旧哭个不停。
　　“这是怎么了？”烟晓见她这样，心里着急，“瞧把妹妹委屈的，快跟我说说。”
　　知之不理会她，只顾着哭。
　　半雨立在门外，庄吉看见她问有何事。
　　烟晓扶起知之，见她已经哭湿了整个手帕：“究竟为谁？伤心成这样？”
　　知之被问得反倒更加伤心起来，一味哭着。庄吉拉着半雨进了屋来，一块儿安慰她。
　　终于哭累了，知之才开口说话：“昨儿晚上丰大人接我去府上过夜，早上起来他便出去了，我收拾好等着全兴来接，谁料丰大人家的老太太、太太说想听戏，就要我去唱。才唱了几句，夫人说换一出，我换了，她又挑我唱的不对，来来回回，唱了好几遍，老太太不耐烦了，她竟借口打了我。这还不算，又扯上我说我坏了她家的门风，勾引她的男人。”
　　庄吉听得气坏了：“我竟不知道，天下还有这样的，自己男人花天酒地，回头倒怪别人勾了去。”
　　烟晓叹气道：“知之别哭，这么大的委屈还是告诉了全妈妈，定为你出气。”
　　屋里的人你一言我一语，让屋外的人也听见了。
　　知之从楼上下来，大家围着她问这问那，全妈妈听说了，拍着她的肩道：“今晚让全兴拉着我去，到了他府上我得亲自看看这位丰夫人。”
　　全兴在一旁道：“今儿我到丰府，见姑娘站在门口等着，问姑娘为何大冷的天出来了，姑娘只是哭，什么也没说。”
　　全妈妈气道：“从今儿起，知之只在关雎院，凭他是谁，一概不准接走，不管什么节庆，要唱戏就在这里。”
　　正说着，丰大人从门外进来了，手里搭着知之丢下的斗篷。
　　“说曹操曹操到啊。”梦笑见他过来，向前走去。
　　丰大人见全妈妈和众姑娘都在，且坐着的、站着的围了知之一圈，觉得情形有些怪。
　　“丰乔丰大人。”全妈妈开了口：“我们关雎院没有得罪了你什么吧？”
　　丰乔道：“全妈妈这话是从何说起？”
　　“既然没有过得罪，我就不明白了，丰大人接走知之时，拍着胸脯跟我说要好生照看的，为何又生出今日之事？”
　　丰乔看看知之，知之低着头一语不发。“全妈妈所谓何事？还请明说。”
　　全妈妈道：“全兴，你来说。”
　　全兴磕磕绊绊地把事情说了一通，丰乔才知道夫人打了知之，连忙赔不是。
　　“从今儿个，知之就不上门去了。大人以为这事情该怎么办才好呢？”
　　“怎么能呢全妈妈，我对知之真的是好上加好的，不信你问她。只是夫人是个悍妇，我回去定责罚她，令她向知之姑娘赔不是。”
　　“说不去就不去，若要赔不是，还请大人的夫人到关雎院来吧。”
　　“这就没必要了吧。”丰乔紧张起来。
　　“有没有必要，不是我说了算，是我这里的姑娘们说了算。若是大家以后都被人这样作践，我这个关雎院还有哪个姑娘敢进呢？”
　　丰乔见知之不肯为自己申辩，又被全妈妈说得不知所措，有些懊恼：“索知之，我素日里带你不薄，你今日不要太忘恩负义。”
　　梦笑心直口快：“可不是嘛，都说‘婊子无情，戏子无义’，我们知之定是无情又无义，既如此，何必还劳您再费心接去？不去才不会坏了贵府的风门啊。”
　　“你……你们……”
　　“丰大人家觉得我们姑娘有辱门风，我们却不以为然，就请大人今日回去等我们关雎院下帖子到衙门去请如何啊？”全妈妈知道他是个好面子，所以不依不饶。
　　“不必了，你们……真是小女子难养也！”丰乔拂袖而去。
　　半雨见全妈妈这样，甚是惊叹，不晓她肯为知之出头，很是对她崇信。姐妹们散了，便到烟晓屋里来。
　　进门便有一肚子的话问：“她为何对知之这样好，这样百般维护？”
　　“说起来，还要说到知之初进关雎院。”烟晓嘴角微笑，“那年她家乡发了水，粮食和地全淹了，没有吃的，她就跟着家里逃荒。听说全妈妈收人，就把自己卖了，好让爹娘活下去。”
　　半雨佩服，烟晓接着道：“怎么样，这样的勇气不是人人都有的吧？从那以后，全妈妈对她就像亲妈妈一样，处处照拂。”烟晓说着，坐下来，“其实她来的时候，样子并不是很好，又瘦得厉害，但全妈妈知道她的心思，还给了她家里不少银两。”
　　半雨道：“如今也打扮的亭亭玉立了。”
　　“你注意到没有，她的牙齐整极了，又白又好，颗如珍珠，全妈妈才找了人教她学戏的。她本是穷人家的孩子，十分肯吃苦，现唱得几十首好戏。”
　　“真是不简单哪。”半雨为此看待知之更加不同了。
　　眼下要过年了，关雎院的生意渐渐冷清了下来，姑娘们纷纷领了彩线、绸缎和绷子，在一处绣绣花打发时间，还各自拿来了攒下的好样子，比照着坐起了活儿。
　　“一到过年过节，人家忙的置办这个置办那个，唯独我们愈发清闲了。”庄吉不太会绣，坐在旁边理丝线。
　　“谁说不是呢？”梦笑道，“我最是讨厌那些个文人墨客，只会满嘴胡诌，从来没个正经事，除了和我们风花雪月地写诗作赋，出了这门儿，有哪个肯坦坦荡荡地提起这扬州尽知的关雎院的？逛过窑子又如何啊？敢作敢当才是真爷们儿。”
　　采鸢听了这话，便想起前几日偶遇的那位书生，一听说这是妓院就战战兢兢的，心里很是认同这话，只是平日里净于梦笑拌嘴，即便认同也不说话。
　　丸殊道：“文人墨客是攀顾清高，但有的人也未必这样虚伪。那写了《遣怀》的杜牧，好歹还承认了他身处扬州青楼的薄名。”
　　“不提他也罢，提及他来我更要说，那首世人皆知的《泊秦淮》，可是在笑话我们这样的女子？‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。’我们为何要揣那亡国恨？我们的恨又有谁知？天下不知我，我何必闵怀天下？”
　　丸殊笑：“你们听听，梦笑这样的大志气，竟想要天下知道呢。”
　　知之摇摇头道：“不求天下知，但要有情郎。她是这意思。”
　　姐妹们听了，笑作一团。
　　除夕晚上，全妈妈要回府上，特派了些人在关雎院看着。全寺、全兴买了灯笼回来，在门口放了两个大的，又把几个小的串了串，挂在楼上的走廊间。姑娘们亲自摆了碗筷，张罗着满桌的丰盛佳肴。
　　雪下大了，一层层堆在前街，和着月色，照得到处明亮亮的。烟晓吩咐巧卉把门前的雪扫了，采鸢道：“这样好的雪，何故要扫？全妈妈明儿才回来，早上再扫也来得及。”
　　饭菜盛好了，如息叫全寺、全兴、紫春、巧卉、桃蕊，还有三个厨子一起来吃。因人多了，又分出一桌，随意挨着坐。庄吉同全兴推了一张桌子，把两张并起来，才又重新坐下。
　　“我们今儿个要好好尽兴，也吃它一回花酒！”梦笑举杯，大家痛饮。
　　隔着大门的玻璃上蒙了一层雾，屋子里暖暖和和，外面的烟花炮仗声不绝于耳。
　　“你们快看！这个炮叫曲连升，光音共起，真是妙。”
　　“采鸢喜欢这个，我更喜欢那个像散落的流星的。”烟晓道。
　　“说起烟花，我们这些女儿家正经没放过，全寺定亲手点过的。”丸殊看看全寺。
　　“点是点过的，只是多为鞭炮，这样升空的焰火，我也没有放过。”
　　“鞭炮哪有这个好看，净是吵得人耳朵都聋了。”
　　“半雨说得是，我也不喜鞭炮的吵，外面的礼花虽吵，到底有个看头。”
　　丸殊听如息这样讲，便道：“礼花的看头在天上，鞭炮的看头在地上。礼花上去就不见了，鞭串的炮皮却留了一地，怎么没有看头？”
　　“这说法倒新鲜。”香安道，“我们快吃些，这花炮能看一宿呢。”
　　“丸殊最是有咏絮才的，吃了饭要给我们作首吉庆祥和的诗！”烟晓笑。
　　丸殊认真起来：“什么咏絮才？依我看，谢道韫的才学倒不如她哥哥。你们瞧，外面的雪簇簇地下着，怎么不像雪白的盐粒？若说鹅毛般的雪花，反正我是未见过的，兴许只有北方才有。半雨，是吗？”
　　半雨笑着点头：“是了，北方的雪才能算是真正的雪花。”
　　姐妹们你一言我一语，欢声笑声萦绕着整个灯火通明的关雎院。