《穿越幕后有戏》田晓景

10、第10章 崔家班 偷食吃小菲

　　盛京甄家胡同，一所小院的厢房里。
　　崔小艺笔直地站在崔明堂面前，脊背挺得像一根标枪，下巴微微扬起，倔强的神色清清楚楚地写在脸上。崔明堂注视着他这副模样，气就不打一处来。
　　崔小艺是崔明堂五年前捡来的孩子。那时他也就八九岁的样子，穿着一身破烂的棉衣，晕倒在大路上。小小的身子，大冷的天冻得都快僵硬了，是崔明堂用雪给他搓了又搓，才救回这条小命。五年了，一把屎一把尿拉扯大，如今只不过是问了几句话，就让这小子梗着脖颈，一副不服气的模样。
　　“怎么，你还不服气么！”崔明堂厉声道，声音在狭小的厢房里回荡，“这都连着四五日了，每日都少东西，不是吃的就是穿的。如今小奇说连他的衣裳鞋履也不见了，你作何解释？”
　　他顿了顿，深吸一口气，语气稍微缓了缓，却依然严厉：“这些都是你以前喜欢做的事。我知道你可怜那些无家可归的孩童，但是我这里可不是慈善堂，我也不是京里那些又有钱又想要名声的贵人。如今咱这班子不景气你不是不知道，都快要揭不开锅了。等真到了那一天，你就跟那些人一样，只能栖息在破庙里。”
　　“我没有。”崔小艺听着崔明堂的一番话，面无表情地重复着这三个字，声音不高不低，不卑不亢。
　　“真的不是你？”崔明堂忍不住又问了一遍。
　　“说了不是我。”崔小艺终于多说了几个字，语气里带着几分委屈，“自从去年开始，我就没再做过这事。”
　　崔明堂见崔小艺一直否认，心里也觉得有些奇怪。崔小艺他是了解的，这孩子虽然性子倔，但从不撒谎。真是他做的，他也不会否认。
　　“那就奇怪了。”崔明堂自言自语，眉头拧成一个疙瘩，“怎么好端端的东西不但少了，连衣裳鞋履都不见？莫非真遭了偷儿不成？”
　　他揉了揉眉心，觉得一个头两个大。戏班子的日子本来就不好过，如今还出了这等事，真是屋漏偏逢连夜雨。
　　说起崔明堂和崔家班，在盛京梨园行里也算有些名头。
　　崔明堂是崔家班的班主，年近不惑，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。他年轻时候也是读书人出身，身上总带着几分书卷气，与一般的戏班班主不同。
　　崔家班十几年前在江南一带起班，成立之时仅仅三人。崔明堂为班主，另一位是鼓手兼琴师的崔洪茂，还有一位就是崔妩媚。当年崔家班的兴起，也是因为这位媚娘。那时她才十三岁，生得娇艳动人，一副嗓子更是天生的好。她是崔明堂的远方堂侄女，也是崔洪茂的堂孙女。
　　说起来，崔明堂原本也是大户人家的少爷。
　　他小时家境颇为富裕，家里经营着数十间绸缎铺子，虽说是商家，却也比上不足比下有余。崔明堂是长子，自幼聪慧，很得父亲的喜爱，自小便被送入当地的学堂跟着夫子习文。他也争气，十五岁时已是当地有名的秀才，人人都说他前途不可限量。
　　只是好景不长。
　　在崔明堂十七岁那年，他打算入京赶考，家里却发生了一件大事。父亲做生意时不小心得罪了当地府县的官员，被诬陷入狱。崔父一生本分经商，哪里受过这等折辱？在监牢里经受不住打击，病倒了。崔明堂变卖家产，四处打点，好不容易才将父亲赎出来。
　　谁知崔父出狱没多久，因多方打击加上重病缠身，最终没能扛过去，丢下一家老小去了。崔明堂的母亲见丈夫病逝，伤心过度，没过多久也跟着去了。
　　一个好端端的家庭，因为贪官污吏的陷害，顷刻间分崩离析。
　　崔明堂一个书生，接连失去双亲，经历了家破人亡之痛，对生活完全失去了信心。此后他每日沉迷于秦楼楚馆，醉生梦死，用酒色麻痹自己。很快，家里那点积蓄就所剩无几。秦楼的老鸨见他没了银钱，翻脸不认人，直接将他撵了出来。
　　短短一年不到，一个富家少爷成了大街上讨饭的乞儿。这落差太大，他一时想不开，差点走上了绝路。
　　也是他命不该绝。崔明堂有个族叔，名崔洪茂，在一家富户家教人音律。崔洪茂吹拉弹唱样样精通，尤其擅琴，在那一带颇有名气。那日傍晚，他教授完学生从主家出来，路过一片树林，听见树林里传来呜呜咽咽的哭泣声。
　　当时他还以为是撞见了什么不干净的东西，只想赶紧走掉。谁知细听之下大吃一惊，原来是自己的族侄，正将腰带挂在树上寻短见。
　　崔洪茂惊怒交加，冲上去救下崔明堂，劈头盖脸一顿数落，骂得他狗血淋头。
　　自此，崔明堂如醍醐灌顶，猛然醒悟。他觉得自己这一年来浑浑噩噩，虚度了不少光阴，便又拾起了书籍，打算进京赶考。
　　只是进京赶考哪有那么容易？一没银钱，二没门路，三无人推举，真是举步维艰。
　　崔洪茂见他可怜，想了又想，终于想出了一个办法，成立一个戏班子，边挣钱边上京。只要崔明堂争气，能高中，那么辛苦一点又算得了什么？
　　正好崔妩媚也寄住在崔洪茂家，双亲已离世，孤身一人。三人一商量，都极为赞同。崔洪茂便辞了富户的私塾之职，担当起崔家班的吹拉鼓乐手。崔妩媚因有一副好歌喉，且人又长得娇艳，崔家班的生意因此就好了几分。
　　后来族中人见崔家班口碑不错，经常接一些大户人家的堂会，便也纷纷入班。如此发展下来，渐渐成了现在几十人的规模。
　　只是世事难料。崔明堂辗转至今，与当初进京赶考的初衷渐行渐远。这中间发生了许多事情，其中的辛酸，自不必细说。
　　崔明堂召集了崔家班的一众人，站在众人面前。
　　他环顾四周，见大家都眼巴巴地看着他，心里一阵酸涩。他咳嗽了一声，清了清嗓子，缓缓开口：
　　“自从我崔家班来到京里，已有十个年头。前几年光景好的时候，大家也都风光过几日。”
　　说着，他的目光有些涣散，像是透过时光看到了从前的景象：“那时我崔家班在京里也是数一数二的班子，在那些贵人府里都唱过不少堂会，就连王府也曾请过我崔家班的……”
　　他长叹一声：“哎，往事不可回首啊！”
　　顿了顿，他又接着道：“那时虽说才来京里，比不过四海班和和顺班，却因有着媚……崔大家的这个台柱子，大家又都图个新鲜有趣的话本子……可再好的话本子经常看，也是会厌倦的。何况崔大家的又攀上了高枝……”
　　他的声音越来越低，带着几分苦涩：“当然，天下无不散之筵席，这也不能怪崔大家的。俗话说，人往高处走，水往低处流……”
　　说到这里，他神色黯然，微微抬头闭上眼，深吸了一口气，又犹豫了半晌，似是下定了决心，才又开口道：
　　“今日将大家招来，并非有什么贵人约戏，而是想告诉大家，咱们崔家班，怕是要支撑不下去了。”
　　这话一出，众人哗然。
　　“如今连着几月无有收入，上个月连这落脚之处都……”崔明堂话尚未说完，又忍不住重重叹了一口气，眼眶微微泛红。
　　“崔当家的，不能散啊！”一个粗壮的汉子抢先开口，声音洪亮却带着焦急，“我们跟着当家的十几年了，怎么说散就散了呢！”
　　“就是！崔当家的你可不能丢下我们不管啊！”另一个人也附和道。
　　“不管如何，我是不会走的！”
　　“我也不走！”
　　“我也是！”
　　众人七嘴八舌，纷纷表示不愿意走。一时间，小小的院子里人声鼎沸，热闹非常。
　　崔明堂看着这些熟悉的面孔，心里又酸又暖，张了张嘴，却说不出话来。
　　“崔当家的。”琴师付恒站了出来，正色道，“再苦再累我们都不怕。崔当家的千万不能有此想法啊！这么多年来，我崔家班几经起伏，如今虽说有难，但是尚未到山穷水尽的地步，崔当家的怎可就此放弃？”
　　说着，他伸手入怀，掏出一个布香囊打开来，从里面倒出一些碎银子，捧到崔明堂面前：“我知道崔当家的是忧心房租之事。我这里尚有一些银两，虽然不多，但不知能否解崔当家的燃眉之急？”
　　“这、这如何使得？”崔明堂连连摆手，满脸羞愧，“这几月本来就未曾付过付琴师一文工钱，如今还要您出银钱，真羞煞我也！”
　　“崔当家的不必客气。”付恒笑道，“等咱崔家班出头之日，我还怕崔当家的少给我银钱呢？”
　　“就是！我这里也有三百钱！”
　　“我也有！”
　　“我也……”
　　一时间，众人纷纷解囊，铜钱碎银堆了一小堆。数目虽然不多，却是大家伙儿的一片心意。
　　崔明堂看着眼前的张张面孔，瞬间热泪盈眶。这就是相处多年的兄弟、亲人啊！在他最难的时候，没有一个人要离开，反而纷纷伸出援手。
　　他暗暗发誓，一定要带领崔家班走出困境，不负大家的信任。
　　与此同时，在崔家班后院一间荒废的屋子里，李小菲正躲在草垛下面。
　　这间屋子不大，似乎是这个小院的后院，无人居住，是个废弃不用的地方。屋里堆着许多稻草和一些破木头，角落里还结着蜘蛛网。她此刻就钻在草垛下面，把自己裹得严严实实。
　　她已经在这里躲了好几天，具体几天她自己都记不清了。只记得那夜她惊慌失措地从百凤院逃出来，在黑暗中乱窜，不知怎么就跑到了这条胡同，从一个狗洞钻了进来。幸好此处空寂，似乎无人居住，她才得以暂时安身。
　　这几日，她每日都在入夜时分悄悄往前院去偷些吃食回来。前院住着很多人，听他们说话唱曲，像是些艺人。白天总能听见琴声和歌声传来，热热闹闹的，和她躲藏的这个冷清后院判若两个世界。
　　昨晚，她还趁着前院无人，顺了一套衣裳鞋帽回来。那衣裳是个跟她差不多高的小男孩穿的，洗了晾在院子里，夜里没收进去，她便顺手牵羊拿了来。虽然大了些，但总比她身上那件偷来的醉汉衣服强。
　　此刻，李小菲躲在草垛中咬着手指头，心慌慌的。隔着围墙，时不时有说话声和脚步声经过。每当声音近了，她的心就提到了嗓子眼；等声音渐渐远去，她才又放松下来。
　　她如今就像那惊弓之鸟，只要有一点动静就会让她屏气敛神，草木皆兵。如此几番折腾，只弄得她筋疲力尽。
　　她昏沉沉地闭上眼睛，不知不觉睡了过去。
　　不知过了多久，她猛地惊醒，支棱着耳朵仔细听，原来是前院有马匹在打滚，蹄子踏在地上，发出沉闷的声响。她警觉地听了听，没有其他声音，四周一片寂静。看天光，也不知是什么时辰了。
　　肚子咕噜噜叫了一声，她觉得有些饿了。小心翼翼地拨开稻草，从草垛中钻出来。
　　她悄无声息地打开破旧的门扉，细微的“吱呀”声吓了她一跳，忙又停住，屏息听了一会儿，确认没有惊动任何人，才小心地侧身钻出来，轻手轻脚地往前院摸去。
　　穿过虚掩的门，她仔细听了听，借着微弱的光，见四周还是几天前的样子，便照着之前走过的路线摸进厨房，直奔蒸笼。那里面每天都有一些吃食，是她这几日赖以活命的来源。
　　她轻轻掀开蒸笼，见里面还有两碟子素菜和三四个馒头，顿时眼睛一亮。急忙拿起一个馒头塞进嘴里，还没来得及咀嚼——
　　“哪里来的小贼！”
　　一声大喝在身后炸响，如晴天霹雳。
　　李小菲浑身一僵，嘴里的馒头差点噎在喉咙里。