《小户人家》静言泛泛

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　　朱老太太有些私话要同闺女说，没说两句就将红珠打发出去。

　　红珠有心想要听一听，但听到朱老太太赶人，她也不好多留，便顺势出去了。等进了厨房一看，里头只有李氏和盼儿两个，姜氏母女却不知踪影。这情形红珠早料到了两分，可见着了心里还是十分恼火。

　　“娘，跟你说了几百回了，我们搬了出去，再回来可就是客人。”红珠走到她娘跟前，抱怨道：“这些厨房里的活计，帮把手只是亲戚间的情分，哪有主人家一旁干站着，亲戚在这儿累死累活的道理？”她也不怕叫人知道，话说的声音不小。

　　李氏摇了摇头，温和地笑了笑，“行了，知道你心疼我，往常倒罢了，还能躲躲清闲。今儿是你奶奶生辰，我平时孝敬不上，就今天多做一些吧。”顿了顿又说：“而且不过就是做做菜，能有多劳累。”

　　红珠心里暗叹，“我不是拦着你尽孝，我是看不过眼，你一来，人就走了。”

　　“你呀，这要强的性子都使到长辈头上来了，叫人瞧见了怎么想你。”李氏到底忍不得说了她一句，又解释说：“是方才前头店里急着要货，你大伯娘才前去帮忙的。终归是生意要紧，人等会儿就回来了。”

　　“好了，我不说了，就我一个心眼小，不愿多干活。”红珠没好气说。

　　李氏无奈，低声道：“你娘我也不是个傻子，心里也有计较的。你看我这回不过是坐着择个菜，真的不累人。”

　　红珠听了才罢了。

　　一旁的盼儿听了几句，讨好笑着道：“我能干得很，婶子有什么吩咐我做就好了，累不着婶子。”

　　红珠也软了语气，“盼儿，多谢你了，今天忙忙碌碌的，你也辛苦了。”

　　盼儿抿嘴一笑，“我本就是做事的人，哪有什么辛苦的。”

　　李氏心里怜惜她，难得也多说了几句贴心话，“盼儿你年纪小，自个做活也该注意些。朱家不是什么富贵人家，但日子也算能过，你来了，该吃的吃，该睡的睡，有歇的时候也好好歇，这才能好好长身子。”

　　“我晓得的，多谢婶子。”盼儿笑道，“我来了这儿，主家都是好性的，也不打骂，也能吃饱穿暖，我都长高了。”

　　红珠心想，打是没有，但骂定然不少，就朱紫兰那个娇惯挑剔的性子，自然见不得人好。对着卖身的盼儿，红珠也不习惯，好奇问：“你家里可有什么话，是等你大了，再将你赎回去？”

　　盼儿一愣，沉默了下来。

　　“你这孩子，怎么问起这个来。”李氏叹气说。

　　李氏听惯了许多穷苦人家卖儿女的事，起先大多都是一时无可奈何之举，分开时都设想着将来一家团聚，可日子慢慢过下来，人心易变，最终结果都令人心伤。

　　经历得多了，这卖儿女的事都成了一门生意，一是换一笔卖身钱，二是孩儿养在别个家里，少了许多养育花费，三是孩子对父母还有情分，在主家得了什么赏银工钱，也会想着送回家里，帮扶家里。

　　即便是血脉亲人，多年不住一处，这情分也会减少，家里本就是因着日子艰难才卖的儿女，得了一笔卖身钱只是救急一二，若无旁的门路生活就不会改善，且再有后生的孩子，一家子生活依旧艰难。又如何念着将来赎回孩子呢。

　　日子难过，就会想要卖身出去的孩子给钱帮扶家里，若那孩子有些能耐，心里又愿意还罢了，若是自个也没钱，又或是心里早有芥蒂的，自然不会愿意给钱。最终双方只会落下埋怨、憎恨。

　　盼儿年纪虽小，但家里早有几个姐姐也是这么过来的，许多事她心里都明白。此时她只是淡然笑了笑，“赎身的事，家里是这么说过。不过这也是多年之后的事，谁也说不准，我记得爹娘有过这份心，就好了。”

　　这话说得凄凉，红珠心里一动，也不知该如何应答了，只跟着感叹一番罢了。

　　前头杂货铺贴上红纸，提早关了门，朱桂达还进来厨房跟李氏红珠招呼了几句。等姜氏进了厨房，红珠等人也停了闲话，认真准备起席面来。不一时，朱紫兰也黑着脸进来了。

　　红珠狐疑地看了看她，没去理会，只做着手里的事。倒是朱紫兰假意洗了几个碗，就走近了压着声音跟她说：“你又同我爹说了什么？就你爱惹事！”

　　红珠瞥了她一眼，猜想她是被朱大伯叫来干活的，“怎么着，你又被教训了？你放心，不用我跟大伯说什么，你也是欠教训的。”

　　朱紫兰气得差点摔了碗，忍了忍才道：“你不要嚣张，别以为今天奶奶帮着你说话，你就得意了。”

　　“我如何都跟你无关。”红珠不屑地说。

　　朱紫兰脸色一变，好一会儿没讲话。

　　红珠以为她就这样消停了，朱紫兰偏又开口了：“我问你，平白无事的，县太爷怎么会知道你为防疫出过主意？”

　　“你不是一向看不上我么，就我这能耐，还能在县太爷身上使诡计不成？”红珠讥讽道。

　　朱紫兰冷哼，“你是没这能耐，但你不是还认得个有能耐的人吗？你就坦白吧，是不是赵公子在里头使了手段，替你说了话？”

　　红珠心下一惊，倒没想到她扯上了赵逍。

　　“被我猜中了是么？”朱紫兰见她这般，忍不住嗤笑一声，神色得意，“我早料到了，你一个出摊子做厨活的，能有什么出色的主意，说出去也不怕人笑话。就算你真的有主意，衙门里那些人也早领了你的功劳，还能叫你一小姑娘露脸不成。这事能成，定然是有人推荐了你，能让县太爷给脸面的，想来想去也就只有赵逍了。”

　　“你想得也太多了。”红珠镇定地看着朱紫兰，轻笑一声，漫不经心地说：“这事简单得很，那些主意我是跟贺鸣衡贺大哥讲的，就在食铺里，我二舅他们都知道的。后来他跟县太爷提了我两句，这才有了赞赏的事。这里边可没有你说的什么阴谋什么诡计。”

　　朱紫兰一脸不信，“就这么简单？你不是糊弄我？”顿了顿又说：“贺鸣衡哪有那么好心，他自己得赏不好吗？”

　　“贺大哥如今是我们邻居，他向来就是个热心人。你说的那些什么冒功的事，我是没听说过，也不晓得衙门里的人会不会如此。不过我想着，我胡乱提了几句话又算什么功劳，有什么好冒领的呢。”红珠又瞥了她一眼，“反正就是这样了，你不信我也没法子。”

　　朱紫兰疑心地上下打量她，而后又愤愤道：“你别被我抓住把柄，先是姓赵的，如今又来一个姓贺的，都被我看在眼里了。”

　　红珠听了心里恼火，“你顾好自己就得了，奶奶也说了，像你这么上蹿下跳的，迟早闯出祸事来。”说完再不理她，转身避开了去。

　　“比不过你！”朱紫兰生气道，拿着一堆碗筷走到了另一边。

　　李氏听得了一两句，看着红珠担忧道：“何苦又和她吵？”

　　红珠还气恼着，便道：“娘，我跟她向来犯冲，见了她没一回不生闲气的，我看往后这朱家还是少来的好。”

　　“你又胡说了。”李氏无奈一叹。

　　红珠觉得委屈，少有得使性子，“我不管，下回没什么要紧事，我绝对不来的。”

　　“好好好，”李氏好气又好笑，“好好过了今天，往后你想如何就如何了。”

　　红珠瞥了她一眼，“你真应了才好。”

　　待席面准备好，一大家子人就一道在堂屋里用饭。由朱桂达领头，众人正经给朱老太太敬酒祝寿，几轮下来，倒也和乐融融的。

　　众人团坐一桌，想起缺席的人，又提起要上山给朱伯修他们送东西的事，朱三宝还闹起来，“我也去，我也去！”

　　“别胡闹，你当是好玩的啊，路远得很呢。”姜氏制止了他，叫他乖乖坐着。

　　朱紫兰倒觉得这个提议好，抢着说：“娘，你也好久没出门了，不如趁着春光一起出门玩一回吧。”

　　姜氏听了却不高兴，冷下脸来，“别给我生事，你的绣艺才刚开始学，就想着偷懒吗。”

　　“娘……”朱紫兰一脸不快，“这日日待在家里，什么景色都看不着，能有什么巧思绣出来。姑姑，你说是不是？”

　　朱妍梅听了便帮腔了一句，“嫂子，我看紫兰和三宝都是想伯修了，他们兄妹几个相处时间少，可这感情是不一般。”

　　朱三宝机灵，立马就说：“我就是想哥哥了。”

　　这想念兄长的话可比说要去玩正经许多，姜氏听了也缓了脸色，却迟疑着不应。

　　朱桂达便对妻子说：“他们是没去过山上书院，心里好奇些也是有的。铺子忙了这许久，歇个一天半天也没事，我看避开集日，找一天你就带着他们去吧。”他端起酒杯喝了一口，忽而感叹道：“说起兄弟，二弟也不晓得如何了。”

　　姜氏横了他一眼，不做声。

　　朱老太太多喝了几杯，已然有了些醉意，听了也不高兴，开口就骂了两句：“这桂方真真不孝，我生养几个孩子，就他一个性子跳脱不安分，说是到外头做生意，就一去不回来，快三年了，对着家里不闻不问，信也没寄几回。他那个人，心里就是没将我放心上！”

　　她说着也伤心起来，“我年纪也大了，说不得一个躺下，就没了声息，还能不能相见还说不准呢……”

　　朱桂达赶紧劝说：“娘，先前桂方不是寄来了信，说是今年会回来么？他们离得远，往来都不方便，并不是不念着您的缘故。”

　　朱老太太哼了一声，“我晓得他是气我，当年他做脂粉生意，来往的都不是正经人，后来又偏要全家搬到南边去，我不答应，他就说我看不上他，心里怪我呢！”

　　朱桂达晓得她说的是实话，这母子两个就是这么生分起来的，不过当着他娘，自然不好去怪她，只是好言相劝。

　　“自家人哪有隔夜仇，离得远了，心里就只记得恩情、记得各自的好处了。”姜氏也跟着劝说了几句。

　　朱老太太听了也缓和了些，只叹气说：“说是要回来，到现在都没个准信。”

　　姜氏却满脸疑惑地问：“也不晓得二叔这次是回来暂住一阵子呢，还是收了南边的生意，回家来重起炉灶？山长水远的，这么折腾着，也是累人。”她看了眼朱妍梅，若无其事地问：“妹妹，不晓得你知道不知道你二哥什么打算？”

　　朱妍梅听出来她有几分试探的意思，她正给水生擦着嘴，闻言头也不抬就说：“这话怎么问起我来了，我能知道什么？终归我是外嫁女，隔得又远，一年也就是寄个信也没个两回。”

　　姜氏笑说：“你们兄妹俩向来亲近的，我可听说了，这两年南边有了什么新奇货品，他都寄来给你，他生意上头的事，你也该晓得吧？”

　　“大嫂，我还真不清楚。”朱妍梅一挑眉头，“他是有寄东西来，都是些脂粉香盒，不过那也是家里不喜欢，这才寄给了我。我拿着这些，给赵府里送去，算是得了些交情，我是很承他的情的。但这不过就三两回，东西也不多，我又不做这门生意，还能跟他怎么打听。”

　　她又对朱桂达说：“大哥，不管二哥打算长住短住，家里这儿都得先预备上。终归是亲人，没得叫人回来了一看，家里连个落脚的地儿都没了。”

　　朱桂达点头，叹了一声，“他出去这么些年，背井离乡的，也不知吃了多少苦，等他回来了，就算他不想留，我也得劝他留下。”

　　朱妍梅一笑，“大哥说得对，这南边生意就是赚钱，还能比得上一家团聚么？”

　　朱老太太对这话想来也是认可的，只沉默着没言语。她就是气恼儿子，但几年不见，她也担心他的生活，心中牵挂。

　　唯独姜氏面上发愣，笑得有些勉强，“这是好事，二弟有了南边人脉，生意也熟门熟路了，回头在通安再做起来也是一样的。”

　　朱老太太皱眉道：“等人回来了再说吧。”

　　红珠心想等朱桂方一家回来了，这朱家里头又有一场大戏。