《宇智波斑之 兄弟》蓝心94埘绱

58、新的问题 端倪

　　一瓶眼药水，既是维持全族战力的重要事物，同时也是带来潜在危机的风险点之一。无论如何它都只能在阴影中存在，以后恐怕也只能在阴影中消散；因为一旦被更多的族员知道，后面会发生什么事，谁都无法预测。
　　别说对外不能提及，就是说了恐怕也没人信吧。
　　关于眼药水的制药原料、环境、过程并非一成不变，为达到维持斑泉眼睛健康的目的，这类工作只能由朝香全权负责。但她已经出现了写轮眼，又无法变回开启前的状态，那么原先作为药引的“同源之血”就需要调整。但该怎样调整，是否需要用别的药材代替？
　　再说现在的职务，不同于当年医护员或档案馆员工，确实从反复的日常性工作中解放出来，却付出“头脑要无时不刻地投入工作”的代价。毕竟是部门负责人，办公室看上去很空旷，平时甚至可以几天不出现在部门，但部门的总战略目标、业务运营评估与规划、人员管理控制等工作，对刚接触的人来说难度很大。而且除去参战期，非战准备期还要定期提交运营情况和工作质询等报告给族长，想抽出时间在对配方改良工作的执行环节上比较困难。
　　为此，她想到把爱奈、蓝羽、贝瑟尔三人邀请到自己家里，经过一番协商，请爱奈负责药材协调，贝瑟尔与自己共同讨论配方开发和送检，蓝羽协助自己制药执行。受当下战乱环境影响，大片土地遭受不同程度的破坏，有几味关键药材在市场已经被叫到天价。不是说出不起这个钱，为一个不能公之于众的药物大量动用家族资金，还要避人耳目使用，恐怕很难保证“保密”的目的。所以对于亲自采药这件事，为表确定，朝香在提交给族长的工作质询报告上，数次花大量篇幅说明了采药的详细流程。
　　斑作为族长，看完这些报告感觉很无奈。起先以为朝香在跟自己开玩笑，随着交流次数的增加，她的态度不得不让自己也跟着变。经过恶战的洗礼本来就够累的了，原本趁战前准备可以休息一段时间，她又偏偏要放弃这个机会外出采什么药。
　　三个月后，气温逐渐转凉。朝香逐步适应了部门部长的职责，在结束一场恶战返回家族营地的路上，她突然向斑提出“三天后动身执行采药行动”的请求。

　　“你当真要这么做？”
　　夜深人静的环境下，即使站在远离地面的树梢上也不敢放大声音，斑努力控制自己的情绪，侧头对朝香一瞪道：“那你说说，要去哪里采药？”

　　“土之国西北部山区。”
　　朝香不明白他怎么会有这种反应，实话实说道：“之前不是告知过的吗？在报告里，甚至在家里，都有说过的呀。”

　　“那种地方是什么情况，你了解过没有？”
　　斑像是在叹气似的道：“竟然往终年积雪的无人山区跑，那一带又靠近土之国边界，界外属于无主之地，跟有疆域的地方比起来更不安全。你在想什么，你不怕冷么，还是嫌家族情况不够乱？”

　　“没办法呀。人迹罕至的地方才更有可能找到珍稀药材。”
　　朝香听他说完，带着无奈地笑容回道：“也正是知道当下的情况，才这么做的决定嘛。”

　　斑用复杂的眼神代替语言对上她的视线，没有多余的表情也没有多余的动作，除了高处流动的冷风带动两人的衣襟，随风飘舞。

　　“所以，拜托了。”
　　朝香知道他在犹豫，就在一旁静静地等候，当她认为留给斑思考的时间已经足够，用恳求的语气轻轻叫了一声：“哥哥。”

　　短短几个单词的音调，既不是撒娇也不是态度强硬。斑熟悉这种语气，在两人接触不多的成长历程中，通常在朝香找他而自己又抽不出时间陪她的时候出现，自己当年后面的回复往往是婉拒或直接离开。而当时朝香的反应有多失望，甚至因此闹脾气哭鼻子，那些反应都在自己出门的瞬间被捕捉到，虽然很心疼，当年的自己也没有更好的办法。

　　但现在不同了。

　　这确实不是无理的要求，但怎么决定才好。同意她，她可是打算孤身一人，万一路上出了问题怎么办；不同意，也许对泉奈来说还好，我的眼睛万一再出问题，就很容易影响家族战力。

　　斑很清楚：无论做哪种决定，他都要负起全部的责任。只有这件事，他没法让泉奈分担。

　　到底该怎么做才好。

　　“哥哥？”

　　朝香即使在他身边也不知道他在思考这些问题，她看不清斑的表情变化，只觉得这个时间间隔已经不是正常回复的反应了。

　　朝香叫他的声音把他拉回现实，他叹口气，回复道：“回去再说吧。”

　　“但是...”

　　“我得去我们过来的方向巡视。”
　　不等朝香说完，斑抬头看了下夜空，回头微笑着打断她道：“你应该很累了。现在还早，你还可以再睡会。等回去了再说这件事吧。”

　　斑对自己和泉奈这种霸道的管教方式，朝香的反应随时间推移从反感变成麻木，有共同生活和共事积累的作用，再由麻木逐渐过渡成理解。
　　这段心理历程不是跟他的工作风格完全无关。每逢出征，斑是如何带着伤痛和疲惫坚守岗位的：除了日常夜班的消耗，还要分出精力处理其它事务，为的是确保每位家族成员的家庭利益不受损害。
　　朝香作为参与者同时也是旁观者，用自己眼睛证实了这一切。这个“累”字，真要说的话，拿来形容斑才更贴切：为稳定家族所有人的情绪，就不能让自己的负面情绪表露出来，随时都要维持一副完美的状态。

　　原以为他可以为所欲为，一切还是我想得太天真了吗？

　　带着这个疑问，朝香跟着其他成员一起返回家族营地，做自己该做的事，等战后事宜尘埃落定已是第二天。她选择黄昏时分斑泉交接班时，在两人面前再次提出外出采药的要求。
　　泉奈对朝香的做法很是佩服也相当赞成，而斑要考虑更多的东西。没了夜色的掩护，脸上一闪而过的异常表情和眼神暴露在朝香眼前。

　　如果没那么多约束的话，明明直接拒绝就能避免很多事了的。

　　有那么一刻，斑竟冒出一种无力的感觉，在这种“多数表决”的场合下也不好说什么，把特许令牌和外出证明递到朝香手里。
　　虽如此，绕在斑心中的担忧并未因此消散，泉奈和朝香一走，也不像往常那样去夜巡，反而留在族长办公室来回渡步。

　　“为什么事情会变成这样？”

　　“万一路上真出了问题怎么办？”

　　“是不是应该把她追回来，直接禁止她继续做这种药水比较好呢？”

　　此时，门外忽然出现一阵由远及近的脚步声，从声音判断应该只有一个人，且对方的目的地应该是斑所在的房间，推开门后正好看到斑坐在桌前苦苦冥思的样子。

　　“好久不见了，斑族长。您找我吗？”

　　“抱歉，这么晚了还叫您过来。”
　　确认来者身份后，斑一边起身一边一改族长常用的命令口吻道：“上次说过的那件事，现在还能劳烦您帮忙吗？爱奈前辈。”

　　爱奈从准备离开部长岗位时起，就和前代档案馆部长组建了家庭，目前膝下育有一子，该子正在教育部接受备战训练。听到斑这么说先是一愣，结合当下的状况和脑中的记忆，又很快反应过来。

　　“您是指朝香外出采药的事吗？”

　　“是的。”

　　“她已经出发了？”

　　“从她说起的那天开始，应该明天一早就会出发吧。”

　　“这样啊。”
　　爱奈闻言皱眉沉思片刻，回复道：“可以是可以。但是您确定要一直这样下去吗？朝香是个很敏感的孩子，您应该知道的。”

　　两人讨论的是斑前几天委托爱奈跟踪朝香外出采药的事。这是斑内心几经挣扎后做出的决定：刚开始曾想找滕田、宏明、和也。但这毕竟不是一次性任务，找他们不仅会影响家族其它领域的正常运转，双方性别也不同，一来二去的容易节外生枝；找红莲家族帮忙，安全确实可以保障，不过要做好“没几次就有变成红莲家族成员的可能”的心理准备。想来想去还是觉得爱奈比较合适，一来性别相同，二来以负责跟踪和传递消息为主，有足够的实力维护自身安全就行。
　　所谓“智者千虑必有一失”，想必就是指现在这个情况吧。看似考虑得比较周全，却疏忽了朝香的感受：一旦被她知晓有人跟踪她，以她的头脑很快就会知道是自己所为。万一她不愿配合做出什么出乎意料的举动，那这“跟踪”不就违背自己初衷了吗？

　　“说的也是。”
　　斑沉思片刻后道：“那么，等我有空的时候我亲自去吧。”

　　“真的没问题吗？”
　　爱奈惊讶道：“明明光是日常任务就够辛苦的了。”

　　“没办法。她是我的家人。”
　　斑顺手整理桌上的文件，又像是自言自语地道：“再说了。如果不多加注意她的话，恐怕也难以服众吧。”

　　另一边，从朝香说的出发采药的日期算起的三天后。此时的她骑在雪风背上，和另一位同行者出现在能看见采药目标地点的地方，

　　“这就是远近闻名的龙兰山。”
　　她被眼前这片壮丽的雪山景色所折服，一边愣愣地看着嘴里一边不由自主地道：“以前只在报纸上见过照片，光图片就已经美不胜收。现在亲眼一看更是‘风景如画’呢。”

　　“看上去确实很美，如果不准备充分就贸然进山，这种美可能会要了你的命。”
　　旁边一位同样骑着马的金发女性道：“龙兰山海拔最高值3639米，你知道的。而且山区天气本身就变幻莫测，又在极地圈附近。你确定靠你这件披风就够保暖吗？”

　　“我来之前不是换了当地的保暖服装。这件披风防水，以免被雨雪淋到提高出现低温症的可能。”

　　朝香身上的藏青色披风来自就任仪式当天，作为继任医疗部部长的人选，爱奈为朝香穿上的衣物。她曾对它做过专门的改造，最明显的一处在胸前，原本是宇智波的家徽被她改成一轮通体蓝白，但周围又有一层红色光晕的弯月。为此还跟斑闹过几次别扭，最后还是坚持了下来。

　　“我确实有在野外生活的经验，但没来过这么冷的地方。”
　　朝香实话实说道：“所以当我提出这个想法时，贝瑟尔就向我介绍了你，让我来这后务必找到你，并雇佣你以向导的身份协助我。所以，这次采药任务就麻烦你照顾了。哈德森小姐。”

　　“是的。我知道，贝瑟尔在信里都说了。你叫我艾丽就行。”
　　旁边的金发女性趴在坐骑棕色马匹的头上，道：“我只是当地国防军前陆军生存军官，不是专业商人。我可以帮你进入山区，尽量保证你的安全。但采药还是要靠你自己。”

　　“好的。”
　　朝香点头表示收到，又问道：“我们什么时候出发？”

　　“现在下雨，山上会起雾影响视线。”
　　这位叫艾丽的女性望了望堆积在山顶的云，道：“我们先在山脚下扎营，等雨停了再上山。”

　　根据贝瑟尔的提议，山上被称作“胡须浆果”的树果，某种可食用的蕨类植物，长在山脚冲积扇区浅海湾水下的海莴苣。以上三种植物是这次采药任务的主要目标。为获得最后一项至关重要的药材，朝香和艾丽就必须翻过龙兰山，因为海岸线在山的另一边。在没有极地雪山地形活动经验的前提下，既要保证生存无忧又要完成采药任务，对朝香来说是个不小的挑战。原以为只要会火系法术，在离开雪地的地方生火就不会有问题；真正着手做了才知道只要不是晴天，这里既有零下十几度的低温又遍地潮湿，生火用的可燃物必须自己想办法。加上为了轻装出行，除了一把短刀又没带充饥用的食物，随着地形值逐步走高，困扰她的已经不止是饥寒交迫，还有高原反应。
　　幸好有艾丽从旁协助，朝香才不至于被龙兰山的“魅力”压垮。为提高效率，艾丽选了一条避开最高峰的路线，即便如此，当她们接近海拔三千米以上的山顶，稀薄的空气让朝香呼吸越来越困难，她开始意识不清，数次眩晕到差点滚下陡坡。和众多普通人的想法一样，她也想过放弃，但不知为何只要一闭眼，斑泉两人被视线模糊困扰而痛苦的表情就会浮现出来。

　　让他们摆脱这个困扰，不正是来这个地方的目的吗？

　　这个信念激发了朝香的潜能，让她最终成功克服极端环境带来的困难并完成了贝瑟尔给她的采药清单。等踏上回程的准备一切就绪，和艾丽道别，朝香才回答她在龙兰山上一起过夜时提过的问题——这里的情况跟你们的土地一样。战乱时间太久，大家都很向往和平。只是我们又同为战争服务的人，如果是你，你会怎么做？

　　“我也不知道具体该怎么说。总之，尽力而为，见机行事吧。”

　　艾丽无法理解这句话的意思，马背上的微笑和几句道别的话是她最后留给自己的东西。

　　真是个不可思议的女孩。

　　拿到药材后的首要任务是尽快炼制成品，在此之前要保证其不变质，就得缩短在往返路上消耗的时间。从跨入土之国当时的国境起，雪风借跳跃之际展开双翼，在朝香催动的自然能量下进入高空高速飞行，等她咽下艾丽临别时给的最后一份食物已经是次日，夜幕降临时落在宇智波营地附近的森林中。
　　侍卫同胞已经习惯朝香的个性，看雪风更是看到眼熟。等她们走到门前，几乎只拿写轮眼一瞟就开了门。早在进入实验室前，朝香已经打听到下场出征的消息，原以为还有时间休息两天慢慢炼制，从时间上看似乎又不允许。她别无选择，连夜对采回的药材做萃取等初步处理，天蒙蒙亮就敲响贝瑟尔在医疗区住所的门，两人加急工作一天一夜，终于在隔天清晨完成成品，并赶在计划出征的前几个小时，由朝香亲自交到泉奈手里。

　　“谢谢你，姐姐。”
　　泉奈喜形于色地道：“这药效果挺不错的，所以就用得比较快，上一瓶用完后已经有好几天了。”

　　“能派上用场就好。”
　　朝香的笑容显得有些疲惫，她接着问道：“现在眼睛感觉好了些吗？哦对了，好像哥哥的眼睛问题稍微严重点，他现在怎么样？”

　　泉奈一脸笑容从听到朝香的声音起变得僵硬，等听完她的话已经换上不忍和担忧，由于当下正处出征前夕，大家都忙着战前部署，斑也不在这附近，泉奈犹豫片刻后才应道：“我现在就叫他过来。”

　　“你外出来回一趟都快半个月了，还以为你回不来了。”

　　等泉奈换斑过来站在自己面前，还以为他会关心自己两句，朝香的想象被现实击碎，不过也见怪不怪，直视着他的双眼淡淡回了一句：“现在还能认出我，非常感谢。”

　　斑神色如常，当下场合也没心情开玩笑，一边望向出发的方向一边道：“还好还不算晚，走吧。”

　　“恐怕有点困难，斑大人。”
　　斑听出这不是朝香的声音，回头见她正被爱奈扶着，刚才是爱奈回的话，现在她继续道：“她身上温度很高，状况好像不太好。”

　　斑再定睛一看，虽然看不太清楚，她垂着头又似乎正在喘气的样子还能映入眼帘。正发愣时，爱奈发出申请：撤回对她的出战指令，让她在医疗区住院治疗。
　　当下情况一时间想不出更好的方法，斑同意了爱奈的提议。两人一同指定蓝羽留下照看医疗区，由于出战已迫在眉睫，安排完这些就跟泉奈一起带着其他人出发了。对手还是“老朋友”千手，也跟往常一样再回来已经是第二天后半夜，斑泉两人带着伤患去医疗区，等安顿好伤员，他们才有空去看朝香。

　　“蓝羽，朝香的情况怎么样了。”

　　“冷热交替加上精神高度紧张导致的重感冒，现在已经退烧了。”
　　蓝羽如实相告道：“只是如您所知道的，在大家回来之前，医疗区遭到一些身份不明的人袭击，带走几名伤势较重的同胞生命的同时，朝香也受了一些影响。”

　　两人听到回复都是一惊，泉奈还想继续打听详情，斑想也没想就冲进朝香所在的病房。房门打开的那一刻，他们发现朝香正坐在床上看拿在手上的几张纸。

　　“你在干什么？”
　　斑回过神，开口就不客气地道：“病没好就专心养病，最好不要做别的事。”

　　“什么都不做，整天躺着也很累的。”
　　朝香解释道：“当我在分散注意力就好了。”

　　泉奈随后也走到朝香身边道：“姐姐在看什么呢。”

　　“前两天给你们的新药水的综合报告。”
　　朝香笑道：“这一批换了配方，提交报告应该是必经流程。怎么样，效果还好吗？”

　　“这个嘛。”
　　泉奈犹豫片刻，尴尬道：“可以是可以。只是跟前面的比起来有点...”

　　“这样啊。”
　　虽然没说完，那神情也充分说明了问题，朝香看了下两人的表情，道：“没关系，我这里还有几瓶，先用着，后面我再想办法。”

　　“在那之前，你先把感冒治好再...”
　　斑说到一半突然停住，他注意到朝香藏在报告下的另一只手上似乎缠着绷带，趁朝香正奇怪间，伸手抓住那只手并将之抬起，疑惑道：“这是怎么回事？”

　　“好痛，放开啦！”

　　蓝羽见朝香吃痛一把拍开斑的手，担心他们又闹出什么误会来，赶紧替朝香解释道：“医疗区遭到袭击，多亏朝香出手才阻止了更多伤亡，可能是受感冒影响才受的伤。”

　　“没伤到动脉，小伤。”
　　见斑盯着绷带上再次出现的血迹不放，朝香补充道：“我再用医疗术巩固一下，休息一两天应该就没事了。”

　　“这种程度都能出现这么严重的伤。”
　　斑盯着她的眼睛，忽然一挑眉道：“看来你得多参加训练才行了。”

　　“我们平时忙得不得了的族长大人，今天怎么有空在这里悠哉悠哉地聊天了。”
　　朝香斜了斑一眼，没好气地回道：“现在不是夜间吗？您还是赶紧去处理公务吧。”

　　“好吧。”
　　她的反应让斑觉得很有意思，在那笑了好一会才道：“我去调查一下医疗区遇袭的经过。泉奈，你先回去休息，天亮了再来接班。蓝羽跟爱奈一起抢救伤员，有异常立即上报。”

　　得知斑泉拿到药，使用频率和消耗速度比自己想象的还要快。朝香便决定缩短自己的休息时间，加快药品开发的优化和产出。她在医疗区休息了三天，第四天清早就找到正在交班的斑泉两人申请再次外出采药，目的地是水之国。
　　她说话的声音并非平时的声音，明显是症状未痊愈的表现，两人对视一眼，脸上都是不忍的神色，但做出的回复又不一样。斑的意思是希望她养好身体再说，眼睛的问题他可以克服；泉奈则是正视她的双眼询问她是否已经想好，如果执意如此自己就不会阻拦。

　　朝香点点头以示决心，泉奈望着她的眼神忽然变得温暖，理解地一笑道：“知道了。那就拜托姐姐了。”

　　得到家人的理解和支持永远是值得高兴的事，朝香笑得很开心，再把目光投向旁边的斑。她知道斑是担心自己的安全，但自己又不能因此而止步；她同样也希望斑能平安无事，凯旋归来的同时身上尽可能地少一些伤痕。

　　“哥哥，请你相信我。”

　　斑的反应不像朝香想象中那般焦躁，他平静地看了看泉奈，又看了看朝香，鼻子忽然吐出一声叹息，回复一句短短的“随便你”后离开了交接地点。留在原地的两人清楚这个反应代表什么，他们相视一笑后朝相反的方向离开，去做自己该做的事。
　　这次采药之旅不像在龙兰山的经历，水之国独特的地理环境不仅物产丰富，还造就多种不同的民俗文化，国土让他们与大陆隔绝，虽谈不上世外桃源，至少战火没有大陆那么严重，国民也普遍比较善良。在这里即使没有贝瑟尔的人脉关照，朝香也能顺利完成采药任务，可能相对和平的环境让她不知不觉地被同化进去，再回宇智波营地时，已经错过自己生日半月有余。
　　度过这一年的生日意味着酒不再是朝香的禁忌，为表庆祝她一觉睡到中午才起床，又跑到商业街的一家餐厅特地买了一瓶清酒边吃边喝，好不惬意。
　　不过清酒度数再低好歹也是酒，又是第一次接触，几杯下去醉意渐显。不知过了多久，包间纸门被背后的工作人员敲响，说有人来找自己。经过朝香同意后不久纸门再次被打开，出现在这个包间的第二个人，是蓝羽。

　　“哎呀~蓝羽。”
　　朝香一见是蓝羽便喜形于色地嚷道：“好久不见了。你最近怎样，是来道喜的吗？”

　　“这是喝了多少？”
　　蓝羽头一次见到朝香这样子，半天才从惊讶中回过神来表明来意：“我是来传递消息的，有事需要部长出面解决。”

　　“什么事呀？”
　　朝香在蓝羽说话的这会又给自己满了一杯，她完全没注意到蓝羽的神情，依旧不以为然地道：“好啦，吃饭时间就不要谈工作啦，很扫兴的。有事待会再说哈。”

　　“虽然不是医疗区的事，也相当重要。”
　　蓝羽哭笑不得，上前盖住朝香手上的酒杯防止她再喝，道：“这是滕田前辈特发给朝香部长的指令。”

　　“什么事非要找我不可，为什么不找斑和泉奈呢，我能解决什么重要的事？”

　　“就是因为他们解决不了才找部长的。”
　　蓝羽见朝香满身酒气又一片绯红的脸，想笑又笑不出来，只得道：“总之已经替部长结过账了，我们还是先离开这里吧。”