《檀香引》耳元

16、何期

　　秋风扫过，白袍轻拂，一下又一下。

　　顾怀丰接过驿丞递来的信函，好生道了谢。回到房内，他端坐于案前，饮完一杯解酒苦茶，这才展信而阅。白纸黑字，极雅的墨香扑面而来，夹杂着一缕极淡的檀香，似有似无。怀丰一时怔忪。

　　上面不过寥寥几句，先是谢过顾大人这几日同行照拂，再道今日街边偶遇之尴尬，实在无颜相见，末了，余下“后会也有期”五字。

　　怀丰再仔细阅过一遍，方搁下了这张薄薄的信笺。他一抬头，目光正好定在窗外。一树枯木萧萧，几片落叶纷纷，端地是凄凉又萧索。宛如他此刻的心境，是一分无奈，两分别离，再加上三四分的悔意。

　　若是知道她要走，他怎会再道那样的赌气之言？指尖在案上轻叩再三，顾怀丰终是低低叹了一声。后会也有期，可何日是那期？

　　他唤了家仆进来，正欲吩咐王二去将先前买的那几匹料子都退了，可那些话却无论如何都说不出来，他只得又挥手让王二退下。重重叹气之下，酒气上涌，怀丰懒得再想其他之事，索性翻回榻上，倒头就睡。

　　这一觉，便至天色将晚，黄昏薄暮。

　　王二轻轻叩门：“大人，有一封左参政的宴客请帖。”话里的这位左参政，从三品，正是布政使方大人的得力属下。

　　顾怀丰幽幽醒来，眼眸迷离，还有些醉意在。他眨了眨眼，神思微微聚拢，暗忖道：“可是那些鱼儿要上钩了？”今日中午，他当着众人说出那些谎话，正是要说给心怀叵测之人听的。他们派人来暗杀钦差，现在又得知落下要命证物，那只怕会有其他的动作……而顾怀丰求得，就是这些人露出马脚。

　　左参政的宴请，设在城中的群芳阁。听这名号，就知是何种地方。下了马车，入目两挑暧昧的暖红灯笼，顾怀丰的眉尖便蹙了起来。再行走其中，目睹那些男男女女的旖旎画面，那张白皙的脸上，直直写了为难二字。

　　偏偏那些莺莺燕燕，见来人是个俊俏的书生，便接二连三地往他身上扑来。嘴里说的，都是些挑逗之言，比如公子心疼奴家吧，又或者小哥哥真俊俏。

　　这些落在顾怀丰耳中，他面红耳赤，无地自容极了。拂开那帮涂香抹粉的烟花女子，他暗想，到包房之中，应该会好些。可推开包房之门时，他更是瞠目结舌，恨不得扭头就走。里面已经坐了好几个中午见过面的官员，而每人身边皆围了数个女子。那些女子，各个穿得都是若隐若现的薄纱，底下玲珑的身躯呼之欲出。真，真，真是污秽不堪！

　　那位左参政是个色中恶鬼，他早就迫不及待的左拥右抱起来，此刻更是喝的醉醺醺。见顾怀丰到了，周围诸人都起身拱手见礼，唯独他不客气，反而直接让两个妖艳的女子上前招呼，口中称道：“顾大人，这两位可是咱们霈州城的花魁，专门留给你了。你看看，可还和心意？”

　　这算是先礼后兵？顾怀丰心下一凛，他还在默默盘算对策，就被人拉入席中。

　　两个女子一左一右拱着他而坐，她俩薄纱掩映下的身子，紧紧贴在他胳膊上，衣料摩挲之间，柔软的触感异常明显。顾怀丰根本不敢胡乱动弹，生怕碰到哪儿不该碰的地方。那左参政看在眼里，笑道：“顾大人是京城来的，可是瞧不上这些庸脂俗粉？”周围附和，倒显得顾怀丰格格不入似的。

　　怀丰勉强摇头，拱手称道：“中午喝多了浊酒黄汤，到现在还未清醒。请左大人海涵。”他抬手的瞬间，正好擦过身旁女子。顾怀丰一愣，双手忙又交叠放好，正襟危坐。

　　他这样拘谨，倒惹得众人哄笑，那位左参政尤其笑得意味深长。“顾大人，你若是再这样，倒是不给我面子？”说着，又使了个眼色。那两个女子得令，一人举壶，一人举杯，就要给顾怀丰喂酒。

　　怀丰自然是推辞。其中一个女子娇滴滴道：“大人，可是嫌弃酒盏寒凉？那奴家喂你，可好？”她执起酒壶，往樱桃小口中送了温酒。一双杏眼含春，魅惑流转其间，无比的勾魂。

　　众人皆是一副看好戏的模样，唯独顾怀丰煎熬无比。他浑身绷得笔直，欲往后躲，却正好落在身后女子的怀里，只得重新端坐好。而随着眼前的女子慢慢依偎过来，怀丰面色越发煞白，只觉得是在受辱受刑一般！

　　他忍无可忍，忽的一把推开女子，起身作揖，道：“左大人，恕顾某有事在身，告辞了。”说罢，他撩起衣摆，头也不回的离开。

　　待到外头，他使劲吸了好几口，方觉得五脏六腑好受许多，清新不少。怀丰抬起袖摆，放在鼻端嗅了嗅，不禁蹙眉，满心不悦。他浑身上下掸了掸，直到将那些脂粉拍去一些，才罢了手。

　　马车颠簸，车帘被秋风吹起，一时间窜入许多清新的凉意。饶是如此，怀丰仍是觉得狭窄逼仄的车厢内，皆是那些呛人的脂粉。他忍受不住，便下了车，自行踱步回去。

　　王二跟在顾大人身后，赶着马车，不紧不慢。眼见着再过两条街，就是驿馆，没料到，前面的顾大人反倒不走了。他双手负于身后，静静而立。四下环顾，左顾右盼之际，他脚下拐了个弯，匆匆往一条深巷去。王二不解，忙跳下车，跟了过去。

　　王二拐进巷中，就见顾大人立在一家民宅的院门前。

　　顾怀丰的一只素手抬起，又放下，如此反复三两回，他终一手执袖，另一手轻轻扣门，试探询问道：“阿秀，可在？”声音极低，只怕只有后头跟来的王二能听见。

　　无人应答。从门缝往里探去，院落里头黑黢黢的，似乎什么都没有。莫非，弄错了？

　　怀丰阖上眼，清瘦的胸膛起伏之间，他深深嗅了一口。那道熟悉的檀香，虽然很浅，但萦萦绕绕，挥之不却。他正是循着这缕绵远的香意而来，不会错的。顾怀丰睁开眼帘，眸中盈盈，无比笃定。他复又抬手叩门，朗朗唤了声“阿秀”。

　　这回，里头窸窸窣窣，响起轻轻的脚步声，顾怀丰心绪大动。吱呀一声，门微微敞开，明亮皎洁的月色下，照出一个纤瘦的身影。他定睛一看，果然是阿秀，只不过换了件粉色裙衫，显得更加娇俏。怀丰登时喜上眉梢。

　　阿秀微微欠身，唤了声“大人”，就不知该说什么了。桐江的手下找到这座无人的民宅，他们躲在里面，本以为不会有人发现。熟料，这第一夜就被人戳破，还是上午那个令她不堪的呆子！阿秀有些讪讪，又有些尴尬。

　　顾怀丰却满心欢喜，他脱口而出道：“阿秀，你别走了。”顿了顿，他又道：“那个……有人对我图谋不轨。”

　　阿秀疑道：“所以，大人深夜寻来，是来请我做——护卫？”