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42、41 ...
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虚无的数码图像覆盖着人类温暖真实的手掌，静脉搏动，将血液循环到全身。含氧的血液经由另一条血管进入小脑，它活跃地运转着，将一个梦境送到凯登眼前。
雪花从灰蒙的天空中落下，零星的白点慢慢放大，降落在黑色的手套中。
凯登站在积雪的断崖边，看着薛帕德站在他前方那堆飞船残骸旁，拉开合金板、整理电路，他一直在翻找什么。有时候他会捡起某样亮晶晶的小东西，仔细分辨，然后扔了它。
板件翻撞的声音难以穿透空气进到他的头盔里，只有干冷的风穿过嶙峋的飞船支架，呜咽在船舱之间。薛帕德重新站起来，向前方的下一个目标走去。
“你已经在那里找了很久了，你到底在找什么？”凯登朝他迈动脚步，积雪在他的靴子下发出吱吱声，无论他走得多快，或是奔跑，似乎都无法拉近彼此的距离。
“回答我，薛帕德！我要你看着我！”不管他做什么，薛帕德似乎都听不到，也看不到他。凯登懊恼地踢了一脚积雪，白色的雪花纷扬着起舞、平息。
于是他跟着他走，冷亮的恒星从银白的地平线后晕染出淡蓝色，雪原中两行脚印蜿蜒着延伸向远方。
“在哪里……到底在哪里？”薛帕德破碎的自言自语顺着风的呜咽飘进他的耳朵，凯登已经不想再大喊大叫了，反正他永远不会听见。
“我就在这儿，如果你需要帮忙，只要让我知道……”凯登咕哝着走过一排战舰残骸，他注意到有一个小东西在反射的光。
那是一块船员的狗牌——在第一架诺曼底SSR被击毁的时候，很多人没能跑到逃生舱。仿佛他们是诺曼底的一部分，是从生者的世界剥离出去的碎片，现在薛帕德要把所有遗失的东西全都找回来。
凯登俯下身去摸索积雪中的狗牌，手指收紧的时候他想起来了——这里他曾经梦到过。每次都一样，薛帕德总是在找什么……也许他能找到他正在寻觅的东西，这样薛帕德也许能意识到他的存在？
他的手指摸到了一块金属，用力一扯却发现它的链条被深深埋在雪中。凯登继续往上拉，链子被拉了上来，它深埋在雪下的部分沾上了血迹。
“…我…必须找回来……可是会在哪里？”薛帕德自言自语道，他的手里已经攥着一打狗牌，金属在风中打着转折射出光来。
凯登把狗牌扔到一边，双手抓进雪地里往下挖，平整的雪皱曲起来，鲜红的血从地底渗透上来，像是一朵洁白的花从导管中汲取鲜红的汁液，慢慢渗透到花瓣里。他刨掉一层又一层肮脏、白红相间的冰渣，他的动作失去了准确性，冰雪的温度冻僵了她的手，他没有注意到自己的动作是多么局促慌乱。
“薛……薛帕德……”冰冷的空气压紧了他的气管，他的声音难以传出咽喉，他用力讲话，却连自己也难以听清，“你……要来看看……这个……”
浮在上方的冰雪被刨掉了一大片，在大约半尺深的雪下，一块布料露了出来。绿色与褐色相间的布料，摸上去像是羊毛衬衣的料子。隐约的红色从布料下边慢慢渗透上来，将原来的颜色掩盖。
他认识这块布。
他记得第一次看到它的时候，踮起脚尖也只能够到穿着它的人的腰。就是这个年纪。
那天他被抱进一个白色的房间，隔着玻璃窗看到穿着它的人，那人背对着他，正和医生讲话。他听到他在说：我需要你说实话，这个手术到底有什么后遗症！………无法确认？什么意思，为什么不让我见他！……异能者？这不可能！我的儿子他再正常不过了……
凯登在玻璃窗的这一边拼命敲打着，他死死盯着那件绿褐格子的衣服不停尖叫和哭闹，而外面的人好像什么都听不到。然后医生把那个男人拉走了。
这件衣服带来的回忆也不尽是不愉快的，当凯登到了很轻松就能看到穿这衣服的男人肩膀的时候，他们也曾经在温哥华的老家壁炉旁聊天，窗外正飘着小雪。
——为什么我们赶上了一个既要和外星人交火又要和怪兽搏斗的时代？
——专心收拾行李，Kai。别丢三落四的，异能者在别人眼里够古怪了。
——哦。
——学校的推荐信带了吗？
——那东西早就发到我的指挥官手里了，一等哨兵异能者，他们就缺这个，别担心，爸。
——哼，说得好听，我就觉得有问题。看那些电影里，头一个死的不明不白的都是放哨的，而且我听说你的指挥官是个先锋。
——好像是。
——看，这就是问题。先锋和哨兵最后总有“问题”。
——别瞎猜了，我要赶飞机去了，还有，哨兵异能者不是放哨的。
——哼。
——好好照顾妈，我会在感恩节前回来。
——喂！
——还有什么……
——活着回来，傻小子！
到了感恩节，他没有回去。谁叫某个叫萨伦的突锐人叫了一大群桀斯来攻击他们呢。等到他再次拥有假期的时候，家乡其他的苹果树都结了果子，除了他们家的那几棵。母亲写过信给他，但是他始终没有勇气让家里人看到自己现在的状态。
那个憧憬着在宇宙中施展天分的傻小子不见了——当他爬出救生舱的时候，Joker带来的消息几乎让他承受不住，孕育着灿烂星辰的宇宙吞没了他最重要的人的生命，而他连最后一面都没见到。
接下去的时间都糟糕透顶，巨大的外星侵略者入侵地球，这怎么听都是科幻小说的情节，可它真实的发生了。
关于拥有那件绿褐色衬衣的人的消息只有一通电话，母亲打来的。
——Kai……宝贝，我不知道怎么说这事。你爸他……他的队伍，全都MIA……
血迹慢慢渗透了整块布料，凯登的手颤抖着扒开积雪，大片的积雪突然塌陷下去，紧接着有什么东西从下面蹿出来——那是一只青黑的手掌突然攥住了他的胳膊！
凯登大叫着醒过来，船员的舱室里一个人都没有，装着小仓鼠的盒子还放在他的枕头边，窗外银河仍然静寂无声。
他从床铺上翻身起来，胡乱擦了一把汗湿的脸，那些眼角的干涩痕迹被轻易抹去了。
对诺曼底船员舱室的情况太过熟悉，以前他闭着眼睛也能走出去，这种习惯给他带来不小的麻烦，具体表现在他被BD-24的墙角狠狠地绊了。一个悬挂式灭火机掉了下来，他连忙去扶的时候撞倒了另外一台计算机终端。
东西哗啦啦散了一地，他站在墙边看着一地狼藉，思考着到底是用异能往墙上再扔点东西还是大哭一场。最后他慢慢蹲下去把所有东西收拾回原位，安抚好受惊的凯登二世，想看看飞船位置的时候一摸手臂发现万用工具还没有去领新的。
Liara曾经带来几套经过她改良的万用工具丢在盖拉斯这里，仿佛是证明了旧的不去新的不来这个道理，是时候更新换代了。
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舱室的移门朝两边滑开，凯登愣了一下没踏出去。只见走廊里杵着一台移动式盥洗设备。它像个霸道的土匪一样拦住他的去路，他往左，它也移动滑轮往左，他往右，它也往右。
凯登眯起眼敲了敲机器，寻思这是怎么回事，却不料这东西张开拘束臂就钳住了他。这种原本为了卧床不起的病人设计的稳定器材突然发起了疯，一块脸托凌空飞来喀嚓一声锁住他的脸。他刚吃痛地叫了一声，马上有一根席欣430号牙刷捅进他的嘴里，嗡的一声开始清理他的牙。
还没等他闹明白这是怎么回事，刮脸的泡沫从一根竖起来的喷气口飞出，糊了他一脸。紧接着两把仿真人动作的刀片互相交错着朝他的脸削过来。为了避免动脉被割断造成大出血他只能不动，两把凶器飞舞着做掉了他的胡子，功成身退。
凯登好不容易从盥洗设备上逃下来，没跑几步紧接着看到狭小的公共餐厅里那台指示灯亮起的咖啡机，舱门一开一合好像是什么怪物在笑，门里面好像有一杯刚沏好的咖啡之类的东西。这咖啡机底下的活动支架慢慢自行移动，将咖啡机转到他的正面。
”咖啡？不，谢谢……我宁可自己来……”
【客户不满意早餐服务……】预置的合成女声响起来，【启动……不合作预案。】
“等……等一下！”凯登刚抬手阻止咖啡机，不料旁边的自动烤架也自己动起来，唰得一声亮出四支烤架，每支上都插着培根。
【温哥华人最无法拒绝的食品——培根，请尽情享用……】四支烤架挥舞得如同利剑般，以一种下一面就要把他也叉上去烤的架势朝他扑来。凯登一低头，躲开一块飞出来的培根，这块肉扑在他身后正在煎的铁板荷包蛋上，这回自动煎蛋器也活起来了。
【客户逃跑中……启动追击方案！】
“……这到底是怎么回事？！”凯登慌忙东躲西藏，“什么叫追击方案！”
忽然一大坨阴影迎面截击拦住去路，高大的烤面包机启动了质量效应轮盘追上来，它从面包弹出架上抬起两片烤好的吐司，光这样也到算了，它居然把面包弹到了他脸上。
根本不用想，这船上只有一个家伙会干这事！
凯登抓住烤面包机大喊：“住手，薛帕德！是你吧！是你干的吧？！”
仿佛是为了回答他，烤面包机将存着的十多片吐司像迫击炮一样喷到他脸上……
会议室的移门刷得打开，站在会议桌边陷入神经紧绷状态的断刀、贾维克以及薛帕德的VI抬头严肃地看着冲进来以后马上关门并且靠在门上大喘气的凯登。
“怎么了？”老铁皮坐在一边问道。
凯登眨眨眼，他的脑门上还挂着半条培根，好像和什么大战了一番，“薛帕德，你是不是对厨房做了什么手脚？”
“看来你不是很喜欢？”
“喜欢？这厨房和厕所好像想杀了我！”
薛帕德愣了一会，他转过头对老铁皮说，“我告诉过你你的改造方案是错的。”
“我没看出有什么问题！”
“其实，我也没有……活人总是要求多。”薛帕德严肃地思考后说。
“呃……你们简直是……”凯登翻了个白眼，决定再也不在这儿浪费一秒钟，他摔门而出，没过几秒钟就缩了回来。“第二位人类幽灵探员决定参与你们的会议，直到厨房里的追击方案取消。”他说。
断刀拧起黑亮的眉头，他刚想说什么就被老铁皮抬手阻止了。尽管已经是转化体，断刀看着他的朋友，就好像看到了一个明知是陷阱却为了中间的食物而失去了第二条腿的老狗。
“我们刚才说到……我们不应该把其余那些人留在普洛仙的飞船上，”老铁皮移动着下巴上的铁片说道，“会有麻烦，如果被人看到他们可不太妙，我们都是落难者，一起逃亡了那么久……我是说总不能这么抛下他们自己离开……”
“别傻了，他们把自己搞得太过分了，复活了太多次，太快，他们的神经系统已经彻底坏死了，也就是说……他们已经疯了，老兄。”断刀小心擦拭着自己的匕首，漫不经心地查看着，“再说，你怎么知道，彻底的死亡不是他们想要的呢？”
“不仅仅是这个问题，我不想让遗世者在引起任何关注，我们应该被遗忘。”
“他们会的。我们的人数有限，没有生育能力，当最后一个人化为尘土了，他们就会真正地遗忘我们。迟早。”
“往好的一面看，遗世者已经引起了关注——视线、新闻、难题，随便什么。”薛帕德说，“如果剩下的转化者中间还有没有发疯的，人们反倒不敢轻易动他们，议会显然还没有针对反复杀死一种会复活的生物而立法。”
“你在建议什么？”
“低调些。我们用飞船带你们去伊利姆，只要有钱在那里没有办不到的事，断刀先生可以发挥他的天赋，你们可以在那里过得不错。而你们……把原本藏在资料室的机器交给我们。”
“不不，别是伊利姆，我宁愿去欧米茄，那里的人活得更真实些。”
断刀打断了他：“重点是那个机器的价值远大于一次顺风飞船，VI。我们还指望……靠它逃过下一次正规军的追杀呢。”
“想要加码，是吗？”薛帕德从他脸上读到了自己需要的东西，“很抱歉，回答仍然是不。这未知的风险不幸压到了我的底线。”
“明白了。”断刀点了点头，“但老铁皮不喜欢伊利姆，这是个大问题，你们能不能屈尊绕一下道，在欧米茄放下我们，我愿意将那个机器所记录的一小部分知识作为交换。”
老铁皮瞥了一眼同伴，他显得有些犹豫，但终究没说什么。
薛帕德：“贾维克，你怎么说？”
“我相信你的判断，指挥官。”
正在旁听的凯登再也忍不住了：“等等贾维克，你一向厌恶人工智能，怎么会认同这个VI？”
