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40、39 ...
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“所以，在你们进来之前，我们本来打算玩牌的。”老铁皮的琴声停顿了，他指了指上面，“断刀建议我们换头玩，我说排练一场马戏团组曲，谁赢了就听谁的。另外，我坚持认为频繁地死掉复活不是个好主意，那会让我们的神智加速衰退，最终变成真正的行尸走肉……”
“你怂了。”断刀说，“如果我记得没错，人类还一直说吸烟有害健康，你还是带了二十多年的烟斗，重点是，它还没有杀死你，Reaper抢先了。得了，就玩一次，像个男人一些！。”
“我才不想看到你的脑袋长在我的肩上！”
“你们简直像两个小孩子！”凯登无力地靠在墙上，撑着瞌睡的双眼道：“你们真的觉得一直留在这儿是好主意？”
“当然不是，亲爱的。我们是被困在这儿的难道你看不出来来吗，那些佣兵想打开这条船的门，我们可不喜欢被人发现，但除了攻击入侵者我们能有什么办法？”
几乎毫无预兆地，头顶的天花板轰然碎裂，异能的光芒冲出烟尘，在断刀身边开了一个大洞。
“所以你们把墙焊上了。”贾维克从天花板上跳下来，“还在我的祖先的飞船里乱搞破坏！”
“残骸，是残骸！”老铁皮抱紧了大提琴，“你要冷静一些！”
断刀：“抱错目标了，老兄。”
“哦对。”老铁皮放下琴，拔出散弹枪指着凯登，“这回你来说，我就知道你等这个很久了。”
“我不客气了。”断刀转头对着从天花板上下来的人说，“退后！！否则我们轰烂这个人的头！三十分钟内准备一艘飞船加满燃料！我们还要……”
凯登翻了个白眼，对着盖拉斯摇摇手腕，紧接着作出一个凶神恶煞的表情。突锐人立刻明白了他的用意，他启动了万用工具把薛帕德VI放了出来。
“好极了，我头一次见到能说话的Reaper转化者。你们还需要什么？”薛帕德慢慢往前走，“还要一个无人打搅的客舱？林可酒？”
老铁皮：“子弹，很多子弹。很高兴见到你，偶像。”
“嘿，别再往前走了偶像，我们还知道怎么拿枪。”
“你们可以先开一枪，看能不能打破他的动能盾。”薛帕德不走了，他直接刷新在了凯登身边，“你还好吗，凯登？”
“不好，我快饿死了。”
“噢……情况很严重，喂，没人告诉过你们别站在一个饥饿的异能者，尤其这个人还是凯登·阿兰科身边吗？”薛帕德抬起一边的眉毛说，“我给你们三十秒时间，告诉我们共鸣碎片哪儿去了，我就把这个人弄走，怎么样？”
“人类现在都是这么谈判的吗？如果你想说服我投降就算了，突锐人不投降，死了也一样。”
“没人让你投降，你提出来的要求我们都答应了，有一艘飞船就在不远处可以来接我们，我们不会通知C-sec或者突锐人的议会，你们有的是时间决定去哪儿。只是这艘飞船上除了你们还有一些其他的船员，像是轮机长、驾驶员，还有我们几个。不是什么大不了的事，对吗？”
“你说什么？你是说你要带上他们吗，薛帕德？！”贾维克怒气冲冲地指出：“我就知道会有这么一天的！你的船上有过人类突锐人阿莎利人克洛根人德雷尔人奎利人塞拉睿人，这些倒也算了，后来还有桀斯！AI！现在你终于把Reaper装上了船！”
老铁皮：“不是Reaper，是转化体……”
“我想知道还会有什么，雷克奈？也许？”
“呃……事实上，”断刀嘶哑地低声道，“我们还有一个哈纳人……”
凯登睁大了眼睛：“一个哈纳？！！！”
“当然，Reaper为了对付银河系转化了很多它们认为值得转化的目标，包括哈纳人，虽然它们在陆地上看起来像个气球，但是到了海中……一个哈纳的转化体简直是噩梦！否则你以为是谁把你拖到这里来的？”
“这儿是红松海峡，先生们，为什么不让那个哈纳人自由自在一点？”
黑色的半合成体触须通过顶棚上的碎石以及围堵着矿坑的泥土，盘踞在所有人的脚下，它滑行着，扭动着，八条触须如同牢笼一般笼罩住两个转化人。然后一个空灵沙哑，不男不女的声音从天花板上传来：“在下拥有家人，在下不会离开。”
哈纳人海怪一般的阴影蔓延了整个矿洞，覆盖在所有人的身上。
“回去以后告诉Edi，看好我的鱼缸。”薛帕德面无表情地说。
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两个小时后，BD-24在通往大角星质量中继器的畅通航路上平稳飞行。再过五个小时他们就可以见到新修建的巨大陀螺了，但这五小时要对付一次临时决策会议好像有点紧张。
薛帕德站在会议室的一头，他看见其他人看他的目光了——那些惊讶的眼神更多的是因为这个VI不知为什么站在了指挥官习惯的位置，那里明明没有任何标识。但是没有人对此提出疑问，这不是大问题，会议室里有两个更大的问题要解决。
老铁皮和断刀穿着一身特制防护服坐在当中，他们身上散发着逼人的消毒水味，像两个大麻袋。这还不算最惊悚的。
詹姆斯盯着外面说：“你能说服你们的哈纳人从我们的玻璃墙上下来吗？”
老铁皮闻言抬起双眼看着会议室的外墙——只见一张巨大的吸盘黏在玻璃上，八只触须张牙舞爪地扒满了一整面墙。
“嘉慕，从上面下来。”
“在下从这个姿势中找回了一些翱翔在大海中的感觉，在下感到很舒服。”哈纳人回答道。
“别再用你的菊花看我们，大章鱼。”断刀拔出了匕首，慢慢地舔了刀背一下。
哈纳人似乎瑟缩了一下，接着道：“正在温柔地关注着你们的是在下的嘴，在下没有叫菊花的东西……虽然在下的嘴和排泄系统的位置比较接近……这让人想起了哈纳诗人的佳作——在下就像花儿一般……”
“好吧，我后悔刚才说的话了。你们有什么要谈论的？”断刀掀了掀防护服，“我们身上真的有会感染的病毒？Reaper的转化是依靠……病毒？”
“有待研究，这是例行程序，我们每次出勤回来都要消毒。”盖拉斯敲了敲桌子，“我觉得你们带上船的超量行李重量对这艘民用飞船造成的威胁超过了你们身上的任何病毒。”
“什么？这不叫超量，它们是我的生命！”老铁皮被冒犯一般站起来，“那是我所拥有的最美好的东西！”
詹姆斯：“看上去他是个拥有文艺情节的怀旧主义者。”
“那是我的莎拉、美乐蒂、卡门、伊莎贝拉还有凯特！”
盖拉斯：“我看出来了，这是个种马。”
断刀翻译道：“他的大提琴、口琴、爵士鼓、吉他还有小胖鸟。”
“你几乎把一个爵士乐队搬上来了！”
“我能添置一架钢琴吗？”
“不行。”
“噢……”老铁皮沮丧地说。
“还有你，断刀先生，你带了一个改装的火神机器人上来！”
“有…什么问题吗？”
“我想这家伙身上的武装可以放倒一个排。”
“难道每个诺曼底上的船员做不到？”
盖拉斯抬抬眉，“我没问题了。”
断刀点亮万用工具，将一个机器人叫了进来。白色的火神机甲经过改装，加强了手脚关节的强度，它走路的样子比原来的型号稳健很多。
“北极星，打个招呼。”断刀在工具上操作着。
“你们好，我叫北极星，生活辅助机器人，乐意为您效劳。”机器人脸上的屏幕亮着，声波的起伏在它脸上闪烁。
“我在擎天大爆炸之后购买了它，它并没有像其他机器人一样拥有自主自考模块，我猜它在大减价仓库里呆了很长时间。我可以启动它的自爆程序，如果这能让我们短暂的合作显得更有诚意。”
“我们还不用这种方法获得诚意。”盖拉斯抬手阻止了他，“我们听说了你的身手，你不用靠它战斗。”
“不是战斗。”老铁皮解释道：“我们开它出去买东西、和人交谈，以及办理各种手续。”
“谁会卖东西给我们？他们不是逃跑就是朝我们开枪，从没有人的商店里拿东西是很爽，但是从躺一地的店员身上跨过去？我嫌麻烦。”
“欧米茄的法制手续并不复杂，我们可以用它生活，从一个小监视器里。别担心，我们知道规矩。”
“什么规矩？”
“离活人远点，好好地呆在我们的坟墓里。”
“我认识这个机器人。”贾维克站了出来，“北极星。就是这个机器人把象牙塔27号飞船的外围技术卖给了海盗，和一个看不见真面目的对象交易让我怀疑了很长时间。”
“但是物有所值，你还是付钱了。”断刀摊摊手，他的麻袋制服看上去可笑极了。
“那么，我是不是可以说，你还有共鸣碎片的消息？”
断刀和老铁皮对望了一眼，欲言又止。
“我知道这个眼神。秘密可以让人变得伟大，”薛帕德抱着手臂站在桌边，“也能把人杀死。”
“告诉我所有的事！”贾维克一巴掌拍在桌上，“搞清楚你们现在的处境，你们在我们的船上，这里的人……”
“随时可以杀了我们？”老铁皮慢慢地点起烟斗，“但是你真的认为我们的人质就只有这个早衰的傻小子？”
贾维克：“你什么意思？”
一直窝在椅子里打瞌睡的凯登再也忍不住了：“傻小子？”
“我们都有对方想要的东西。”断刀用万用工具将一张全息照片投射在空中，“你是普罗仙人，你来告诉我，资料室用大量能源支撑共鸣碎片，但这东西为什么会需要能量？它是一本书，一片记录，不需要能量供给。为什么古代普罗仙人会把它放在那里？”
“这……这不可能……”贾维克走进想要看清断刀的图像，但后者只让图像出现了十秒钟就关了。
断刀：“你的同胞用所有的能源在维持一个机芯的运转，这个机器……才是他们放弃飞船的原因。现在，这东西在一个安全的地方，只有我知道。”
“你这个混蛋！我真想把你扔出气闸！”
“那就看看掠夺者在外太空能不能活。”断刀一副事不关己的样子。
盖拉斯悄悄看了一眼薛帕德，凯登扶着额头也瞟了他一眼，很快其他人也把注意力放在他身上了。
薛帕德仍旧不动声色，自从会议开始以来，他就一直沉默着看着光滑的桌面，很快，每个船员都收到了VI发来的加密信息：【我以前说过其实我恨谈判吗？】
所有人摇了摇头。
贾维克：“你们摇头干什么？”
【现在我说了。】
薛帕德清了清嗓子：“伙伴们，今天大家的打得都很好，现在解散。”
“什么？！指挥官，你不能……”
“我说，解散。”
“你是认真的吗？”
“我没看到这里有什么问题。我们不是在执行任何任务，只是一群散兵在赚修飞船的钱，我们今天冒了险，好在没人伤亡。不管你们想要什么，想把谁扔出气闸，都和我的船员无关。我们将在伊利姆停靠，想下船的人可以在那里下船。”薛帕德指了指气闸，“我再说一次，我有底线。”
他逼视着前方，在他的视线中——在他的正前方那个无人的位置上，有个模糊的褐发男孩的倒影也在看着他，薛帕德缓慢而清晰地重申：“那就是，没有人能够伤害我的朋友。我们说清楚了吗？”
贾维克仔细地观察着他的表情，他四下环视了一眼：“很清楚，指挥官。”
“解散。”薛帕德失望地闭上眼，VI的光影数据转身消失了。
