《小主，万福惊安》芸帐香闺

17、好奇害死猫

　　听得汀兰的一番叙述，竹隐不由想到自己，生老病死，就是我们的生活，说得轰轰烈烈，但要真正活出来，不过一口气的事儿。就说如今这汀兰还有个儿子可依靠，而眼下的自己却还什么都没有呢。竹隐忽然想起老阿玛的话：人呐，各有各的活法，比不上谁好谁不好的。

　　老王炸的焦圈儿，娇小的像个玉镯，里外那叫一个酥脆。竹隐吃的却有点食不知味，但又怕汀兰疑心，便扯远话题道：“你还别说，老王头儿炸的‘小油鬼儿’绝了，甭管到什么时候，一点儿都不硬艮，这声儿就是这么脆！”

　　汀兰听出她是在转移话题，勉强一笑：“那可不，老王头儿是谁啊，当年皇后夸赞的人物啊！就看他发明的这几样吧：一碗豆汁儿，加几个焦圈儿，再配一碟儿辣咸菜丝儿，酸、辣、甜、咸，味儿中五口，她独占了四样儿，独独没有苦。其实呀，我也都想明白了，事儿过去了就过去了，咱得往前看不是？人活着谁不苦呢？咱不品它就是了！”

　　一番慨叹，不抱怨也不矫情，从汀兰的口中淡淡地倾吐而出，既看透世事，又从容生活，竹隐心里很是震撼，她突然不知道该如何面对眼前的汀兰，与之相比，一股羞耻之心腾然而生，她觉得自己的心胸太窄，对有些事情的处理也太不洒脱了。

　　“八月初八寿香烧，八仙过海献蟠桃；八珍八宝，瑞彩千绦；一门五福真荣耀，堂开吉庆多欢笑；八方开寿域，八王齐来到，八旗子弟把八角鼓儿敲……”一首岔曲，和着微风送进耳朵里，清脆爽利，甚是好听。转头看去，原来是汀兰的小儿子拿着八角鼓，站在老王的跟前儿唱着小曲儿，声清音脆，把老王听得是摇头晃脑，分外陶醉。

　　“朗儿！跟你说过多少回了，不许唱这些个曲儿，又忘了！”汀兰一瞪眼，没好气地道。

　　朗儿见母亲瞪了眼，吓得赶紧停住了，“倏”的一下躲到老王背后去了，扒着老王的胳膊，探出半个头来，眼睛转得溜儿圆看他娘。

　　老王赶紧在他束着胎发，周圈剃得溜儿圆的小脑袋上，摸了两下，安抚道：“莫怕莫怕，小舅爷爱听，给小舅爷再唱一段儿。”

　　在宫里头，宫女太监都是无依无靠之人，为了能做个伴儿，私下里流行着“认亲”的传统。相好的宫女太监，都会认个干姐姐、干哥哥什么的，这样在宫里上差相互之间能有个照应，临了从宫里出来的时候，彼此间也能有个照料。当年竹隐和汀兰，不愿意认太监做亲，就一齐找了老王。老王不老，不过比竹隐跟汀兰小了个一两岁，就是面相上有点老，再加上他做事妥帖稳当，有点少年老成的意思，由此大家口头儿上都尊称他“老王”。这样一来，竹隐和汀兰就成了老王名义上的“干姐姐”。

　　“你可再别夸他，你这夸他是在纵他……”汀兰笑嗔着对老王道。

　　朗儿似糖一般，忸怩在老王的身后，无论再怎么逗弄他，他就是紧闭着小嘴儿，哼哼唧唧地再也不唱了。

　　“这唱得多好啊，怎么就不让人家唱了！”竹隐笑着对汀兰道。

　　“我跟他说了，在家哼哼两声儿那叫兴致，出了门儿，就甭再唱了。唱戏的、经商的，都是些下九流，最是下贱不过的了！连街边要饭的乞儿，都比他们高贵些！”汀兰道。

　　从汀兰厌恶的神情里，竹隐能体会到，这几年里，无论汀兰是穷困潦倒何种境地，她血脉里流着的旗人的那股子精气神儿，是无时无刻都存在着的。她永远记得老祖宗“旗人不得经商”的祖训，即使嫁给了一个卖素丸子做小买卖儿的人，她也决不允许她的儿子下海唱戏；她保留着孝贤纯皇后赏给她的玉簪子，永远记得她是宫里出来的人的身份：也得亏这份优越感的支撑，让她能一步一煎熬的地走到今天。她不让儿子随他爹姓张，而是给孩子起名叫舒朗，他他拉舒朗，一个纯正血统的满族人。

　　可是，这个纯正血统的满族人他他拉氏舒朗，从小没有别的爱好，就是爱唱戏，不仅喜欢唱满洲八角鼓，还喜欢昆腔和乱弹①。在往后的日子里，也正是因为唱戏的事儿，跟他母亲吵得是不可开交，由此还差点惹出一场祸患，此为后话了。倘若汀兰能预想到以后的事，今天的她一定会后悔给起了这么一个满族的名字，老老实实的姓张，不就好了？！

　　“你住哪儿？”竹隐见天色不早了，想到他们还得回南城，不敢多耽搁。

　　“在……呃，施家胡同那边……”汀兰支吾道。

　　竹隐一听“施家胡同”四个字，当即就明白。汀兰说是“施家胡同那边”，当然不是指“施家胡同”里面，而是指的是施家胡同隔壁的一条胡同，名叫：王八胡同。由于这个名字不雅，街坊们都难以启齿，于是就会说是“施家胡同那边”。

　　王八胡同里，不成人家，多是一个个大杂院连在一起。这是一条京城著名的“妓院胡同”，里面的妓院多过住户。这里的妓院当然不能与珠市口那边的八大胡同相比，不过是一个二三等妓院罢了。

　　二三等妓院什么服务？没有前戏，进门脱裤子，提裤便给钱。

　　竹隐知道那里是住不得人的，更何况她还带着孩子，心里一软，嘴上道：“那哪儿是人住的地儿啊，赶明儿我去给你娘儿俩找个好住处罢。”

　　找房子需要钱，没个三五十两的银子，拿不下来。汀兰听了，瞄了她一眼，顿了顿道：“你是有差事了？”

　　汀兰没有说民间的“营生”，而是用宫里的“差事”，这说明汀兰隐约猜到竹隐可能回宫当差了，因为只有宫里面的“差事”才能供得上一月十几两的月例。竹隐没法儿隐瞒，只得道轻描淡写道：“是，得了个‘笼火’的差事。”

　　汀兰轻“哦”了一声，没再追问下去。

　　这是说话拿捏的分寸，再多一句都可能使得被问者难堪，竹隐很感激她。

　　竹隐与相交多年的姐妹相认，实乃一桩大喜之事；殊不知在一堵红墙之隔的紫禁城里头，却乱了套！

　　最近宫中上下都在议论的一桩大事：老十五偷看瑛贵人洗澡了！

　　这里的瑛贵人当然不是别人，就是那个刚进宫不久的小脚女人，循嫔的妹妹桂英，“初生牛犊不怕虎”勇闯养心殿之后，为自己争取到了进宫的第一个封号：瑛贵人。

　　论起这则事件的起因，竟是老十五永琰同嘉妃的儿子老十一永瑆打的一个赌。

　　这天永瑆可能从太监们的嘴里得知，桂英是个小脚女人。他不太相信却又十分好奇，半信半疑间他想起了老十五，这个胆大又好糊弄的弟弟。于是他找来永琰悄悄把这个秘密告诉了他。永琰这个调皮鬼，是个胸无城府的半瓶油，只要是新鲜事儿，不管哪里来的，不管真假，他必得参合一下。

　　于是当即便跟永瑆打了个赌，赌的是他养的蛐蛐儿。永琰会养蛐蛐儿，他养的蛐蛐儿“头圆、牙大、腿须长、劲粗、毛糙、势头强”。凡是阿哥们在一起斗蛐蛐儿，十次有九次都是永琰赢；永瑆擅长书法，不擅长养蛐蛐儿，这几个小阿哥里面，就属他不会养，每次一开斗，第一个败下阵来的也肯定是他养的。小孩子，好胜心又强，输个十次八次的，面上就挂不住了。他就去求人，写好了字，拿去送人来求，即使这样有时还是会招来其他小兄弟的一番奚落。

　　永瑆早就看中了永琰手里的那只“黑将军”，踅摸了良久，终于找到这么一个“下手”的机会。

　　打赌的规则很简单，永瑆赌桂英裹了小脚，永琰赌没有。如果永瑆赢了，永琰的“黑将军”就是永瑆的，永琰还得无条件的让永瑆赢十回；要是永琰赢了，永瑆除了送他十幅字画外，还得管自己叫十天的哥哥。

　　永琰这个傻小子，当然不知道永瑆在利用他，更不知道他这种做法等同于在玩火儿。在一个月黑风高的夜晚，桂英正在沐浴，他悄悄溜到钟粹宫的西配殿外，捅开了一层窗户纸……

　　结果必然是掀起了一场犹如“惊涛骇浪”般的大风波！桂英位分虽低，但再怎么说也是永琰的庶母，儿子偷开庶母洗澡？大不敬啊！这头桂英当然是吓得花容失色，那头有好事的早就把此事告诉了令贵妃，令贵妃尚未来得急处理，舒妃就闯进咸福宫。

　　“你这儿子管得真好，真让我打开眼界啊！”舒妃半是恼怒半奚落道。

　　令贵妃自知理亏，张了张嘴，竟是一句也说不出来。

　　就在这时，令贵妃的贴身宫女香兰，贸贸然地闯了进来，上气不接下气地对令贵妃道：“启禀娘娘，不知哪个小太监在皇上面前多了嘴儿，听叶安达说，皇上现在气的浑身打颤，嚷着要‘提’十五阿哥去养心殿呢！”

　　此处不是‘叫’，不是‘传’，偏偏是个‘提’，提审犯人的‘提’！令贵妃心里咯噔一声，突如其来的眩晕使她无法站立，一把扶住了身旁的紫檀多宝阁架子，额头上沁出密密的汗珠，湿了鬓角。

　　永琰为了这个赌，受到了严厉的惩罚。他被乾隆扒光了上衣，推到养心殿的玉璧前面跪着‘面壁思过’。乾隆惩罚儿子的方式很有一套，平常阿哥们犯小错的时候，只罚抄书背书，若一旦犯了这种有悖人伦规矩的大错之时，乾隆不打也不骂，只扒光他们的上衣，勒令他们到院子里跪着。无论酷暑寒九，都扒光上衣，露出脊梁跪着。这种惩罚，不疼不痒，不会给他们的身体造成任何伤痛，可受得那份屈辱可是异常的。

　　遵义门前的玉璧，是永琰最后的底线，再往外就是西一长街，上了长街，就得接受全宫上下人的无情“扫射”，作为皇子来说，这人就丢大了，没了脸面。在这一点上，乾隆也很有分寸，将其只撵到玉璧前，就不再逼迫。

　　永琰跪在那里，忍受着出入养心殿所有人的目光，不仅是他阿玛、兄长的，还有偶尔被宣来听诏的内务大臣的，最要命的还是那些太监、宫女等所有奴才的目光。乾隆下旨说：“凡是从受罚者身边经过的人，必须目光直视，不得掩面背向而往，否则罪当连坐！”

作者有话说

　　①乱弹即皮黄