《沉香余烬》段玲珑

9、讨人

　　夏末秋初，新买的讨人来了，还是那五爷带着，竹竿样细溜溜的身材，一件半新不旧的旗袍穿在身上，空落落的，更显得骨瘦伶仃。妈拎着她的领口转了一圈，那丫头像纸糊的一样差点跌跤。

　　我和翠芳躲在门后头抿着嘴笑，见那丫头也不敢说话，问了几声，才蚊子似的嗡嗡答了半句。翠芳一边磕着瓜子儿，一边安然看热闹，一双眼，亮晶晶的一直含笑。

　　“这也有十五？五爷您也太能说了。”妈撅着嘴啧啧叹道：“这样货色么，可淘得出来？”

　　五爷自坐在椅上，手里搭着一支香烟，笑眯眯道：“秦妈妈客气了，你这儿什么样的姑娘淘不出来？打几顿骂几顿么，蛮听话好用了。”

　　“听话那是其次，总要有点底子，你瞧着身板瘦得，这脸孔长得……”妈把那丫头几乎掼到五爷面前，五爷一口烟喷出来，呛得小丫头直咳。

　　“这什么年份？外头兵荒马乱的，你以为都像上海这么太平？这样的么瘦虽然瘦，藏在里头的眉眼俊呐，你要舍得下本，好好养个一年半载，规矩么也会了，模样也出落了，再瞧瞧这价钱，蛮划算的了。”

　　“您可真会说……”妈妈依旧拎着那丫头上下打量，五爷斜着眼睛瞧了一回，插嘴道：“你不要么别人要，我这就带回去了。”

　　“别！”妈顺势将小丫头拉到身后，吩咐楼下的三姐儿道：“你带她下去，洗洗换换，那身衣裳不要了，头上多揉几道，瞧那一头的头虱，吓人的咧。”

　　五爷咧着嘴一笑，起身道：“秦妈妈好眼力，难怪这儿的先生们都是上海滩有名有姓的红倌人。往日么也不得空，今天好好舒坦舒坦，也让个倌人陪陪。”

　　我与翠芳不由得往后一退，厌恶皱眉，正不得法子脱身，外场伙计扬声唤道：“翠芳先生出局。”

　　“谁叫的？在哪儿？”

　　“迟少爷，三里弄齐江楼。”

　　翠芳凝神一想，笑向我道：“局么，你代我去。”
　　“叫你的，我去多没意思。”
　　她抿嘴一笑，整了整衣裳，翩然下楼，“我去应付这五爷，迟少爷那儿，你就说我有局，能赶就赶过去，不能就改天吧。”说着又一顿，吩咐自己的大姐儿巧菊道：“你也跟着宛芳先生去么。”
　　我了然一笑，想推也没法子了，由得阿金与巧菊替我梳了回头，又叫了辆车，两人一道同去，三里弄不远，穿过两条巷弄，也就瞧见齐江楼的金字招牌，才上楼呢，听见包间里迟子墨嚷嚷道：“老半天也不来，扫兴！”
　　“先生么，自然骄矜些，我那时候就说，你找个幺二蛮好的了，又会奉承，又不拿架子。”

　　“野鸡不是更好？”我说着掀帘而入，倒是满屋子人，连赵之谨、陈如理、李从益都在，并几个面生的客人散坐于屋内。

　　“随叫随到的，又方便又实惠。”我说着进屋，屋里的人都笑了，赵之谨起身让座道：“好话么都听不见的，就是坏话容易入耳，宛芳来得不是时候。”

　　“我哪晓得什么时候才是对，什么时候不对，既然来错了么，我回去就是了。”

　　“慢着慢着……”迟子墨上前一把拽住我，又是弯腰又是作揖，赔笑道：“平常除了一夫，请都请不来的，今天来得正好，谁又说不对了？”

　　我笑着坐下，因问道：“姐夫怎么不来？”

　　话刚落么，迟子墨哈哈笑了，连几个熟客也不由笑道：“虽不是只出一夫的局么，到了哪儿都惦着一夫，倒像只做他一个客人了。”

　　“只做一个客人的么也有，可不是我，像金莺实实在在只有李二少一户客人，对不？二少爷？”我转向李从益，他展颜一笑，话到嘴边又忍了回去。

　　“翠芳可好还来？”迟子墨问了句，又向巧菊道：“你们先生倒躲懒，让宛芳来么，自己清闲。”

　　“翠芳先生偏巧连着二、三个局，她说了，能赶么要赶过来的。”巧菊才说完，一旁不相识的客人便道：“倌人么，你不上心么巴结得要死；等吊起胃口来了么她又比谁都忙了，请三次未必来一次的，欲擒故纵啰，是堂子里惯用的伎俩。子墨，你自己算算开销了多少，可入得床帐了？”

　　迟子墨直摇头，笑叹道：“把势场里，本来就是一个愿打一个愿挨，之谨，那句话怎么说来着？”

　　“窈窕淑女，君子好逑。”赵之谨笑接了句，一双眼，缓缓看向我，也有些灼灼光彩。
　　不晓得怎么了，平日话蛮多的，今天倒喜欢静静听他们说。这时候么，席间又只有我一个倌人，众人乐不起来，依旧谈些生意世道，也和五爷说的一样——外头兵荒马乱的，上海倒是块宝地，依旧歌舞笙平。

　　“北平都不成了，浩浩之气只剩一息尚存，这时候萧条得，只有天桥底下比从前还热闹——不得已卖手术的人多了，要饭的也多了，可有钱人不都来上海南京了么。”迟子墨说起北平未免兴奋，叙叙道：“可惜了那些个大宅子，主人跑了，强人占了，几番下来，面目全非。”

　　“旁人的兴衰么，想管也管不来的，就是子墨你么，不也在上海置地发家了，明园那可是多少人候着都候不着，这回可归了你了。”陈如理接道：“从此大家有个去处，蛮好的了。”

　　“那园子还有多一半没付清呢。”迟子墨说着皱了皱眉，摊手道：“还要各位多照应生意才是。”

　　我听在耳朵里，留了个心眼，试探道：“迟少爷家大业大，哪里在乎这几个小钱？要真没有么，也不会天天叫翠芳的局。”

　　说得众人一笑，也起哄道：“正是这道理，子墨客气了。”

　　这时候小菜上了头一道，不过是些花生虾米，八个小碟儿刚齐，迟子墨吆喝道：“本来今天没事儿，大家共聚，怎可无酒？来来来，都满上！”

　　青花瓷的小盅，各倒了满杯，因是白日，天气闷热，我无心吃酒，趁他们举杯之即，悄悄递给身后的阿金，仰面干了，这才以空杯示人。

　　正巧落在迟子墨眼睛里，他要说我么，赵之谨已向李从益道：“你和金莺先生到底怎么说？这样吵吵闹闹的终究不是回事。”

　　这一打岔，迟子墨也忘了根究我，定睛向李从益。李从益吃了口酒么脸上就红，这会儿要说不说，半晌叹得口气。

　　我不禁气来，嘴快道：“从前也是你说要娶她的，这时候么，金莺为着她弟弟，也不争大小，现成的好事，你又不肯答应了，这算什么？”

　　陈如理、赵之谨皆是深知我的，都了然一笑，几个头回见面的客人倒都有些诧异，齐看向我，既意外又新鲜。

　　李从益满脸尴尬，连声称是，完了又道：“我总说过几年么，什么都容易，金莺么性子急，这时候亲事快要定了，要让对方晓得家里先有一房小妾不说，还是倌人出身，可好说得下去？”

　　一枚瓜子磕在嘴边么，我倒听住了。金莺连日不是气恼就是啼哭，偏她那弟弟也不肯省心，有钱没钱得了空就往赌场里跑，上次哭得那样，转身也就忘了，再有个鸨母旁边帮衬着，倒是一个外人伙同一个内人，把金莺吃得死死的，想寻条活路也难。

　　李从益说着也有些沮丧，不住道：“父母在上不说，还有兄长管制，我就想娶金莺回去，这时候都凑在一处，哪里能够？”

　　赵之谨也不住符合，沉吟道：“一夫也说，她自己弟弟不争气么，别人再怎么帮也帮不上的。就是金莺也可怜，说不说么没法可想了，要不把势场里当红的倌人们，哪个想嫁？巴不得大把的钱票抓手么上，自在潇遥去。”

　　起先还有些的气的，这时候反倒没了，也是听多了这样的事，好的坏的，总凑不在一块儿，客人认真么，相好的那个倌人又是个有心机的，不肯轻易相从；倌人认真了么，客人的难处一下都冒了出来，当初来堂子里玩的轻巧一应都没了。

　　听多了，听到节骨眼儿上，反而麻木了。

　　“所以羡慕子墨，只有一个出嫁的妹妹，自己一个人，想到哪儿就到哪儿，多少自在。”难得今天李从俭没来，李从益么，吃了两杯酒，话就多了。

　　这话才出口，迟子墨连连摇头道：“你不知道，我虽没兄长，父母管得严，比起来还就是一夫好，家里兄弟姐妹太多，反而不晓得该管哪个了。”

　　说到姐夫，就有许多疑惑，想要问时，陈如理道：“一夫家里究竟几个兄弟姐妹？莫非真有十三个那么多？”

　　迟子墨撇了撇嘴，像说什么机密似的，压低了声音，“何止，我来来去去都没数过来，不算上女儿们，儿子总有二十来个吧。”

　　合席俱叹，陈如理道：“乖乖，倒好象从前皇帝家的阵仗。”

　　“虽不是皇帝么，也差不多了。”迟子墨低声接了句，众人皆哑然——那样庞大的家族像一座山似的压下来，震得人一时耳目发昏，我也不晓得自己为何突然就有些茫茫然。

　　“磕”一声清响，拾起一粒儿瓜子儿磕开了，打断席间沉默，迟子墨最耐不住寂寞的人，这时候想大梦初醒一般，张罗着大伙儿吃酒划拳，一个不许拉下，划输了么不但要吃酒的，还要轮流摆席设宴。

　　吃不尽的酒席、闹不完的场，这几乎是倌人日子的缩影，并这些客人们，我从小就想不明白——好象客人们都没家没室，多少空闲，全都消磨在酒席和堂子里了。
　　我悄悄退了出来，走到楼梯口窗户前，刚一站定，身后有人低沉道：“方才说的，宛芳听着不高兴？”
　　“赵公子。”我回身欲礼，他抬手止住了，也看向窗外道：“一会儿恐会有雨。”

　　果然，天际乌压压一片，风里已有秋的萧瑟，带着土地的泥腥，夏日的闷热不知不觉已散了。

　　“你不去吃酒？”我心里有事儿，找不出话与赵之谨搭讪，他笑摇头道：“吃不完的酒席么，漏了几杯蛮好的。”

　　我也不由笑了，笑过后又觉得蛮寂寞。天边的云扩散很快，转眼就遮住头顶这片蓝天，风急了些，街上的行人加快了步伐，摊贩们急着收拾，张着风的招牌像船的布帆，胀鼓着，哗啦作响；顶风而行的人奋力迈步，迎面时常小跑过几个被风扯着往前直奔的路人，像某种舞蹈一样，每个的姿势都很夸张……看着看着，我和赵之谨不自觉齐笑出声。

　　豆大的雨点打下来了，溅起轻微的灰尘，赵之谨顺势关上窗，雨落在窗玻璃上，“当当”作响，掩盖了话语声，但我依稀还是听清，他在说：“金莺的事么，也怪不得从益的。”

　　“晓得。”我低下头，自语道：“姐姐不也是这样。”

　　赵之谨一怔，也不知他听见没有，只听他接着道：“这时候也没别的办法，只好替黄明德谋个事，先从堂子里搬出来，兴许慢慢也就知理了。”

　　“我也是这么和姐夫说的，他么总说自己成气在哪儿都一样，可已经没路了么难道等死啊？总要试试嘛。”我扬高了音调，意料之外的柳暗花明让人兴奋不已，再看赵之谨时，他眸中也含笑闪亮，方的脸，平实的五官，这时候显得格外实诚。

　　“也是碰巧有这事，要跑几趟乡下，不知他做不做得来。”

　　“做不来也得做，最好别在上海么，还找些话头讲讲。”我极快接话，打断了赵之谨没说完的下文，他停在那儿数秒，倒忘了还要说些什么。我忍不住笑了，以帕掩唇，连他也朗声开怀。雨哗啦下下来，又忽儿结束，地面尚不及全湿，云层散开来，天空重新放晴，露出一抹淡蓝，直沁心脾。