《沉香余烬》段玲珑

16、归

　　车子才到上海么，十三少让陆祥送我回去，又交待了许多话，急着要走。我知他有事，也不便拦，喊住他道：“姐夫有事么，坐汽车去好了，我这里没多远，雇辆洋车蛮方便的。”

　　十三少笑着已拦下过往的洋车，一脚跨上去道：“你坐汽车回去，我晚些再来。”

　　他的病尚未痊愈，这里旅途奔波，咳得又重了些，但精神蛮好，我思量了一回，只得点头答应了，眼巴巴瞧那辆洋车拉着他走远了，这才让汽车夫开动，又问陆祥道：“什么事这样急？”

　　陆祥嘿嘿傻笑，半晌方道：“也没什么，老家来人，立等着见少爷。”

　　我半疑半信，浅浅应了一声，说话间书寓也近了，外头立着两个娘姨，依着门嗑瓜子儿，闲闲说上几句，笑得眉眼皆挤在一处。汽车挨得近了，直掀喇叭，这才回过神来，“哎哟”叫道：“宛芳先生回来了。”

　　我一瞧，是苏晓白和钱素梅的娘姨，冲着我直招手，车还没停稳，已拐着小脚上前道：“说了这两天要到的，我们先生就过来瞧瞧。”

　　我笑着问好。车刚停稳陆祥就忙着下行李，又替我开门，手上忙个不停，嘴里交待迎出门的妈妈道：“宛芳先生么给你们送回来了，我家少爷说了，这时候忙，等过几天有事儿跟你讲！”

　　妈满口应承，私下瞪我一眼低声道：“你倒会躲懒，这时候多少局么，哪里转得过来！”

　　我嘻嘻一笑，拎了个小包，蹬蹬上楼，还没到二楼呢，苏晓白迎在楼梯口，笑道：“真正上海滩的红倌人也没你这么逍遥的。”
　　“晓得你们话多，我买了东西专为堵你们的嘴。”
　　“南京柿子好吃，你买了没？”钱素梅探出个头，乍一见我，倒笑了，“去了半个来月，越发水灵了，还是南京水土养人。”
　　“你们晓得什么，哪里是水土养人，根本是人养人嘛……”苏晓白扶着栏杆，一双眼笑得格外晶亮，话才出，惹得钱素梅噗一声笑了，这里才要说什么，那边秦妈跟上来，虎着个脸，打我身旁硬挤过去，插腰道：“你么还是清倌人，走得倒轻巧，往后还做不做生意啦？”
　　我的笑乍乍僵在脸上，缓缓停了步子，这才道：“妈准的么，这时候又怪我。”
　　“准？我平日让你做事么也没这么痛快的，这回倒好，听见一个准字，拔起腿来就走，等反应过来，人影都没了。”

　　“妈~”我唤了声，打包里取出件首饰盒子，当着众人面打开道：“姐夫么晓得妈着急的，专程请南京城里最有名的师傅赶着打了对金耳环，妈也瞧瞧成色。”

　　妈眼角一斜，哼得半声，一巴掌抓了过去，这才讪讪道：“钱么是小事，误了生意往后可了得。”

　　“妈，您就少说几句，宛芳这耳环么，可不比她在家接的局帐还多？”这儿正闹着，翠芳出来劝，茹芳躲在门后头，咬着个手帕吃吃发笑。妈眼睛一错，瞧见茹芳，咬牙道：“你就是个赔钱货，也不晓得出来张罗，整日整日只知道傻笑！”说着跨上前狠狠拧了茹芳一把，拉着又哭又叫的茹芳么，自往后头去了。

　　“什么事妈火气这么大？”我不禁小声问翠芳，她剔着指甲，头也不抬，随意道：“妈么肝火旺，你又不是不晓得。”

　　我也不在意，进屋就将东西辅在桌上，都是些小玩意儿，苏晓白看上个胭脂盒子，钱素梅么拿了个手拎绣包，翠芳翘着腿坐在桌旁，一样样看过来，挑了件玻璃制蝴蝶花样别致胸针。我不禁拍手笑了，“买的时候就猜着你喜欢，果然最先入你的眼。”

　　翠芳不以为然，只管对镜抹妆，一双唇涂得鲜艳，与十指的蔻丹相应，半月余不见，镜中的她竟多了几分媚态。

　　“你兴冲冲的走，连电影也等不及看，这时候一只胸针么，可好就打发了？”

　　“还有呢，哪里理得过来，就你的最多。”我挤着她坐下，揽着她的肩头笑道：“这些天可有什么新闻？”

　　镜子里，苏晓白和钱素梅互望一眼，翠芳描眉的手也停在半空，片刻才笑了，“有什么新闻？就有什么也没了局呢，连我也说不上来有什么新闻。”

　　“茹芳呢？可有客人叫局？”

　　“有三两个，你不在么，忙不过来，让她代的。”翠芳说着从镜里瞟了我一眼，咯咯道：“我们这个妈么，天天惦着你，好容易回来了，一张脸孔又板得死人一样，这才是偏心呢，知道生意要你撑着。”

　　话音不落，钱素梅也抢道：“妈么都疼懂事的倌人喽，宛芳虽说是清倌人么，回来就问茹芳，难怪你们妈要疼的，换成我们那个妈，哪里肯放人走，回来也先偷偷打几下才肯罢休。”

　　我也是有私心的，生怕赎身的事儿，妈从中作梗，翠芳么有迟子墨撑着场面了，其余零散的客人自然要靠茹芳拉拢。然而这时候不能明说，正往桌上挑些带回来的小食儿，陆祥站在门口张望，也不敢进来。

　　“都搬完了？”我问他，他猫着个腰，冲屋里人直点头，陪笑道：“我这就要走，先生要有话么我一并带给少爷。”

　　苏晓白与钱素梅抿着嘴偷笑，啧啧叹道：“人家是一日不见，如隔三秋，你们家少爷倒是一时不见，相思如骨。这半个来月孤男寡女，还没腻歪够啊。”

　　屋里的人全笑了，倒让我越发不好意思，只有三姐儿么强板着个脸，走到门□□待陆
　　祥，“这时候刚回来，你去告诉十三少，我家先生也累，改日再见也好。”

　　陆祥唯唯应承，要走又像有话似的，拿眼将众人一瞧，亮着噪门儿道：“少爷吩咐的，宛芳先生不在么，劳各位先生辛苦了，那边还备了礼物，改日少爷再谢，有什么话么等他回来再说。”

　　这么一扬声，引得翠芳斜过身子，冷笑道：“你家少爷不放心么，怎么倒留宛芳在堂子里？既在堂子里，什么不该说的话都早说尽了。”

　　我自诧异她这样无理，但翠芳的脾气也难摸清，借故走上前，低声道：“姐夫病还没好，你记得替他请医生。”

　　陆祥不住点头，笑着退了出去，屋里这才活跃起来，都围着我问一路的风景，又问南京城到底怎样，叽叽喳喳应付不来。说着说着钱素梅叹道：“我也有几年没回去了，也不晓得家里可好？”

　　“你家是南京的？”

　　钱素梅点了点头，原本还笑着呢，这会儿眼睛里都泛着泪光，痴痴道：“我就记得原先院子里好大一棵柿子树，每年晚秋，挂得一树红。”

　　这时候么，翠芳也听住了，手里拿着个梳子，转身扶着椅背问：“你家里还有什么人？”

　　我不晓得别人如何，但倌人们多半不愿提及家事。今日却因为这满桌的小物件、刚从南京回来的自由气息，还有这难得的清闲，让我们都放松了心境，想到自家身世，都有些默默。

　　“就是一个老娘，还有一个妹妹。”

　　“你倒好，我连个亲人也没有。”苏晓白接口，让我想起自己，伤心处也不禁泪湿，别过头，听见钱素梅苦笑道：“有也做没有喽，除了日子过不下去会写信来要钱的，平时躲得远远的，巴不得没你这个人。”

　　“那你出来做也是为了她们喽？”翠芳不禁气愤，“跟我那个哥哥一样的，没爹没娘，人家是长兄为父，我们家倒好，我还要卖身供他念书的。”

　　“说是为了她们，其实那时候不出来做么，自己也饿死了。所以她们薄情寡义我也无所谓，只要过得下去么就好。你现在虽在堂子里，等你哥学成么，总要接你回去的。”

　　“回去？”翠芳哧笑，眸里的光冷得寒心，“他还不是一样的，钱么要要，人么嫌给他丢脸了，上次路过大学堂，就站在门口望了一眼，倒让他瞧见了，寻着个机会好一顿骂。我说拿客人钱受客人气么应该的，他倒好，双手奉了钱给他，也一样骂，骂得还比客人难听。”

　　说着又是一阵沉默，苏晓白绞着一张手帕，勉强笑道：“宛芳刚回来么，当摆席请我们吃酒的，说这些干嘛？咱们也讲些高兴的事儿。”

　　我自坐在桌前发呆，栖霞寺种种尚在眼前，乍乍回到堂子里，竟有些梦里梦外的不真实感，话题突然转向我么，冲她们怔忡一笑，傻傻道：“你们没瞧见外头那些农户，一家家衣不敝体、食不裹腹。姐夫说这还是在江浙富饶之地，要到了兵荒马乱的地方，想逃难都没那么容易。”

　　“所以我说我们都傻么！”翠芳啐了一口，干脆站起来大声道：“吃得好穿得好，还有钱赚，比那些奶奶们自由不知多少，这样还有什么可抱怨的？我么是早想透了的，这时候别说没人赎我，就有人赎身我还得掂量掂量呢。”

　　“就是就是，客人么再好也是客人，你在堂子里他捧你捧到天上，等回到家，那就成了你巴结他巴结到要死。有什么意思？”

　　三姐儿听到这儿才笑了，蹩着个小脚走上前倒茶，咕哝道：“像金莺先生么，蛮好的了。刚出来做就遇上李二少，倌人们谁不羡慕？这时候家里出了事，真要他赎身，他倒不敢接口了。不是我说，我也在把势场里大半辈子喽，见得总比你们多，那不好不坏、不温不火的反倒做得长，你瞅着那如胶似膝的，一时半刻离不开的，就没个好下场！”

　　一席话，说得我心寒了半截，倒不为信不过十三少，只是三姐儿半辈子的人都没见过个好的，难道那个好无端端偏落在我身上？我是将信将疑、又想又怕。翠芳么，半昂着头，拿三姐儿取笑，“这么说起来，三姐儿你也是个没好下场的。”

　　三姐儿瞪她一眼，不知打哪儿讲起。

　　“年轻时候么没存下几个小钱，又没找着个依傍，这时候老也老了还出来替人家梳头，偏赶上不时兴梳头了，等宛芳也烫了头发么，你可到哪儿去赚这口饭钱？”

　　屋里一阵哄堂大笑，苏晓白拉着三姐儿瞧她半秃的头——用墨染黑了脑门儿，拿指头一划，一道浅浅的印子。笑声更欢，三姐儿苦着个脸，几乎没哭起来，最后却抬起茶盘冷笑道：“你们也别得意，谁还没年轻过几年呀，也就这几年好，等个一、二十年，你们怕没我混得好些。”

　　也没人听得进去，就像我从来不觉得年老色衰是件迫近眉睫的事儿。今日却因有些心事，笑得有些迟疑。眼瞧着三姐儿捧盘踅出屋子，胖而有些蹒跚的背影，听见大家放肆的笑声，固执的挺直了脊背。不知为何，心里突然生出些悲凉……