23、第二十三章 ...
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今年天气暖得出奇，四月就能换了袷衣，家里的主妇又开始新一轮的拆缝浆晒，晒好后就是接连好几天的埋头缝纫。斑和泉奈这两年长得很快，净更不用说，家里的衣料突然紧张起来，让绘凛为了穿衣不得不绞尽脑汁，甚至连自己的衣料也用上了。
斑和泉奈只能看着却没有办法，他们还不是忍者，所有一切都要靠绘凛织布换取和上面配发，而和哉生前留下的钱财也已所剩不多，日子过得越发艰难。兄弟俩只能在偶尔偷偷进入外山去捕猎，猎来的兽肉兽皮也不能显露，因为这违反了叶隐的规矩。
面临如此严苛生活的不仅是绘凛一家，男人战死，只留下老弱妇孺的家庭大多是这样，但也因为这样的生活，逼着每个人都要成为忍者，于他们来说，战场就是生场，就算是战死，至少还能为家中留下些许财产，如果一生碌碌，家人和自己都没法抬着头活下去。
为了不使家中因为男人战死出现断代，女人必须不断生育，如绘凛这样有三个孩子的其实已经算少，文代亦为佛间生下了四个孩子，可惜除了柱间和扉间外，另外两个都在很小的时候就夭折了。而曾与斑和泉奈一起参加狩猎的阿铃，就是因为父亲和三位兄长接连战死，而唯一剩下的男性雅乐助由于天资有限，无法再在忍者的道路上更进一步，而选择成为极为稀少的女性忍者。
在叶隐，每一家都有不堪言述之痛，痛恨着争斗，却又不得不依靠争斗而活下去。这就是属于忍者的阴暗人生。但更为可悲的是，没有人想去改变这样的人生，如果脱离了忍者这个行列，他们就会感到彻底的迷茫，完全不知道该怎么生活。
隶属于国家的忍村建立后，忍者的生活的确开始改变，战争的数量虽然开始减少，规模和时间却比以前更甚，几十年中接连爆发了四次忍界大战，和平的时间如昙花一现，转瞬即逝，柱间的理念直至第四次忍战后才见希微一丝曙光。
柱间这天送来了一小篓香鱼。到来的时候斑正坐在缘廊上，将一根梅枝削成短杖。绘凛早先不小心扭了脚，如果有短杖，行走会更方便一些。他把香鱼送进厨房，在斑旁边坐下，看他握着刀，将梅枝的枝叶削去，两头稍微修切了，做出应手的形状。
柱间一边看他，一边说着些最近的琐事，等说到最近各国冲突似有增多、任务加剧时，两人下意识地看了对方一眼，他们的视线叠合了，在彼此的瞳孔中看到了话语的未尽之意。
那是这些年来柱间和斑都未曾提及过的过去，也是最终导致他们按剑相向的缘由——世间之和平。
他们曾因这个共同的理念而心心相通，却也因为吾道不同而分道扬镳，而如今，这一切又要从头开始。
谁都没有先开口说话，柱间凝视着斑的眼睛，视线没有半点动摇。斑觉得全身的肌肉因此变得僵硬，皮肤粒粒起粟，心脏停跳一拍，呼吸猛地滞涩起来。
他不想示弱，却不由自主地想要移开眼睛，从凝视中挣脱出来。但柱间的手指紧握着他的手，那握力像他的凝视一样，也没有犹豫，牢牢的、稳定地握着，把他放在心里的话、一直想说的话通过指尖传达过去。
“我很高兴那时能与你相遇，从来没有后悔过。”
那时人人都认为他的理念太过天真肤浅，甚至是最亲近的朋友也曾语重心长地劝阻他“不要做傻事”，因为人千百年来都是那样生活的。但这样的生活就足够了么？豪门因为欲望肆意发起战争，父子兄弟相互残杀，夫妻主从你死我活，百姓像牛马一样被到处驱赶，不知什么时候就要丢掉性命，
“我们不过是被贵族握在手中的利刃。”
“但我却不想再做刀，我想做一个人。”
像畜生一样被到处驱赶，建起的房屋被突然烧毁，辛苦而来的收成被全部夺走，妻子儿女被强/暴掳掠，即便像牛马那样温驯地活着也不一定能够保住性命，饥不择食、寒不择衣、慌不择路，人生被贵族的欲望扭曲，...正因为纷乱不休，完全看不到希望，才会认为这样的世界才是正常，不求现世之福，只求来世之救赎，可来世的来世，也是要投生在这纷乱的世上。这就是世间百姓的命运，而忍者就是竖在他们脖颈上的疯狂的屠刀。
柱间在很长一段时间里都在思索着这个问题，没有人理解，他就像在黑夜里打开经卷，只能靠摸索去探寻真理。斑的出现对于他，虽然站在对立的两端，仅仅是偶然而短暂的相遇，仿佛幽暗的宇宙中两束孤独的光线突然重合，一瞬间的交汇，就胜过亘古间无数风与露的相逢。任何地方，任何人，任何时间，都不会再有如此契合，尽管后来有很长时间的别离，但柱间知道，斑在某个遥远的地方理解着他。
吾道不孤。从此即便面对如何严苛、酷烈的世间，也心有所慰。
“叶隐，仅仅是因为生存而诞生的同盟，和过去的惣村相比并没有改变。”柱间握着斑的手，直直地看着他的脸，“这是不够的。”
“你想重建木叶。”斑用毫无雕饰的口吻回答。他想冷笑，但柱间的态度让他笑不出来。投向自己的视线中倾注着惊人的真挚。他是真切的，不是会引人发笑的轻浮。
奇特的情感从胸口缓缓荡漾开，怀念、触动、留恋、惘然...混合着涌上心头，竟一时不知从何说起。说不愿意，那是假的，虽然憎恨，但木叶也是他的心血，连镌刻在护额上的徽纹和名字都来自于他；说愿意，却也不是，因为有太多的过去，反而无法触碰。
斑没法回答，他的眼睛久久注视着某些视觉以外的东西。柱间仍然紧握着他的手，在那双特别清澈明亮的眼睛里，他看到了某种坚固、光润、包含着霜一样冷酷的结晶。它像行走在云层中的冷月，很快消失在夜空里。
那究竟意味着什么？柱间没弄清楚。斑唐突地放开了握着的手，突然转过身，一言不发地快步走进房间，一次都不曾回顾。就像是在木叶的最后一次倾谈，自那之后，柱间就被一个人留在了空旷无人的世间，再无知己。
作者有话说
第23章 第二十三章
