17、第十七章 ...
-
柱间和春洋在山谷口一直等到第二天早晨，历练的几个人才姗姗而归。这次虽然不是像预想中那样猎物丰盛的大猎，但也不是为一次较大的狩猎，猎物中除了鹿和野猪外，还有鬣羊、岩羚和狼。
泉奈和阿铃回去的路上都是喜气洋洋，连扉间脸上也淡淡噙着笑，柱间难得看到他这个样子，忍不住抓着他狠狠揉了头发两把，放开手又扭头去看斑的反应，但斑只顾低着头和泉奈说话，对他的目光置若罔闻。柱间恹恹地扭回头去，却撞上春洋戏谑的眼神，像先前那样将他的头发狠狠一揉，大笑着继续往前走。
等回到惣村时，好几支狩猎的小队都已经回来了，大多数人脸上都是一副又困倦又高兴的表情，登记等待的时候，认识的人忍不住凑到一起说说山里发生的事。
有一队是去早池山，通宵赶路时为了提神而吹着笛子，在路过一处山谷上方时，隐约听到谷底的白桦林中传来女子的笑声，纷纷猜测恐怕是遇到了传说中居住于山中的女神，后来才知道是会模仿人声的夜鸟。又有的说遇上了狼群，只好爬到树上躲避，狼成群结队地从脚下经过，将年纪小的忍者几乎吓哭了。这次狩猎虽然没有人死亡，但受伤的也不少，细算下来，春洋一队实在是幸运。
斑和泉奈回到家已经是黄昏时分，两个人都困得睁不开眼睛，勉强撑着洗了澡就扑倒在被褥间睡着了，等再醒来时，已经是第二天清晨。六折的屏风环立床头，昨晚一夜北风，今天早上的温度陡然下降，淡淡的秋意在一夜间消弥弭远，但寝室内仍然暖融融的，让人翻了个身，仍然想再闭上眼睛。
斑抱着被子坐着发呆，净不知什么时候被绘凛抱了过来，如今正蜷在泉奈的被子里，两兄弟的脸凑在一起，一大一小非常可爱。
厨房已有声响，应是绘凛在忙。斑穿好衣服起身，路过庭院时只见上下一白，屋顶草地都布满了霜。院中的树叶一夜全落了，将地面都埋了起来。空气似乎都被冻得凝固了，鸟雀的叫声听起来比平常更嘹亮。
不过是打开隔扇片刻，寒冷就已经将双手冻僵了，穿着布袜子的脚趾也感到冷冰冰的，可怕的冬天即将来临，从这个月起到来年二月，叶隐将度过将近四个月的漫长冬季。
他来到厨房时，绘凛正在切葱，砧板上搁着已经冻成糖色的豆腐。这种霜豆腐是趁天气寒冷时，将豆腐切成博片，摆在竹笊里淋上水，挂在户外冷冻，吃的时候用汤一汆，浇上葱汁即可吃。
“中午吃霜豆腐好吗？”绘凛的手冻得发红，用手背擦去垂在颊边的发丝：“还有煮南瓜和烤肉。”
斑接过刀，“我来吧，母亲。”
绘凛拗不过他，只能微笑着将料理台的位置让给他，从柜中拿出鲣鱼干，准备中午用来熬汤。
一会儿，泉奈也带着净起来了，一家人围在桌旁吃过早饭，绘凛忽然想起来：“对了，怜今天会带澈过来。”
对澈这个表兄，斑和泉奈都不算太亲近，他从小身体不好，不仅没法成为忍者，连做个正常的普通人都不行。泉奈有些惊讶，“这么冷的天啊…”
绘凛替净擦擦嘴角：“一个人在家很孤单啊，斑和泉奈待会儿就带着澈出去走走吧。”
泉奈并不太想在这样的天气出门，但绘凛这么说也只好答应。一家人围坐着闲话了一会，怜就带着澈来了。
两人进门时，稀薄的阳光正好照在澈的肩上，他牵着父亲的手，向站在玄关处迎接的斑和泉奈露出微笑。
成人后的澈是个面容清秀、唇形漂亮的瘦弱男子，因为长期生病的缘故，面色十分苍白。他的医术比父亲怜更胜一筹，斑在当年过度使用万花筒写轮眼造成视力衰退后，就是澈一直负责为他治疗。而在木叶建立后，他却拒绝迁出姬神岳，并毅然舍弃了“宇智波”这个姓氏。他这样的决绝，那时的斑并非没有一丝羡慕。
回想起这些记忆，斑不禁有些唏嘘。衣角被牵动，是被净拽住拉扯，他指着霜色凛然的屋外，想到那里去。这是现在，已不是过去。斑笑起来：“母亲，我带净出去走一走。”
最后一起出门的还有泉奈和澈。净如今已经能稳稳当当地走路，却又重新珍惜起自己的脚来，动辄就要人抱。
天气虽然冷，但路上人并不少，一个个裹着棉袄，紧缩双肩，像麻雀一样蹦着走路。辰屋里挤了满满的人，都围在架着大锅的炉边，一边烤火一边等着吃荞麦面。
“看起来真不错。”虽然吃过早饭不久，但看着别人呼啦啦喝着面汤，也不仅有些嘴馋起来。
“来块刚出锅的豆腐怎么样？”腰间掖着毛巾的老板在门口招呼。澈平时少见这样的情景，早已按捺不住率先跑进店，撑着手蹦上高凳。他年纪还小，坐在上面双腿摇摇晃晃地悬在空中，又向泉奈招手：“快过来！”
泉奈犹豫了一下，待斑点头后才跑过去，两人并排坐在一起。三个人分食了一大海碗热腾腾的豆腐，个个都吃得脸颊通红，满头大汗，走在路上时几乎要端着肚子。
琢磨和一个有几分眼生的少年迎面走过来，看到斑时高兴地冲上来打招呼。他向净伸出手，但净看了他一会，反过身搂住斑的脖子，委委屈屈地缩成一团。旁边的人喷笑：“琢磨你把人吓坏了。”
琢磨有些不好意思的摸摸脸，绕着斑转了半个圈：“净，你不认识我了吗？”
斑笑着把他脑袋推开：“你们要到哪里去？”
眼生的少年挥挥手里拎着的弓箭：“要到百古园去练射箭，琢磨这次狩猎准头太差了。”虽然还未通姓名，但他已自来熟地将狩猎时发生的事叽叽呱呱说了一堆，泉奈和澈边听边笑，不住瞥着琢磨，看他最后忍不住跳起来一把勾过少年的脖子，粗声粗气地喊：“走啦，走啦！不是要练箭么！”
斑目送着他们走远，才转身继续走。原本就稀淡的阳光不知何时没了踪影，原本灰蓝色的天空变成了灰色，头顶仿佛罩了什么东西，让人郁闷。擦肩而过的人低声议论着：“大概要下雪了吧。”“过不了太久了。”
这样的预测很有可能，云层一点点地堆叠起来，没有风，但似乎比早上更冷了。通往真如堂的树林挂着白霜的叶子，从霜叶的间隙望去，本堂前的青石上也凝了一层晶渍似的霜痕。时间已近中午，但天色比起早晨更为阴沉，澈有些受不住寒，提议说：“我们回去吧。”
几个人顺着来时的路往回走，地上的铺石比往日更冷更硬，米铺前有几只麻雀东一处西一处地啄食着。回到家中时，几个人都冻得两颊发红，在玄关哆哆嗦嗦地脱掉木屐，澈和泉奈飞奔着跑进室内，把腿伸进被炉里取暖。绘凛煮了热腾腾的甜酒出来，每个人都喝了一大碗，寒气才慢慢从身体里退下去。
怜和澈一直盘桓到下午才离开，斑送客到玄关折返回房间时，泉奈已经抱着净蜷缩在被炉里睡着了。和他们睡在一起的还有只名叫沙那的猫，黄白毛掺杂，一只爪子害羞似的按在眼睛上方，白色的肚皮一起一伏，睡得正酣。
沙那天暖时常在真如堂外出没，今天不知怎么却跑到家里来，在隔扇那里抓挠了好一会才被他们发现，在吃完绘凛招待的两条烤鱼后，它就心满意足地伏在人怀中睡着了。斑蹲在它面前挠了挠它的爪心，又把按在头上的爪子拉下来，沙那一动不动地任他揉弄，突然四腿绷直伸了个懒腰，然后就着懒腰的姿势仰头伸腿地继续睡。
斑忍不住轻笑，心中有一种空荡荡的快乐，他愉快地坐倒在地上，也不知道自己究竟为什么会这么开心。泉奈、净、沙那的呼吸声此起彼伏，时钟卡擦卡擦地走着，厨房里传来绘凛洗刷的声音。过去茫茫，未来漠漠，但此一刻实可乐也。
作者有话说
第17章 第十七章
