13、第十三章 ...
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正式进入夏季后，天气越发炎热，树梢绿叶笼在热气中，犹如一团青火灼灼。有时中午热得厉害，也不必烧水，只需把水桶放在太阳底下晒一会儿就可以洗澡，有时甚至滚烫得需要掺进冷水。
这天的课业结束得晚，茂枝索性就让斑和泉奈留下过夜。晚饭是炸天妇罗、豆腐和酱菜，茂枝的手艺超群，天妇罗犹如纸包，透明得能看见虾肉鲜红的花纹，味道香且甜，一点油味也没有。三四只极漂亮地摆在瓷盘里，旁边点缀着凝出晶渍的青毛豆，像图画一样鲜明生动。
吃过饭火核带斑和泉奈去洗澡，就在院子里，将水桶架在高架上，用一根导管把水引出来，痛痛快快地冲了澡。茂枝早就给他们备好了干净衣服，三个人换上新衣，趿拉着木屐，坐在檐廊上吹风说话。
夏天的夜晚是一种人极度舒畅而快活的黑暗，夜空中璀璨的疏星历历可数，竹枝被吹得沙沙作响，院子里在傍晚时撒过水，屋后又有河，风里带着水汽，汗水被吹干了，肌肤洁净又清爽。
火核正笑着和泉奈说话，草丛里窸窸窣窣一阵响，突然蹦出一只焦黄色的小犬。左右嗅嗅，直奔他们过来。它颈下挂着牌子，不知是谁豢养的忍犬，但身量极小，四条腿短短的，鼻子尖尖，耳朵精神地竖着。
它径直跑到火核跟前蹲下，柔声吠叫，毛茸茸的尾巴摇个不停，用爪子示意挂在牌子下的竹筒。
这大概是专用来传递讯息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，从里面抽出信纸，匆匆一阅，脸颊上突然泛起红晕。
“是情书？”斑笃定地问，泉奈满脸好奇，只看着火核。
忍者成婚早，十五六岁就能当父母，情窦也开得早，十一二岁就模糊知道男女之别。不过大多是朦胧的思念，路上相遇时四目相接，脸颊飞起红晕，也不说什么话，飞快地别过脸去。等到独个儿时想起，只觉得又甜又酸，思绪纠缠，难以自遣。像这样直接写书信过来，实在是少见。
“用犬类做忍兽，八成是千手吧。”泉奈猜测说，宇智波多用忍猫，也有其他的忍兽，却不怎么用忍犬。
火核红着脸，将信纸倒扣在膝盖上，无奈地说“呀，你们可真是…”
他飞快把信纸折起来。现在并不是六十年后那样开放的氛围，对于女性仍然讲究贞静、谨慎，如果是男子先写信过去还好，女子先写信来却显得有些轻浮，写信的内容流传出去，也对名声不好。
忍犬还在摇着尾巴等待回信，火核有点伤脑筋地皱着眉，起身回屋写了一张，连来信一起装进竹筒。
看着小犬钻进草丛窸窣远去，斑忍不住问：“就这么拒绝了？”
虽然有些讶异，但火核还是如实回答：“我并没有意，况且…”他微微一顿，声音低下去：“父亲也不会同意的。”
火核的父亲景诚，当初亦曾反对和哉与绘凛在一起，两兄弟之间曾经爆发过几乎要决裂的争吵。直到斑和泉奈出生后，两人的关系才有所缓和。斑开眼后，景诚将他收为弟子，后来又收下了泉奈，茂枝和火核也频频来往于两家之间。但直到今天，除开和哉的葬礼外，景诚从没有登门造访过。
如此的芥蒂，宇智波和千手中不少人都有。叶隐未来会变成什么模样？就像是现在的人无法想象六十年后的光景，面对已经几乎面目全非的历史，斑也对未来感到些微的迷茫。但他又想起柱间的话，“如果对命运感到担忧，干脆由自己安排未来。”
真是自大。斑暗想。那时他想要嘲讽几句，最后却化不悦地一哼。柱间含笑看着他，那副表情，简直就像在说“我已经把你完全看透了”，真是惹人讨厌。
泉奈与火核的谈论已经转到了其他地方，过了一会，茂枝也来到缘廊上，她穿着新制的白底葵纹浴衣，乌黑的头发梳成髻，轻摇着雪色团扇。树荫深处有细小的泉眼无声细流，泉水顺着石沟注入屋后的河中，河边的草丛里飞起几团亮光，是新生出的萤火虫，像小灯笼在夜空里缓缓飞着。有几只飞到了缘廊附近，茂枝用扇子扑下来一只，火核把它虚拢在手中，几个人凑过来看团在掌心里小小的辉光。
“让它飞去吧。”茂枝说，火核摊开手，一团美丽的光辉从他手心冉冉飞起，害怕似的很快飞走了。他们议论着萤火虫飞去的方向，似乎是神社那一边。寂静的夏夜，偶尔听到轻微的炸裂声，大概有孩子在玩烟火。
茂枝起身去了厨房，端了切成片的西瓜和冰汤圆来，火核三人口味相似，都不爱甜，只加了少许糖。看着整齐放在白瓷盘子里的瓜片，火核说起曾在火之国居城长冈的见闻。亦是夏日，阳光毒辣的下午路上不见行人，烈日下路面亮晃晃的，蜻蜓在空中飞来飞去，偶尔有几个追赶蜻蜓的孩子跑过，然后又是一片寂寥。
这样热的天气，却是风铃小贩、金鱼小贩或卖冰小贩的好时节，他们穿着颜色艳丽的衣服，边吆喝边卖，有时是金鱼，有时是碎冰，有时则是泡着糯米团的糖水,还有的会卖西瓜、青花鱼、凉粉、竹帘、煮毛豆、茄子和牵牛花。
“时常整个町内都不见人影，要直到太阳下山才会渐渐热闹起来，家家户户都出来洒水，小孩子用水枪乱射，许多商店都在店头摆出乘凉长凳，或者聊天或者下棋，也有流浪的艺人，在路边唱一段也是有的。”
火核带着微笑回忆着，捡起一片西瓜：“夜市上的西瓜切得比这个薄多了，摆在煤油灯下一片一片地卖。除了西瓜，还有鳗鱼蒲烧，盛在大盘子上一串一串卖。还有煎蛋，做成三角形或者圆形，常有小孩子买来吃。”
异地夏夜的风情如画卷在他的声音里款款铺开，所有人都听得出神，叶隐的忍者在十二岁前很难离开村子去看看外面的世界，不执行任务的女性更是一辈子无法离开这里，对于外界的种种只能听别人转述。但只是听，怎么比得上亲眼所见。
泉奈像个大人那样仰起头，深深地叹气：“真想快点长大。”
作者有话说
第13章 第十三章
