11、第十一章 ...
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繁花满枝的三月很快过去，进入四月，赤目山已经显现出一点青翠满目的夏影。但此时树木的叶子还不十分繁茂，只是嫩叶青葱，像一团淡淡的烟云，摩挲着没有烟霞遮断的澄澈天空。蝴蝶款款飞在田野，野堇、蒲公英、春龙胆、草木瓜和蓟草都开了花，四月初八是释迦牟尼诞生日，各个寺院会在这天举行诞生法会，鸣钟召唤附近的小孩子去打甜茶。
叶隐之里也有一间寺院，名为真如堂，寺中只有一名法号春屋的老僧，是自叶隐之外而来，数十年没有再出山去过。真如堂在惣村西北的待兼山下，旁有耳敏川流过。寺院并无山门，穿过幽寂的竹木树丛，幽曲的竹篱掩映着一座很小的茅舍，就是真如堂的本堂。堂前花木扶疏，苍苔满地，一块大石上常有两三只猫闲卧，来人也不惊，偶尔低吟一声。
打甜茶的孩子多是由家中年纪大的长辈或者姐姐带着来，拎着小竹桶，打了茶规规矩矩地谢过春屋老和尚才离去。泉奈等在一边，一只三花色的猫姗姗过来，翘起尾巴勾着泉奈小腿走了一圈，然后“喵——”了声。泉奈认出它是常去家里讨吃的那只猫，抱起来掂了掂：“又重了。”凛太凑过来挠挠它的下巴和脸颊，又去捻耳朵，猫眯起眼睛，脑袋随手转动，模样十分惬意。
两人逗着猫，旁边琢磨一推凛太：“到你了。”凛太急忙提着竹桶上去，春屋和尚已经年近七旬，但手脚仍然灵便，白眉下的一双眼睛透露出清澈的光芒。琢磨跟在凛太后，之后又跟着斑和泉奈，几个人不仅打了甜茶，每人还得到了一份糯米丸子。小孩子留不住吃的，还没走出树林就全塞进肚子了。斑把自己的一份递给泉奈，泉奈接过来却没有吃，反而有点担心地仰起脸，抬手摸了摸斑的额头：“哥哥？”
凛太也跟着做出了同样的举动，担心地盯着斑。这是一张稚气的脸，因为年幼看起来特别可爱，但斑却在这张可爱的脸上看到了另一张脸，布满了被好友刺杀而难以置信的神情。
同样表情的还有另外一个人。斑转过头，琢磨也在忧心地看着他，双手牢牢地扶住他的胳膊。就是这双稳定的手，在前世的十年之后会拿起武器与他厮杀。斑还清楚地记得那时他的表情是如何由惊讶变成绝望，在牢牢握住已经被鲜血染红的刀后凄然地微笑起来。
“战斗吧，斑...”他的声音被一阵刮过树林的风吹得微弱了，就像隔着贝壳听潮一样轻柔。
那段记忆始终模糊不清，斑只记得自己究竟是如何用力握住武器才没有让它跌落，脑袋里充溢着高热，伤残的身体跌倒在布满苍苔的地上，琢磨也摔倒下来，他像是在笑，眼睛里却充满了泪水。
“必须有一个人接近顶端…”这是琢磨最后留下的话，贴在耳边的低语。他的眼睛明亮动人，复杂的黑色纹理浮现在红色的瞳仁中，那是通往宇智波最高力量的路径。但他已经没办法登上高峰，胸口的创伤让他再也无力说话，他剧烈地喘息着，一直凝望着斑直到咽气死去。
那双眼睛从此在斑的心中再也没有阖上过，那双手推着他再也无法停下脚步，如果停下就死定了，而他必须活下去，肩负着许多人的生命活下去。这就是宇智波的道路。眼睛在流着血，乌黑的纹理就像是盛开在红宝石中玫瑰的边缘。夜风像刀刃划过肌肤，他感到万念俱灰。
几天后，绘凛的堂兄怜前来家中拜访。怜的母亲是来自叶隐之外的孤女，比起绘凛，他混血得更多，因为无法开眼的缘故，干脆潜心医术，绘凛一家平时多得他的照顾，净平时也是由他亲自诊治。
绘凛把净抱过来，因为平时常见，净并不怕生，一见人就手舞足蹈。怜平时并不爱笑，但看到他却微笑起来，神情淡淡，仿佛雨雾后的云霞。“是个健康的孩子呢。”他把净抱起来轻轻拍了拍，被蹭了一脸的口水。
绘凛愉快地抿起嘴唇，笑着说：“下次把澈也带来吧，泉奈很想念他呢。”
澈是怜的独子，年纪和泉奈差不多大。怜的妻子阿袖在婚后接连生下了四个孩子，却只有澈一个活下来。接连的生育与丧子严重损害了她的健康，在澈不到两岁时就去世了，那之后怜没有再娶，而是和母亲一起抚养澈。
“澈也一直吵着要和泉奈玩。”将净放在席上，怜抚平袖子的褶皱，低头看他努力蹬腿抬头地想往绘凛那边爬。
绘凛再次微笑起来，但很快眉间又笼上了轻愁：“我比较担心的是斑，他现在的情况很不好。”
怜并没有惊讶，他静静地倾听着，仿佛雕像一般，纹丝不动，在绘凛停下讲述后思索了很久，才开口说：“可能是精神创伤。”
这个词让绘凛颤抖了下，几乎维持不住表面的平静。净爬到她身边，好奇地拽着她的衣袖，她勉强向孩子笑了笑，把一个手球放在他面前。
“这很可怕...”她低声说，仿佛害怕被人听到。在叶隐之里，这并不是个陌生的词语。忍者虽然以杀戮为耕作，却仍然是人类，常在生死之间来回，就容易被另一个世界的气息所沾染。那是一个遥远的世界，无法用手触摸到，像阴影一样附着在灵魂里，吸食着人的心力，弄得人精疲力竭，衰弱不堪。那些黑暗的荆棘平时只是轻轻地挥舞着，让人偶尔觉得不舒服，但如果茂盛起来，就会变成可怕的心灵地狱，甚至会夺去生存的意念。斑正是陷在其中无法挣脱。
绘凛闭上眼，努力调整紊乱的呼吸，静了片刻，抬起头：“我该怎么办？”
怜沉吟着，半开的隔扇突然被打开了，柱间从后面跳出来，把绘凛和怜吓了一跳。没等两人说话，他已经抢先开口：“请原谅我的无礼！”他情绪激动得脸颊发红，连声音都比平时大很多：“虽然很失礼，但...请把这件事交给我吧！”
“柱间！”在惊讶后，绘凛的声音变得异常严厉：“你知道自己在说什么吗？这并不是你能解决的问题。”
她并不想责备柱间，但作为一个母亲，更不愿看到斑受到任何伤害。但柱间执着地看着她，“我了解事情的严重性，也知道为何会这样的原因才会贸然开口。”他深吸了口气：“因为是斑，所以我才必须这么做，”他跪在缘廊的地板上，深深俯下身：“恳求您，请相信我，请把斑交给我。”
绘凛定定地盯着他，咬着嘴唇不吭声，肩膀微微地颤动。一直默不作声的怜站起来走到柱间面前，俯视着这个十一岁的少年。他身材并不高大，但犹如霜雪的面容给予人深深的压迫感。
柱间仰着头与他对视，虽然面上平静，心里却七上八下，他如今的年纪还是太小，如果能正式成为忍者，才会更具说服力，但斑的情况已经不容许再等待一年。怜仍然不语，清秀的脸上没有任何表情，只有视线有如实质般落下，仿佛冰雪一样冷锐。
“你并不值得我与绘凛信任。”这一句话险些将柱间打落到地狱里，他拼命压制住激动的情绪，静听着怜的话。但怜却不再开口，只望着院中疏朗的叶丛。
柱间坐立不安，他望着绘凛，眼神里带着乞求，但绘凛别过脸去，把净抱起来轻拍。微风轻轻敲打着窗边的花蕾，清润的春景里，柱间只觉得背上似有针扎，绘凛与怜给予他的压力，一点都不比曾经的面对的少半分。
终于怜轻叹了口气，“这也是解决的办法之一，但并不是全部。”
柱间愣愣地仰起头。
“你的心意虽然诚恳，但要长辈不顾自己的责任，将一切托付给你，却未免太傲慢了。抱着这样的认知想要拯救人的性命，就仿佛是在峰顶钓鱼，怎么做得到呢？”
他的声音并不严厉，语气也甚是温和，却让柱间羞愧得无地自容。于此，他也醒悟到斑固然沉溺于过去无法自拔，而他自己也因为记忆留存而不自觉地添加了一份骄矜。但既然已经再次为人，如同树叶新发，既然身在林中，自然每一片树叶都会被风掀动，拥有前一世的记忆并不是什么了不起的事情，人在此间，必然会随时移而易。
怜的劝诫犹如清风将他因重生而渐起暗尘的心吹净，他感激又羞愧地再次俯下身，脸颊火热地低声表示感谢。
作者有话说
第11章 第十一章
