《朝贡道 之 返魂记》璧有七

4、昔

　　4 昔
　　少女眉眼不抬，声音照旧安弱得使不上力也不肯使似的，一句话是一缕轻烟，唇齿间袅袅吹出来，答得倒是极为自然，“是呀，偏就是教你这档子事招来的呢。”
　　“敢问小娘子……”
　　少女忽然微一示意，那名叫步摇的美少年立刻停手，躬身匍匐膝行退开，一根细长羊脂玉簪颤巍巍挽住才梳了一半的回鹘髻，欲落不落，簪头宝光熠熠，忽扬忽绽。
　　她欠身趋前，眼神自下而上望来，无端有些幽幽的味道，“将军莫要问了，再问，你也没个捉摸。倒是我来问一问你罢。”
　　“……小娘子但问。”
　　“今日天津桥上，意图刺杀将军之人，料必是你渤海来客。”少女音色如银，细软光润，没半点起伏，“我既应下为将军了却这桩公案，下手便不敢容情，今日少不得当了将军的面，要见些血光。”
　　——应你之求，便要当你的面，屠你同乡，不知将军在此，又作何想？
　　大门艺见了多少兵戈铁血，行过多少修罗沙场，却也没料到被她当面问着这一句，顿时默然。
　　少女语气似混入一丝不露声色嘲讽，“将军想好再答，这可是杀人见血的买卖。”
　　她一抬手，步摇重新上前，细细为她挽髻。他手稳，手底下那张烟眉月眼的少年面靥更稳，良久后，一旁传来大门艺的声音却微微不稳。
　　“……当日我被逼不过，拖拖捱捱，领兵到了黑水靺鞨边境，终究觉得此事不妥当，复又上书固谏，王上大怒，立解我兵权，遣来我从兄大壹夏代我统兵，召我速回上京。”
　　少女于长长发丝下瞟他一眼，“将军却跑得快，不然现下怕是也坐不到这儿了。”
　　大门艺苦笑，“我岂不知王上召我回京，必有杀心，于是前脚接了王命，后脚便弃众潜逃，间道奔唐。”
　　“当初圣人接了你阿兄朝贡时遣使送来的奏表，很是纳罕了一阵。”她口气很是随意，“道是，阿兄告阿弟，见得多了，却没见哪家认认真真将这和气勾当也当作恶行，气汹汹奏上来的。”
　　大门艺还有什么好讲，笑也笑不出，只余下嚼苦汁子的份。他岂不知自家兄长大武艺得知他逃亡唐朝，勃然大怒，当即遣使朝贡，上表告发其罪恶，堂而皇之“请诛之”。朝上不曾当了面读给他听，已是留了体面。堂堂唐国天子，自不会受渤海一小国蒙蔽，更不会由着大武艺指点，说杀便杀，做渤海人的刀，于是只做不听不闻。
　　大武艺气不过，拼了一条登州道不要，派兵沿昔日朝贡之路，强攻登州。
　　“圣人便遣我与数位将军同去幽州征兵，行个釜底抽薪之计，我方抵幽州，便听说新罗也已然发兵渤海，直逼南境，黑水靺鞨得了喘息之机，又知大唐天子必定不弃，立出五千飞骑，来助我军……”
　　少女拊掌道，“着啊，好生热闹。”说完又似嫌烦，一仰头，语气里带三分自然而然蛮不讲理，同步摇道，“不想梳髻了！”
　　步摇脸容生得雅丽高傲，当着她却十分好性儿，好声好气问，“那娘子要怎生装束？难不成戴个冠儿？打一顶官样巾子？”
　　“你前儿打的那两条獬豸纹发绳就不错呀，束起来扎实，且不紧绷。”
　　大门艺旁观，觉得这俊俏少年听了这话，俨然很是喜欢，却强压着露出几分不赞同来，“小娘子束那个，也忒凶相。”
　　少女飞他一个白眼，“拿来，若不是你打的，我还不肯束哩。”
　　步摇笑道，“十九娘可莫要这样讲，阿钗阿簪两位姐姐晓得。怕不饶我。”
　　说归说，他自去身边奁匣里取了条发绳，果然手工精美，坠着珠玉穗子，颗颗珍珠都有拇指大小。大门艺瞧着眼熟，眼熟过后，便是心惊，疑心怕不是自家渤海国朝贡上来的东珠。
　　步摇将手里一头长发细细挽高，拢在头顶，以发绳缠束停当，辫根交叉插紧两枚嵌玉小钗，便不散落，又请少女用力将头摆了几摆，十分满意。
　　大门艺只顾端详面前人大剌剌梳妆，不知她何以打扮得唐不唐，胡不胡，颇似个域外游侠儿。冷不防少女眉眼不抬，向着他道，“将军怎不讲下去了？”
　　大门艺吃了一惊，喃喃道，“我道小娘子已尽知了……”
　　“知是知了，只是不比将军亲口讲来有趣。”说着她毫不顾忌探出一双小脚，由着步摇替她穿上袜子，又缩回狐裘下。大门艺方瞧见她赤足，便别开脸，一瞥而过，也见出其白如霜。
　　一个霜琢粉捏的诡秘娃娃，大包大揽地替他承办一桩生死案事……思及此，大门艺按捺下“有趣”二字打从心头激起的淡淡荒凉不悦，干咳一声，“如是，王兄益发怨恨于我，不肯罢休。”
　　“将军于渤海宫中官中，人缘都不错哩。国主密遣刺客这种事，都有人舍命报讯。”
　　“下官蒙圣人不弃，寄身东都，此般安稳得来不易，下官自是珍之再珍。奈何王兄不肯放过……”大门艺禁不住闭了闭眼，“报讯之人我从未识得，严丞遣仵作验尸，道此人应是武者，怕是前来害我，中途仗义反水，抑或本就是卧底走了风，被同道追杀，死在我门首，只来得及传语半句，道是‘有人行刺’……便呕血而亡。”
　　大门艺忽地动了情，一振膝，长身而立，不待他再动作，眼前呼一声顿起一座黑魆魆小山，青衣昆仑奴拔身而起，直直挡在他面前，将身后坐榻连同那娇小少女遮了个严严实实，大手探在腰后，不知握着什么。
　　披甲青年手已按住刀柄，横刀出鞘三寸，折光逼得大门艺忍不住伸手遮眼。
　　他心知自己举动失仪，正手足无措，榻上嘻哈一阵大笑，声线细沙般簌簌，微哑，爽快得奇异，一听便是那古怪少女。
　　“漫瀚苏，坐回去，且听将军讲完。”
　　昆仑奴听了这一句，又重重将大门艺盯了两眼，这才收起一身乍起的气势，收手慢慢坐回胡床。
　　大门艺深深一礼，“下官失仪，女郎莫怪。”
　　他本能换了称呼，眼前这小娘子随身之人如此敏锐犀利，身份自是不俗——他不敢再猜下去。
　　“下官上书王兄，本是为了拦下渤海黑水这一战，免得为意气之争，枉伤同袍性命，虚耗民力，折损国力。西奔大唐，也不过为了远避王兄，送他一个心安。我二人本系亲生同胞，却不想阿兄至今怀恨，不肯容我……”
　　一言出口，他陡地潸然，“小娘子问我作何想……作何想？难道这世上惜人命之人，却要被害命么？”
　　少女微微一怔，“啊呀，真是的。”又道，“我偏见不得人哭。”语气里竟带三分讪讪。
　　那名叫步摇的美少年甚是识趣，轻声道，“酒沸了。”说着打从随身荷包里取了银盒，以银箸挟了两枚，各投入一盏沸酒，“将军倒是用一盏鱼儿酒，暖暖身罢。”
　　大门艺说不得接杯在手，果然酒中不知什么物事雕作一枚小鱼儿模样，晶莹可爱，载沉载浮，顷刻融入酒浆，鼻端凑近，芳香扑鼻。
　　他瞬间识出，“龙脑？”
　　鱼儿酒为名相裴度所创，盛行于官府，这少年娴熟随意，视若常事……“将军委屈着了，且歇着罢。今日十九既来了这里，说不得还你一个公道。”
　　“小娘子……”
　　“况我也早想来瞧瞧，这天津桥第七根栏杆底下的糖人儿还在不在。”
　　说完她起身甩落狐裘，站在坐榻上，双臂一展，步摇利落提过几件衫袍，替她着衣束带，再套一双小羊皮短靴。少女下榻来跳了跳，颇为满意，凭窗瞧了一眼，唤道，“瑞鹘？”
　　门外那锦衣侏儒立刻应声，“十九娘。”
　　“时辰差不多了。”
　　瑞鹘应了声是，推门而入，身后跟着一人，先向少女毕恭毕敬俯拜，再起身对大门艺施礼，“求借将军衣帽一用。”
　　大门艺这才意识到，来人面目寻常，身材长短肥瘦与他不差什么，若着了他衣帽，走下楼去，离远了竟也瞧不破身份。
　　他顿时明白少女用心，且惊且疑，“小娘子……”
　　“换嘛，你怕什么，约莫两三刻功夫的事。”少女闲闲道，“瑞鹘早查探过，那起刺客既要示威，必不肯进你宅院。何况已有人报讯，你做了防备，也难以进得。倒不如这天津桥上，进退不能，杀人便当。”
　　名叫瑞鹘的锦衣侏儒朗声笑道，“十九娘前儿赶来东都，已命某放出风去，今日将军扶月楼用酒，酒后恍惚，知觉滞钝，岂非恰是刺杀良机？”
　　大门艺不自觉流出一句，“三日前，严丞说与我，五日之内，必有人替下官解决此事……”
　　“严安之都许了你了，你怕什么。”少女细声道，“巴巴地打从长安跑来这一趟，总要做利落些。”
　　说完她伸手接过披甲青年双手奉上的一柄连鞘长刀，步摇半跪下来，将另一柄尺许短刀悬上她腰间束带。
　　少女隔鞘轻抚刀身，抬眼对大门艺微微一笑，“长为逝川，短为逆湍，难不成将军也听说过吗？”
　　大门艺怔怔摇头，直到这一刻他才彻底悟了，天津桥上，杀机四伏……这少女竟是要亲自压阵不成？
　　她一身紧窄胡袍，因为纤瘦，腰身收得极细，衬得那柄短刀异常鲜明。外袍织银面翻出深紫色里，光彩熠艳绝伦……唐三品下，安能着紫？
　　大门艺不得不正视她面目，少女脸上半点粉脂妆饰都无，容颜平淡如一声雾下影中的轻呵。烟眉如画，笔触却显然淡了些，一双月眼即使眼下这般险峻时候，也带着些迷迷蒙蒙的漠然神气。唇颊几无血色，倒毫无病容，只似一匹不曾洗染的素缎，微光纤弱。
　　这脸容似乎眼熟，又颇为陌生。
　　瑞鹘门前一声招呼，“严先生到。”
　　严安之笑晏晏道，“懂事。”不呼官职，亦不提字号，教人放心得很。
　　大门艺一回头，惊见这多少有几分酷虐之名的河南丞，不由得也唤了一声，“严……”
　　“先生，先生罢了。”严安之示意他莫要客套，直看着那胡服少女，喝了声彩，“十九娘这身装束，端的利落。”
　　少女同他仿佛极相熟，开口便不见外，“空口许了人家五日成事，若我不来东都，你怎么处？”
　　严安之笑道，“救人一命，我料十九娘不肯不做这活菩萨。”
　　“阿严你也莫要只顾着开心，桥下可调配好了人手？等下逆贼若走漏一个，脑袋就休想要了。”
　　她想一想，软软补一句威胁，“我新制的马球杖子还没沾过血。”
　　严安之毫不在意，只笑，“我若一个不漏，那新杖子，十九娘好歹赏我一支。”
　　“给你作甚？你又不打球。”
　　“我使来杖那皮厚难审的。”
　　少女曲指抵着脸颊想了想，“倒也无妨。”便叫步摇，“记下来，若阿严挨不着杖子，杖子便归他了。”
　　步摇忍笑道，“记得了。”又对严安之叉手为礼。
　　门首瑞鹘领来的男子早与大门艺对换了衣帽，再过来行礼，少女看也不看，一扬手，“去罢。”
　　大门艺本能一拦，“小娘子……”
　　“怎的？”少女抬眼看他，一言戳中心事，“怕他下楼去，便是替你送死？”