《[北宋]槛外长江》蠖

19、叩马

　　“小娘子请起。”

　　张如上去接了那状纸，伸手要扶那女子起身，那女子却只是跪着，不肯起来。

　　“看今日天色已晚，状纸也接了，若没有什么要事，不如明日再来罢。”张如便劝那女子。

　　“民女不敢再三叨扰八王千岁，再说民女家贫，全靠民女日夜做活计，来混得一口饭吃。民女只有一句话，在此等候多日了，不是容易得见千岁，把这话说清了便走，绝不纠缠。”那女子仰起头，大声说道。

　　张如无奈，只好退到轿子边，请王爷定夺。

　　赵元俨坐在轿里，那女子说的话，却听得一字不落，皱了皱眉头。心想这女子既然已经在大街上拦轿，又说出如此斩钉截铁的话来，若把这女子带去南清宫问话，恐怕还不知道要怎样哭天抢地地撒泼起来。何况大庭广众之下，满城百姓，都在看他的举措，不好因此拂了这贤王的名声，便对张如传令，命那女子近前说话。

　　那女子走了几步，双膝跪倒在轿前，抬起头，朗声道：“民女罪该万死，在这里拦了千岁的轿子，实在是因为有一桩命案，无处申冤，只能求王爷做主！”

　　“你姓甚名谁，有何冤情，且慢慢说来。”

　　“民女姓张，小字幼芳。只是为西边后街旁边那个小巷子里，李公公与潘玉奴一事而来。”

　　赵元俨心里不由得“咯噔”了一下，一时也不知自己脸色如何，幸好轿帘未曾打起，没有人能看得见他的模样是否失态。再一想，冯光与那两个侍卫，都不在场，便舒了舒气息，开口问道：

　　“所为何事，你且细细说来。”

　　“这事说来话长。民女自幼命苦，十三岁上下，不幸家乡瘟疫流行，父母皆亡，只好跟着邻人一路来到京城，本来是要投亲的，却没有找到，一时无处可去，无亲可依。后来幸好遇到一位善心的员外，帮着赁了一间房屋，仗着小时候学了些针线技艺，做些女工，还能混一口饭吃。”张幼芳毫不畏惧，把当年的往事一一道来，“那时节，民女恰与潘玉奴同住。她自己说本是江南世家女子，因家乡遭了大水，良田房屋家产，都被冲毁，只好来京城投亲的。却也和民女一般，不知道亲戚搬到哪里去了，无可倚靠。我二人就住在一起，总共两年，同做女工，互相照应，真是情同姐妹。”

　　张幼芳喘了口气，又说道：“不曾想到，后来她终究是耐不住了，又兼不知怎么的，在街上结识了几个无赖后生，整日里厮混在一起。只因贪图钱财，仗着生了一张好面庞，又读过些书，识得几个字，又学过琴艺，就去了花满楼。我苦劝不住，待她再过一年，满汴京都唱得红了，公子哥儿们围着花钱，我们更是连一面也难得再见了。这样算下来，我二人已有几年，不曾来往了。”

　　“照这么说，你与那玉奴倒是情义深厚。却是那玉奴自己贪图钱财，误入是非之地，到头来，弄得把性命也丢了，这一桩，你又待怎地说？”

　　“千岁容禀，民女也看不起她，自她去了花满楼之后，民女素不与她往来。只是忽然听闻玉奴死在那院子里，房子也烧了。民女知道并不是她自己烧了屋子，而是被人害了。此事千真万确，求千岁为民女做主。”张幼芳说到此处，深深地磕头下去。

　　“你一心要为姐妹报仇，其情可悯。但是本王记得，李公公原是宫里的红人，他这一死，就把宫中和开封府都惊动了，后来追查此事，在那里搜寻了半天，那院里却并无一个旁人。你怎么知道，不是他二人不慎点着了屋内的物件，酿成大火，反而是被人所害呢？”

　　“民女不敢欺瞒千岁。民女原也是不信的，想那潘玉奴十分爱酒，就是在我们那时节穷困的时候，每次逢年过节，她平日里一个钱也不舍得多花，都攒在小匣子里，细细地锁起来，每次到了过节，都要把积蓄拿出去买些酒来。她每次都说要和民女对饮，但是民女不能喝酒，结果被她都喝干了，常常就喝得人事不省。民女怎么也劝不住，一次阻拦她喝酒，还被她拿起酒盏子来迎面扔着，被砸破了头。听说她到了花满楼，还是如此。民女心里只想，似你这般的爱酒，不管会做出什么事来，烧了一座房子，哪里过分。只是不料，前番民女去了那院子，这一看之下，才知道必然是遇毒，不是醉死。”

　　“你倒是胆大，竟然自己去看了那座院子？却又看见了什么？”

　　一听张幼芳的话，赵元俨心下已经甚是紧张，再不敢打起轿帘来，只得斟酌一番，装作若无其事地继续问话。

　　“眼下那院子里并没有人居住，门也不关，民女就径直进去了。一看，到处都是荒草，民女只听说那房子在院子中央，索性就从草丛里踏了过去，居然也找到了。”

　　“本王听说房子已经毁了，难道那房子，又立了起来不曾？”

　　“千岁明察。那屋子早就毁了，那一夜都烧成了白地，民女只看见那里一堆乱石，烧黑的木头之类，就从缝隙里面侧身走了过去。却不料，在那屋子的尽头，底下竟有一个水塘。”

　　水塘？

　　那个院子里，在屋子旁边，还有个水塘？

　　赵元俨倒是不知道此事，自想着那天晚上，他们也算是把整座屋子走过了一遍，并没有发现什么水塘。

　　“有水塘又如何？”

　　张幼芳道：“民女看见了那水塘，过去伸头一看，却觉得有些异样。民女在家乡时，也曾见人在塘里养过鱼，也见过下药毒鱼的，只觉得这塘里的水，有些不对。民女便去那烧过的屋里，寻出一个瓶儿，打了一瓶水回去，混了些剩饭，寻了一只街上无人要的老狗，悄悄喂给它吃了。果然，那狗吃罢，当即倒地死了。民女再去那院子里时，发现屋子之中，低洼之处积了些雨水，竟也有那种气息。民女已是吃惊，再看周遭的草木，也有被毒烟熏染的痕迹。所以知道，玉奴必是被人下了毒，然后又烧去了那屋子，好教人不能知道。”

　　竟然还有这等事？赵元俨暗暗吃惊，当下又问道：“可是你怎么知道，这毒水与此事有关？”

　　张幼芳摇摇头，说道：“那水塘原是在石板之下的，那所用的毒药，又不知道是什么，决不是寻常毒鱼之药，过了这么久，还是只消用一点点，就能致人于死地。潘玉奴不过是个歌女，民女花费银钱，去花满楼打听着，虽说李公公对她颇是宠爱，只要她一人，但是毕竟无有男女之实，玉奴一个月间，只会和李公公去那院子里住得几次，每次都是晚上去了，天明就回。只怕她连那个水塘在哪里，都是不知道的。那院里平日也无人住，玉奴和李公公再好，总也拿不到那样的毒药啊。若不是李公公杀了她，便是另有他人在那里……”

　　赵元俨早已心烦意乱，只怕再多说下去，反而让自己说漏了嘴，便耐着性子，听张幼芳讲完了这一节，又问她，还有何等冤情？张幼芳哭哭啼啼，说是没有了，元俨便命张如取了几两银子，给她贴补家用，打发她走了。

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　　近来国内平静，天下无事，朝廷更没有什么要务拿来让赵元俨处置。所以南清宫的昼锦堂，已经很久，没有像这样灯火彻夜了。

　　今日那个民女张幼芳送上来的这一份状纸，实在让赵元俨为了难。

　　这却果然是天机报应么？

　　那一个晚上的事情，过了两日才被人发现，在京城里也闹腾过一阵，因为事关李精白，自然就闹到宫里去了。后来开封府查不出什么结果来，已经草草结了案，只说那两个人不慎，引起大火。赵元俨本来以为事情平静，渐渐地也就淡忘了这事，却不想到这个张幼芳，进去探查一阵，就给她发现了新的证据。

　　院里有水塘之事，赵元俨真的是一概不知。

　　他自以为他们那天夜里，已把行迹抹得干净了，也是天助，路上并不曾被人发现。却不料，百密一疏，竟然把那毒药的痕迹，凭空留了下来。

　　元俨拿起状纸，又看了一遍。

　　这张状纸，字迹稀松平常，粗枝大叶，并不像是女子手笔，料想也是在汴京街头的那种小摊上，花钱请人来代写的。其中所说的，大致和张幼芳今日所言，并无二致。

　　这个女子真是聪明绝顶。明明是状纸上已写得清清楚楚的事，非要跪在当街说了一通，教旁边的汴京百姓都看见、听见了。至于他赵元俨，事到如今，就是想灭口都不能了。

　　现在此案的关键，便全在那种稀罕的毒药上了。

　　而这种毒药，……

　　想起这东西来，元俨只觉得一时头脑发胀，觑得外面无人，疾步走去群玉阁，寻来药书瞧瞧，看看能否找出什么东西，把此事给搪塞过去。

　　这些内容他并不熟，越看越是紧张，越来越烦。实在看不下去，一把将书扔在一旁。

　　楼阁上的凉风，却忽然将他吹醒了。

　　那天小小的一瓶鸩酒，就算毒性再好，怎么可能经过火烧，又溶在了水塘里，过了这么久，却能依然有效呢？

　　想到此，元俨定了定心，一面查找药书，一面又想道，既然已经接了状纸，改天且再去那个院里探查一番，看看张幼芳所言，水塘之类，究竟是真是假。