58、镜花（2） ...
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对于许多人而言，这一夜或许是他们生涯中另一个重要转折。夜深人寂，满窗花影因风婆娑。元度梦魇醒来，心悸未平地伸手向身旁摸去——
竹簟冰凉，绫躺过的位置空空如也。
申苏离开四条宫邸时，天色已有些发白。他心事重重，快步走下长阶。夜气阴润，两檐摇动的灯火在石板上投下斑驳的光影。申苏回头望一望高阔的殿舍，恍惚间忽然撞上一个人。他眼疾手快，一把将她挽住：“小心！”
是一名纤弱的女子，穿着木兰色小袖，草笠被打翻在地。申苏抱歉地拾起草笠双手奉还，一抬眼却不觉发出一声惊叫：“典侍——督司夫人！”
绫双肩一颤，也是满眼错愕：“申少辅怎么在这里？”
申苏既尴尬又惶恐。生怕绫一眼就看出了他与清延肮脏勾当──他们的确沆瀣一气，鬻官圈地，诬害良臣，殚精竭虑阻挠新法。然而申苏情愿绫只看到他清白美好的一面。他熟练地编织谎言：“东宫命我来向景睦亲王讨一本账目。”
绫似乎也没有深想，匆匆走到门口叩响门环。“元夫人。”申苏担忧地轻轻叫住她，“快五更了，你来这里做什么。”
“我来这里——”绫陡然收住话头，“我不做什么。”
申苏不自觉地轻轻哦了一声。不知为什么，一种想要阻止她的念头快速蔓延。他迅速折回去，十分冒昧地攫住绫的衣袖：“你跟我走。不，你不能进去！”
绫僵硬地向后挣，一咬牙奋力甩开他。申苏踉踉跄跄向后退去，差一点滚下石阶。他有苦难言，期期艾艾地想要说服她离开——可是这时门开了，清延身披寝衣站在面前。
申苏顿时魂飞魄散。
头顶檐铃微微一响。清延默然伫望，脸上并没有太多惊讶。夜风掀起穀纱袍角，腰间佩玉丁丁有声。这恢弘却清寂的门庭，栀子与蔷薇败落的花朵厚厚满积，猫从砖瓦间跑过，篱垣的尘埃里开出朝颜——这白露般澄明迅疾的人世。
绫鼓足勇气上前见礼：“亲王殿下。”
清延避开她，提起申苏用力一搡：“你怎么还不快滚！”
申苏一骨碌摔下长阶。薄明自东而起，潮水般冲散黑暗。清延奋然将绫裹入衣袍，按住她，在她耳畔冷笑低语：“你胆量很大，竟敢孤身来我这里。”
绫拼命挣扎。宽大的衣袍与清延过于粗壮的手臂使她难以呼吸。她悚然，自己就这样变成了清延摆布元度的筹码。然而这醒悟来得太迟。院门轰然关闭。清延力量之大，几乎下一秒便会将她勒毙。四条宫邸宿夜不熄烛，檐前幽明的纸灯像是要将人引下黄泉。她恍然看到昭序寂寞的身影，长发披离，伏案书写。“带我去见王女。”绫大声要求，指尖狠狠锥入清延的皮肉，“带我去见她！”
清延骇笑：“原来你不是想见我。”
绫怎会想见他。那些元度一直努力抹去的记忆顷刻间全都掉转扑来。清延不由分说挟起她丢向帐台。幔帐低垂，拢下一室靡乱的气息。他脱下衣袍，毫不迟疑地覆倒她，一直跨坐到她身上：“阿绫，这些年我十分想念你。你留下来给我生个孩子罢。”
他依然粗暴，强壮，唇齿凶恶。隔窗花木簌簌而落，夜鸟发出凄厉彻骨的悲鸣。绫摸遍衣襟，猛地抽出妆刀抵在喉间。“雨后桥平水满，山前麦熟鸟啼。岸柳毵毵，林花灼灼，溪光湛湛，草色青青。是心耶境耶？迷耶悟耶？”她低声覆诵——这是从前她安抚清延的唯一方法，“我观三千大千世界，乃至无有如芥子许，非是菩萨舍身命处。”
清延一声长叹，果然缓缓放开她。
“我们久时不见，”他坐起身，轻轻为绫紧一紧衣衽，“你如今只想着给元闳之生孩子，是不是。”
绫垂首不答。
清延嘿嘿笑了几声，扭曲的面庞生生绞出两行眼泪：“阿绫啊，我原不该骗你服药的。从前我害怕身边女子有孕，便悄悄给她们吃白茄花。可惜近卫那个娼妇不知怎么就发现了，用模样相近的匏花替去白茄花，怀孕要挟我。她若有你半点听话，我也不会狠心杀了她。”他夺去她手中妆刀，温柔地亲吻她，“你身体曾是我的，心此时却在元闳之那里。我不要这种似是而非的东西。小美人，倘若你服药伤了身子，再也生不出孩子来——你会不会恨我？”
绫只觉天旋地转，身躯直挺挺向后一仰，头颅应声撞上帐台的梨木格架。清延叫来人缚住她的手脚，在她口中勒上绢带。“你会恨我。”清延喟然，“你们怎会不恨我呢。”
天渐渐亮起来。晨星隐没，绵绵雨声无力地冲刷窒闷。昭序就在隔壁，以同样姿态被缚着腕与足。元度策马而至，喘着气拼命紧叩门环。侍从欠开门缝，警觉地露出半张脸：“元督司清早到访，可有——”
元度胡乱抹一把脸，散乱的鬓发在晨风中微微拂动：“请问阁下，我夫人在不在亲王府上？”
侍从重重打一个呵欠，睡眼惺忪地摇摇头。“元督司这是什么话。”又一人挤过来反问，“尊夫人怎会在我们府上。”
或许绫真的不在罢。即便在，他此时又能怎样？元度想到求助清久，却一个不慎，也将昭序的处境说出去。他能够清楚想见清久焦急无告的神情。震惊，狂躁，不顾一切与清延拼个你死我活。平抑物价的计划会搁浅，军府改制兵船下水都会终止——新法会半途而废——
元度几乎不敢再想下去。他不容许这样的事情发生。新法是清久的心血，也是他的心血。从江孰到洛东，千山万水，十年光阴，宦海沉浮——为的并不是腥臊名利，而是实实在在为社稷尽一分心。他是一个专注切实的人，对每件事都有一种说出来做到底的倔强——“说不上重情，倒是一直有从一而终的决心。”譬如在绫面前，他也曾这样自嘲。
新法福荫万民，是以重于性命。即便在绫生死未卜之时，元度也依然将大局摆在首位。从四条回到家中，他发狠将头颅刺入凉水，而后强迫自己冷静振作。一股股水流沿着面颊淌入衣襟。清久推行新法几乎众叛亲离，而他坚定追随，也一应与许多友人断绝来往。偌大的庙堂，竟没有人能够帮他。许多名字在脑海中一个个筛过去。他想到申苏——曾听清久说起，景睦亲王是申苏旧主，两人私下似乎还有一些往来。
然而元度迅速摒弃这个念头。申苏对绫的亵渎始终让他无法释怀。他长吸一口气，收起满铺奏本准备回制置司参加晨议。天色阴沉，一壁有些阳光，隔街另一壁却湿冷生霉。元度骑马奔出巷道，忽然斜里横冲出一人一骑将他拦住。事情来得太迅疾，以至于他根本看不清来人面貌。
“城外壕塘里捞起一具尸体——恐怕是尊夫人。”
漏洞百出的一句话，当时元度却未能甄别。他心一坠，整个人瞬间全乱了，奏本散落一地顾不上拾，一鞭下去，白马箭一般飞驰出城。
道路崎岖漫长。旁逸斜出的荆棘刺破因风鼓起的衣衫。元度双眼含泪，惴惴自问。怎会如此，怎会如此！他们来路荆棘，去路苍茫。好容易看到一点希冀，却又是生死两别。他第一次错过晨议，让清久既愤怒又惊慌。可是在这一刻，他什么也顾不得，只能默声祷念，不要是绫。千万不能是。
天忽地晴了。壕塘边看热闹的民人都已散去。元度片刻不停地逐户询问，那溺毙的女子——
一位老妇满脸泪水：“什么女子。淹死的是我幺儿啊！”
心一下子松下来，浑身汗水被微风吹得发凉。元度原地踱了几步，竟然有些凉薄地露出一点笑意。老妇悚然看着他。他很抱歉，一步一躬，快速退出去。回程路上花与日光都似乎更明媚。虽然没有那种失而复得的喜悦，但此时此境，他还是深感上苍眷顾。
赶回制置司已是午后。元度刚在门外下了马，清久便带着申苏步履生风地迎上前。户部又得一笔进项，两人满面笑意，形色自得。“闳之，”清久上下打量元度，话到一半却带起一丝责怪，“你一早去了哪里，竟然晨议都不来。”
元度支吾搪塞。他向来坦然，如此窘促连自己也惊心。清久看见他面色苍白，额头沁出一片虚汗，很关切地又问道：“怎么了，你是不是哪里不舒服？”
申苏垂手肃立一旁，十分合宜地接起话头：“也不过再熬这几日。等郡下放了银子，元公就可以好好歇一歇了。”
元度莫名被触动，一咬牙重重跪倒：“请东宫准我告假。”
清久不免一惊，叹口气连忙扶起他：“我的确应当准你。你在制置司一整年，旬假①都不曾休过一次。可是——可是你也看到了，眼下事情一件接一件，我若是放你走，底下人必定又要懈怠。”话到此处忽地一顿，神情陡然严肃起来，“你告诉我，到底出了什么事。”
元度语塞，许多顾虑一涌而上。申苏轻轻笑道：“督司新婚，未必出了什么事。”
清久回头望一望制置司，只见职官络绎，门庭如市。“兵船出港，府库放银，过几日民部还要调度各郡点闸对比、重计人数、分制户帖。”清久很抱歉地给出答复，“我很想准你，却不能立即准你。”
元度闻言摇摇站起身，眩晕袭来，身躯猛地一晃就要倒下去。申苏眼疾手快一把拉住他，转头又劝清久：“殿下还是准元公歇一歇吧。自去年到任，元公始终没有真正歇过一日。他身上有旧伤，脏气逆调，时节一变便要发病。殿下总不能看着他在任上就——”申苏匆忙刹住话头，满怀期待地看向清久，“元公未能及时交接的公事，我愿意代劳。”
清久仔细想了一会，又认真看一看申苏。申苏目光真挚，似乎全心全意都为元度好的。清久咬咬牙答应下来：“三日之后府库放银，你务必一早到吏部与制置司销假，否则——”顿一顿，沉声说下去，“否则我怎么罚别人，就也怎么罚你。”
元度急忙谢了恩，引马就走。清久忽然叫住他又嘱咐一遍：“制置司一直是众矢之的，如今多少双眼睛盯着你。你一定尽早回来销假，不要留人话柄。”
申苏轻轻笑了两声：“殿下宽心，我们都知道怎么做的。”他声音很小，仪态也庄重。可是元度始终觉得似乎哪里不对。自从与绫成婚，元度始终觉得欠了申苏什么。此前他们几乎从不往来，申苏畏惧元度，元度也一向看不起申苏。然而那件事之后，元度亲眼目睹了申苏“抗旨”的大义，心底坚冰不觉开始融化。而这一日，申苏每句话都像雪中送炭，他充满感激。
策马赶回府中，绫依然杳无音讯。元度惴惴蹲下来，又站起身走到水盆前，含一口气，再一次咬牙将头颅刺入冷水。神智趋于冷静。满庭风叶簌簌不止。他凄然苦笑，重重倒在宽阔的床榻上。一句句话，一张又一张面庞扯锦缎般滑过脑海。每一人，每一事。元度忽然滞住。申苏。申苏。为何申苏极力说服清久准他告假？平日里申苏的勤勉毫不逊色于他——申苏对制置司期许之深，亦不逊于清久。为何申苏……
有些蹊跷，却也只是滚滚混沌中一鳞半爪的细碎征兆。元度很快打消这个念头，按下继续猜测的欲望。不会是申苏。申苏万不会、也不敢这样害自己。阴差阳错，如此可悲。元度平日深谋远虑，此时目光却至为短浅。他没有看出申苏的祸心，自然也没有看见那个站在申苏背后张牙舞爪的人。
以及，缓缓逼近的厄运。
清延的计划付诸实施，事情进展顺利得可怕。申苏不费吹灰之力支开元度，从此清久便全然陷入他的掌控。正如朝野传闻的那样，制置元督司与治部申少辅堪称东宫左右股肱。而申苏受清久一路提拔，是亲信中的亲信。清久给了申苏仕途，也一应给他与自己交心的权利。他毫无保留，常向申苏诉说焦虑、压力、困惑，暴露心中不安。申苏深知他的弱点，于是在受迫于清延时，他对清久的了解使他一击致命。
有太多巧合。即便八年之后北朝史官在探究南朝覆亡的原因时只能笼统地写下：国无道，于是上下交而社稷危矣，可是光阴倒转，如果枕流及时将所见报知清久，如果绫没有身陷虎穴，如果元度不曾告假，如果清久不曾准假，如果在这最关键的三日里，陪在清久身旁的不是申苏——如果任何一种假设成立，南朝是不是就可以逃脱山河破碎民生支离的命运？
这是一个无解的问题，或许所有答案都会显得造作及苍白。对于申苏而言，这一切让人身不由己，他很难意识到，是自己将南朝向覆亡的边缘又推近了一步。他只想活命，在清延淫威之下惴惴奔窜、一次又一次违悖良知。而对于清延，申苏的忠诚从此得到验证。他满意于申苏的顺从。作为回报，清延引领申苏走上权势的巅峰，亦使他饱尝地狱的滋味。
作者有话说
第58章 镜花（2）
