《长生劫》元书空

7、第六章 漠地花

　　翌日一早，孟家兄弟便离开白溪村，雇车马日夜兼程，自霆州入境北陵。孟晓义起初还十分忧虑，但连过几个关卡也没见到自己的海捕文书，逃回南尉的路上闹得沸沸扬扬的几件走私案也没什么消息了，官差照例盘查走私者，但比起上回，力度可轻得多。孟家兄弟一身轻便，没什么可查，一路顺风顺水，孟晓义遂也有些放松下来，兄弟俩在武延城改搭船，沿怒江一路北上。

　　春末夏初之时，沿岸繁花似锦，风景如画。北国早晚尚凉，午时却也闷热起来，特别是孟家兄弟所在的低等船舱内，人挤人，什么气味都有，孟晓恩常跑到甲板上透透气，顺便打听消息。孟晓义虽觉事态似乎没有回南尉时严重，但也不敢掉以轻心，一路上畏首畏尾，想尽办法避开与人交谈的机会，很多时候都假寐，或佯装身子不适，消息多是孟晓恩问来的。

　　孟晓恩他们所搭的是条大船，船舱分三六九等，各式人等皆有，不乏见识广、消息灵通之辈。甲板上，受不了舱内闷热，出来透气眺望江景的人不少，有些旅客各自聚在一处，高谈阔论。一个三十多岁，常出现在甲板上的一货商正与几个人边饮酒边说话。

　　“你说九殿下被册封了？”

　　孟晓恩正凑上去，突听一人惊呼道。

　　“呵呵，不晓得吧？旨意是下了，就等册封大典了。”货商走南闯北，消息灵通，看众人一脸讶异，颇有几分得意道：“不止如此，除了九殿下，已离宫开府了的几位，之前未封王的，这回都册封了。”

　　孟晓恩对北陵的政事是一知半解，问道：“这九殿下，是不是跟六殿下一道在南尉遇刺的那位？”

　　“正是。”

　　有人疑道：“册封六殿下、七殿下是早晚的事，其他倒也罢了，这十殿下……”

　　他话未说尽，但除了孟晓恩，众人都知其意，货商捻须笑道：“可不是么，陛下这册封旨意一下，把大伙都吓了一跳！”

　　正如货商所言，北陵建昭皇帝此前下旨，册封三位皇子为亲王、三位皇子为郡王，其中，五皇子为温亲王、六皇子为睿亲王、七皇子为豫亲王、八皇子为容郡王、九皇子为信郡王、十皇子为骁郡王。

　　此次大举封王颇不寻常，北陵朝野议论纷纷。

　　在南尉，皇子皆可封王封邑，且统领封地。北陵则不然，皇子分封考论功德，分为数个等级，十分严谨，通常德才皆在人上、有大功于国者方可在皇帝在位时封亲王，郡王次之，有相应的俸银和禄米，但无封地，获封后一般仍居于京中。建昭皇帝此次册封，除了六皇子慕容彻、七皇子慕容衡，其他几位于国尚无甚功绩，九皇子慕容律近来办了件事，声名鹊起，五皇子慕容循、八皇子慕容衡于国虽无大功，德行尚佳，十皇子慕容征年方十八，最是不羁放肆，混迹京中各处，有几次闹得鸡飞狗跳，名声并不好。

　　“倒是九殿下，从来也没听说过有什么作为，这次还真是办了件好事！难怪皇上要册封他！”

　　“为了这事，九殿下可是把六殿下、连家给得罪了！”货商道。

　　孟晓恩听得云里雾里的，问道：“九殿下办了什么大事？”

　　“听你口音，是南尉人吧？”

　　孟晓恩点点头。

　　“前段日子，到处在清查、捉拿走私案犯，一个南尉人要想在北陵四处走动可没那么容易。各州县衙门都暗里得了令，必得捉拿到一定人数的走私犯，你说，这有几人在走私哪里是能安排的？有些地方凑不足数，就抓那些清白无辜的人，有的还趁机向亲属强行索贿，弄出不少冤案，民怨沸腾。九殿下，不，该叫信王爷了，不顾得罪那些个权臣，朝堂上亲自带着万民血书向陛下陈情，陛下震怒，下令惩治那些枉法贪官，荒唐命令也被撤了，无辜入狱的人这才得以释放！”

　　孟晓恩闻言暗自一喜，又问道：“可这事怎么就得罪了六殿下？”

　　那货商压低了声道：“这次大举清查走私案犯，是六殿下，也就是睿王殿下提的，睿王背后是连家，连家在刑部、兵部是根基深厚，各州刑司、衙门忙着巴结连家，哪敢不听话！那些个命令跟连家脱不了关系。再者，拿下这些走私的，能给国库增多少库银！那可是大功一件！睿王和连家为那小魔王惹出的事，这一年多来，面上很不好看，陛下也不太待见，原指着这事立个功，这下弄巧成拙了！”

　　“之前就听说九殿下跟太子爷走得近，看来是真的。”

　　孟晓恩可不管这些皇子们斗不斗，听了那些话，赶忙去跟孟晓义说了。

　　孟晓义听了大喜：“说不定舅舅和大哥已经被放出来了！”

　　两人都是喜上眉梢，孟晓义也不装睡了，和孟晓恩一道又去了甲板，想打探更多消息，那群人还在高声谈论，不过已说起了别的事。

　　“八殿下和九殿下都到了弱冠之年，这王位册封了，接下来恐怕就要封妃了……”

　　“朝中多少王公大臣都等着呢，光连家就有好几位未出阁的小姐……”

　　孟家兄弟听他们不说走私案了，便不再关切，孟晓义倒是想起一事，问道：“你跟穆婆婆家那个闺女是怎么回事？”

　　之前忧心忡忡，孟晓义哪里顾得上这事，现在可算有闲心一谈了。他与孟晓礼长年在外，对叶知秋的事知之甚少。在他印象里，那是个很安份也很无趣的姑娘，说不上漂亮，孟晓义却从村人口中听到两人的闲话，不由好奇。

　　孟晓恩没多说什么，只道：“从北陵回来，我便娶她。”

　　孟晓义听了不由一惊，笑骂：“臭小子，你二哥的媳妇还没着落呢，你倒火急火燎的！”

　　孟晓恩露出一口大白牙，正待笑，忽然想起一事，问道：“大哥……还和那……”

　　他一时不知如何说，孟晓义撇了撇嘴，接道：“可不是么，怎么也离不了那小娼妇！挣的钱全进了那‘销魂窿’，嫂嫂这样清白人家的女子，他倒瞧不上！这么多年了，一年就回一次，每回见了嫂嫂还总躲着。娘不晓得这茬，还怪嫂嫂不下蛋……”

　　孟晓恩蹙了眉，道：“这回过去，得劝劝大哥。”

　　“呵！劝倒罢了，鬼迷心窍！那小娼妇见他落难，恐怕连泪也舍不得掉，娼门里重财不重义，有钱就给上，等大哥出来，恐怕连他模样也给忘了。”孟晓义一脸鄙夷。

　　孟晓恩也没打算深谈此事，望着江面上倒映着的沉沉暮蔼，水流湍急卷了沿岸落花，一路向北。他稍稍怔了神，想起去年春天，也是梨花盛绽之时，重伤初愈的叶知秋独自提着桶子到溪边打水，那时夕阳如火，燃烧了大片天，溪水中倒映着焰云，波光粼粼。村中炊烟四起，大多数村人早已归家，溪边除了她，空无一人。

　　她坐在梨花树下，手中捧着几瓣零落的雪白花朵，夕阳的暖光浅浅地落在她的侧颜，苍青的脸色也仿佛红润起来，映在泛着霞光的水面。她低垂的眼，正越过手中的花盯着溪水中倒映的自己。

　　孟晓恩不过看一眼，便要离去，却突然顿住步伐。

　　第一次，他看到叶知秋木讷呆板的脸上，褪去那层无动于衷，生动起来。她眉微皱，眸中似终于有了魂，像荒漠里开出的一朵花，在她身上那样令他觉得不寻常。他仔细分辨着，是困惑、释然，又有丝紧紧压着的恐惧——很微妙的神情。此前，叶知秋除了最初，以震撼的方式出现在他面前，在他脚踝上的重重一握外，对这姑娘，他却奇异地几乎想不起其他。

　　风起，梨花扑面，雪瓣片片，夹带香气清洌。

　　孟晓恩收回目光，却没忍住又回望了一眼，叶知秋已是平日的模样，那一瞬间的生动似乎只是他的错觉。

　　他觉得心口微窒，有什么在骚动，很浅的，却在日后缓缓加剧，像作茧，以他难以察觉的速度，将他收缚。

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　　孟家兄弟搭乘的船，停靠在定江城外的码头上。定江码头虽不是怒江沿岸最大的码头，但因地处北陵帝都郊外，非常繁荣，既不乏货运至此，又充斥着前往帝都的百姓。码头上，到处是赤着胳膊、肤色黝黑的汉子在搬运货物，外围还有许多载人的车马聚集，吆喝着拉客，卖吃食的摊贩也夹杂其中，一副热火朝天的景象。

　　兄弟俩与其他入城的百姓一起，雇了辆大车进城。

　　孟晓恩生在靖州、长在靖州，靖安是他此前见过的最大最繁华之地，乍入定江城，他才知自己见识浅薄，虽不爱繁华，也被眼前这座都城吸引，挪不开目光。雄伟的城墙、鳞次栉比的屋舍、宽阔熙攘的街道、高耸神秘的鼓楼、长又宽的大石拱桥，桥下奔流的江水，高堂满座的客栈酒楼，甚至赌坊妓寮，无不是靖安城可相媲的。

　　大车行到一处店铺林立的街道，孟晓义便拉着孟晓恩下了车。孟晓恩发现这条街上有不少绸缎庄、成衣铺子，孟晓义也不多话，领着他直接去往徐家经营的瑞祥绸缎庄。绸缎庄门上的封条没了，铺子却并未开张。

　　孟晓义带着孟晓恩，钻过一旁的小巷，去敲铺子后院的院门。

　　店里果然有伙计，来应门见到孟晓义吃了一惊：“孟二爷，您可算回来了！”

　　孟晓义与孟晓恩见他神情哀痛，相觑一眼，不安问道：“我瞧这门上的封条已除了，怎么不开张？我舅舅和大哥他们怎样了？”

　　伙计哭丧着一张脸，说道：“您还不知道，掌柜的去了！”

　　孟晓义和孟晓恩大吃一惊：“舅舅怎么就去了？我大哥呢？”

　　“掌柜在狱里受了刑，没熬住……孟大爷自打出来，就找不着人了，掌柜的后事，还得他帮忙料理呢！二爷您快去找找吧！”

　　孟晓义和孟晓恩闻言更惊：孟晓礼失踪了？

　　兄弟俩赶往徐家，见徐宅已悬白挂丧，府中传来阵阵哭声，知道伙计所言不虚，二人连忙进了宅院，见到徐布的棺木，跪地痛哭。

　　徐夫人见到兄弟俩，哭得上气不接下气，话都说不清楚。大女儿徐嫣也只顾哭哭啼啼的，脸色惨白，一副随时要哭晕过去的样子。小儿子徐琮才五岁，对生死之事还懵懵懂懂，正在一旁玩耍。还是徐布的二女儿徐婕收拾了泪眼，给兄弟俩递了香，说起别后诸事。

　　正如那伙计所说，徐布和孟晓礼在狱中皆受了刑，尤其徐布，用的是大刑，他身体再硬朗，经此也扛不住，好不容易皇帝下令惩治枉法官员，衙门不敢顶风乱来，既没实证就把人放了。徐布却终究回天乏术，归家两日后一命呜呼。而孟晓礼，那日从狱中出来回到徐府，夜里却不见了踪影，徐家上下正为了徐布的伤病烦忧，顾不上他，没想到竟再没见到孟晓礼人影！

　　听到徐婕的讲述，徐夫人哭得更厉害了。孟晓礼、孟晓义跟他们感情深厚，孟晓义那时逃了，她并不怨怪，留下恐怕也只是一同被押进狱中受罪。孟晓礼现在下落不明，生死不知，徐家着人到处去寻，都没有消息，她如何能不忧心！

　　“我们徐家如今一门孤寡，绸缎庄的生意离不开几位表兄，还得防着他人算计……”

　　徐婕话里有话，孟晓恩见徐嫣抽泣了一下，哭声淡了，脸上却更为悲伤。

　　他多年未曾见过两姐妹，徐嫣看上去就是柔柔弱弱的，而徐婕模样秀雅，眉眼却有股倔气，是个有脾性有主意的。徐布总共就这两女一子，两个女儿是徐夫人所生，幼子则是妾室所出。大女儿徐嫣，嫁给了本地一家陈姓酒坊的少爷，二女儿徐婕年十六，尚待字闺中，徐家出事的时候，她正在武延城的一家女学读书，收到信后忙赶回定江，为徐夫人打理起这个家。

　　绸缎庄的生意虽蒸蒸日上，但徐家还算不上什么大门大户，在定江又无根基，来往亲友不多，出了这样的事，门庭冷落，除了左邻右舍和徐嫣的夫家人外，前来吊唁的很少。孟晓恩和孟晓义见有余瑕，便出门去寻孟晓礼。

　　“大哥到底去哪了？”孟晓恩焦虑不已。

　　孟晓义大叹了口气，忽然说道：“会不会去了小娼妇那？”

　　“怎会？”孟晓恩不信孟晓礼如此荒唐。

　　“大哥每次去都是遮遮掩掩的，不教人认出来，恐怕除了我，没多少人晓得这事，表妹她们不会想到要去那找。”孟晓义说着，想到孟晓礼可能真在那里，气得快跳脚，“眼下这种时候，咱们进那种地方去找他，舅母和表妹们知道了，会作何想？”

　　孟晓恩不信孟晓礼真在那娼妓处，但还是随孟晓义去了城西的花街，硬着头皮寻到一处叫“芙园”的妓院。还是大白天，寻花问柳的少，有些姑娘甚至还未起身。孟晓恩乍见里头的姑娘们正梳洗打扮，衣衫未整，看到他还调笑了几句，耳根都红了，也不敢乱看。孟晓义对娼妓最是鄙夷，更是目不斜视，只顾向园里一伙计打听孟晓礼的事。

　　那伙计摆了摆手，说道：“这几日，都没见过那位爷。”

　　“那秋娘呢？”秋娘就是孟晓礼钟情的那个姑娘。

　　“秋娘？秋娘赎身了，搭了高枝，正在富贵人家享福呢！”

　　孟晓义大吃一惊，他知道孟晓礼对这秋娘有多着迷，要是知道了，恐怕要生出事来，忙问道：“不知是哪位买去了？”

　　那伙计笑得猥琐，说道：“可不就是新近封了王的那位……”

　　孟晓义猜到是谁，心里咯噔了一下，问道：“那孟爷知道这事吗？”

　　“这就不清楚了，大抵知道吧。那位王爷的行事您是晓得的，哪管旁人怎么说，也不曾要堵住谁的嘴，这事早传遍了。”

　　孟家兄弟从芙园出来，离了花街，谁也没说话，心头都有不好的预感，好半天，孟晓恩才问道：“新近封了王的，他说的，是哪位皇子？”

　　孟晓义忧道：“除了骁王殿下，恐怕没旁人了。”

　　几位皇子经皇帝亲授金册、金宝，都正式被册封为王了，十皇子慕容征正是骁王。

　　“大哥……会不会找到骁王府去？”孟晓恩轻问。

　　孟晓义何尝不是这样想，气急败坏道：“鬼迷心窍！鬼迷心窍！”